Tap.
arriva dans un lieu bien loin de la Terre.
Il était de retour dans le Labyrinthe.
« Hmm ? »
Peu de temps après, le Magicien apparut, son visage marqué par la curiosité.
« La quête sur Terre n'est pas finie. Pourquoi es-tu déjà de retour ? »
« J'ai une question à poser. »
ne perdit pas de temps et alla droit au but.
« Qui est le dieu qui supervise les disques divins ? »
« Hein ? »
Le Magicien fut momentanément pris au dépourvu par la question abrupte, ignorant l'intention de .
Mais la confusion fut passagère. Bientôt, le Magicien se mit à répondre à l'enquête de .
« Le Dieu de la Purification, Bright. »
« Purification ? »
« Pas un dieu particulièrement fort. Parmi les transcendants qui supervisent des concepts, Bright se classe parmi les plus faibles. Mais quand il s'agit de purifier des choses corrompues ou endommagées, il n'y a personne de mieux dans cet univers. »
réfléchit à cela. L'aura noire — la corruption — relevait probablement du domaine de Bright.
« Bright est l'un de nos atouts les plus précieux. Durant nos batailles contre les Dieux Anciens, Bright a joué un rôle crucial. Même maintenant, Bright gère des contaminations à grande échelle à travers le cosmos. »
Le Magicien pointa un doigt vers .
« Ton monde en fait partie. »
Une corruption massive capable de menacer l'univers entier.
La Terre était incluse dans cette liste.
« Pour des mondes ordinaires, une seule relique de Bright suffit pour la purification. Mais la contamination de ton monde est énorme. Même avec quatre reliques, cela prend un temps significatif. »
« Tout cela sert donc à tenir la ligne jusqu'à ce que ce soit fait. »
« Ce serait plus facile si Bright pouvait descendre directement sur Terre, mais ce serait bien trop dangereux. La plupart des dieux supervisant de tels concepts sont morts dans les guerres passées. Nous devons protéger Bright à tout prix. »
Le Dieu de la Purification, Bright. Le véritable propriétaire des reliques.
plongea dans une profonde réflexion. Le Magicien brisa le silence par sa propre question.
« Pourquoi demandes-tu ça ? Tout ne va-t-il pas se terminer bientôt ? »
« J'ai juste un mauvais pressentiment. »
C'était une intuition tenace, qu'il ne parvenait pas à formuler.
« Bright est en sécurité, non ? » demanda .
« Autant que quiconque peut l'être dans cet univers », répondit le Magicien avec assurance.
« Même si un Dieu Ancien se manifestait pleinement, il ne pourrait pas toucher Bright. Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. »
« ... Je vois. »
Après une brève pause, hocha la tête.
« D'accord. »
« Tu sembles t'inquiéter pour quelque chose », observa le Magicien en plissant les yeux.
« À ton niveau, les pressentiments ont tendance à être surprenamment justes. Si ça te tracasse autant, je vais revérifier. »
« Fais-le, s'il te plaît. »
revint sur Terre. Pendant son absence, rien de significatif ne s'était produit. Les monstres restaient gérables, et les défenseurs avaient continué à tenir leurs positions sans problème.
Le temps s'écoula régulièrement.
Finalement, le dernier jour arriva sans incident majeur.
Stridule !
Le pilier de lumière s'étendit vers le haut, enveloppant presque entièrement la faille dans le ciel. Il ne restait qu'une petite ouverture, et les monstres continuaient de s'infiltrer.
« Tout le monde, préparez-vous ! »
Les défenseurs se tendirent, leurs expressions graves. Ils étaient convaincus que ce serait l'assaut final des Dieux Anciens, s'attendant à l'apparition d'ennemis puissants.
Et ils n'avaient pas tout à fait tort.
[Monstre 1 apparu.]
[Monstre 4 apparu.]
[Monstre 6 apparu.]
[Rugissement !]
Plusieurs monstres de rang S se matérialisèrent, déchaînant des rugissements tonitruants qui ébranlèrent la terre.
Mais ce fut tout.
Pas de fragments, pas d'éclats, pas même un Serviteur qui descendait. La plupart des défenseurs, prêts à risquer leur vie au combat, restèrent confus.
« C'est tout ? »
Le combat ne dura pas longtemps. et Diana pouvaient toutes deux abattre des monstres de rang S seules. n'eut même pas à intervenir ; les monstres furent rapidement éliminés.
Boom !
Enfin, le pilier de lumière enveloppa complètement le ciel.
[Quête Spéciale Terminée.]
[Vous retournerez au Labyrinthe dans deux jours.]
La quête était accomplie.
Le soulagement et la joie se répandirent sur les visages des défenseurs.
« On l'a fait ! »
« La victoire est à nous ! »
La faille dans le ciel était scellée.
Ils avaient gagné.
Ils avaient repris la Terre.
Ce fut un moment de célébration collective et de croyance en leur triomphe.
Crac.
Le bruit d'une fracture se propagea. Ce n'était pas un seul. Les quatre disques divins se mirent à craqueler, les fissures se propageant rapidement.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ?! »
Les Gardiens se ruèrent vers les disques, la panique évidente dans leurs mouvements.
« Attendez ! Arrêtez ! »
Crac !
Malgré leurs tentatives désespérées, ils ne purent empêcher les fissures de s'étendre.
Les disques se brisaient.
Alors que les disques s'effondraient, la barrière dorée scellant la faille commença à vaciller. Ceux qui célébraient réalisèrent rapidement que quelque chose n'allait pas.
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Seigneur ! »
L'un des Gardiens, le visage pâle, courut vers .
« Quelque chose ne va vraiment pas ! »
s'approcha du disque le plus proche.
Crac !
Les fissures s'étaient déjà propagées sur toute sa surface.
posa sa main sur le disque, y canalisant de l'énergie divine. Une lumière dorée enveloppa la relique.
Crac !
Mais le disque ne récupéra pas. fronça les sourcils.
Il utilisait de l'énergie divine — le pouvoir le plus fondamental des transcendants. Normalement, même une relique appartenant à un autre transcendant pouvait être réparée ainsi.
Mais cette fois, cela ne fonctionna pas. Le disque continua de se flétrir, comme une machine perdant sa source d'alimentation.
« Le lien avec le transcendant a-t-il été rompu ? »
« Non ! C'est impossible ! Ce sont des reliques directement connectées ! À moins qu'il ne soit arrivé quelque chose au transcendant lui-même... »
Le visage du Gardien devint d'une pâleur spectrale.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Il était arrivé quelque chose à Bright, le propriétaire des reliques.
« C... ça ne peut pas être... Bright... »
« Merdre. »
claqua de la langue.
Mais il n'était pas entièrement surpris. Au fond de lui, il s'y attendait. Une partie de lui attendait cet issue.
« Donc, ça se passe comme ça. »
Crac !
La barrière dorée autour de la faille se brisa.
Alors que l'équilibre était détruit, la faille commença à s'ouvrir.
« Quoi ? »
Les gens restèrent figés, stupéfaits.
En cet instant, l'atmosphère même changea.
Une sensation soudaine et déchirante balaya tout le monde, comme si des parties du monde étaient projetées dans un vide lointain. L'atmosphère enveloppant la Terre sembla disparaître, laissant à sa place un poids oppressant, poussant les présents à se recroqueviller instinctivement.
Gloups.
De la faille, une substance noire, goudronneuse, commença à suinter et à tomber.
Les gens surent instinctivement — le contact avec cette substance signifierait cesser d'exister en tant qu'eux-mêmes.
C'était un matériau tordu, capable de souiller et de corrompre tout ce qu'il touchait. Sa seule présence menaçait d'empoisonner la Terre elle-même, la rendant inhabitable par tout être vivant.
« Tout le monde, écartez-vous ! » hurla Diana, le visage pâle de peur. Les défenseurs se précipitèrent pour fuir les limites du Groenland, mais la faille était trop vaste. Pour ceux en Mode Facile et Normal, il n'y avait pas d'échappatoire.
rassembla la Ligne Frontalière.
Maintenant que l'équilibre s'était brisé et que la faille dans le ciel s'était entièrement ouverte, il n'avait plus besoin de conserver son pouvoir. L'énergie cendreuse commença à se concentrer intensément, se préparant à pulvériser le goudron noir qui tombait en un seul coup dévastateur.
Mais avant qu'il ne puisse le lancer —
« Ah, quel bordel. »
L'espace se fendit, et une seule main émergea.
Le Magicien en sortit, son expression tordue par la frustration. Il claqua des doigts vers le ciel.
Stridule !
Une barrière massive, invisible, se matérialisa au-dessus des cieux.
la reconnut immédiatement — c'était le Système du Labyrinthe, extrait de force par le créateur du Labyrinthe pour intervenir hors de sa juridiction habituelle.
Le Magicien serra le poing, provoquant la compression de la barrière. Le goudron noir qui tombait commença à se rassembler en un seul point, piégé.
D'un claquement de mains net, le Magicien ouvrit une déchirure spatiale, bannissant le goudron rassemblé dans un lieu au-delà de cette dimension. La substance menaçante disparut complètement.
« Magicien », appela .
« Quel beau bordel, non ? » Le Magicien ricana sèchement, son visage marqué par l'irritation et l'incrédulité.
« Tu avais raison, . Il y a eu un problème. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda , le ton grave.
« C'est simple. » Le Magicien se frotta les mains avec irritation. « Bright est mort. »
Le Dieu de la Purification, un transcendant qui avait purifié la corruption des Dieux Anciens à travers l'univers depuis les guerres anciennes.
Cet être n'était plus. L'expression de s'assombrit.
« Soudainement ? »
Le Magicien lui avait auparavant assuré que Bright était dans l'endroit le plus sûr de l'univers. Pas même la manifestation complète d'un Dieu Ancien ne pouvait les menacer.
Et pourtant, l'impensable s'était produit.
Pour un transcendant, la mort n'était pas chose aisée. Même des dieux comme Levinenov, qui avaient perdu leurs domaines et été corrompus par les Dieux Anciens, avaient enduré sans périr pleinement.
Que Bright meure soudainement était incompréhensible.
« Plusieurs Dieux Anciens sont-ils descendus à la fois ? »
« Si seulement c'était si simple. » Le Magicien secoua la tête, sa frustration évidente.
« Je savais que le concept de Bright était délicat, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il passe du côté de l'ennemi. Ont-ils complètement perdu la raison ? »
« ... Passé du côté de l'ennemi ? » La voix de devint glaciale.
« , j'ai fait confiance à ton instinct. L'intuition d'un transcendant a rarement tort. J'ai renforcé les barrières de Bright encore plus, par précaution, les rendant assez solides pour résister même à la manifestation directe d'un Dieu Ancien. »
La voix du Magicien devint amère.
« Mais toutes ces barrières étaient conçues pour tenir les Dieux Anciens à l'écart. »
« ... »
Ils n'avaient pas envisagé d'autres menaces. Le Magicien laissa échapper un rire sans joie.
« Impressionnant. Dans toute la longue histoire de l'univers, jamais un transcendant du calibre de Bright n'a trahi son camp. Si faire histoire était leur but, ils ont réussi de façon spectaculaire. »
« Qui est-ce ? » demanda , l'esprit en ébullition.
« C'est quelqu'un que tu connais bien. »
Un nom traversa l'esprit de , mais avant qu'il ne puisse le formuler, le Magicien leva les yeux vers le ciel.
« Mais ce n'est pas quelque chose qu'on peut discuter maintenant. »
La faille dans le ciel s'était ouverte.
Et l'entité gardant la faille commençait maintenant à descendre dans ce monde.
« Malheureusement, nous ne pouvons pas intervenir directement cette fois. Ce n'est pas leur pouvoir qui a forcé la descente — c'est le déséquilibre du système qui a permis que cela arrive. »
Le Magicien claqua des doigts.
« Néanmoins, je peux faire au moins ça. »
« Ah ! »
Les défenseurs, figés par la peur et la confusion, furent instantanément téléportés de l'autre côté du continent. L'autorité du Magicien rendit leur fuite sans effort.
Il s'agenouilla ensuite et toucha le sol.
Stridule !
Une barrière protectrice enveloppa le Groenland, l'isolant du reste de la Terre.
« Quoi qu'il arrive ici n'affectera pas le reste de la planète. »
« Merci. Ça aide », répondit .
« Je me sens mal de te refiler ça, mais je compte sur toi. » Le Magicien offrit un sourire fatigué avant de disparaître.
tourna son regard vers le ciel.
L'entité descendant à travers la faille commençait enfin à prendre forme.
Boom !
Le sol trembla violemment.
C'était comme une ombre incarnée.
Un être fait de quelque chose qui n'était pas tout à fait de la matière toucha le sol.
Boom !
Le sol autour de lui se corrompit et se tordit, incapable de supporter sa simple présence. Sans la barrière, son atterrissage seul aurait provoqué l'effondrement partiel de la planète.
observa son adversaire.
Sa forme était humanoïde.
Sa taille correspondait à la sienne, ressemblant à un humain ordinaire.
Mais après une brève évaluation, comprit la vérité.
Un Dieu Ancien.
Ce n'était pas un fragment ou un éclat.
C'était un Dieu Ancien à part entière.
« Comme c'est ennuyeux. »
Il ne semblait pas s'agir d'un Dieu Ancien pleinement réalisé. Au mieux, c'était une manifestation incomplète, accrochée au plus bas échelon de leur hiérarchie — une version pathétique de son espèce.
Mais un Dieu Ancien restait un Dieu Ancien.
savait qu'il ne pouvait pas gagner dans un combat direct.
[... Pouvons-nous vraiment faire ça ?]
[Maître, cette chose...] Bardray et Akasha parlèrent tous deux, leurs voix tremblant de peur primale. Ils le sentaient — un être capable de déstabiliser le tissu même de l'univers à volonté.
Mais les yeux de restèrent calmes.
Le Dieu Ancien devant lui était loin d'être complet.
Son corps ombreux, non-matériel, était instable, vacillant et se déformant comme une flamme au vent.
La mort de Bright avait perturbé l'équilibre, créant une ouverture pour que cette entité descende dans le monde. Cependant, la faille n'était pas assez large pour que sa vraie forme se manifeste.
Ce qui se tenait devant était une version dégradée, incomplète de l'original.
Maintenant, comprenait pourquoi les Dieux Anciens avaient tant essayé d'épuiser la Ligne Frontalière.
Ils avaient préparé la faille, visant à l'élargir pour que le Gardien de la Faille puisse descendre pleinement.
« Donc, la descente du Gardien était inévitable depuis le début. »
Si était tombé dans leur piège et avait utilisé la Ligne Frontalière imprudemment, la faille se serait élargie, permettant à la pleine puissance du Gardien de descendre. Cela aurait signifié sa mort certaine.
Mais ce n'était pas le cas maintenant.
avait à peine utilisé la Ligne Frontalière.
Cette manifestation incomplète était gérable.
De plus, il avait encore son atout.
[Le Gardien de la Faille est apparu.]
[Quête Spéciale Activée.]
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Même dégradé, un Dieu Ancien n'était comme rien de ce que avait affronté auparavant.
Il serra fermement son épée, prêt à jouer sa vie sur le combat à venir.