L'empereur régnant était devenu fou !
Le temps que les rumeurs franchissent les murs du palais impérial, la situation était déjà désespérée.
L'empereur n'était plus seulement un tyran, c'était un dément, et le peuple de l'Empire était devenu une secte de fanatiques qui le vénéraient.
Des vents de sang et de massacre balayèrent le continent.
D'innombrables royaumes partirent en fumée. Aucune reddition n'était acceptée.
Un an.
Voilà le temps qu'il fallut pour que chaque royaume et chaque cité du continent disparaissent de la carte.
Mais on dit que les héros naissent dans les temps troublés, et que l'espoir le plus vif brille à l'heure la plus sombre.
Un homme tira l'épée contre l'empereur.
On se moqua de lui.
Mais quand les forteresses de l'Empire tombèrent l'une après l'autre et que ses légions furent vaincues, plus personne ne rit.
Le peuple le célébra et l'appela le Héros.
À mesure que la nouvelle de ses victoires se répandait, les héros qui se cachaient de l'empereur se révélèrent un à un.
La femme qu'on appelait la Sainte rejoignit le Héros.
Sous les miracles de la Sainte, les vents de massacre soulevés par l'empereur s'apaisèrent.
L'homme qu'on appelait l'Archimage devint l'un des compagnons du Héros. Sous sa magie, l'armée impériale qui avançait dut battre en retraite.
L'homme qu'on appelait le Forgeron forgea armes et armures pour le Héros et ses compagnons. Les armes qu'il forgeait brisaient sans pitié les armures et les boucliers de l'armée impériale.
La femme qu'on appelait la Maîtresse des Esprits partit à la recherche du Héros.
Les esprits sous ses ordres embrassaient toute la création, à l'exception de l'empereur et de son Empire.
Les lames étincelèrent sous le soleil levant, et les cris de la contre-attaque retentirent.
Une armée de coalition se forma autour du Héros et des autres champions.
Ayant rassemblé toute la puissance qui restait sur le continent, la coalition déclara la guerre à l'empereur et à son Empire.
Et alors…
Ils moururent tous.
Les miracles de la Sainte n'étaient que de petits tours face aux pouvoirs surnaturels de l'empereur.
La magie de l'Archimage tomba en cendres face au mana écrasant de l'empereur.
Les armes du Forgeron devinrent de simples jouets face aux trésors sacrés de l'empereur.
Les esprits de la Maîtresse des Esprits se soumirent devant la puissance de l'empereur.
L'armée de la coalition fut piétinée et saccagée sans pitié par les forces impériales.
L'empereur triompha.
Nous étions vaincus.
Mais il restait un homme…
Le Héros n'avait pas encore été vaincu.
Un homme titubait à côté de moi, appuyé sur mon épaule.
Ian, le Héros et commandant en chef de l'armée de la coalition.
Ian n'était pas encore mort.
L'armée de la coalition avait été mise en déroute et ses champions tués, mais Ian avait survécu.
Non : on l'avait gardé en vie.
Jusqu'au dernier, les membres de la coalition, champions compris, avaient sacrifié leur vie pour sauver Ian.
Et maintenant, c'était à mon tour de le garder en vie.
« Arrête, Adrian. Ça ne sert à rien. »
J'entendis Ian m'appeler par mon nom.
Je l'ignorai.
À cet instant même, l'armée impériale nous poursuivait. Nous devions continuer d'avancer.
« Tu le sais aussi. Il n'y a plus aucun espoir. »
Ian reprit la parole.
Il n'y avait plus la moindre force dans sa voix. Je n'avais pas grand-chose à lui répondre.
« Ne dis pas des choses aussi faibles. »
Ian était l'espoir de la coalition. Quoi qu'il en coûte, Ian devait survivre. Tant qu'Ian vivrait, la coalition pourrait un jour se relever.
« Je t'en prie, Adrian. »
Les yeux éteints d'Ian se tournèrent de nouveau vers moi. C'étaient les yeux d'un homme arrivé au bout de sa vie.
Pourquoi n'arrivais-je pas à détourner le regard ?
Parce qu'Ian était à la fois le Héros du continent et le dernier espoir de la coalition ?
Ou parce qu'il était aussi mon ami le plus cher ?
« Je ne veux plus voir personne se sacrifier pour moi. »
C'était peut-être la dernière requête de mon ami le plus cher.
Personnellement, j'aurais voulu l'exaucer. Mais j'avais le devoir de garder Ian en vie. S'il le fallait, je devais donner ma propre vie pour le sauver.
C'était la dernière mission qu'on m'avait confiée.
Ian était simplement… un peu fatigué, pour l'instant.
« … Reposons-nous un moment. »
Après mûre réflexion, je finis par m'arrêter. J'adossai Ian contre un arbre de la forêt, et un profond regret emplit ses yeux.
Il avait perdu la bataille finale contre l'empereur. Une défaite totale et sans appel. Il aurait été plus étrange qu'il n'ait aucun regret.
« Adrian, tu sais quel moment je regrette le plus, maintenant ? »
« Quand tu t'es déclaré à la Sainte et qu'elle t'a éconduit ? »
« Non. »
« Il y a quelque chose que tu regrettes encore plus que ça ? »
« Quand ? »
« Quand je n'ai pas eu d'autre choix que de tuer ta petite sœur. »
Ma petite sœur ?
Ah, c'est vrai. Maintenant qu'il en parlait, ce salaud l'avait tuée.
« On n'y pouvait rien. »
Ma petite sœur avait été une sorcière corrompue, connue sous le nom de Monarque du Givre.
L'empereur l'avait personnellement reconnue comme « Monarque », et elle était devenue l'un des piliers de l'armée impériale, massacrant d'innombrables soldats de la coalition.
La tuer avait été absolument nécessaire. Ce n'était pas une chose que je pouvais reprocher à Ian.
Surtout, elle n'avait été ma sœur que de nom.
Elle avait été adoptée pour me remplacer, après que j'étais devenu la honte de la famille.
Pas une goutte de sang ne nous liait. Nous étions pratiquement des inconnus, et aucun lien véritable ne s'était jamais tissé entre nous.
Au départ, la coalition m'avait ordonné de la tuer. Une sorte de test de loyauté.
Comme ma sœur, la Monarque du Givre, était l'un des atouts majeurs de l'armée impériale, la décision de la coalition se comprenait.
J'avais accepté l'ordre sans grande résistance.
Mais Ian m'en avait empêché avec véhémence.
Il avait dit qu'elle restait ma famille, et il y était allé à ma place.
La famille.
Ce mot m'avait toujours été difficile.
« Elle était comment, ma sœur ? »
« Ta sœur… était putain d'incroyable. »
« Espèce de taré. Je me demandais pourquoi la Sainte t'avait éconduit, mais maintenant je comprends. »
« Qu'est-ce que tu voulais que je dise ? Elle était vraiment incroyable. »
Ian éclata de rire.
On aurait dit une plaisanterie graveleuse, mais je savais qu'il ne l'entendait pas ainsi.
Le bras gauche d'Ian avait désormais entièrement disparu. C'était ma sœur qui le lui avait pris.
La puissance de la coalition en avait été gravement affaiblie.
C'était peut-être même pour ça que nous avions perdu la bataille finale.
Après tout, le seul homme capable de s'opposer à l'empereur avait été réduit à cet état.
« N'y avait-il vraiment aucun autre moyen que de tuer ta sœur ? Fallait-il vraiment qu'elle meure ? C'est ça que je regrette le plus. »
« Tu voulais laisser vivre la Monarque du Givre ? Ne me dis pas que tu étais amoureux de ma sœur. »
« Ta sœur était la plus belle femme que j'aie jamais vue. Je te le dis, elle était encore plus jolie que la Sainte. »
« C'est une chose à dire d'une sorcière, pour un Héros ? Tu méritais de te faire éconduire par la Sainte. »
Ian gloussa de nouveau à mes mots. Mais ses yeux restaient emplis de regret.
Ian regrettait d'avoir tué ma sœur. À cause de ça, je regrettais moi aussi ce qui s'était passé à l'époque.
J'aurais dû le faire à la place d'Ian. C'était moi qui aurais dû tuer ma sœur.
Honnêtement, je ne savais pas si j'aurais pu la tuer.
Je serais sans doute mort.
Mais au moins, Ian aurait encore son bras gauche.
Personne ne savait comment la bataille finale aurait tourné dans ce cas. Au minimum, nous n'aurions peut-être pas subi une défaite aussi écrasante.
« Adrian, ce n'était pas ta faute. »
« Je sais. Tu étais trop faible et ma sœur t'a botté le cul. »
« Comment ça, botté le cul ? J'ai perdu un bras, mais j'ai quand même gagné. »
Ian et moi échangeâmes un regard et un faible sourire.
« Adrian. »
« Quoi ? »
« J'ai une dernière requête. Tu veux bien l'exaucer ? »
« Si tu enlèves le mot "dernière". »
« … »
Ian ne céda pas.
« C'est quoi ? »
« Je te le dirai si tu promets de le faire. »
« Alors ne me dis rien. »
« … »
« … Bon. Je te le promets. Alors, c'est quoi ? »
« Mange-moi. »
Quoi ?
Les mots stupéfiants d'Ian me laissèrent l'esprit vide un instant.
« Absorbe-moi avec ton pouvoir de Prédation. »
La Prédation.
C'était mon pouvoir. Il me permettait d'absorber les capacités d'une créature vivante en dévorant son cœur.
Bêtes, monstres, insectes, vermine, et même humains.
Tant qu'il s'agissait d'une créature vivante dotée d'un cœur, la Prédation ne faisait aucune distinction.
C'était une capacité qui me permettait de devenir infiniment plus fort avec le temps. On ne pouvait la qualifier que d'absurdement surpuissante.
Et pourtant, je n'avais jamais surpassé Ian.
Même avec la Prédation, je n'avais jamais approché le niveau d'Ian. C'était justement pour ça que je devais le garder en vie.
Même au prix de ma propre vie.
« Adrian, l'empereur a tout fait pour me tuer pendant tout ce temps. Il était même prêt à sacrifier la majeure partie des forces militaires de l'Empire rien que pour s'assurer de ma mort. Pourquoi, à ton avis ? »
« Parce que tu es le seul Héros capable de s'opposer à lui. »
« Non. »
Ian secoua fermement la tête.
« Parce que c'est le seul moyen pour moi d'arrêter l'empereur. »
« C'est la même chose. »
« C'est différent. »
Ian me regarda droit dans les yeux.
« Il y a toujours eu une question dans mon cœur. Quand je t'ai rencontré, cette question est devenue un soupçon, et aujourd'hui, c'est enfin devenu une certitude. »
« De quoi tu parles ? »
« Je t'en prie, Adrian. Mange mon cœur. »
Il y avait de la folie dans les yeux d'Ian tandis qu'il me fixait.
On aurait dit que même lui était épuisé par cette guerre baignée de massacres.
Même un Héros restait humain, au bout du compte. Personne ne pouvait rester fort éternellement.
« Je ne peux pas faire ça. »
Quelles que soient les circonstances, je ne pouvais pas exaucer sa requête.
C'était absurde depuis le début.
La coalition avait besoin d'Ian.
La seule raison pour laquelle j'étais encore en vie, c'était de pouvoir sacrifier ma vie si la situation l'exigeait.
Entre Ian et moi, si un seul pouvait survivre, ce devait être Ian.
Ian hocha la tête, comme s'il s'attendait à ma réponse.
« Tu viens de promettre d'exaucer ma dernière requête. »
Ian leva la main droite qui lui restait et la plaqua contre sa poitrine.
Je n'eus même pas le temps de réagir.
Splortch !
Du sang rouge jaillit et teinta ma vue de pourpre.
« !!! »
J'écarquillai les yeux.
Devant moi, Ian s'enfonçait la main dans sa propre poitrine en la broyant.
« Toi… mais qu'est-ce que tu fous ?! »
Tout était si soudain que je pouvais à peine parler.
Crac ! Crunch !
J'entendis des os se briser et des muscles se déchirer.
Quand Ian retira enfin sa main, elle était couverte de sang. Et dans cette paume ensanglantée reposait…
Le cœur d'Ian.
Il battait encore.
« … Je t'en prie… Adrian. »
Ian me tendit le cœur. Sans lui, sa force vitale s'écoulait à toute vitesse.
« L'empereur… le continent… et les gens… »
Le corps d'Ian perdit toute force et bascula en avant. Je le rattrapai en hâte. Son visage retomba mollement contre ma poitrine.
« Si tu… réussis à revenir en arrière… »
Un faible murmure s'échappa d'Ian, affalé contre moi.
« Ne déteste pas… trop ta sœur… »
Après ces mots, la voix d'Ian se tut.
« I… an ? »
Il ne répondit pas à mon appel. Je ne sentais que son corps qui se refroidissait.
… Je ne pouvais plus penser.
La situation était trop irréelle. La réalité devant moi était trop difficile à saisir.
Mon esprit restait complètement vide. Je ne sais pas combien de temps je restai figé là.
« Il est là ! »
« Il y a des traces par ici ! »
Les cris des soldats impériaux au loin me ramenèrent à moi.
Étais-je resté là trop longtemps ?
L'armée impériale avait trouvé notre piste.
Je devais fuir sur-le-champ. Mais je n'arrivais pas à bouger.
Mon regard s'abaissa lentement. Ian gisait immobile dans mes bras. Il ne restait plus aucune chaleur dans son corps.
Il était mort.
« On l'a trouvé ! On a trouvé le Héros ! »
« Ne chargez pas à l'aveugle ! Le Prédateur est avec lui ! »
Les soldats impériaux qui nous avaient enfin trouvés, Ian et moi, se resserrèrent de toutes parts.
Je n'avais même pas conscience de ce que je faisais. À un moment donné, je me retrouvai à tenir…
Le cœur d'Ian.
À l'image de son propriétaire, le cœur perdait rapidement ce qui lui restait de force vitale.
« Le Prédateur essaie de dévorer le cœur du Héros ! »
« Arrêtez-le ! Arrêtez-le à tout prix ! »
Les cris affolés des soldats impériaux retentirent.
Leurs épées s'abattirent sur moi de toutes parts.
Crunch.
Mes dents broyèrent le muscle coriace du cœur.
L'odeur âcre du sang m'emplit la bouche, et d'étranges messages apparurent soudain devant mes yeux.
[Nouveau joueur détecté.]
[Erreur : Privilèges Uniques en double détectés.]
[Les Privilèges Uniques seront transférés au nouveau joueur.]
[Transfert des Privilèges en cours…]
Tandis que ces messages incompréhensibles apparaissaient, les épées des soldats impériaux me transpercèrent le cœur de toutes parts.
Mais qu'est-ce que c'était que ça ?
Crunch !
Je mourus.
Pourquoi étais-je si sûr d'être mort ?
C'était évident.
Les épées des soldats impériaux m'avaient transpercé le cœur. Rien ne pouvait survivre sans cœur.
Ian n'était-il pas mort à l'instant où il avait perdu le sien ?
J'étais donc mort.
« Argh… ! »
Mais qu'est-ce que c'était que ça ?