Kwaaang !
Un groupe de dix terroristes guettait le véhicule transportant Han-yeol et les autres pour les prendre en embuscade, mais ils furent anéantis par le mana de Tayarana avant de pouvoir agir. Trois d'entre eux survécurent à l'attaque initiale, mais ils furent à leur tour éliminés dans l'explosion qui suivit.
« Tsk tsk… Ces idiots. Pourquoi sont-ils si pressés de mourir ? » songea Han-yeol en claquant de la langue.
Faiyum était proche du Caire, si bien qu'il ne fallut pas longtemps à Han-yeol et aux leurs pour atteindre le palais.
« Princesse ! »
« Prince ! »
« Vous êtes tous les deux en vie ! »
« Les dieux vous ont protégés ! »
Comme prévu, les Égyptiens se ruèrent pour accueillir Tayarana et Mujahid dès leur arrivée au palais.
« Et Son Excellence ? »
« Ah, nous allons vous conduire auprès de Son Excellence. »
Ce n'était pas le moment d'échanger des politesses ; mettre un terme à cette horrible catastrophe qui frappait le pays passait avant tout. Ils se rendirent immédiatement au centre de commandement.
« Père ! »
« Oh ! Tara, Mujahid ! Vous êtes tous les deux sains et saufs ! »
Le père, la fille et le fils purent se retrouver sains et saufs. Dans des circonstances normales, le président Phaophator les aurait accueillis faste, mais la situation actuelle l'en empêchait.
« Aigle. Ici Aigle, c'est le Nid. Quelle est la situation là-bas ? Terminé. »
Psshht !
« L'Aigle est sous le feu de deux groupes de Chasseurs hostiles ! Je répète, nous sommes sous le feu ! Nous sommes en infériorité numérique ! Terminé ! »
« Reçu. Nous enverrons des renforts. Tenez dix minutes. Terminé. »
Psshht !
« Dix minutes. Reçu. Terminé. »
Le centre de commandement était actuellement chaotique, et pas un seul officier ne chômait. De nombreuses cartes de l'Égypte ornaient les murs, des cercles rouges marquant une multitude d'emplacements.
Quatre jours s'étaient écoulés depuis le début des attaques terroristes, et les dégâts s'accumulaient. La situation devenait de plus en plus critique pour le pays. S'ils échouaient à enrayer les attaques terroristes dans les quarante-huit prochaines heures, l'économie égyptienne tout entière s'effondrerait, entraînant la conséquence catastrophique d'une nouvelle fracture du bloc africain.
L'Égypte jouait un rôle de leader crucial en Afrique, et sa chute sonnerait le glas du continent tout entier.
« Père, nous voulons aider », insistèrent Tayarana et Mujahid.
« Inutile. Je ne peux pas vous envoyer, gamins, alors que vous venez à peine de revenir des mâchoires de la mort. Allez vous reposer pour l'instant », répondit le président Phaophator, fermement décidé à ne pas les impliquer cette fois.
C'était compréhensible du point de vue d'un père. Bien que la situation fût chaotique, c'était une crise que le pays pouvait gérer.
« Non, nous nous sommes assez reposés en quittant le terrain de chasse. »
« Oui, ma sœur a raison. Oh, et je pense que vous devriez savoir que votre fils s'est éveillé comme Chasseur de Rang Ra, père. »
« Quoi ?! »
« Kyaong ! » s'écria Furion depuis le côté de Mujahid.
Séparé de Furion, Mujahid restait un Chasseur de Rang S, mais il devenait un Chasseur de Rang Maître lorsqu'ils fusionnaient. Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils avaient retrouvé leur niveau d'antan, car Furion avait acquis de nombreuses nouvelles compétences et un regain considérable de ses statistiques après sa rééveil.
Mujahid expliqua brièvement ce qui s'était passé à Phaophator.
« Quoi… ? Comment est-ce possible… ? »
« C'est vrai, père. Furion ! »
« Kyaong ! »
Mujahid décida de montrer à Phaophator au lieu de s'expliquer davantage, tant il lui semblait difficile de le convaincre.
Furion rassembla son mana avant de se lancer vers Mujahid.
Shwiiiiik !
Tous deux furent enveloppés par une lumière aveuglante avant que Mujahid n'émerge, revêtu de sa combinaison de panthère.
« Qu'en pensez-vous, père ? » demanda Mujahid avec fierté.
« Oh ! Ce mana est… ! » Phaophator acquiesça avec satisfaction après avoir ressenti le puissant mana émanant de Mujahid.
Il n'y avait aucun doute possible : le mana que dégageait Mujahid était bien celui d'un Chasseur de Rang Ra, et il en était effectivement un maintenant. Phaophator ne pouvait être plus fier de son fils, et le fait que deux de ses enfants soient désormais des Chasseurs de Rang Ra le comblait de joie.
L'influence de la famille royale était solidement établie depuis longtemps par Phaophator. Pourtant, il restait méfiant face aux rivaux potentiels, notamment parce que ses deux héritiers n'avaient atteint que le rang de Chasseur Osiris jusqu'à récemment. En fait, certains anciens avaient même méprisé Tayarana et Mujahid tant qu'ils n'étaient pas des Chasseurs de Rang Ra.
Cependant, tout cela était sur le point de basculer, car nul n'osait plus les sous-estimer. Tayarana et Mujahid avaient indéniablement accédé au rang de Chasseurs Ra, comme en témoignait leur mana seul, et leur rééveil avait considérablement renforcé l'emprise de la famille royale sur le pays.
« Hahaha ! C'est une raison de célébrer ! J'organiserai personnellement un grand banquet une fois que nous aurons réglé le sort des terroristes ! »
Phaophator avait déjà donné un banquet pour fêter l'accession de Tayarana au rang de Chasseuse Ra quelques jours plus tôt, mais il n'y voyait aucun inconvénient. Il n'était pas homme à lésiner sur les festins, surtout lorsqu'il s'agissait de ses enfants.
« Père. »
« Oui, Tara ? »
« Où est Mariam ? »
« Ah, Mariam… ? »
« Oui, père. »
« C'est… »
« … ? » Tayarana inclina la tête, perplexe, quand Phaophator se mit soudain à bégayer.
Bam !
« À terre ! »
« Au secours ! »
« Noooon ! »
« Médecin ! Nous avons besoin d'aide ! » hurla un homme en serrant contre lui son épouse, couverte de sang.
Les attaques terroristes s'étaient propagées dans toute l'Égypte, atteignant même la ville portuaire située à deux cents kilomètres au nord du Caire, Damiette.
Damiette abritait trois cent trente mille habitants et occupait une position stratégique vitale, connue comme la porte de l'Égypte vers l'Europe. Si la célèbre ville portuaire gérant le canal de Suez, Port-Saïd, se trouvait à cinquante kilomètres au sud-est de Damiette, l'importance de cette dernière n'en était pas diminuée. Si Port-Saïd était l'entrée du canal de Suez, Damiette était l'entrée du Nil.
Compte tenu de leur importance, il était clair que les terroristes cibleraient ces deux villes. De nombreux attentats suicides se produisaient autour des deux cités, causant d'importantes pertes civiles.
Dududududu !
Des dizaines d'hélicoptères patrouillaient dans le ciel, effectuant des reconnaissances, ravitaillant les forces militaires et menant des opérations de sauvetage civil chaque fois que possible. Malheureusement, être dans les airs ne garantissait pas la protection contre les attaques ennemies.
À Damiette, un immeuble de grande hauteur avait été occupé par les terroristes, sans aucun civil à l'intérieur, ceux-ci ayant soit fui, soit été exécutés.
« Prêts… »
« En joue… »
« Feu… ! »
Les terroristes visèrent leur RPG-10A1 sur l'hélicoptère. Le RPG-10A1 était une version améliorée du RPG-7, et il était difficile pour les hélicoptères de l'esquiver en raison de sa roquette à guidage.
Bip ! Bip ! Bip ! Bip !
« Mayday ! Mayday ! Ici Épervier Un ! Roquette ennemie en approche… ! »
Bouuum !
L'hélicoptère n'eut même pas le temps de finir son message avant que la roquette ne le fasse exploser, marquant le début de l'abattage successif des hélicoptères de l'armée égyptienne.
« Feu ! »
Ratatata !
Bien sûr, ils ne restèrent pas à attendre de se faire abattre. Les hélicoptères restants ouvrirent immédiatement le feu sur le bâtiment d'où était parti le RPG.
Les mitrailleuses montées sur les hélicoptères étaient assez puissantes pour déchiqueter un corps humain, car elles utilisaient des balles perforantes capables de transpercer le blindage d'un char.
Ratatata ! Boum !
La ville entière se transforma en zone de guerre. Bien que l'armée égyptienne surpassât largement les terroristes en nombre à Damiette, elle avait la responsabilité supplémentaire de protéger les civils tout en combattant les insurgés, ce qui rendait difficile l'exploitation efficace de son avantage numérique.
Au final, la bataille entre l'armée égyptienne et les terroristes devint un affrontement serré et intense.
« Kyaaaahk ! »
« Par ici ! Vite ! »
« Faites la queue et ne poussez pas ! Il y a de la place pour tout le monde ! »
L'armée égyptienne était occupée à évacuer les civils tout en échangeant des tirs avec les terroristes. Pendant ce temps, les personnes les plus occupées sur ce champ de bataille n'étaient autres que la division du renseignement dépêchée du Caire. Ils avaient installé leurs opérations à l'hôtel de ville de Damiette et dirigeaient l'ensemble de l'opération depuis là.
Le chef de cette division n'était autre que la Chasseuse de Rang B, Mariam, qui était arrivée avec tout le groupe de raid Horus pour renforcer les forces militaires défendant Damiette. Elle ne pouvait pas se permettre de se reposer ne serait-ce un instant.
Mariam se tenait actuellement au centre de commandement temporaire situé dans le sous-sol de l'hôtel de ville, surveillant de près la carte numérique affichée à l'écran.
« Nous avons évacué avec succès tous les civils du Point A vers les abris proches ! »
« Nous avons entièrement évacué les civils du Point B vers les abris proches ! »
« Résumez vos rapports ! » ordonna Mariam, les nerfs à vif.
« Nous avons entièrement évacué les civils du Point C vers les abris proches ! »
« Les Points D, E, F, G, H, I et J ont été entièrement évacués ! »
« Bien. »
Heureusement, la situation s'améliorait lentement par rapport à la situation désespérée qui prévalait à son arrivée. Bien que Mariam ait d'abord eu du mal à contrôler les terroristes en raison du nombre énorme de personnes à évacuer, sa gestion efficace de l'armée lui permit d'évacuer les civils un par un.
« Envoyez toutes les troupes disponibles vers les points restants ! »
« Oui, madame ! »
Mariam avait l'intention de maintenir cet élan avantageux ne serait-ce une minute de plus. Elle dépêcha même les forces gardant le périmètre de l'hôtel de ville pour aider à l'évacuation des civils.
Le temps lui étant compté, Mariam devait mater les terroristes à Damiette, puis se précipiter à Port-Saïd, où elle avait appris que les principales forces terroristes lançaient actuellement leur assaut.
Port-Saïd faisait face à la destruction dans un choc entre deux Chasseurs de Rang Ra, et Mariam devait rapidement prendre le contrôle de Damiette pour aider à évacuer les civils là-bas.
« Je dois en finir vite. »
De plus, elle souhaitait présenter à Tayarana une Égypte stabilisée à son retour du terrain de chasse de Faiyum. Par ailleurs, Mariam avait récemment senti que sa propre position en Égypte était progressivement éclipsée par les exploits d'autrui. Elle voulait prouver sa valeur cette fois-ci.
« Tayarana-nim est devenue une Chasseuse de Rang Ra. Cela signifie que je dois prouver ma valeur pour rester à ses côtés, même si je ne peux pas monter en rang ! »
Mariam ressentait un fardeau significatif últimement en se tenant aux côtés de Tayarana. Alors que Tayarana progressait rapidement, Mariam avait l'impression de tourner en rond, et cette sensation la laissait se sentir laissée pour compte.
Elle savait que les autres avaient tendance à surestimer ses capacités simplement parce qu'elle opérait dans l'ombre de Tayarana. Cependant, elle était déterminée à prouver à tous qu'ils avaient tort en stoppant avec succès les terroristes à Damiette par sa propre force.
Au départ, elle n'avait aucune obligation de venir à Damiette, car le groupe de raid Horus servait de force de réserve chargée de protéger le palais présidentiel en temps de guerre. Néanmoins, elle s'était portée volontaire pour venir à Damiette, visant à accumuler des exploits et à démontrer sa valeur à tous.
Si cela pouvait paraître excessivement ambitieux de se porter volontaire, c'était un coup stratégique, car son volontariat permettait de rediriger les forces de secours destinées à Damiette pour assister Port-Saïd.
[…] Mariam fixa la carte numérique, les bras croisés sur la poitrine.
« Mariam-nim… »
Tout comme Tayarana avait Mariam, Mariam avait Zakiya, qui servait d'adjudante de confiance. Mariam était perpétuellement submergée par les responsabilités et le travail, ce qui la rendait logique d'avoir ses propres assistantes.
Zakiya était l'aide de Mariam depuis près de dix ans. Elle connaissait intimement chacune des habitudes de Mariam et pouvait aisément discerner que cette dernière se sentait actuellement pressée.
« Mariam-nim… J'espère que vous pourrez me confier une partie de vos lourds fardeaux », pensa-t-elle.
Elle aurait voulu prononcer ces mots, mais choisit de les ravaler.
[…]
Mariam continua de scruter la carte numérique, le visage crispé par une grimace. Elle resta complètement insensible aux sentiments de Zakiya, préoccupée qu'elle était à relayer les ordres aux soldats qui se battaient pour la sécurité de Damiette.