L'œuf de monstre cessa de réagir après avoir absorbé le mana du Fruit Nutritif.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? » marmonna Han-yeol en penchant la tête, perplexe.
Il inspecta l'œuf de monstre un moment avant de décider d'utiliser à nouveau sa compétence. « Identification d'objet. »
[Œuf de monstre] : Fécondé
Description : Un œuf de monstre prêt à éclore après avoir reçu du mana nutritif. Le monstre qui en sortira sera d'autant plus puissant que son environnement aura été favorable avant l'éclosion. Il est recommandé de conserver l'œuf dans un environnement à température et humidité adaptées.
« Oh… C'est donc comme ça que ça marche », dit Han-yeol en poussant un soupir de soulagement après avoir lu la description de l'œuf de monstre.
Il fut grandement soulagé de constater qu'il n'y avait rien d'anormal avec l'œuf, qui entamait déjà l'étape suivante. Cependant, il ne put s'empêcher de se demander à quel point il devait prendre soin de cet œuf.
La première chose qu'il fit fut d'appeler une entreprise de rénovation intérieure et l'association animalière pour demander un spécialiste des oiseaux. Puis, il engagea un professeur d'université spécialisé en ornithologie pour des services de consultation, moyennant une rémunération généreuse.
Il appela ensuite Albert et lui dit de se mettre au travail sur une pièce dont la température et l'humidité pouvaient être contrôlées avec une grande précision.
Albert se contenta de sourire et répondit sans poser de questions.
Puis…
Dring ! Dring ! Dring ! Dring !?
« Tiens ? C'est Sung-jin ? » Han-yeol regarda son téléphone qui sonnait.
« Salut, quoi de neuf ? »
[On a fini de régler les trucs ici, et je me suis souvenu que je ne t'avais pas encore remercié.]
« Allez, pas besoin de ça entre nous. Y a quoi à remercier vu que j'ai juste aidé le père de mon pote ? »
[Je suppose…]
Puis, Sung-jin chuchota soudain : [Mon père a dit qu'il me tue si je te remercie pas, alors fais semblant de rien, veux-tu ?]
[De quoi tu chuchotes ?]
En entendant la voix du père de Sung-jin en fond, Han-yeol éclata de rire. « Keke ! »
[Ah, rien. Bref, je te remercie du fond du cœur, alors accepte-le s'il te plaît. Notre usine et mon père sont en vie grâce à toi.]
« Keke ! D'accord. Je serai toujours là pour t'aider, mais le mieux serait que tu t'éveilles le plus vite possible. »
[T'as pas besoin de me le rappeler, gamin.]
Paf !
[Argh !? Pourquoi tu me frappes ?!]
[Comment oses-tu traiter notre sauveur de gamin ?!]
[Han-yeol est mon ami !]
[C'est aussi notre sauveur !]
[Père !]
[Ferme-la !]
Puis, le père de Sung-jin prit le téléphone et dit : [Han-yeol.]
« Oui, Ahjussi ? »
[Merci infiniment. »
« Ne mentionnez pas ça. »
[Je te le rendrai, c'est promis.]
« Ah ! Je crois que vous n'aurez pas à attendre si longtemps. »
[Qu'est-ce que tu veux dire par là ?]
Han-yeol esquissa un sourire en songeant à une excellente idée. Il dit avec désinvolture : « Je crois que j'aurai besoin de votre aide, là, tout de suite. »
[Dis-moi. J'aiderai si je peux.]
Leur appel se termina après quelques mots échangés.
« Hmm… Je m'y connais pas trop en gestion d'entreprise, alors je ferais mieux de demander l'aide d'Ahjussi », marmonna Han-yeol en pensant à Yoo-bi.
Il devait aider Yoo-bi à cerner ses capacités le plus vite possible, pour son propre compte. Il percevait que son don était de type évolution, comme le sien, mais la différence majeure, c'est qu'elle n'acquérait pas de compétences en posant des actes comme lui. Elle gagnait de l'expérience et des connaissances en concevant toujours plus de machines.
Autrement dit, son potentiel était pratiquement illimité, et ses capacités devaient rester confidentielles.
« Il me manque encore de la force et de l'influence. Je suis peut-être affilié au groupe de raid Horus, mais sans eux, je ne suis qu'un Chasseur de rang B moyen. »
Le groupe de raid Horus était une excellente affiliation, mais Han-yeol ne pouvait pas compter sur eux indéfiniment.
« Je devrais envisager de former mon propre groupe de raid… »
Han-yeol avait d'abord cru que le poste de vice-chef du groupe Horus lui suffisait amplement, mais il comprit vite que le monde des Chasseurs n'était pas un endroit indulgent. Des hyènes rodent partout, prêtes à fondre sur lui au moindre signe de faiblesse. Le groupe de raid Hyène en est d'ailleurs l'archétype.
Le groupe Hyène se repère facilement, tant il est tristement célèbre pour cibler d'autres Chasseurs, mais les vrais problèmes, ce sont les autres groupes ou guildes qui font semblant d'être vertueux tout en ourdissant des plans dans l'ombre.
En résumé, Han-yeol devait devenir plus fort pour survivre dans ce monde. Il devait créer sa propre organisation, qui deviendrait sa force. Il ne pouvait pas espérer rester éternellement sous la protection d'autrui ni compter seulement sur sa force personnelle.
Le groupe Horus était un excellent abri, mais rien ne garantissait qu'ils ne rentreraient pas en Égypte un jour. Après tout, c'était un groupe de raid étranger, donc il allait de soi qu'ils ne resteraient pas en Corée pour toujours.
Ce qui n'était au départ qu'une simple pensée se mit à enfler comme une boule de neige, alors Han-yeol décida d'aller marcher pour s'aérer l'esprit. Juste au moment où il s'y mettait…
Dring ! Dring ! Dring ! Dring !?
Son smartphone sonna.
Il vérifia l'appelant et marmonna : « Hein ? C'est qui, celui-là ? »
Han-yeol avait l'habitude de ne pas répondre aux appels de numéros inconnus avant de s'éveiller comme Chasseur. La Corée avait en effet un problème de démarchage téléphonique au point que ça lui tapait sur les nerfs.
Cependant, il pouvait désormais faire filtrer 100 % de ces appels indésirables depuis qu'il possédait un smartphone de Chasseur. Ce qui l'assurait que tout appel reçu n'était pas du spam.
Le problème, c'est qu'Han-yeol ne se souvenait pas de la dernière fois qu'un numéro inconnu l'avait appelé.
Il hésita un instant avant de décider de répondre. « Allô ? »
[Bonjour, Chasseur Lee Han-yeol-nim. Je m'appelle Kim Hee-ae, chef d'équipe de l'équipe 1 du département de gestion des Chasseurs, sous l'égide de l'Association des Chasseurs.]
Écoutant la voix féminine claire au bout du fil, Han-yeol demanda : « Ah, bonjour. Mais quel intérêt le département de gestion des Chasseurs a-t-il pour moi ? »
[Nous enquêtions sur les démons invoqués récemment qui ont éliminé les monstres à Séoul, Gyeonggi, Gangwon et Chungbuk, et nous avons découvert que c'était vous qui les aviez invoqués. Nous souhaiterions vous demander de venir à l'association pour discuter de certains points liés à cet incident.]
C'était une invitation soudaine de l'Association des Chasseurs.
La plupart des Chasseurs y auraient vu un honneur d'être personnellement conviés par l'association, mais…
« Non merci, je ne vois pas l'intérêt d'aller jusqu'là-bas », répondit Han-yeol.
Peu lui importait qu'on l'invite à la Maison Bleue ou à l'Association des Chasseurs.
L'Association des Chasseurs n'avait techniquement d'autre rôle que de soutenir les Chasseurs, donc il n'y avait aucune raison pour Han-yeol de se rapprocher d'eux ou de cultiver de bonnes relations. C'est pourquoi il refusa net l'offre.
[W-Wait !] La femme cria précipitamment alors qu'Han-yeol s'apprêtait à raccrocher. Elle continua d'un ton pressant : [Attendez une seconde ! N-Nous organiserons une cérémonie officielle pour vous remercier et vous décerner un certificat de félicitations ! Aussi, nous avons préparé un cadeau spécial pour vous ! On doit bien faire au moins ça après avoir convié quelqu'un d'aussi spécial, non ?]
« Hmm… Un certificat et un cadeau ? »
[Oui, on sait que le temps c'est de l'or pour les Chasseurs, alors on ne peut pas simplement vous demander de nous donner votre temps gratis, non ?]
Kim Hee-ae avait l'air passablement désespérée aux oreilles d'Han-yeol, mais il décida de lui accorder un peu de crédit. Il dit alors : « Bon, je suppose que je devrais vous rendre visite si vous avez prévu quelque chose. Quand et où dois-je aller ? »
[Ah, je vous enverrai un SMS avec les détails précis.]
« D'accord. »
[Merci, et bonne journée.]
« À vous aussi. »
Bip !
L'appel se coupa.
Le Chasseur moyen se serait déjà évanoui après un tel appel. À l'insu d'Han-yeol, la femme qui l'avait appelé n'était pas une simple employée de bureau.
C'était une Éveillée elle aussi, mais elle travaillait pour l'Association des Chasseurs car son don n'était pas lié au combat. Elle participait aussi à quelques chasses avec des groupes formés par l'association, car son don était assez utile comme capacité de soutien.
Par-dessus ça, elle était très connue des Chasseurs mâles grâce à son joli visage, son corps mince, sa forte poitrine et sa belle voix.
Cependant, on la savait aussi assez hautaine et grossière, donc peu de gens osaient l'aborder.
C'est pour ça que la plupart des Chasseurs qu'elle avait éconduits auraient été en état de choc s'ils avaient entendu sa voix presque suppliante au téléphone.
Bref, rien de tout ça n'avait d'importance pour l'instant, puisque Han-yeol n'avait aucune idée de qui elle était.
Dring !
Han-yeol reçut un message.
[Heure : Demain 15h00]
[Lieu : Hôtel LTC, 2e étage, Café OO, Place 12.]
« Wahou, c'est direct », marmonna Han-yeol après avoir lu le message.
Le message portait la marque de fabrique de l'Association des Chasseurs, réputée pour son style « on ne va pas s'embêter à expliquer ».
Han-yeol se prépara à se rendre à l'usine Sung-jin après avoir lu le message.
Il aurait pu y courir, mais il décida d'appeler un taxi. Il avait la flemme de courir sur cette longue distance, et c'était techniquement illégal pour un Chasseur d'utiliser ses capacités en l'absence de monstres.
« Je ferais bien d'aller m'acheter une supercar après être passé à l'usine », marmonna-t-il.
Il lui fallait une nouvelle voiture maintenant que sa fourgonnette était hors service. Il aurait pu en louer une temporairement, mais il n'en avait pas envie.
« Pourquoi louerais-je une voiture alors que je suis Chasseur ? J'ai mon image à soigner, moi… » grogna-t-il.
Facile à dire pour quelqu'un qui roulait en fourgonnette depuis tout ce temps au lieu d'une supercar tape-à-l'œil, juste parce qu'il n'avait pas été assez motivé pour la changer…
Bref, il arriva bientôt à l'usine Sung-jin. Il échangea des salutations avec Sung-jin et son père avant de monter à leur bureau.
« Alors, en quoi puis-je vous aider ? » demanda le père de Sung-jin.
« En fait… je songe à monter une affaire », répondit Han-yeol.
« Une affaire ? »
« Oui. Ah, ne vous inquiétez pas, je ne compte pas faire dans les pièces de monstres. »
« Haha, ne vous en faites pas pour ça. Je vous soutiendrai même si vous décidez de vous lancer dans le même secteur. »
« Hahaha… Vraiment ? »
Han-yeol ne put s'empêcher de rire nerveusement à cette réponse. Le père de Sung-jin était un homme facile à vivre, après tout.
« Alors, quel genre d'affaire prévoyez-vous de monter ? »
« Je pense fabriquer de l'équipement de Chasseur en utilisant des matériaux enrobés de mana. »
« Oh, de l'équipement de Chasseur, dites-vous ? »
« Oui. »
Le père de Sung-jin se frotta le menton pensivement.
Après tout, la fabrication d'équipement de Chasseur intéresse n'importe quel homme d'affaires. Pourtant, la plupart se contentent de l'observer sans s'y engager. Car ce n'est qu'un intérêt, une simple curiosité.
Fabriquer de l'équipement de Chasseur demande beaucoup de compétences, et il y a aussi l'obstacle de devoir concurrencer les produits américains même si on y parvient. Sans compter que l'Association des Chasseurs fabrique déjà son propre équipement, donc une concurrence féroce est à prévoir, tant sur le plan national qu'international.
L'industrie de l'équipement de Chasseur est l'exemple type d'un business « océan rouge ».
Les États-Unis comptent pas mal d'entreprises privées qui fabriquent de l'équipement de Chasseur, ce qui est possible simplement parce que leur Association des Chasseurs distribue les technologies qu'elle développe pour soutenir ces entreprises.
À l'opposé, l'Association des Chasseurs coréenne fait tout le contraire. Elle monopolise les technologies qu'elle développe et se montre impitoyable sur tout ce qui touche à l'industrie.
Il y a eu beaucoup de critiques à cause de son attitude vis-à-vis de la fabrication, mais l'association n'a jamais prévu de changer de position sur la question.
« La concurrence sera rude. »
« Haha… J'en suis conscient, ayant travaillé comme Porteur. Pourtant, je crois que ça vaut le coup d'essayer. »
« Eh bien, je suppose qu'il n'y aura pas de dégâts significatifs si vous échouez, alors ça vaut le coup d'essayer… »
« Haha, je ne m'en rendais pas compte avant que vous ne le disiez. »
Han-yeol gagnait plus qu'une entreprise de taille moyenne, et la majeure partie de ses revenus était du pur bénéfice, donc il est vrai qu'il ne subirait aucun revers même si son projet d'entreprise tournait à l'échec.
« Je suis tellement jaloux… » grommela le père de Sung-jin.
« Haha… » Han-yeol rit nerveusement en réponse.
« Je n'y peux rien, c'est l'un des avantages d'être Chasseur… Bref, comment puis-je vous aider alors ? »
« Vous pouvez commencer par fabriquer des pièces mécaniques à partir des pièces de monstres que vous traitez et me les fournir. »
« Hein ? »
« Ah, je ne demande pas ça gratos. Je paierai. »
« Hoo… » fit le père de Sung-jin, l'intérêt piqué.
Han-yeol pouvait lui demander de l'aide, mais c'était aussi une excellente occasion pour l'usine Sung-jin de se développer.
« Je vous paierai au-dessus des taux du marché », ajouta Han-yeol.
« Hmm… » Le père de Sung-jin marmonna en se frottant le menton.