Les paroles de Tayarana résonnèrent dans l'ensemble du groupe de raid d'Horus, le laissant totalement abasourdi. Bien qu'elle possédât déjà une force considérable, son affirmation de se sentir encore plus puissante suggérait qu'un événement extraordinaire s'était produit — une occurrence qui ne pouvait être décrite que comme un miracle.
[C-Cela signifie… ?]
[T-Tayarana-nim est enfin une Chasseuse de rang Ra ?!]
[I-Incroyable !]
[Tayarana-nim !]
Mariam accourut vers Tayarana après avoir réalisé qu'il n'y aurait pas d'explosion. Elle demanda d'un regard inquiet : [Ça va, Tayarana-nim ?]
Tayarana sourit en réponse.
Malgré la faiblesse relative de Mariam, le dévouement inébranlable qu'elle manifestait pour protéger Tayarana l'amusa. Il était évident pour Tayarana que les actions de Mariam procédaient d'une affection et d'un amour profonds à son égard, ce qu'elle trouva touchant et adorable.
Ce que Mariam ignorait, cependant, c'était que Tayarana la considérait comme une sœur. Tandis que Mariam éprouvait une forte impulsion à protéger Tayarana, Tayarana lui rendait la pareille et faisait également office de bouclier pour Mariam. Leur lien était une garde mutuelle, un soin réciproque.
[Oui, c'est parfait. Non, en fait, je me sens bien mieux. Je sens un mana encore plus puissant circuler en moi à présent.]
Tayarana contempla ses propres mains, les serrant et les relâchant alternativement. Puis, elle adressa un regard lourd de sens à Mariam. Sentant l'urgence dans l'expression de Tayarana, Mariam s'approcha promptement, comprenant que Tayarana avait quelque chose d'important à lui communiquer.
[J'ai en fait appris deux nouvelles compétences.]
[Quoi ?! C-Comment ?!]
Mariam lâcha une exclamation, mais reconnut vite son erreur et se tut. Les mots qu'elle venait d'entendre étaient difficiles à comprendre pour elle, alors elle rassembla son courage pour demander des éclaircissements.
[Comment est-il possible que tu aies soudainement acquis deux compétences supplémentaires ? Il n'y a jamais eu de rapport d'un tel événement !]
Mariam avait accès à la plupart des rapports soumis par le milieu universitaire à la cour royale, et elle veillait à lire chacun d'eux chaque fois qu'elle en avait le temps. Toutefois, c'était la première fois qu'elle rencontrait une information sur un Chasseur apprenant plus de trois compétences après son Éveil.
« Han-Yeol-nim n'a pu acquérir des capacités supplémentaires que grâce à son Éveil flexible, c'est donc plutôt une anomalie… Mais il n'y a jamais eu de rapport d'un Chasseur ordinaire gagnant soudainement de nouvelles compétences en devenant plus fort », songea Mariam. Elle ne parvenait pas à imaginer d'explication à ce qui arrivait à Tayarana.
Poussée par un sentiment d'urgence, Mariam décida qu'elles devaient se rendre en Égypte dès que possible. Elle croyait que l'Égypte détenait la clé pour percer le mystère entourant le développement sans précédent de Tayarana.
[Je n'en ai moi-même aucune idée, mais j'ai une intuition…]
[Laquelle ?]
Le moindre indice leur serait d'une aide extrême, aussi Mariam écouta-t-elle avec la plus grande attention, peu importe à quel point l'intuition paraissait invraisemblable.
[Han-Yeol.]
[!!!]
Mariam fut à nouveau saisie quand Tayarana prononça le nom de Han-Yeol. Son intellect, bien supérieur à celui de la plupart des gens, saisit immédiatement les implications des paroles de Tayarana et se mit à formuler de nombreuses hypothèses dans son esprit.
[Cela signifie… Non… Cela ne devrait pas être possible…]
Mariam jugea les hypothèses de son esprit apparemment impossibles, peu importe à quel point elle réfléchissait à leur validation. Pourtant, ce n'était pas seulement le scepticisme qui la retenait ; elle nourrissait aussi une peur profonde des répercussions potentielles du milieu universitaire si elle reconnaissait ces hypothèses.
Bien que Han-Yeol parût plus intriguant qu'impressionnant, il possédait le potentiel d'ouvrir un nouveau chapitre dans l'histoire des Chasseurs si les hypothèses de Mariam s'avéraient exactes.
[Tayarana-nim.]
Mariam la regarda d'un air grave. Tayarana savait ce que Mariam allait dire, aussi se contenta-t-elle d'acquiescer et de répondre : [Oui, allons rendre visite à l'Égypte une fois tout réglé.]
[Je comprends, Tayarana-nim.]
Le raid de boss du groupe d'Horus s'acheva par la victoire triomphale sur le Bodhisattva aux Mille Bras, et Tayarana accéda au rang prestigieux de Chasseuse de rang Maître.
***
Heureusement, Han-Yeol reprit connaissance après trente minutes. Son évanouissement était principalement attribuable à l'épuisement rapide de sa réserve de mana, résultant d'une utilisation excessive. Au fur et à mesure que son corps reconstituait progressivement ses réserves de mana, il recouvra conscience.
[Tu es réveillé ?]
[Mujahid…]
La personne qui prenait soin de Han-Yeol pendant sa récupération n'était autre que Mujahid. Bien que Mariam eût été attendue pour s'occuper de lui, elle était occupée à discuter avec Tayarana. En conséquence, Mujahid intervint pour combler le vide en son absence.
[Se réveiller et voir tout de suite la tronche d'un mec, c'est la pire sensation qui soit…]
[Tu es trop méchant, hyung-nim…]
[Hahaha ! Je plaisante.]
[Bien sûr…]
Mujahid, malgré son statut de prince, avait une image ternie. Il n'affichait pas le comportement attendu de la royauté. En fait, il était insouciant, décontracté et excessivement hyperactif, des qualités qu'on n'associe pas d'ordinaire à quelqu'un de sa haute naissance.
Néanmoins, Han-Yeol ne le méprisait pas. Il reconnaissait en Mujahid un individu avisé qui savait profiter de sa richesse. Sur un coup de tête, Mujahid se faisait livrer ses repas depuis l'Europe, et il traitait l'hôtel le plus luxueux de Corée du Sud comme s'il s'agissait d'un simple motel. Tout insouciant qu'il fût, il possédait la capacité d'affirmer sa richesse et son autorité sur les autres.
Mujahid tendit la main vers Han-Yeol. [Il est temps de se lever, hyung-nim. Le vice-chef du groupe de raid d'Horus ne peut pas rester allongé par terre pendant cet instant historique que nous avons remporté grâce à cette victoire miraculeuse.]
[Bon, je suppose que tu as raison.]
Tak !
Avec l'appui de Mujahid, Han-Yeol parvint à se remettre sur pied. Bien qu'il ressentît encore un léger vertige, il n'était pas assez intense pour l'empêcher de marcher.
Alors que Han-Yeol levait les yeux, il aperçut une file de camions arborant l'insigne du groupe de raid d'Horus. Il semblait qu'ils étaient arrivés après avoir appris la défaite du Bodhisattva aux Mille Bras.
« C'est vraiment fini… » songea Han-Yeol en souriant, réalisant que la bataille impossible contre le Bodhisattva aux Mille Bras s'était terminée par leur victoire.
***
Il ne restait plus rien à faire pour Han-Yeol maintenant que la bataille était terminée. Le groupe de raid d'Horus établit son camp de base près de l'endroit où le Bodhisattva aux Mille Bras avait été vaincu, et le gouvernement égyptien dépêcha promptement un groupe de spécialistes et de Porteurs pour les soutenir.
L'apparition de ces monstres boss attira une attention internationale considérable, notamment en raison de leur survenue exclusive en Corée du Sud. Initialement, le gouvernement sud-coréen et l'Association des Chasseurs furent remplis d'enthousiasme, envisageant les bénéfices potentiels qui pouvaient être tirés de ces bosses. Cependant, leur optimisme tourna vite à la panique lorsqu'ils réalisèrent la nature redoutable des monstres boss.
De plus, l'échec de la Guilde Swastika ajouta au chaos au sein de l'association, la poussant à chercher désespérément l'aide d'un groupe de raid étranger. Toutefois, leur confusion s'approfondit lorsqu'ils apprirent la défaite du Bodhisattva aux Mille Bras par le groupe de raid d'Horus, un groupe qui ne comptait aucun Chasseur de rang Maître.
Inutile de dire que l'Association des Chasseurs se trouvait actuellement en état d'urgence.
« Quoi ?! Ils refusent de nous remettre les restes du Bodhisattva aux Mille Bras ? Est-ce vrai ?! »
Cela devint la source principale du problème. Initialement, l'Association des Chasseurs était en plein désarroi, mais elle vit une opportunité de mener des recherches sur le monstre boss puisqu'il avait déjà été vaincu par le groupe de raid d'Horus. Cependant, leurs plans prirent un tour inattendu quand le groupe de raid d'Horus déclina de livrer les restes du monstre boss.
À la place, le groupe de raid d'Horus décida d'envoyer sa propre équipe de recherche depuis l'Égypte pour analyser le monstre boss. Cette décision surprit et déconcerta l'Association des Chasseurs, qui s'attendait à prendre le contrôle de la recherche elle-même.
« O-Oui… Cette femme nommée Mariam nous a contactés personnellement… »
Bam !
« Merdre… ! Comment osent-ils convoiter ce qui nous appartient ! Ont-ils la moindre idée de la valeur de ce cadavre de monstre ?! » Le dirigeant de l'association mâcha son cigare en deux et frappa la table du poing. « Hé ! Avons-nous une base légale pour le leur arracher ? Je sais qu'ils l'ont tué, mais ce sont des étrangers ! C'est la Corée du Sud ! C'est notre pays ! »
« C-Cela dit… Les lois internationales stipulent que les cadavres de monstres et les pierres de mana appartiennent au groupe de raid étranger tant qu'ils ont chassé le monstre légalement. Nous pourrions le leur prendre de force, mais je pense que notre relation diplomatique avec l'Égypte en prendrait un coup. Notre gouvernement a déjà investi plus de trente milliards de dollars en Égypte, et tout cet argent pourrait disparaître si nous faisons quelque chose de téméraire maintenant. »
« Cela nuirait également gravement à la réputation de notre pays. Non, elle serait ternie au-delà de toute réparation. Nous pourrions même devoir envisager de rappeler tous nos Chasseurs stationnés en Afrique, compte tenu de l'influence significative de l'Égypte dans la région. »
À l'ère actuelle, même avec l'indépendance des nations, il était impossible d'ignorer les lois et traités internationaux. Si les alliances régionales s'étaient dissoutes après l'apparition des portails dimensionnels, les pays maintenaient encore des relations amicales par l'intermédiaire de leurs Associations des Chasseurs respectives. L'absence d'alliances régionales laissait aux pays la liberté de négocier directement entre eux.
Cependant, l'Afrique faisait exception en raison de ses luttes continues contre la pauvreté. L'Égypte, en tant que principal fournisseur d'aide aux pays africains, détenait une influence considérable sur l'ensemble de la région. En fait, l'Afrique était le seul continent à avoir renforcé son alliance régionale pendant que les autres dissolvaient la leur. On disait en Afrique que tout pays cherchant à conclure des accords avec une nation africaine devait d'abord passer par l'Égypte.
L'Afrique regorgeait de terrains de chasse abondants que ses propres pays étaient incapables de soumettre, offrant d'immenses opportunités aux nations développées d'en tirer profit. La Corée du Sud faisait partie des pays qui bénéficiaient grandement de la chasse en Afrique.
Compte tenu de la superficie limitée de la Corée du Sud par rapport à sa population, le pays faisait face en permanence à des problèmes de surfréquentation des terrains de chasse. Pour relever ce défi, le gouvernement avait conçu une solution : envoyer ses Chasseurs en expéditions dans d'autres pays dans le besoin, résolvant simultanément le problème de surfréquentation dans leur patrie.
« Argh… Notre économie est déjà en piteux état ces jours-ci… Ce sera un cauchemar si l'approvisionnement en pierres de mana depuis l'Afrique s'arrête. »
« C'est en effet une préoccupation valable. »
« Souffle… »
Crac !
Le dirigeant desserra sa cravate et s'affala sur sa chaise.
« Oui, je crois que ce sera difficile. J'ai demandé au responsable Kim de tenter à nouveau de négocier, mais ils nous ont éconduits et ont exigé que nous récupérie les restes des six autres monstres boss si nous en voulions un. »
« Cette garce… Je ne l'ai jamais aimée dès le début. »
Le dirigeant de l'association à la retraite avait été un Chasseur de rang B pendant ses années actives et était devenu arrogant après avoir obtenu son poste au sein de l'association.
Dans sa vie privée, il avait divorcé de sa femme pour vieillissement prématuré et s'était mis en quête d'un remplacement plus jeune. Profitant de son statut d'ancien Chasseur et de sa position de dirigeant, il manipulait et jouait avec de nombreuses femmes qui cherchaient à se mettre en ses bonnes grâces.
Cependant, lorsqu'il rencontra Mariam pour la première fois, une Chasseuse de rang B au charme différent des femmes coréennes, elle répondit à ses avances par une litanie d'injures qui le laissa profondément humilié. Mais maintenant, la voyant prospérer avec le groupe de raid d'Horus, il ne supportait pas de la regarder.
Après tout, il avait l'habitude d'obtenir toujours ce qu'il voulait.
« Alors, tu vas juste rester à regarder pendant qu'un groupe de raid étranger nous vole le premier boss sous notre nez ? Tu es vraiment si incompétent ?! »
Il savait très bien qu'il y aurait de graves répercussions diplomatiques s'il volait de force le Bodhisattva aux Mille Bras au groupe de raid d'Horus, mais il ne pouvait pas simplement rester à les regarder l'emporter.
« N-Non… Je vais demander au responsable Kim de continuer à négocier avec eux. J'achèterai définitivement le cadavre, quel qu'en soit le coût. »
« C'est la réponse que je veux entendre. Maintenant, sortez. »
« Oui, directeur-nim. » Le responsable s'inclina et quitta le bureau.
Le dirigeant mâcha avec colère ce qui restait de son cigare en songeant : « Attendez un peu, groupe de raid d'Horus… Je vous ferai définitivement payer cette humiliation ! »
Il n'était pas fou furieux et mesquin d'avoir été rejeté par Mariam. Absolument pas.
***
« Ah… Je m'ennuie… » grommela Han-Yeol après s'être réveillé tôt le matin sur le mont Toham.
La chasse pouvait être terminée, mais les responsabilités du groupe de raid d'Horus étaient loin d'être achevées. Le cadavre du Bodhisattva aux Mille Bras avait une valeur immense, et il était crucial pour eux de le protéger jusqu'à l'arrivée de l'équipe de recherche et des Porteurs depuis l'Égypte.
Vrouuuum !
[Allez les gars, dépêchez-vous !]
[On a beaucoup à dépecer aujourd'hui !]
[Comment on dépecer ça… ?]
[Bonne question…]
Les Porteurs du groupe de raid d'Horus étaient levés tôt le matin, dépeçant avec diligence les cadavres des deux monstres zodiaques invoqués par le Bodhisattva aux Mille Bras pendant le combat — le rat et le taureau. Ils assemblèrent rapidement une installation de traitement de fortune sur le terrain pour accélérer leur travail.
[Mais où est passé Mujahid-nim ?]
[J'ai entendu qu'il était parti chasser les monstres zodiaques restants avec un détachement.]
[Wow… Il est vraiment remarquable. Il est déjà de retour au combat après s'être tant battu hier ?]
[Je sais, hein…]
Han-Yeol entendit par inadvertance la conversation entre les Porteurs, car les abords du mont Toham étaient encore relativement calmes. Il n'écoutait pas exprès, mais la conversation attira son attention.
« Ce gamin… » Han-Yeol savait pourquoi Mujahid était parti chasser aujourd'hui. « Je suis sûr qu'il se sent sous pression après avoir appris que Tayarana a peut-être accédé au rang de Chasseuse de rang Maître. »
Il savait pertinemment que Mujahid tenait beaucoup à sa puissance et à son rang.
Bien que Mujahid sût qu'il ne pouvait pas battre Tayarana en un contre un en raison de leurs styles de combat différents, il était déterminé à ne pas lui céder en termes de force. Toutefois, son avancement soudain au rang de Chasseuse de rang Maître creusa l'écart entre eux, ce qui laissa probablement Mujahid tiraillé.
« Bon, chasser un jour de plus ne le rendra pas instantanément plus fort, mais j'espère que cela lui apportera un peu de paix… »
Han-Yeol croyait fermement que relâcher la pression immédiatement était la meilleure approche dans la vie. Après tout, garder le stress et le laisser exploser plus tard à un moment inopportun affecterait ceux qui vous entourent.