Les yeux de Jung Soo-Hyun s'écarquillèrent sous le choc violent.
La plupart des Chasseurs, à l'exception de ceux de rang Maître et de quelques-uns de rang S, parvenaient à peine à esquiver son épée, mais personne ne pouvait la bloquer franchement. Pourtant, Han-Yeol avait stoppé son épée sans effort.
« Q-Quoi ? » s'exclama Jung Soo-Hyun.
« C'est tout ce que tu as ? » demanda Han-Yeol avec un ricanement.
Jung Soo-Hyun avait peut-être lancé une attaque préventive pour prendre Han-Yeol par surprise, mais il était presque impossible de le surprendre grâce à sa compétence trichée : Sixième Sens.
« Hyung ! »
Pshwooong !
Jung Woo-Hyun décocha immédiatement une flèche en voyant l'attaque de son frère bloquée, son sérieux témoignant qu'il avait déjà compris que Han-Yeol n'était pas un adversaire facile.
Whoosh ! Bam ! Kwachik !
« Ack ! » ?
Jung Woo-Hyun était convaincu que sa flèche atteindrait sa cible. Han-Yeol utilisait son épée pour bloquer les flèches jusqu'ici, mais son épée était à présent occupée à parer celle de Jung Soo-Hyun. Cependant, la complaisance née d'un comportement répétitif finit toujours par avoir des conséquences.
Jung Woo-Hyun n'avait jamais affronté la chaîne de Han-Yeol, il avait donc complètement sous-estimé l'issue possible. Han-Yeol bloqua la flèche avec son marteau et déclencha Choc du Marteau, provoquant une explosion juste à côté de Jung Soo-Hyun.
« Toux ! » Jung Soo-Hyun recula immédiatement pour se mettre en sûreté et cracha du sang.
« Hyung, ça va ? » demanda Jung Woo-Hyun.
Seuk…
Jung Soo-Hyun s'essuya le sang aux lèvres et demanda : « Ça va, mais c'était quoi cette putain de compétence tout à l'heure ? »
« Merde ! Mais c'est qui ce type ?! » jura Jung Woo-Hyun, frustré.
Han-Yeol tenait une épée et une chaîne dans chaque main, dégageant une aura qui le rendait inapprochable.
« On n'a pas le choix, Woo-Hyun. »
« Il faut l'utiliser. »
« Mais on ne l'utilise que pour les monstres boss. »
« Oui, mais on n'a pas d'autre option, non ? »
« Je suppose… D'accord, je veux déchiqueter ce bâtard, donc ça ne me dérange pas d'utiliser cette "compétence". De toute façon, il faut le tuer, alors autant le faire proprement. »
« Hmm ? Qu'est-ce qu'ils viennent de dire ? Ils vont me tuer ? » Han-Yeol les avait entendus.
Il était certain que les frères avaient dit qu'ils devaient le « tuer », et ce combat était devenu personnel pour lui.
Han-Yeol avait une idée de qui tirait les ficelles : « Ça doit être l'œuvre de Kim Tae-San. »
Kim Tae-San était le meilleur Chasseur de Corée du Sud, mais pas mal de rumeurs couraient sur sa personnalité pourrie.
Han-Yeol avait déjà eu des soupçons dès que Kim Tae-San l'avait accueilli avec un large sourire et les bras ouverts. « Il a l'air tout à fait normal en surface, mais il est capable de monter un coup comme celui-là ? »
Kim Tae-San, malgré ses plus de cinquante ans, ne faisait pas son âge. Déjà remarquablement beau dans la trentaine, il avait su conserver son apparence juvénile après son Éveil, ce qui lui valait une popularité auprès du grand public.
En revanche, les gens du milieu des Chasseurs connaissaient bien la vraie nature de Kim Tae-San derrière son masque charmant.
« C'est pas mal emmerdant… Qu'est-ce que je fais… ? » Han-Yeol se trouvait dans une impasse. Il réfléchit longuement, allant et venant, pour toujours aboutir à la même conclusion.
« S'ils me tuent, ils feront probablement passer ça pour un accident. En revanche, si je tue l'un d'eux, ils me traqueront sans relâche. Donc… mon seul choix est de les neutraliser complètement sans en tuer aucun ! » Han-Yeol serra les dents et commença à distiller lentement une intention de meurtre.
Au début, il voyait ce duel comme une occasion de tester ses compétences contre un autre Chasseur. Mais cet état d'esprit avait changé, et il était désormais décidé à écraser totalement ses adversaires.
« C'est parti ! Woo-Hyun ! »
« Ok ! »
Paaaak !
« Hmm ? » Han-Yeol remarqua que les frères avaient changé leur pattern de déplacement. Ils sprintèrent dans des directions opposées, tirant simultanément une flèche et lançant trois shurikens vers lui.
Pshwoong ! Whiish ! Whiish ! Whiish !
« C'est quoi, un ninja ? » grommela Han-Yeol, incrédule, avant de parer les attaques d'un léger mouvement d'épée.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! ?
Bien que cela parût sans effort, une telle manœuvre n'était réalisable que par quelqu'un capable de manier son épée à une vitesse proche de celle du son.
Chwak !
Les frères se positionnèrent alors aux extrémités opposées d'une ligne droite, Han-Yeol au centre. Jung Woo-Hyun prit l'initiative, sortit une flèche de son carquois et commença à rassembler son mana.
« Attaque Ultime ! Flèche du Loup ! » s'écria-t-il, libérant la flèche imprégnée de mana qui s'élança vers l'avant.
Pshwoooong ! Awooooo !
La flèche fendit l'air, se transformant en un loup qui poussa un hurlement retentissant en fondant sur Han-Yeol. Indubitablement, c'était une attaque formidable capable d'anéantir sa cible au contact. Cependant, il était évident que Jung Woo-Hyun avait épuisé tout son mana avec cet assaut.
Thud… !
« Ugh… » Jung Woo-Hyun s'effondra à genoux, pensant : « Merde… Pourquoi je ne peux utiliser cette compétence qu'une fois par jour… ? »
La compétence ultime avait pour inconvénient de l'obliger à se reposer une journée entière après usage. La foule observait avec anticipation, mais ceux placés directement sur la trajectoire du loup s'écartèrent vivement pour éviter les dégâts collatéraux. Après tout, ils n'avaient aucune envie de risquer leur vie pour avoir une meilleure vue du match.
« Wahou ! Cette flèche s'est vraiment transformée en loup ? »
« Ça fait des lustres que j'ai pas vu cette compétence ! »
« Ils ont dit que c'est une technique réservée aux raids de boss, mais on dirait qu'ils sont vraiment déterminés à gagner cette fois. »
« Espèce d'ignare ! Tu vois pas ? Ces frères sont désespérés parce qu'ils font pas le poids face au Chasseur Han-Yeol ! »
« Mais c'est pas tout. »
Jung Soo-Hyun insuffla immédiatement du mana dans son épée juste après la transformation de la flèche en loup. Dans un éclat explosif, son épée lança une puissante décharge tandis qu'il criait : « Prends ça ! Épée du Loup ! »
Krwaaaang !
Un loup jaillit de l'épée de Jung Soo-Hyun et fonça sur Han-Yeol.
Tak !
La plupart des gens auraient craint que les frères ne se blessent mutuellement par inadvertance avec leurs attaques de loup. Mais leurs sens partagés garantissaient que leurs loups ne se feraient pas de mal l'un l'autre.
Cela signifiait que leur victoire était quasi assurée si le loup de Jung Soo-Hyun parvenait à immobiliser Han-Yeol pendant que celui de Jung Woo-Hyun lui fonçait dessus.
Pourtant, les frères avaient commis une erreur critique cette fois. Ils avaient choisi le mauvais adversaire.
Shwoosh !
« Quoi ?! »
Puk !
« Kuheok ! »
Han-Yeol lança sa chaîne et frappa Jung Soo-Hyun à l'estomac avec le marteau.
C-Crac… !
« Argghhh ! »
Le craquement des côtes de Jung Soo-Hyun résonna dans toute la salle.
« Hyung ! » hurla Jung Woo-Hyun.
Ironiquement, la réponse qu'il reçut fut le visage de Han-Yeol surgissant soudainement juste devant le sien.
« Heok ! »
Whoosh ! Sukeok !
Han-Yeol.swingua son épée sans la moindre hésitation.
« Gasp ! »
La foule haleta d'horreur, craignant que Jung Woo-Hyun ne soit coupé en deux. Si cela arrivait, Han-Yeol remporterait le match. Cependant, les règles de l'événement interdisaient explicitement de tuer son adversaire, ce qui signifiait qu'Han-Yeol finirait par perdre, avec des conséquences supplémentaires.
Cependant…
Thud !
Ce qu'Han-Yeol trancha n'était pas le corps de Jung Woo-Hyun, mais son arc.
« N-Noooon ! » Jung Woo-Hyun cria de douleur en voyant son arc fendu en deux.
L'arc pouvait être considéré comme sa possession la plus précieuse, tant il était incroyablement difficile de trouver un arc de haute qualité.
Néanmoins, Han-Yeol n'avait aucune intention d'écouter les supplications. Sans hésiter, il swingua sa chaîne et frappa le visage de Jung Woo-Hyun avec le marteau.
Pukeok !
« AAAACK ! »
C'était une attaque ordinaire, sans infusion de mana. Elle était peut-être assez puissante pour tuer une personne normale, mais restait bien loin de pouvoir abattre un Éveillé protégé par son mana.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils seraient épargnés par la douleur atroce causée par la FOR exceptionnellement élevée d'Han-Yeol. Les Chasseurs restaient humains, donc sujets à l'agonie. En vérité, c'était probablement l'un de ces moments où mourir aurait été préférable à survivre…
« Je ne fais que commencer », dit Han-Yeol avec un sourire mauvais.
Puk ! Puk ! Puk ! Puk ! Puk ! ?
« Ack ! Ack ! Ack ! AAAAACK ! »
Han-Yeol rassembla rapidement les frères au même endroit et se mit à les marteler sans relâche, comme on bat un tambour. Toute tentative de riposte de leur part était sanctionnée immédiatement par un « Choc du Marteau ».
« Hiik ! »
« Choc du Marteau ! »
Kwachik ! Kwachiiiik !
« AAAACK ! »
Han-Yeol évitait scrupuleusement les zones vitales, ciblant les épaules ou les jambes pour ne pas infliger de blessures mortelles. C'était indéniablement un spectacle horrible.
Mais ce qui relevait vraiment de la cruauté…
« Balle de Soin. »
Bang ! Bang ! Bang ! ?
Il employa sa compétence de soin, capable non seulement de refermer les blessures externes mais aussi de consolider les os brisés. Après les avoir soignés, il reprenait aussitôt son pilonnage au marteau.
Si l'un d'eux ne retenait pas la leçon et tentait de riposter, il déchaînait à nouveau Choc du Marteau. Et puis, comme si de rien n'était, il restaurait leurs blessures avec son pouvoir de guérison.
Ce cycle implacable se poursuivit jusqu'à ce que les frères soient mentalement brisés.
« P-Pitié… épargnez-nous… ! »
« Pitié… épargnez-nous… Non, tuez-nous plutôt ! »
Tous deux étaient des Chasseurs de rang S, jouissant d'un statut social considérable. Pourtant, ils étaient complètement brisés par les actions intenses et franchement malveillantes d'Han-Yeol.
La scène des frères suppliant désespérément, le visage maculé de larmes et de morve, était regardée en direct par des millions de personnes. C'était vraiment un spectacle pitoyable, où ces Chasseurs jadis fiers abandonnaient toute trace de leur orgueil pour simplement survivre.
« C-C'est… »
« Q-Qu'est-ce qui se passe… ? »
« … ? »
« Hohoho… Il semble que le nouveau venu ait facilement maîtrisé deux Chasseurs de rang S. »
« Il l'a fait en un clin d'œil… »
« Wahou… »
La foule était stupéfaite par ce revirement, mais les VIP l'étaient encore plus.
« … »
« C-Chairman-nim… ! »
Kim Tae-San grinca des dents de colère. Si cela n'était pas évident pour tout le monde, ses proches de longue date comprenaient l'étendue de sa fureur. Si Kim Tae-San ne se souciait plus de l'opinion publique, la salle entière aurait probablement été réduite en ruines.
Cependant, la Corée du Sud restait un pays démocratique, quelle que soit l'importance accordée aux Chasseurs. La nation était obligée de donner la priorité au bien-être de son peuple, sans quoi elle deviendrait la risée de la communauté internationale.
Le pouvoir de la démocratie résidait dans le fait que même les individus les plus influents pouvaient être tenus pour responsables par les masses. C'était précisément pourquoi la plupart des gens de pouvoir et d'influence préféraient opérer dans l'ombre, hors de la vue du public.
Un autre facteur empêchant Kim Tae-San d'agir à sa guise était qu'il n'était pas le seul Chasseur de rang Maître en Corée du Sud. Il y en avait cinq autres d'une influence équivalente au Monstre de Hallasan, et chacun possédait une fierté inébranlable.
Kim Tae-San pouvait gérer un face-à-face avec n'importe lequel d'entre eux, mais il savait qu'il serait indubitablement vaincu s'il en affrontait deux simultanément.
De plus, chacun de ces Chasseurs de rang Maître commandait sa puissante guilde, ce qui signifiait qu'un seul faux pas né de la colère pouvait rapidement dégénérer en guerre ouverte.
Enfin, il y avait un unique Chasseur de rang Maître qui s'opposerait à lui à tout prix, et c'était nulle autre que Maître Hee-Yun.
« Cette salope me tape déjà sur les nerfs, mais ce bâtard est sorti de nulle part et a osé ruiner mes plans ?! » Kim Tae-San grimaça de colère.
Maître Hee-Yun occupait la deuxième place du classement des Chasseurs coréens et dirigeait la Guilde des Chevaliers. Elle représentait l'opposition la plus redoutable que Kim Tae-San rencontrait chaque fois qu'il cherchait à passer à l'action.
Déjà accablé par les sévères limitations imposées à sa liberté par l'Association des Chasseurs et Maître Hee-Yun, Kim Tae-San se trouva encore plus stressé par l'apparition soudaine de Lee Han-Yeol, ce gamin insupportable qui semblait être tombé du ciel.
Alors que d'autres n'auraient pas jugé cela assez significatif pour que le Monstre de Hallasan s'en fasse, Kim Tae-San était un homme fier habitué à obtenir ce qu'il voulait. Par conséquent, tout contretemps à ses plans alimentait sa frustration grandissante.
Certes, s'il y avait quelque chose qui générait plus de chaleur que la colère de Kim Tae-San à l'instant présent, c'étaient les discussions ferventes dans le chat de Level Up TV.
[Wahou ! Je sais plus quoi dire… Je suis sans voix !]
[Il était pas Chasseur de rang C au début de cette chaîne… ?]
[Alors pourquoi il est soudainement Chasseur de rang Maître en moins d'un an… ?]
[Il est pas encore rang Maître, mais il joue déjà avec deux Chasseurs de rang S… Je pense pas qu'il aura de mal à passer le test…]
[Du coup, ça veut dire que la Corée du Sud va avoir son septième Chasseur de rang Maître… ?]
[L'équilibre à trois contre trois va enfin être brisé !]
[Wahou ! J'espère que ça servira de leçon à ces putains de Chasseurs !]
[Nos Chasseurs sont les pires !]
[Ils sont encore mieux que ceux d'autres pays…]