L'ombre du 17e étage apparut.
Kaang !
C'était lourd.
Cela faisait un moment qu'il n'avait plus ressenti cette sensation d'engourdissement. Bien qu'il puisse l'encaisser un temps, l'écart de puissance le repoussait progressivement au fil du temps.
'Ce n'est pas au point d'être un ennemi qui a causé un jugement.'
Taesan para l'épée et se déplaça. Il fonça sur elle avec l'épée Cicatrice de Tempête. L'ombre, décontenancée par une technique d'épée impossible à contrer, prit une décision.
La silhouette d'ombre stabilisa sa posture et frappa vers le bas. C'était une attaque qui s'abattait par la seule force brute, capable de détruire toutes sortes de techniques d'épée et de ruses.
« Hmm. »
Taesan recula calmement. Son adversaire avait des caractéristiques supérieures. Il avait aussi des compétences.
[L'ombre a activé Frappe Puissante.]
Elle chargea avec une vigueur brutale, comme pour tout finir d'un seul coup. Comment gérer un tel adversaire ? Taesan se posa la question et en tira la réponse.
L'adversaire était une ombre. C'était un avatar de ceux qui avaient traversé le labyrinthe. Chacun avait un schéma et des mouvements différents. Il semblait aussi posséder une once d'intelligence.
Alors c'était simple.
[Vous avez activé Accélération.]
Taesan fonça sur son adversaire. Ce fut une ruée qui méprisait totalement la défense. L'ombra marqua une pause devant un acte qui frisait le suicide.
Mais ce ne fut qu'un bref instant. L'ombra porta aussitôt son estoc. Si elle avait été assez naïve pour négliger une faille si évidente, elle n'aurait pas atteint ce stade en premier lieu.
Mais cette fois, ce fut un mauvais calcul.
[Votre Annulation Absolue de la Première Attaque a été activée.]
L'attaque disparut. Le corps de l'ombre revint à l'état où il était avant de lancer son épée.
Un choc sembla résonner au-delà même des ténèbres. Taesan porta son épée dans le premier mouvement, Dent du Loup.
Ce n'est qu'après l'apparition de dizaines de fenêtres de dégâts que l'ombra parvint tout juste à reprendre ses esprits.
Kagak !
En parant l'épée, l'ombra visa la gorge de Taesan. Cette fois encore, Taesan ne bloqua pas.
[Votre Annulation Absolue de la Deuxième Attaque a été activée.]
L'attaque disparut, et Taesan porta son épée. Plus de 200 points de dégâts furent infligés en un instant.
[17e Épreuve réussie. En récompense, la Force augmente de 8, l'Agilité de 9, l'Intelligence de 3, le Mana de 10.]
Il désactiva entièrement la notification de récompense. Il en avait assez de voir des mots similaires.
Le fantôme observateur ricana.
[Une compétence égoïste qu'on ne trouve pas dans le labyrinthe. Il n'y a aucun moyen d'y faire face, n'est-ce pas ?]
Annulation Absolue d'Attaque. Elle effaçait l'attaque elle-même, mais prise isolément, on ne pouvait pas la considérer comme un effet particulièrement remarquable.
Si on y réfléchissait, Parade et Contre-Attaque avaient des effets similaires en repoussant l'attaque de force.
Il y avait pas mal de compétences qui interféraient avec le résultat d'une attaque.
Bien sûr, l'Annulation Absolue, en effaçant le résultat même de l'attaque, se distinguait des autres compétences, mais ce n'était pas le facteur le plus important.
Le plus grand avantage de l'Annulation Absolue était qu'elle est une compétence permanente.
Quand une compétence s'activait, une fenêtre système surgissait. Comme elle était aussi visible par l'adversaire, celui-ci pouvait l'anticiper et y répondre.
Tout comme l'avait fait Taesan.
Il s'était rapidement éloigné des gobelins d'élite en utilisant Parade et les avait contrés avec des flèches et des boules de feu.
Contre Hage-Ha, qui utilisait Frappe Puissante, il avait activé sa Contre-Attaque pour répondre.
Contre le chef gobelin qui utilisait la magie, il avait perturbé l'activation avec sa Magie Mentale à chaque fois que la fenêtre d'activation apparaissait.
Tout cela était possible parce que l'activation de la compétence adverse était visible.
La rapidité avec laquelle chaque camp réagissait à la compétence de l'autre était aussi importante. Peut-être le concepteur du labyrinthe l'avait-il prévu, car la plupart des compétences capables d'interférer avec la situation étaient des compétences à activation.
Mais l'Annulation Absolue était une compétence permanente.
C'était une compétence où la fenêtre système apparaissait après le résultat.
À moins que l'adversaire ne connaisse l'information à l'avance, il n'y avait absolument aucun moyen d'y faire face.
Et l'Annulation Absolue était une compétence cachée que même le fantôme ne connaissait pas.
Concrètement, à moins que Taesan ne le dise explicitement, on pouvait dire qu'ils seraient inévitablement touchés.
L'ombre du 18e étage apparut, mais ce ne fut pas très différent cette fois non plus. L'adversaire attaqua en utilisant toutes sortes de compétences, et Taesan abandonna la défense.
[Votre Annulation Absolue de la Première Attaque a été activée.]
L'attaque disparut, et il déversa tout sur l'ombra perplexe. L'ombra reprit ses esprits et attaqua à nouveau, mais l'attaque disparut une fois de plus.
Encore, elle attaqua.
Mais cette fois, elle ne tomba pas.
Devenue significativement plus forte qu'au 17e étage, elle encaissa les dégâts.
[Vous avez activé Parade.]
Mais il n'y aurait pas de problème. Il colla à l'ombra qui reculait, la tailladant. Il utilisa la magie et les compétences pour empiler les dégâts.
L'ombra s'effondra.
Et l'ombre du 19e étage apparut.
Elle fonça comme avant. L'ombra attaqua, et l'attaque disparut grâce à l'Annulation Absolue. Taesan porta un coup d'épée. En un instant, les fenêtres de dégâts bloquèrent la vue.
L'ombra marqua une pause. Mais elle attaqua de nouveau immédiatement.
La deuxième attaque fut annulée.
Cette fois, sans même marquer de pause, elle attaqua à nouveau sur-le-champ. Taesan recula, claquant de la langue.
Il attaquait sur base de l'annulation, mais ne pouvait pas infliger autant de dégâts qu'avant. C'était parce que l'adversaire, au lieu d'hésiter, attaquait immédiatement.
'C'est là que ça devient sérieux.'
En tant que quelqu'un qui avait survécu jusqu'au 19e étage en Mode Solo, le jugement de l'ombra était rapide.
L'ombra fit un bond et balança son épée à une vitesse difficile à réagir.
Kaaang !
Le bras de Taesan fut plaqué vers le bas, et son corps commença à être lentement repoussé.
C'était fort. Il pouvait sentir un écart suffisamment significatif pour qu'un combat de force se solde par sa défaite.
[L'adversaire est un ennemi que vous ne pouvez pas vaincre.]
Le jugement « ennemi coriace » apparut. Taesan utilisa une Frappe Forte pour le repousser et créa de l'espace.
[Jugement inutile ! Vous n'avez pas perdu courage face à un ennemi que vous ne pouvez pas vaincre.]
Un bonus de jugement « ennemi coriace ».
[Votre Duel Équitable a été activé.]
Une compétence qui augmentait ses caractéristiques pendant un 1 contre 1.
[Votre Soif de Combat a été activée.]
Une compétence qui améliorait tout face à un « ennemi coriace ».
[Vous avez activé Mépris des Forts.]
Une compétence qui lui donnait un bonus de jugement face à un « ennemi coriace ».
Taesan frappa à nouveau de son épée.
Ka-gak.
Il ne fut pas repoussé comme avant. Un affrontement à peu près égal était possible.
Étant Taesan, qui possédait d'innombrables compétences utilisables contre les « ennemis coriaces », cette situation était plus favorable. Il repoussa l'ombra en utilisant ses caractéristiques augmentées.
[Vous avez activé Orbe Flamboyant.]
Il utilisa la magie, et une explosion couvrit la vue. L'ombra recula et agita son épée sauvagement.
[L'ombre a activé Frappe Lourde.]
L'épée laissa une traînée, tranchant dans toutes les directions.
Une compétence qui forçait le corps à bouger et à trancher sur un angle de 270 degrés.
L'inconvénient était plus grand, mais ce n'était pas une mauvaise compétence quand la visibilité était compromise.
Taesan connaissait toutes les conditions et tous les schémas de cette compétence. Elle ne pouvait pas trancher derrière elle, et sa portée se limitait au haut du corps.
Et qu'elle ne pouvait pas être stoppée en cours de route.
Il baissa sa posture comme s'il rampait au sol. L'épée frôla à peine le bout de son nez.
[40 dégâts à l'ombre.] [30 dégâts à l'ombre.]
Il enfonça son épée dans la cheville de l'ombra. Bien que l'ombra frissonnât comme en hurlant, sa main ne s'arrêta pas. Taesan passa derrière elle et lui perça la poitrine.
[Vous avez réussi la 19e épreuve. En récompense, votre Force augmente de 10. L'Agilité augmente de 12. L'Intelligence augmente de 5. Le Mana augmente de 10.]
Ajoutez à cela le bonus de l'Accroissement de la Frappe d'Âme, la récompense de victoire contre un « ennemi coriace », et la compétence Soif de Victoire.
Il devint plus fort en un instant. Mais ce ne fut pas si facile.
L'adversaire ne broncha pas face à l'Annulation Absolue d'Attaque et attaqua immédiatement. À partir du 19e étage, cela signifiait qu'ils avaient la capacité de trouver rapidement la bonne réponse même face à des variables soudaines.
Selon l'estimation de Taesan, le prochain était sa limite.
L'ombra apparut.
L'aventurier du 20e étage.
L'ombra lève sa grande épée vers Taesan.
[L'ombre a activé Victoire Complète.] [Jugement inutile ! Vous l'avez repoussée par votre forte volonté.]
Victoire Complète. Une compétence qui imposait un jugement d'intimidation face à un ennemi avec un écart écrasant. Naturellement, un jugement « ennemi coriace » apparut.
Comme il l'avait fait contre l'ombre du 19e étage, Taesan activa des compétences pour augmenter ses caractéristiques. Après avoir observé Taesan un instant, l'adversaire leva sa grande épée.
Vroom.
Une grande épée, plus longue et plus épaisse qu'une personne, semblait remplir la pièce.
Clang !
Son bras fut plaqué vers le bas, et son corps repoussé en arrière. Même avec des compétences augmentant ses caractéristiques, l'écart était trop large. Taesan mit de la force dans son bras et s'arc-bouta.
[Vous avez activé Accélération.]
Clash !
Leurs épées séparées, Taesan se rua sur l'ombra. Elle agita son bras, tentant de frapper la tête de Taesan avec la garde. Taesan ne ralentit pas et fonça.
[Votre Annulation Absolue de la Première Attaque a été activée.]
L'attaque fut effacée, et Taesan enfonça son épée dans la poitrine de l'ombra.
L'ombra attaqua avec un poing ganté.
Cette attaque fut aussi effacée. L'indicateur de dégâts masquait obstinément la vue.
L'ombra balança son coude, et Taesan activa la compétence Esquive. Le coude passa en effleurant son épaule.
[L'ombre a activé Répulsion.]
« Hein. »
Une force intangible repoussa Taesan. Contraint d'élargir la distance, Taesan l'admira.
« Tu as Répulsion ? »
Une compétence qui repoussait à l'aide d'une barrière intangible proportionnelle à ses caractéristiques.
C'était une compétence que Taesan avait apprise assez tard. Mais cela ne s'arrêta pas là.
[L'ombre a activé Attaque Continue.]
La main de l'ombra bougea. La grande épée forma des images rémanentes en balayant rapidement la pièce.
« Elle a aussi Attaque Continue. »
Une version améliorée d'Attaque Aléatoire. Elle attaquait rapidement, contrairement à l'Attaque Aléatoire. Elle n'avait ni restriction d'action ni de portée.
Les coups d'épée balayants formaient une sorte de barrière défensive. Taesan l'esquiva de justesse et lança un sort.
[Vous avez activé Folie.]
Hésitation.
L'interférence avec l'esprit de l'ombra fit vaciller la pointe de l'épée. Taesan saisit l'opportunité et s'arc-bouta.
[L'ombre a activé Répulsion.] [Vous avez activé Accélération.]
Il perça la barrière intangible par la vitesse pure. Autant elle était basée sur les caractéristiques pour repousser l'ennemi, autant il était possible de la percer selon les conditions.
L'ombra activa la compétence Esquive, mais Taesan la perça avec une Frappe Forte. L'adversaire riposta avec la garde de l'épée.
[Vous subissez 152 dégâts.]
Une quantité énorme de dégâts entra. Comme prévu, un aventurier du 20e étage faisait mal.
Au fil du combat, Taesan réalisa une chose.
'Ce n'est pas un monstre.'
Ceux qui venaient de l'extérieur devaient attaquer avec une arme possédant une puissance d'attaque pour que les dégâts s'appliquent. L'adversaire ne poussait pas avec ses pieds ou son épaule. Cela signifiait qu'il ne pouvait pas infliger de dégâts en utilisant ces parties de son corps.
L'adversaire avait une grande épée. L'avantage de l'allonge était de son côté.
Alors cela devint simple. Il suffisait de coller à lui et de ne lui donner aucune distance.
[Vous avez activé Robustesse.] [Vous avez activé Esquive.]
Il pré-activa les compétences et entama le combat. Contrairement à l'ombra, Taesan, qui possédait la Technique d'Arme d'Airak, pouvait infliger des dégâts en utilisant n'importe quelle partie de son corps. Il fit bon usage de cet avantage et usea progressivement son adversaire.
Mais l'adversaire ne subissait pas passivement non plus. Il était peu probable qu'un aventurier descendu au 20e étage en Mode Solo soit si faible.
L'adversaire rengaina sa grande épée et tira une épée longue.
Il ne s'attendait pas à ce qu'il puisse changer d'arme, lui aussi, alors Taesan fut momentanément surpris.
L'ombra balança son épée dans l'état actuel.
[L'ombre a activé Frappe Lourde.] [Vous avez activé Frappe Lourde.]
Clang !
Avec ce choc, Taesan fut repoussé. Comme tous deux avaient utilisé Frappe Lourde, l'issue dépendait de leurs caractéristiques de base et de la quantité de mana consommée.
Tout en bloquant l'épée, Taesan activa un sort. Des Flèches de Givre se dessinèrent dans les airs.
Whoosh !
L'ombra inclina juste la tête. Saisissant cette opportunité, Taesan bougea.
[26 dégâts à l'ombra.]
Il calcula les dégâts. Jusqu'ici, il avait infligé près de 1 000 dégâts. La santé de l'ombra du 19e étage était d'environ 1 100.
La fin était proche.
Taesan abandonna la défense, et l'épée longue de l'ombra perça l'épaule de Taesan.
[Vous subissez 210 dégâts.] [Vous avez activé Volonté Inflexible.]
Au lieu de reculer, il projeta son corps en avant, s'empalant profondément sur l'épée. Ignorant la douleur vive, il matérialisa la magie et balança son épée.
L'ombra dégaina sa grande épée.
Taesan activa Frappe Forte.
Clang !
D'un coup qui faillit épuiser tout son mana, la grande épée fut soulevée et repoussée.
L'ombra tenta de le repousser avec Répulsion, mais il resta collé grâce à Accélération.
Son épée perça l'ombra. L'ombra contre-attaqua, mais Taesan fit flotter sa robe.
[Vous avez activé la Robe des Ténèbres.]
La Robe des Ténèbres.
L'effet était d'appliquer l'invisibilité pendant 1 seconde.
Alors que son corps disparaissait, l'épée de l'ombra s'arrêta.
Il profita de cet instant d'hésitation.
Alors qu'une série de fenêtres système apparaissait, l'ombra disparut.
[20e Épreuve réussie. En récompense, la Force augmente de 12. L'Agilité augmente de 13. L'Intelligence augmente de 10. Le Mana augmente de 14.] [Votre Accroissement de la Frappe d'Âme a été activé. La maîtrise de votre Frappe Forte augmente de 7 %.] [Votre Accroissement de la Frappe d'Âme a été activé. Vous avez obtenu la compétence à activation spéciale [Répulsion].] [Votre Accroissement de la Frappe d'Âme a été activé. La Force augmente définitivement de 8. L'Agilité augmente définitivement de 8. Le Mana augmente définitivement de 10.] [Votre Soif de Victoire a été activée. La Force augmente définitivement de 8. L'Agilité augmente définitivement de 9. La Vitalité augmente définitivement de 10.]
Victoire.
La fenêtre système surgit bruyamment. Une autre ombre apparut au-delà.
Clank.
Son épée était levée.
Une pression intense enveloppa Taesan. En termes d'intimidation pure, elle était plus grande que tout ce qu'il avait vu auparavant.
Taesan esquissa un sourire.
« Ça suffit. »
C'était trop. Briser un thème le rendait incomparablement plus fort. C'était déjà difficile au 20e étage. Il n'y avait aucune chance de gagner contre le 21e étage.
Sa limite actuelle était le 20e étage. Il l'avait clairement compris.
[L'Épreuve d'Oman se termine.] [Oman reste silencieux sur l'issue.]