[C'est la première fois que tu les invoques tous depuis le raid du Bodhisattva aux Mille Bras, non ?] siffla Mujahid en apercevant les Diables du Vide.
[Exact.]
[Hohoho ! C'en est fini de ces monstres. Y a-t-il une seule créature capable de survivre quand hyung-nim se met au sérieux ?]
Mujahid cirait les pompes de Han-yeol d'une manière maladroite. Ce n'était pas dans sa nature de flagorner qui que ce soit, aussi se sentait-il un brin mal à l'aise. Néanmoins, il le faisait purement pour le geste, sans arrière-pensée.
[Arrête de faire le pitre et concentre-toi sur le combat. J'ai le pressentiment que ça va commencer très bientôt.]
[Héhé~ Laisse faire ! Je vais tous les balayer !]
Mujahid ne montrait aucun signe de ralentissement, malgré l'absence de repos convenable depuis cinq jours. Au contraire, il semblait encore plus enflammé et en meilleure forme que lors du début de la chasse.
Le secret de cet état n'était autre que Han-yeol. La proximité de ce dernier lui octroyait un bonus de dix pour cent à ses caractéristiques, et le sort Renforcement maintenait son mana constamment au maximum. Par-dessus le marché, Han-yeol puisait dans sa Poche de Mana pour recharger celle de Mujahid dès qu'elle faiblissait, le rendant quasi invincible durant cette chasse.
En fait, le mana de Mujahid était proche de l'infini dans ce raid, Han-yeol le rechargeant sans cesse sur fond de capacité innée qui restaurait son mana à chaque coup encaissé.
Mujahid ne pouvait s'empêcher de se sentir sur un nuage, et il commençait à croire que chasser avec Han-yeol seul valait bien mieux qu'avec un groupe de raid. Après tout, comme Han-yeol, Mujahid détestait le style frileux des groupes de raid, et tous deux s'accordaient à merveille dans leur façon téméraire, voire folle, de chasser.
« Renforcement ! Explosion de Mana ! » ?
Chouong… Kaboum !
Le sort de Han-yeol donna le signal de l'affrontement tandis que l'Explosion de Mana qu'il avait glissée sournoisement semait le chaos parmi les Démons de Glace.
Pourtant, il ne se satisfit pas du résultat de son attaque surprise.
« Hum… L'Explosion de Mana commence à montrer ses limites… Il me faut une nouvelle compétence offensive de zone… » songea-t-il.
À peine eut-il le temps de laisser vagabonder son esprit que la charge des Démons de Glace vers lui et son groupe le força à reprendre ses esprits.
« Kwuooooooh ! »
Les Démons de Glace poussèrent un cri hideux en s'élançant.
« Aaaack ! »
Les membres du groupe de raid Special S firent honneur à leur réputation : ils s'efforcèrent de suivre chacun des ordres de Han-yeol à la lettre. La vue de la horde qui fondait sur eux les tétanisa littéralement, et certains songèrent à fuir.
Pourtant, tous étaient des Chasseurs de rang S, et ils savaient qu'ils ne vaudraient pas grand-chose s'ils désertaient ce combat.
« Haa… Gagnons et sortons-en vivants… »
« Ouais ! »
« On part à Hawaï avec le pognon du raid, Yoon-Ho ? »
« Oh ? Excellente idée. »
« …si on en réchappe. »
Le groupe Special S ne comptait que dix membres, ce qui tranchait avec la tendance actuelle des raids à trente Chasseurs minimum. L'apparition récente de trous dimensionnels à l'intérieur des zones de chasse, déclenchant des vagues de monstres, avait poussé la plupart des groupes à privilégier la sécurité, terrorisés à l'idée d'être anéantis.
L'Association des Chasseurs, face à la flambée des décès en zone de chasse, avait recommandé les grands groupes par précaution.
Au départ, bien des Chasseurs avaient ignoré ces recommandations, peu habitués à opérer en effectifs importants. Mais la hausse continue des morts contraignit l'Association à agir. Sans pouvoir forcer qui que ce soit, elle usa de son influence médiatique.
Elle fit en sorte que les décès soient relayés non seulement par les grands médias, mais aussi par les plateformes en ligne. Elle organisa même des émissions analysant les causes de ces morts, certaines chaînes diffusant des spéciaux de trois heures sur le sujet.
Ce déluge d'informations finit par convaincre les Chasseurs de changer d'approche, et l'entrée en zone par groupes de trente ou plus devint la norme.
La manœuvre de l'Association porta ses fruits, stabilisant le taux de mortalité et instaurant la chasse en grand groupe comme standard.
Pourtant, le groupe Special S demeura fidèle à son format à dix membres. Chacun était considéré comme une élite, et leur alchimie était d'une solidité à toute épreuve. Leur petit effectif favorisait des liens naturels, contribuant grandement à cette cohésion.
« On va à Hawaï se la couler douce avec les nanas sur la plage ! »
Les Chasseurs étaient courtisés partout dans le monde, et la plupart des femmes tentaient leur chance pour les séduire où qu'ils aillent.
« Kéké ! Dingue, ce type ! »
Les membres du Special S plaisantaient entre eux pendant que les Démons de Glace fondaient sur eux.
« Ils arrivent ! »
« Vas-y ! »
BAAAAAAM !
Les Démons de Glace percutèrent le groupe Special S.
***
Pendant ce temps, Mujahid et Balrog menaient les Chasseurs égyptiens contre la horde de Démons de Glace.
[Bwahahaha ! Venez, les idiots !]
Bam ! Bam ! Bam ! Bam !?
Toutes sortes de compétences volaient sur le champ de bataille, mais Mujahid et Balrog se démarquaient en combattant les monstres avec bravoure.
Le groupe Special S pouvait être composé de Chasseurs d'élite de rang S, faire face à cent Démons de Glace dépassait largement leurs capacités. Ce n'était pas que les Chasseurs de rang S fussent faibles ou manquants, mais affronter cent créatures réputées les plus fortes de cette zone était tout simplement accablant.
Pourtant, la raison pour laquelle ils tenaient le choc sans être anéantis tenait à Mujahid, Balrog, et…
« Kieeeeek ! »
Bam !
« Kwuoooooh ! »
…Mavros.
Des Flèches de Poison pleuvaient d'en haut, neutralisant des dizaines de Démons de Glace. Il pouvait sembler étrange que ces monstres subissent des dégâts de poison alors qu'ils en utilisaient eux-mêmes, mais les Démons de Glace ne produisaient pas leur poison en interne, aussi ne possédaient-ils qu'une faible résistance.
De surcroît, les Flèches de Poison qui s'abattaient n'étaient pas des compétences ordinaires ; elles étaient conjurées à partir du mana d'un dragon.
Le dragon noir semblait contrarié par quelque chose, déversant un torrent de Flèches de Poison depuis les airs, et cette salve infligea des dégâts massifs à la horde.
« Bien… » acquiesça intérieurement Han-yeol en voyant que Mavros exécutait son ordre à la perfection.
Crac… Crac… ?
Han-yeol reporta son attention sur le monstre boss, Asus, et s'avança vers lui en étirant et craquant son cou.
Sseuuu…
Bien sûr, l'Archi-Liche flottait juste derrière lui.
« Mavros est utile contre les gros boss ou les masses d'ennemis, mais les buffs et debuffs de l'Archi-Liche sont bien plus précieux contre un boss comme celui-ci », songea Han-yeol.
C'était la raison pour laquelle Mavros déversait sa colère sur les Démons de Glace. Il s'attendait à combattre le boss aux côtés de Han-yeol, comme toujours. Aussi fut-il surpris quand Han-yeol lui demanda d'aller aider les autres contre les Démons de Glace. Cela le vexa profondément, car il n'aimait rien au monde plus que combattre de forts ennemis aux côtés de Han-yeol.
Au final, le dragon noir obéissant n'eut d'autre choix que d'exécuter l'ordre, mais il ne put s'empêcher de retourner sa frustration et sa colère contre les Démons de Glace.
« Hé, la conserve. C'est un contre deux, maintenant, tu es content ? » nargua une nouvelle fois Han-yeol le monstre boss.
Chouoo…
Asus se contenta d'expirer en réponse, comme toujours.
« Hum… Ce type est juste lent ou bête ? »
Han-yeol pouvait dire que le démon comprenait le langage humain, de nombreux cas de bosses comprenant, voire parlant, la langue humaine étant documentés. C'était pourquoi il n'y avait rien d'étrange à ce qu'Asus comprenne ses paroles.
Fait bizarre, Asus réagissait à ce que disait Han-yeol, mais ses exhalaisons s'en tenaient là. Il y avait encore deux-trois choses étranges chez ce boss. Asus parvint à bloquer chaque attaque lancée contre lui, mais ne prit jamais l'initiative d'attaquer. La seule « offensive », si on pouvait qualifier cela ainsi, consistait à invoquer le blizzard et libérer son mana, et c'était tout.
« Je n'ai aucune idée de qui tu es, mais je sais pertinemment que tu vas perdre contre moi », affirma Han-yeol avec assurance.
Peu lui importait l'identité du boss, son objectif unique était de l'abattre.
« Je te laisse le soutien, Archi-Liche-nim. »
[Comme tu le souhaites…]
Tac !
Han-yeol propulsa son corps vers le monstre boss.
Chouong !
« Comme prévu », songea Han-yeol, qui anticipait que le boss ne bougerait que s'il faisait le premier mouvement.
Asus adoptait le comportement diamétralement opposé à la plupart des bosses.
Alors que les bosses typiques ignorent ce qui se passe dans la zone de chasse pour devenir soudain extrêmement agressifs dès qu'un Chasseur pénètre leur territoire, Asus ne semblait pas réagir tant qu'on ne l'attaquait pas le premier.
« Bah, peu importe, ils ne sont que des pierres de mana au bout du compte ! Frappe Enchaînée ! » Han-yeol lança sa chaîne terminée par un marteau vers le boss.
C'était une attaque qui avait déjà échoué une fois, mais la tentative précédente n'était qu'un échauffement pour tester le boss. Cette fois, Han-yeol était sérieux : il lança sa chaîne avec l'intention d'enchaîner sur Souffle d'Épée.
Clang !
Comme prévu, Asus dévia la chaîne de son épée, et Han-yeol ne manqua pas l'ouverture pour se rapprocher du boss et faire tournoyer son Épée du Bodhisattva aux Mille Bras, embrasée par Souffle d'Épée.
Clang !
Leurs lames s'entrechoquèrent.
Ding !
[Vous êtes affecté par l'Aura de Glace du boss, Asus.]
[Des dégâts de glace vous seront infligés pendant une minute.]
Comme prévu, le même message apparut.
« Pas si vite ! »
Pourtant, la situation différait radicalement de tout à l'heure.
Ding !
[L'Archi-Liche a temporairement augmenté votre résistance à l'attribut glace.]
[Votre résistance a neutralisé l'Aura de Glace d'Asus.]
[Votre résistance à l'attribut glace a légèrement augmenté.]
« Maintenant, ça marche ! » exulta intérieurement Han-yeol, désormais capable de supporter l'aura du boss.
« Haaaaap ! »
Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang !?
Han-yeol passa à l'offensive.
« Entrave ! »
Chwiiiiik !
Il n'avait aucun mal à utiliser ses deux mains après avoir été forcé — non, entraîné — par le Sergent Démon, Kajikar.
Han-yeol maniait son épée tout en contrôlant sa chaîne simultanément.
« Goûte à ça, conserve ! » hurla Han-yeol.
Il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour prendre l'avantage, allant jusqu'à crier fort pour distraire le boss ne serait-ce qu'une fraction de seconde.
Chouoo…
Clang !
Pourtant, Asus esquiva habilement l'épée de Han-yeol avant de dévier la chaîne.
« Tsk… ! »
C'était une attaque dont Han-yeol était certain qu'elle fonctionnerait, aussi ne put-il s'empêcher de claquer la langue en la voyant échouer si aisément.
« Oh… C'est donc comme ça que Jung Woo-hyun et Jung Soo-hyun se sentaient en se battant contre moi… ? » songea-t-il soudain en pensant aux deux Chasseurs de rang S.
Bien sûr, il ne parlait que de la frustration qu'ils avaient pu ressentir, pas du désespoir et de l'absence d'espoir qu'ils avaient réellement éprouvés face à lui.
C'était vrai qu'il ressentait de la frustration face à l'inefficacité de ses attaques contre le boss, mais il se sentait vraiment bien en ce moment. Il prenait beaucoup de plaisir à se battre contre Asus. Le Bodhisattva aux Mille Bras avait été purement colossal, et cela avait ressemblé davantage à un raid qu'à un combat ordinaire.
En revanche, Asus n'était que légèrement plus grand qu'un humain moyen, mais possédait des compétences bien supérieures à la plupart des Chasseurs. C'était pourquoi ce combat avait des allures de duel pour Han-yeol plutôt que de raid de boss, et il adorait le frisson et l'adrénaline de risquer sa vie en duel.
Il avait l'impression d'être une sorte de vaillant guerrier luttant contre le mal… ou quelque chose dans le genre…