Han-yeol quitta l'aéroport le plus vite possible, ne voyant aucune raison de rester dans un endroit aussi chaotique.
La Suisse avait maintenu sa position neutre même après l'apparition des portails dimensionnels, et cette décision avait conduit à l'établissement du siège de l'Association Internationale des Chasseurs dans le pays.
On savait que la Suisse possédait deux capitales. Berne était la capitale traditionnelle, mais la plus reconnue était Zurich, célèbre pour abriter le siège de l'Association Internationale des Chasseurs.
Cric…
[Nous sommes arrivés.]
[D'accord.]
Les escortes sortirent précipitamment de leur véhicule et formèrent une haie avant de leur ouvrir les portières.
Han-yeol et Tayarana arrivèrent enfin à Zollikon, en Suisse, où ils passeraient leur test de rang Maître.
La Suisse avait subi d'immenses destructions lors de l'apparition du premier portail dimensionnel, plus de quatre-vingts pour cent de la ville ayant été dévastés. De plus, la ville avait perdu soixante-dix pour cent de sa population, la rendant impropre à porter le titre de capitale.
Cependant, le pays avait su exploiter habilement ce désastre pour y installer le siège de l'Association Internationale des Chasseurs.
Comment avaient-ils fait ?
Ils avaient entièrement redessiné la ville de zéro pour répondre exclusivement aux besoins des Chasseurs. Zurich était renaissante en une ville pour Chasseurs, chaque recoin étant équipé de technologies mana-tech de pointe.
[Wow, ils ont vraiment fait un travail excellent ici.]
[Je suis d'accord.]
Bien que ce fût la deuxième visite de Tayarana à Zurich, elle n'en était pas moins surprise, Han-yeol, lui, était totalement ébahi par ce qu'il voyait. La ville ne correspondait pas à l'image typique qu'on pouvait s'imaginer de l'Europe, mais elle suffisait amplement à émerveiller n'importe quel visiteur.
Clac ! Clac ! Clac !?
« Omo~ Tu es un bien mauvais maître de mettre tes animaux de compagnie dans le compartiment à bagages~ »
« Hiiik ! »
Han-yeol poussa un cri quand Tia l'attrapa soudain de manière inconvenante.
Tia était assez grande, son haut du corps ressemblant à celui d'un humain tandis que son bas du corps était celui d'une araignée, dotée de pattes d'araignée incroyablement longues.
En raison de cette morphologie unique, elle devait plier ses pattes d'araignée chaque fois qu'elle voulait étreindre Han-yeol. C'était quelque peu inconfortable, mais elle n'hésitait pas à l'entourer de ses bras et de certaines de ses pattes avant de temps en temps.
« Beurk… Une femme plus grande que moi… ! »
Han-yeol s'habituait lentement à son contact physique, ce qui lui permit de remarquer d'autres choses.
« Hoho~ Je suppose que tu t'es enfin habitué à moi, maître~ Je suis si heureuse ! » s'exclama Tia.
« Hem… »
« Hohoho~ » Tia sourit en voyant la fausse toux de Han-yeol, puis elle lança un regard discret à Tayarana.
« Hoho~ Juste comme je m'y attendais~ » pensa-t-elle, sentant les émotions de Tayarana.
Tayarana ne le montrait pas ouvertement, mais elle était clairement jalouse sur le moment.
Tia lui fit un clin d'œil taquin.
« Hein ?! »
Ce ne fut qu'alors que Tayarana réalisa qu'elle observait Han-yeol et Tia d'une manière bizarre.
« Hem… » Tayarana racla sa gorge.
[Ça va, Tayarana-nim ?] Mariam réagit immédiatement en voyant sa maîtresse tousser.
Après tout, elle était responsable de la santé de Tayarana, elle devait donc être attentive au moindre signe de malaise.
[N-Non, je vais bien.]
[Dites-le-moi immédiatement si vous vous sentez mal, Tayarana-nim.]
[D'accord, désolée de vous avoir inquiétée.]
[N-Nullement !] Mariam rougit et rétorqua.
C'était la seule fois où elle laissait transparaître ses émotions.
[Allons-y.]
[D'accord.]
[Oui, Tayarana-nim !]
Les choses devenaient assez mouvementées car leur groupe était nombreux, et c'était encore plus chaotique du fait des diverses langues parlées.
***
[Nous allons maintenant commencer le test de Chasseur de rang Maître.]
Heureusement, la procédure pour passer le test de rang Maître n'était pas trop compliquée, grâce à la présence de plusieurs Égyptiens travaillant au siège. Le siège de l'Association Internationale des Chasseurs était situé à Zurich, une ville à forte population étrangère en raison de son attrait unique pour les Chasseurs.
L'Égypte, autrefois un arrivant tardif sur la scène internationale, s'était élevée pour devenir la troisième nation la plus puissante au monde. Il était tout naturel que ses citoyens soient employés au siège de l'Association Internationale des Chasseurs.
.
Les cadres de l'association superviseraient le test, mais tout le travail administratif était géré par des membres du personnel égyptiens.
Clic… ! Clic… ! Clic… ! Clic… ! Clic… !
Le test de rang Maître que Han-yeol et Tayarana allaient passer serait supervisé par un brillant chercheur égyptien nommé Mohammed Salah.
Le Dr Mohammed, la trentaine, occupait une position charnière au sein de l'Association Internationale des Chasseurs, et Phaophator l'avait dépêché, l'un des esprits les plus brillants du pays, dans le but précis de consolider l'influence de l'Égypte au sein de l'association. Inutile de dire qu'il s'acquittait de ses devoirs de manière exceptionnelle.
[Nous sommes prêts à commencer.]
[Très bien, nous allons maintenant commencer le test de Chasseur de rang Maître.]
[Reçu.]
Tayarana décida de passer la première.
[J'y vais en premier.]
[D'accord.]
Elle ne pouvait plus attendre. Elle brûlait de tester sa force nouvellement acquise et de voir à quel point elle était devenue plus puissante. Même si elle ne réussissait pas le test et n'atteignait pas le rang de Chasseur Maître, ce qui importait le plus pour elle était d'évaluer ses propres capacités.
Tayarana entra dans la zone de test et se positionna au centre.
La zone de test se trouvait dans une structure en forme de dôme, mais il n'y avait personne d'autre qu'elle. C'était un dôme vide.
« Quel genre de test vont-ils mener dans un endroit comme celui-ci ? » se demanda Han-yeol.
Il n'avait aucune idée du format du test. Bien qu'il ait étudié avec assiduité et rassemblé de nombreuses informations sur les Chasseurs, il avait délibérément évité de se pencher sur le sujet des Chasseurs de rang Maître.
Le rang Maître était un titre décerné à seulement six individus sur vingt-cinq mille Chasseurs éveillés en Corée du Sud. À ce moment de sa vie, avec son estime de lui-même au plus bas, il ne pouvait même pas envisager l'idée de devenir un Chasseur de rang Maître.
La seule information qu'il avait sur le test de Chasseur de rang Maître était qu'il déterminait si l'on méritait vraiment le titre de Chasseur de rang Maître ou non. De plus, il y avait peu d'intérêt à tenter d'étudier pour cela, car on en savait très peu sur le test, et il était rarement administré. Ce n'était pas un test qu'on pouvait simplement passer quand on voulait ; seuls ceux ayant le potentiel pour devenir Chasseur de rang Maître recevaient des invitations.
Tayarana avait obtenu l'opportunité de passer le test sur la base de documents et de rapports soumis par l'Association des Chasseurs d'Égypte, tandis que Han-yeol avait obtenu sa chance après qu'une vidéo le montrant gérer aisément deux Chasseurs de rang S soit devenue virale.
[Alors, nous allons maintenant commencer le test.]
[Commencez !]
Bip !
Le Dr Mohammed appuya sur un boutron.
Vroum !
Un bruit mécanique remplit la zone de test avant qu'une lumière vive ne recouvre l'ensemble de la zone.
« Oh ? »
Tout le décor changea immédiatement après que la lumière vive s'estompa, et la zone de test ressemblait maintenant à une sorte de grotte.
Thud !
Un grand golem fit son apparition au fond de la grotte, et il dégageait une aura très menaçante.
« C'est quoi, ça ? » se demanda Han-yeol.
Quelqu'un s'approcha soudain de lui et dit : « B-Bonjour, vous êtes le Chasseur Han-yeol-nim, n'est-ce pas ? »
« Salut ? » répondit Han-yeol en se tournant vers la personne.
Un homme blond, portant des lunettes et une blouse blanche, se tenait à côté de lui. Malgré ses cheveux blonds, il était évident qu'il était Coréen.
« Je m'appelle Jung Han-bin, et je suis le Chercheur Adjoint en Chef du Département de Recherche sur les Chasseurs de rang Maître. C'est vraiment un honneur de rencontrer le Chasseur le plus célèbre du monde en ce moment », se présenta le chercheur en tendant la main.
« Ah, enchanté », répondit Han-yeol en serrant la main du chercheur.
Cependant, il n'était pas particulièrement ravi de rencontrer un autre Coréen dans cette situation.
« Avez-vous des informations sur le test de Chasseur de rang Maître ? » demanda Jung Han-bin.
« Non, personne ne m'en a informé », répondit Han-yeol.
« Ah, je m'excuse pour cela. Nous devions vous briefer sur le test, mais notre personnel était tout simplement trop intimidé par Tayarana-nim et la femme-araignée à vos côtés tout à l'heure. »
« Hahaha… C'est ça ? »
« C'est compréhensible, puisque presque tout le monde a peur des monstres… »
Devenir Chasseur était une carrière lucrative qui permettait de gagner des sommes substantielles. Cependant, la raison pour laquelle les gens n'embrassaient pas facilement cette profession était leur peur des monstres. Cette peur était une bonne chose, car les gens normaux étaient essentiels au fonctionnement de la société. Avoir trop peu de Chasseurs aurait un effet néfaste, car ils ne pourraient pas gérer tous les terrains de chasse.
Un pays qui échouait à gérer ses terrains de chasse n'avait pas d'avenir. Le Liechtenstein, le voisin de la Suisse, en était un exemple frappant. Ils ne pouvaient pas contrôler leurs terrains de chasse, et les portails dimensionnels à l'intérieur s'étaient déchaînés, déversant des hordes de monstres qui avaient envahi tout le pays. Cet incident s'était produit assez récemment, il y a une quinzaine d'années, servant de signal d'alarme pour l'Europe afin d'améliorer les avantages offerts aux Chasseurs dans l'espoir d'attirer plus de gens vers la profession. Heureusement, l'UE était intervenue et avait aidé le Liechtenstein à stabiliser la situation.
« Le test porte le grand nom de "Test de Chasseur de rang Maître", mais franchement, il n'y a rien de si spécial. Nous attachons simplement des machines à votre corps et invoquons de faux monstres qui sont autour du niveau d'un Chasseur de rang S et d'un Chasseur de rang Maître. »
« Eh bien, cela semble assez simple », remarqua Han-yeol, paraissant quelque peu perplexe.
« Haha ! Oui, c'en est un. Cependant, cela ne diminue en rien l'impressionnante force des Chasseurs de rang Maître, car ces machines ne peuvent pas évaluer pleinement vos capacités », ajouta Jung Han-bin.
Han-yeol acquiesça. « Ouais, il a raison. »
Il était impossible de mesurer avec précision la force d'un Chasseur de rang Maître.
« Ah, mais vous avez dit "faux monstres" ? » demanda Han-yeol, se rappelant ce détail pour la première fois.
« Oh, je devrais probablement expliquer cela d'abord. Cet endroit est le meilleur centre de recherche au monde, grâce aux investissements et aux efforts de notre association. Nous sommes capables de créer une barrière et d'invoquer de faux monstres à l'intérieur », expliqua Jung Han-bin.
« Quelque chose comme ça est possible… ? » marmonna Han-yeol avec incrédulité.
Transformer quelque chose de faux en quelque chose de réel semblait impossible, malgré les avancées technologiques de l'humanité.
« Je comprends ce que vous pensez, et c'est en effet impossible avec notre technologie actuelle », répondit Jung Han-bin avec un sourire.
« Alors ? »
« Vous souvenez-vous de la Chute du Liechtenstein il y a quinze ans ? »
« Oui. »
Han-yeol n'aurait pas pu la manquer ; c'était une actualité majeure à l'époque.
« L'un des Chasseurs qui avait miraculeusement échappé du Liechtenstein possédait une capacité plutôt unique. La capacité de posséder du mana égal à celui d'un Chasseur de rang Maître, sans être un Chasseur de type combat. Assez intéressant, n'est-ce pas ? »
« Quoi ?! Un non-combattant avec du mana égal à un Chasseur de rang Maître ?! »
« Hahaha ! Exactement ! »
C'était une nouvelle vraiment surprenante pour Han-yeol. Comment un non-combattant pouvait-il posséder la même quantité de mana qu'un Chasseur de rang Maître ?
« Ce Chasseur était une figure plutôt secrète même au Liechtenstein. Ils avaient eu la chance de s'enfuir en Suisse tout en travaillant sur un projet secret juste à notre frontière. Nous avons été assez surpris de découvrir que ce Chasseur possédait la capacité unique de transformer son imagination en réalité », élabora Jung Han-bin.
Gulp !
Han-yeol fut stupéfait et resta sans voix pendant quelques minutes après avoir entendu ce que le chercheur avait révélé.
« E-Est-ce que c'est bien de partager quelque chose comme ça ? » demanda-t-il prudemment.
« Haha ! C'est une information classée, mais tous les Chasseurs de rang Maître en sont au courant. J'espère que vous la garderez secrète aussi, Chasseur Han-yeol-nim. »
« Haha… » Han-yeol rit nerveusement.
Il pensa : « Mais je ne suis pas encore un Chasseur de rang Maître… »
Jung Han-bin sourit avant de continuer : « Mais transformer l'imagination en réalité n'est pas si simple. »
« Oui, je suis d'accord avec vous », répondit Han-yeol.
Après tout, le concept de transformer son imagination en réalité défiait les frontières de la logique.
« Aussi… » Jung Han-bin commença mais grimça ensuite.
« Qu'est-ce qui lui prend ? » se demanda Han-yeol.
« Ce Chasseur "était" atteint d'une maladie appelée Syndrome d'Évaporation du Mana… »
« Quoi ?! » Han-yeol fut choqué une fois de plus.
Le Syndrome d'Évaporation du Mana était une maladie rare affectant moins de cinq pour cent de la population entière, et seulement un Chasseur sur cent mille en souffrait. C'était une maladie mortelle caractérisée par la perte progressive de mana sur cinq ans jusqu'à la mort éventuelle, et il n'y avait pas de remède connu en raison des connaissances limitées sur le mana.
« A-Alors… ? »
« Oui, nous avons réussi d'une manière ou d'une autre à utiliser le cerveau du Chasseur et à l'intégrer dans l'un de nos systèmes. En d'autres termes, nous utilisons son cerveau pour projeter ses capacités pour le test. »
« Hahaha… Quelque chose comme ça… » Han-yeol rit avec incrédulité tout en disant une brève prière pour la défunte Chasseuse.
Elle semblait avoir eu un destin malheureux, survivant à une invasion de monstres pour succomber à une maladie incroyablement rare.
« C'est bien malheureux… »
« Nous sommes profondément reconnaissants pour la décision de ce Chasseur de nous permettre d'utiliser son cerveau. En retour, elle nous a demandé d'utiliser ses capacités pour s'assurer qu'il n'y aura jamais un autre pays comme le Liechtenstein. »
Soudain, des mots apparurent en l'air.
[Ne me tuez pas encore !]
« Quoi ?! »
Han-yeol fut à nouveau choqué quand les mots apparurent.
« Hahaha ! Mes excuses, Yulia-nim. »
« Hein ? » marmonna Han-yeol comme un imbécile.
« Qu'est-ce qui se passe en ce moment ? » il était totalement confus par ce qui se passait.
« Hahaha ! J'ai oublié de mentionner que Yulia-nim nous a bien donné son cerveau, mais elle n'est pas morte », rit Jung Han-bin avant d'élaborer.
« Quoi… ? »
Elle avait donné son cerveau à eux, mais elle n'était pas décédée ? Han-yeol peinait à comprendre ce que cela signifiait.
« E-Est-ce que quelque chose comme ça est même possible… ? » demanda Han-yeol, sa confusion évidente.
« Oui, c'est le cas », répondit Jung Han-bin avec un sourire.
Puis, un autre ensemble de mots apparut en l'air.
[Ha ! C'est à quel point je suis géniale !]