Soukeok ! Thud !
« Gwuoooh ! »
Le Bonhomme de Neige hurla de douleur et se contorsionna au sol, tentant à plusieurs reprises de se relever, mais échouant à cause de ses membres sectionnés qui déséquilibraient son corps massif.
Han-yeol avait une raison impérieuse d'incapaciter le monstre au lieu de le tuer : préserver sa vie. Le Bonhomme de Neige était l'une des rares créatures à posséder un matériau précieux dans son corps, connu sous le nom d'Éclat de Mana Gelé.
Les armes et armures forgées à partir de ce matériau acquéraient des attributs uniques. Par exemple, une armure fabriquée avec un Éclat de Mana Gelé gagnait une résistance contre les attaques de glace, tandis qu'une arme était imprégnée du pouvoir de la glace, infligeant des dégâts glacés aux ennemis. Par conséquent, l'équipement fait de ce matériau était très recherché par les Chasseurs qui comptaient sur leur force physique.
Cependant, il y avait un obstacle majeur à l'obtention de l'Éclat de Mana Gelé : il ne pouvait être extrait que tant que le Bonhomme de Neige était en vie.
« Tsk… Quel matériau pénible à obtenir », maugréa Han-yeol intérieurement.
Han-yeol resta coi lorsqu'il découvrit pour la première fois le processus d'obtention des Éclats de Mana Gelé sur internet. Ce n'était pas aussi simple que de tomber sur un matériau caché ; il fallait l'extraire spécifiquement du corps d'un Bonhomme de Neige alors qu'il était encore en vie.
Il ne put s'empêcher de se demander si cette méthode avait été conçue par quelque être tout-puissant au goût véritablement sadique.
Après avoir entravé les mouvements du Bonhomme de Neige, Han-yeol porta son attention sur Mavros, qui était toujours engagé dans le combat.
« Kiiieeek ! »
Mavros n'avait aucune difficulté à affronter deux Bonhommes de Neige simultanément, et cela devint encore plus facile après que Han-yeol se fut occupé de l'un d'eux.
Soulagé que tout soit sous contrôle du côté de Mavros, Han-yeol soupira et reporta son attention sur le Bonhomme de Neige sans membres et inerte au sol. Il monta sur le monstre, qui se débattit violemment pour tenter de secouer l'humain.
.
« Eh, tu vas pas tenir tranquille ? Restriction ! » grogna Han-yeol, agacé, en activant sa compétence de contrôle de foule.
Chwiiiik… !
Sa chaîne glissa et s'enroula autour du corps du monstre comme un serpent, le serrant comme un prédateur préparant son festin.
« Gwuooooh !! » rugit le Bonhomme de Neige de colère.
Les instincts de la créature lui hurlaient de résister à l'entrave, et elle déploya toutes ses forces dans une tentative désespérée de briser les chaînes.
Han-yeol remarqua que les bras de la créature commençaient à se régénérer lentement.
« Je n'ai pas beaucoup de temps », réalisa Han-yeol.
Chouuush… !
Han-yeol grimpa au sommet du Bonhomme de Neige qui se débattait et commença à entailler ce qu'il croyait être le cœur de la créature, d'après ce qu'il avait vu sur internet.
Tchak… ! Tchak… ! Tchak… !
« GWUOOOH ! » Le Bonhomme de Neige hurla d'agonie.
Han-yeol eut l'impression de creuser dans un tas de neige, mais il n'en allait pas de même pour le monstre. Il se débattit violemment dans la souffrance, déchiré et incapable de s'enfuir, ses deux bras manquants et solidement liés par les chaînes.
Prélever des organes sur des êtres vivants est généralement considéré comme contraire à l'éthique, voire abominable. Cependant, lorsque le sujet en question n'est ni un humain ni un animal, mais bien un monstre dangereux qui menace l'humanité, la situation change. Dans de tels cas, personne ne sourcillera ni ne critiquera Han-yeol pour ses actes actuels.
« Il y aura toujours des gens pour s'offusquer. Après tout, il y a ceux qui suivent le culte égare du Monstrisme, croyant que la Terre renaîtra sous la direction des monstres une fois l'humanité disparue. Je suis certain que si ces individus voyaient ce que je fais en ce moment, ils seraient indignés », pensa Han-yeol.
Le Monstrisme était apparu comme l'une des nouvelles religions après l'avènement des portails dimensionnels. Originaire du Japon, il avait rapidement gagné des millions d'adeptes dans le monde. Bien qu'étiqueté comme la secte la plus douteuse et potentiellement dangereuse parmi celles qui vénéraient les monstres, il ne représentait pas une menace significative, incitant les gouvernements à ne pas intervenir. Après tout, la liberté de religion restait considérée comme un droit humain, et leurs croyances, aussi absurdes fussent-elles, étaient classées comme une religion.
De plus, la seule « activité dangereuse » dans laquelle la secte s'engageait consistait à poster des commentaires inflammatoires en ligne à propos des Chasseurs.
Tchak !
Badoum ! Badoum !
Han-yeol continua de creuser à travers la dernière couche de neige, révélant le cœur du monstre, qui battait frénétiquement. Il apparaissait comme un joyau stupéfiant, finement ouvragé aux nuances de blanc, de bleu et de bleu ciel.
« Woah… Non seulement c'est précieux comme matériau d'artisanat, mais ça pourrait aussi rapporter un bon prix une fois taillé en gemme », songea Han-yeol en admirant la beauté du cœur du Bonhomme de Neige.
Ce serait un euphémisme de dire que le marché mondial actuel des gemmes était dominé par les gemmes de mana.
Les pierres de mana avaient des applications polyvalentes : elles pouvaient servir de source d'énergie, être utilisées dans la construction ou être transformées en gemmes exquises, selon la méthode de traitement.
D'un autre côté, les gemmes de mana étaient réputées pour leurs couleurs et motifs simples. Malgré leur apparence modeste, elles offraient des bienfaits incroyables à celui qui les portait, améliorant grandement sa santé et sa vitalité par le simple fait de les arborer.
C'était précisément pour cela que ces gemmes étaient hautement convoitées par les individus fortunés, malgré leurs prix exorbitants. Chaque fois que la nouvelle d'un nouvel accessoire de gemme de mana de luxe tombait, de nombreux riches se ruaient aux maisons de vente aux enchères.
La taille des gemmes de mana était une compétence exclusive ne possédée que par un groupe restreint de Chasseurs de classe artisan. Chaque fois qu'ils achevaient un nouveau chef-d'œuvre, ils attiraient une immense attention et admiration du monde entier.
Tak… Tchak !
« Geuuk… ? Ughhh… » Le Bonhomme de Neige poussa son dernier souffle et mourut alors que Han-yeol retirait son cœur semblable à un joyau.
Le Responsable égyptien, qui observait Han-yeol de loin, inclina la tête, confus. Il marmonna, perplexe : [Qu'est-ce qu'il fait ?]
[Responsable-nim, y a-t-il un problème ?] demanda le Porteur.
[Non, je suis juste perplexe sur pourquoi Han-yeol-nim fait notre travail en ce moment], répondit le Responsable.
[Qu'est-ce que vous voulez dire ?] demandèrent à nouveau les Porteurs.
[Nous aurions pu extraire facilement le cœur du Bonhomme de Neige, ou plutôt, le Cristal de Mana Gelé, quand nous aurions dépecé le cadavre plus tard… Je n'ai aucune idée de pourquoi il est si pressé de faire le travail lui-même ?] Le Responsable était confus, incapable de comprendre les actions de Han-yeol.
Chez les étrangers, le Cristal de Mana Gelé était communément appelé Cœur de Bonhomme de Neige. C'est pourquoi le Responsable utilisait ce terme. Les Coréens, eux, l'appelaient Cristal de Mana Gelé en raison de sa beauté cristalline.
[Eh bien, peut-être qu'il était juste curieux et voulait voir le cœur de ses propres yeux ? Il a l'air incroyablement beau sur les photos], suggéra le Porteur.
[Quoi ?!] s'exclama le Porteur, surpris par les mots du Responsable, et le regarda avec un choc total.
[Pourquoi ferait-il une chose pareille ?]
[Comment le saurais-je ?] Le Responsable était légèrement agacé par cette question ridicule.
[Eh bien, j'ai entendu des rumeurs sur la personnalité étrange de Han-yeol-nim, mais je n'imaginais pas qu'elle irait aussi loin. Extraire le cœur sans même tuer le monstre… Je ne suis pas sûr qu'il soit une bonne influence pour Mujahid-nim…] dit le Responsable.
Le Responsable ne médisait pas sur Han-yeol. C'était simplement qu'extraire le cœur d'une créature vivante était un acte hautement controversé. Certains pourraient le passer sous silence parce que la créature était un monstre, mais la plupart conviendraient que Han-yeol était allé trop loin.
[H-Hold on… J'ai entendu qu'un article satirique circulait sur les forums coréens à propos du Cœur de Bonhomme de Neige… Il n'a pas pu tomber dans le panneau… ?] marmonna le Porteur.
Cet article satirique s'était propagé comme une traînée de poudre sur internet, devenant connu comme la blague la plus scandaleuse de la semaine.
Comme il s'avéra, la personne qui avait posté l'article avait admis, quelques heures plus tard, que c'était une blague. L'individu s'était révélé n'être qu'un Chasseur de rang E, partageant l'article pour évacuer ses frustrations dues à des difficultés de chasse récentes.
L'incident fut finalement rejeté comme une farce amusante, et les gens l'oublièrent vite.
Le Responsable refusa de croire que Han-yeol serait victime d'une blague aussi puérile.
[Haha… Pas possible, tu sais très bien que la vérité a été révélée, et que cet article a reçu beaucoup de critiques même en Corée, où la satire fait partie de leur culture. Je veux dire, est-ce que ça a un sens qu'un objet doive être extrait pendant que le monstre est en vie ? Sans compter que le monstre en question n'est pas une créature de bas niveau mais une bête de haut rang, et que seuls des Chasseurs de rang Maître comme Han-yeol-nim seraient capables d'obtenir un tel objet. En plus, il y a déjà quelques Cœurs de Bonhomme de Neige en circulation sur le marché, non ? Donc cet article était sans aucun doute du n'importe quoi.]
[C'est vrai, mais c'est une coïncidence trop grande], commenta le Porteur.
[Je comprends que cela puisse prêter à confusion, mais spéculer là-dessus est ridicule. De toute façon, il semble que le combat touche à sa fin. Allez dire à tous les Porteurs d'arrêter de se reposer et de se préparer à travailler], ordonna le Responsable.
[Oui, monsieur !] répondit le Porteur.
Ayant reçu les instructions du Responsable, le Porteur fit demi-tour et se dirigea vers la zone de repos où se trouvaient les autres Porteurs. Il transmit l'ordre de se lever et de préparer leur équipement.
Les Porteurs bien entraînés se mirent promptement sur pied et rassemblèrent rapidement leur matériel.
[Dépêchez-vous !]
Pendant ce temps, Han-yeol conclut sa chasse, et Mavros déchaîna sa magie une dernière fois.
« Kieeeek ! »
Chouuuush… Kaboum !
« Gwuooooh ! »
L'une des compétences principales du dragon noir, Souffle Venimeux, enveloppa complètement le Bonhomme de Neige.
« Gwuoooh… » ?
Le Bonhomme de Neige s'effondra en arrière avec un bruit sourd, le corps criblé de trous.
Thud… !
« Kieeeek ! » Mavros releva la tête et poussa un cri de victoire.
C'était le cri du monstre légendaire réputé le plus puissant, le dragon.
« J'espère ne jamais croiser un vrai dragon si un mini-dragon est déjà aussi fort », songea Han-yeol.
Heureusement pour lui, il n'y avait eu aucun cas de dragons émergeant des portails dimensionnels ou apparaissant dans des terrains de chasse connus. Si un dragon mythique était aperçu, cela attirerait instantanément l'attention mondiale, car la simple présence de cette créature légendaire serait synonyme d'une sentence de mort planétaire.
La destruction causée par cette créature n'existant que dans les légendes mènerait sans aucun doute à une catastrophe mondiale. Ce serait un défi immense de la soumettre, quel que soit le nombre de Chasseurs de rang Maître unis.
Au début, le gouvernement coréen avait célébré lorsque les failles dimensionnelles avaient libéré les monstres boss. La cote de crédit du pays avait grimpé en flèche, attirant un afflux d'investissements étrangers. Cependant, là où il y a de la lumière, il y a nécessairement des ombres.
La nation dut investir des effectifs considérables, beaucoup d'argent, et déployer tous ses Chasseurs de rang Maître pour combattre les monstres boss. Si les Chasseurs de rang Maître étaient compensés par le butin et les restes des monstres vaincus, allégeant le fardeau financier, le fait que plus de trente pour cent des participants aux raids perdissent la vie infligea de lourds dégâts aux forces du pays.
L'anéantissement total de la Guilde Swastika, par exemple, porta un coup sévère à la Corée du Sud, d'autant que le pays connaissait déjà un déclin du nombre de Chasseurs actifs. Des spéculations naquirent sur la capacité du pays à se remettre de telles pertes dévastatrices.
Ce problème grave avait le potentiel d'affecter l'économie et la puissance globale de la nation si le gouvernement et l'Association des Chasseurs échouaient à trouver une solution.
Thud !
Pendant ce temps, les corps de Mujahid et Furion s'embrasèrent d'un feu féroce.
Fwaaaah !
C'était l'une des compétences signatures de Mujahid, les Braises du Dokkaebi.
Seuk…
Mujahid essuya le sang qui coulait de sa bouche d'un revers de main, esquivant habilement la lance brandie par le Troll des Glaces.
En réponse, le Troll des Glaces balança sa massue, semblant anticiper l'esquive de Mujahid.
Bien que Mujahid vit clairement la massue arriver, il se laissa intentionnellement frapper. Alors qu'éviter la lance du monstre était crucial pour prévenir une blessure critique, se faire toucher par la massue servait son but d'augmenter son compteur de braises.
« Kyaaaooooh ! » Le Troll des Glaces lança un cri de victoire, croyant avoir gagné.
Les autres Trolls des Glaces suivirent le mouvement, assumant que l'humain chétif allait bientôt devenir leur repas. Ils ne se doutaient pas du sourire sur le visage de l'humain.
[Hé, t'es costaud, je te l'accorde. Allumer trois braises était un vrai défi pour les lapins monstres, mais toi t'as réussi en un temps record.]
« Kyaoh ? » Le Troll des Glaces inclina la tête, confus.
Bien sûr, il ne pouvait pas comprendre les mots de Mujahid. Il manquait d'intelligence pour saisir le langage humain, sans parler de la langue d'un pays à des milliers de kilomètres de son lieu d'origine.
[J'exprime ma gratitude pour avoir allumé mes braises, et avant que tu ne meures, il y a quelque chose que je veux te dire.] Le sourire glacial de Mujahid accompagnait ses mots.