Le combat aérien s'avéra bien plus ardu que l'affrontement au sol, malgré l'avantage considérable qu'avait procuré Tayarana lors de ce dernier.
Les deux Chasseurs de rang S, Tayarana et Han-yeol, étaient à présent engagés dans un duel aérien féroce et intense.
Baaam !
« Keuk ! »
Le Bodhisattva aux Mille Bras agita ses quatre bras principaux et projeta ses paumes dorées vers Han-yeol.
« Merdre… J'ai gagné huit niveaux d'un coup, mais je ne peux toujours rien faire contre ce salaud ! » maugréa intérieurement Han-yeol.
En effet, en lançant Amplification sur Tayarana, Han-yeol avait obtenu des points d'expérience qui lui avaient fait grimper de huit niveaux. Cependant, il avait choisi d'allouer la totalité de ses points de caractéristiques dans la compétence Invocation, qui ne contribuait pas directement à sa force globale.
Réalistement, même s'il avait investi les quarante points dans VIT (Vitalité), il était peu probable qu'il puisse encaisser un seul coup du Bodhisattva aux Mille Bras, d'une puissance immense.
« Kieeeeeek ! » cria Mavros en faisant preuve d'une maîtrise de vol exceptionnelle pour esquiver les paumes dorées volantes.
Puis…
[Flèche de Poison]
Kwaaaaaaaah !
Mavros ne se contenta pas d'éviter les attaques ; il riposta avec ses propres sorts pour s'assurer que l'agressivité du Bodhisattva aux Mille Bras ne se porte pas sur Tayarana.
« Il est vraiment malin », songea Han-yeol avec un sourire.
« Kireuk ! »
Pourtant, une paume dorée surgit soudain de nulle part et s'apprêtait à frapper Mavros dans son angle mort.
« N-Non ! » s'écria Han-yeol.
Il activa immédiatement ses compétences défensives. « Bouclier de Force ! Renvoi ! »
La paume dorée s'écrasa sur le bouclier qu'il avait créé.
Thud !
« Keuk ! »
Bien que le bouclier fût conçu pour renvoyer les dégâts à l'attaquant, la puissance écrasante de l'offensive imposa un fardeau immense au corps de Han-yeol.
Serant les dents, il endura la douleur atroce. Alors qu'il absorbait la force de la paume dorée, il sentit son mana se vider, mais il le canalisa pour déclencher sa propre contre-attaque — une paume bleue deux fois plus grande — en direction du Bodhisattva aux Mille Bras.
BAAAM ! Kwachik !
« Ça l'a arrêté ? » remarqua Han-yeol, intrigué, après que la paume bleue se fut écrasée sur la poitrine du Bodhisattva aux Mille Bras en y laissant une empreinte.
Pour la première fois depuis le début du combat, le Bodhisattva aux Mille Bras cessa lentement de bouger.
Ding !
[Le rang de « Renvoi » est passé de (C) à (B).]
De surcroît, en guise de bonus, la compétence de Han-yeol gagna un rang. Bien qu'il l'eût acquise depuis un certain temps, il n'avait pas eu beaucoup d'occasions de la faire monter faute d'utilisation fréquente.
« Il me suffit de continuer à retourner sa propre force contre lui ! » afficha Han-yeol un sourire confiant, mais la dure réalité le rattrapa bien vite. « Mais… je ne pourrai sans doute l'utiliser que quelques fois de plus… »
La consommation de mana de la compétence augmentait proportionnellement à la force de l'adversaire, un facteur sur lequel Han-yeol n'avait aucune emprise. Face à un Bodhisattva aux Mille Bras incroyablement redoutable, son mana se vida prestement après n'avoir réfléchi qu'une seule attaque. Han-yeol savait pertinemment que, quelle que soit la taille de sa réserve de mana, il ne parviendrait pas à employer cette compétence de nombreuses fois.
Par conséquent, il devait surveiller de près ses réserves de mana, car il lui faudrait compter sur d'autres compétences en plus de Renvoi tout au long de la bataille.
Bam ! Bam ! Bam !
[Bwahahaha ! En voulez-vous encore !]
Pendant ce temps, Mujahid prenait un plaisir immense à marteler les monstres au sol, savourant pleinement la bataille.
Sa capacité unique, qui lui restaurait cinq pour cent des dégâts qu'il infligeait ou subissait, lui conférait la faculté de se battre sans relâche. Cette faculté régénératrice lui permettait de soutenir son assaut sans succomber à la fatigue. Il méritait vraiment l'appellation de Berserker.
Han-yeol ne put s'empêcher d'envier la capacité de Mujahid, conscient de l'avantage considérable qu'elle offrait. Si Han-yeol possédait bien la faculté de récupérer du mana en marchant, elle s'avérait insuffisante dans sa situation actuelle, puisqu'il ne pouvait l'activer en demeurant immobile. Il devait donc faire attention à sa consommation de mana, ne pouvant compter sur sa méthode habituelle de récupération pour l'instant.
Thud !
Pour la première fois, le Bodhisattva aux Mille Bras porta son attention sur Han-yeol. Jusqu'alors, le monstre boss s'était principalement concentré sur Tayarana. Cependant, l'impact d'un unique dégât infligé par la compétence « Renvoi » de Han-yeol contraignit le Bodhisattva aux Mille Bras à tourner son regard vers lui, reconnaissant sa présence comme une menace sérieuse.
« Keke ! » ricana Han-yeol face au monstre boss et lança : « Vas-y ! Voyons si tu peux suivre Mavros ! »
« Allons-y, Mavros ! »
« Kieeeeek ! »
Shwoosh ! Boom !
Mavros fendit les airs, laissant derrière lui une onde de choc. Le dragon noir volait si vite qu'il était impossible de le suivre à l'œil nu.
***
Le groupe de raid Horus fit preuve d'un courage inébranlable en s'engageant dans une bataille acharnée contre le redoutable Bodhisattva aux Mille Bras et ses sbires.
Pendant ce temps, un groupe de spectateurs s'était rassemblé sur un sommet de montagne, dans la zone de sécurité, à environ un kilomètre de la Grotte de Seokguram. Munis de jumelles et de caméras spécialisées diverses, ils capturaient avec avidité le spectacle haletant du raid contre le monstre boss.
« C-Comment est-ce possible ?! »
« I-Ils se battent à armes égales contre le Bodhisattva aux Mille Bras ! »
« Quelle sorcellerie est-ce là ?! »
Le groupe de spectateurs constituait l'Unité d'Observation dépêchée par l'Association des Chasseurs, équipée d'une panoplie d'appareils de pointe conçus spécifiquement pour l'observation et la reconnaissance.
S'approcher du territoire du Bodhisattva aux Mille Bras était jugé trop périlleux en raison des dangers inhérents et des interférences perturbatrices causées par les ondes de mana de la créature sur les appareils électroniques. Cependant, la chance leur sourit lorsque le monstre boss quitta son territoire de son propre chef, se dirigeant vers la Grotte de Seokguram.
Cette heureuse tournure des événements offrit à l'Unité d'Observation l'opportunité unique de filmer l'intégralité du raid.
Au début, les membres de l'Unité d'Observation restèrent décontractés et légers quant à la progression du raid. Ils engageaient même des paris amicaux, spéculant sur le temps qu'il faudrait au groupe de raid Horus pour battre en retraite, vaincus.
Pourtant, leur attitude décontractée vola en éclats lorsqu'ils virent le groupe de raid Horus affronter le monstre boss à armes égales. La pure prouesse au combat déployée par le groupe de raid Horus laissa les observateurs stupéfaits et atterrés. Le niveau de puissance et de résilience démontré dans le combat dépassait de loin leur imagination la plus folle.
***
« Ils sont incroyablement organisés. On dirait une opération militaire. Avons-nous eu tort dans notre façon de former les groupes de raid et les Chasseurs toutes ces années… ? »
L'Association des Chasseurs adoptait une approche plus distante, semblable à celle d'un modérateur de jeu, accordant aux Chasseurs une liberté considérable avec un minimum de règles, leur permettant d'opérer de manière indépendante. En revanche, l'Égypte mettait en œuvre un système de gestion strict et étroitement réglementé, assurant que ses Chasseurs respectent toutes les règles prescrites.
Le résultat de ces approches divergentes était évident dans la performance impressionnante qu'affichait à présent le groupe de raid Horus.
« Je n'en attendais pas tant d'eux, mais… »
La nature exacte du trésor que le monstre boss laisserait tomber restait inconnue de tous. Initialement, l'Association des Chasseurs anticipait que le groupe de raid Horus se contenterait de contenir et de retarder le Bodhisattva aux Mille Bras jusqu'à ce qu'un groupe de raid coréen avec un Chasseur de rang Maître devienne disponible pour revendiquer le butin. Après tout, ils étaient réticents à abandonner une aubaine potentielle à un autre pays, même allié.
Compte tenu de l'absence d'un Chasseur de rang Maître au sein du groupe de raid Horus, les attentes de l'Association concernant leur performance face au monstre boss étaient modestes. Cependant, à leur stupéfaction, le groupe de raid Horus faisait actuellement preuve d'un niveau de compétence et d'organisation comparable aux groupes de raid coréens comprenant des Chasseurs de rang Maître, sinon supérieur.
Le responsable Kim Cha-il se gratta la tête, frustré. « Ah… Dois-je le signaler ou pas… ? »
D'après ses observations du groupe de raid Horus, il conclut que la Corée du Sud devait reconsidérer son approche consistant à accorder une liberté excessive aux Chasseurs et mettre en place des règles et régulations plus strictes si elle visait à devenir une force dominante à l'avenir.
Le récent déclin du nombre de Porteurs soulignait un problème croissant, incitant le gouvernement et l'association à envisager de renforcer le soutien aux Porteurs.
« Je suis à peu près sûr qu'ils n'écouteront rien de ce que je dis… Tsk tsk… » Kim Cha-il savait pertinemment que l'Association des Chasseurs n'écouterait pas un paria comme lui.
Pourtant, il était diplômé de l'Université S, donc il n'était pas bête du tout. Il se sentait assez perspicace et observateur, mais personne dans l'association ne daignait écouter ses opinions.
« Pff… Je suppose que l'association va encore reculer… »
Les calculs de l'association indiquaient que la probabilité de succès du groupe de raid Horus dans ce raid de boss était inférieure à 0,1 %. Par conséquent, ils ne virent pas la nécessité de donner d'ordres spécifiques à Kim Cha-il avant de l'envoyer, lui enjoignant au contraire de rester silencieux et de s'abstenir de toute action lorsqu'il s'enquit de fournir des rapports réguliers.
Cependant, Kim Cha-il avait une perspective différente, estimant que, même si cela pourrait prendre du temps, le groupe de raid Horus parviendrait finalement à raider le Bodhisattva aux Mille Bras. Sa confiance en sa propre intuition aiguë renforçait cette croyance.
***
[Bwahahaha ! En voulez-vous encore, bâtards !]
Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
Han-yeol invoqua Balrog et les Diables du Vide, les déployant pour prêter main-forte dans le combat en cours contre les monstres du zodiaque au sol. Si son plan initial était de compter sur Mariam et Mujahid pour gérer la situation, il réalisa que les renforcer avec une puissance de feu additionnelle pourrait accélérer la défaite des monstres.
Au sol, les forces terrestres du groupe de raid Horus continuaient de s'engager dans un combat acharné contre les monstres du zodiaque implacables, déterminés à en venir à bout.
Whoooosh… Shwiiik !
Mavros vola à grande vitesse et évita les bras du Bodhisattva aux Mille Bras.
« Keke ! Je parie que tu commences à t'énerver maintenant ! » songea Han-yeol avec un ricanement.
La dynamique de la bataille avait changé, attirant l'attention du Bodhisattva aux Mille Bras. Au départ, il avait identifié Tayarana comme la menace principale et Han-yeol comme une préoccupation secondaire. Cependant, la situation avait radicalement changé.
Le monstre boss faisait preuve d'une intelligence considérable, ajustant ses tactiques en conséquence. Il dirigeait à présent la multitude de bras sur son dos vers Mavros, le reconnaissant comme un adversaire de taille. Simultanément, il ciblait Tayarana avec ses paumes dorées, ayant appris à se méfier d'engager Han-yeol directement après avoir subi les répercussions de « Renvoi ».
« Nous gagnons vraiment beaucoup de temps en ce moment », songea Han-yeol, jetant un coup d'œil vers le bas pendant que Mavros esquivait les bras.
Puk ! Puk ! Puk ! Puk !
[Bwahahaha ! En voulez-vous encore !]
Le groupe de raid Horus mené par Mujahid et Mariam venait à bout des monstres du zodiaque à vive allure. Près de soixante-dix pour cent des monstres avaient été abattus, ils allaient donc pouvoir rejoindre le combat contre le Bodhisattva aux Mille Bras très bientôt.
Juste au moment où ils s'habituaient au schéma du Bodhisattva aux Mille Bras…
Woooong… !
Le monstre boss s'arrêta soudain de bouger.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? » s'interrogea Han-yeol.
Puis, à la surprise générale, le Bodhisattva aux Mille Bras dévia de ses cibles habituelles et lança une attaque féroce contre le groupe de raid Horus engagé au combat avec les monstres du zodiaque au sol.
[Tara !]
[!!!]
Tayarana, réalisant la situation critique, balança son épée de toutes ses forces sur le Bodhisattva aux Mille Bras. Cependant, malgré la réduction significative de ses bras, le monstre boss en possédait toujours un nombre formidable. Il disposait d'innombrables façons d'attaquer les forces au sol, même si Han-yeol et Tayarana unissaient leurs forces pour tenter de l'en empêcher.
Le groupe de raid Horus se retrouva dans une position précaire. Engagés avec les monstres du zodiaque, ils avaient une mobilité limitée et étaient incapables d'esquiver l'assaut imminent des bras du Bodhisattva aux Mille Bras. Ils faisaient face à la perspective sinistre d'être anéantis par le monstre boss tout en étant submergés par les monstres du zodiaque. Leurs options étaient limitées, et ils n'avaient nulle part où fuir.
[Han-yeol ! Fais quelque chose !]
[Merdre !]
Tayarana était une Chasseuse spécialisée dans la vitesse, donc elle ne servirait à rien dans ce genre de situation.
« Mavros ! Allons bloquer ce salaud ! Vole au front ! »
« Kireuk ! »
Han-yeol prit une décision incroyablement risquée, mais Mavros n'hésita pas un seul instant et fonça vers les lignes de front.
Pendant ce temps, Han-yeol se retrouva face à face avec le Bodhisattva aux Mille Bras, et c'est à cet instant précis qu'il remarqua les lèvres du monstre boss se retrousser en un sourire glacial.
« Ne me dis pas que… Impossible ! » s'exclama Han-yeol intérieurement, horrifié.
Le monstre boss déchaîna son déluge de centaines de bras balancés, dirigés non seulement vers les monstres du zodiaque mais aussi visant à décimer le groupe de raid Horus. Il semblait que le Bodhisattva aux Mille Bras était déterminé à anéantir les forces humaines, peu importait le sort des monstres du zodiaque.
« Amplification ! »
Woooooong !
Un mana épais et dense entoura le corps de Han-yeol, l'emplissant d'une force nouvelle. Sans perdre une seconde, il fit tournoyer sa chaîne avec le marteau à son extrémité, déterminé à contrer le déferlement de bras. La seule solution qui lui vint à l'esprit fut de déclencher une compétence de zone capable d'anéantir les membres en approche.
« Vas-y ! Smash Tornade ! » cria Han-yeol de toutes ses forces en lançant la chaîne.
Bien que la compétence fût encore au rang F, il compta sur la puissance d'Amplification pour en décupler l'efficacité. Conformément à ses attentes, la compétence libéra une force dévastatrice alors qu'elle fendait les airs.
Kwaaaaang !
La chaîne détruisit les centaines de bras qui fonçaient sur lui et sur le groupe de raid Horus.
Ding ! Ding ! Ding !
[Le rang de la compétence « Smash Tornade » a augmenté.]