Le regard de Vishnu posé sur débordait d'un mécontentement intense et d'une fureur brûlante.
« Comment oses-tu… »
avait autrefois été associée aux Guides du Péché.
Reconnaissant son talent, la direction l'avait autorisée à descendre dans les niveaux profonds du labyrinthe, s'attendant à ce que sa présence facilite grandement leurs nettoyages.
Conformément à leurs attentes, avait parcouru le labyrinthe avec une rapidité fulgurante, comblant leurs espoirs les plus élevés.
Mais à un moment donné, elle avait changé.
Son attitude s'était radicalement transformée, devenant proactive et affirmée alors qu'elle se mettait à traverser le labyrinthe à une vitesse extraordinaire, dépassant de loin même la direction des Guides.
Inquiets face à cette mutation soudaine, les dirigeants avaient mené une enquête sans rien découvrir d'anormal.
Son contrat avec Maria, la Déesse du Choix, relevait de l'avenir. Pour l'instant, n'était qu'une mortelle bénéficiant de l'attention occasionnelle de Maria.
La jugeant simplement comme un talent en plein épanouissement, la direction accueillit ses contributions et continua de s'appuyer sur ses capacités.
Mais lorsqu'elles atteignirent le 70e étage, la donne changea.
Lorsque la direction sollicita sa coopération, refusa net, déclarant qu'elle agirait désormais de manière indépendante.
Vishnu parla d'une voix glaciale.
« Tu crois pouvoir faire la loi parce qu'un dieu veille sur toi. »
La direction décida de la punir pour son insoumission.
Mais lorsqu'ils se réunirent pour s'occuper d'elle, ils prirent conscience de quelque chose d'énorme.
Maria descendit en silence et leur adressa une simple déclaration.
[Cet enfant est à moi.]
Les mots les laissèrent sans voix. Vishnu, se remémorant l'instant, serra les dents de frustration.
« Tu es une petite rate rusée. Une traîtresse immonde. »
« Je t'ai dit que je ne suis pas une traîtresse. Tu es dur d'oreille ou quoi ? »
marmonna avec dédain, ne montrant aucune peur malgré sa position face à Vishnu. Son sang-froid était déstabilisant.
Vishnu fronça les sourcils, se rappelant leurs rencontres antérieures. , qui tremblait et se recroquevillait jadis au seul son de leurs voix, se tenait maintenant droite et inébranlable.
La direction attribuait sa transformation au soutien de Maria.
Mais en la voyant maintenant, Vishnu comprit la vérité. Ce n'était pas qu'une question de soutien. avait changé fondamentalement, jusqu'à sa personnalité.
« Peu importe. »
Frouch.
Des flammes dansèrent le long du bras de Vishnu tandis qu'elle marmonnait. L'air du labyrinthe devint étouffant.
Les lèvres de Vishnu s'étirèrent en un sourire séduisant.
« Ton dieu ne te sauvera pas cette fois. Tu vas rencontrer ta fin. »
Maria avait proposé un compromis à la direction.
[Laisser simplement partir ne correspondrait pas au but du labyrinthe.]
Le labyrinthe existait pour être témoin de mortels risquant leur vie au combat.
[Voici donc ma proposition. L'un de vous pourra affronter mon enfant en combat singulier.]
Vishnu avait été choisie.
Le feu commença à dominer la pièce, la confiance de Vishnu inébranlable.
Bien qu'elle n'eût pas encore franchi le 74e étage, son long séjour dans les profondeurs avait considérablement aiguisé sa force. , fraîchement arrivée dans le labyrinthe profond, n'était guère plus qu'une novice en comparaison.
Confiante en sa victoire, Vishnu ricana.
« Maintenant, meurs, traîtresse. »
« Je ne suis pas une traîtresse, pff », marmonna , serrant son épée avec une expression sérieuse.
[Vishnu active Incarnation de la Nature.]
Vishnu bougea la première.
Les flammes explosèrent, déferlant vers comme une vague déchaînée.
Comprenant qu'elle ne pouvait pas tout bloquer, esquiva, ses mouvements rapides et délibérés.
Vishnu manipula les flammes, les lançant à la poursuite de comme des entités vivantes, lui barrant la route et la pourchassant sans relâche. La chaleur montante lui sapa les forces et rendit la respiration difficile.
Le monde semblait consumé par le feu.
« Elle est forte, c'est indéniable. »
fit claquer sa langue, l'air las.
Dans sa vie précédente, elle avait évité le conflit direct avec la direction, feignant la coopération tout en nettoyant secrètement des étages et en fuyant. Elle n'avait jamais pu jauger leur véritable force.
Maintenant, elle comprenait.
Les dirigeants étaient des monstres.
Mais elle aussi.
Les yeux de s'aiguisèrent, son attitude changea.
[Votre Volonté Inflexible s'est activée.]
[Votre Volonté dans la Faiblesse s'est activée.]
Face aux flammes qui fondaient sur elle, leva son épée.
[Vous activez Déviation.]
Frouch !
Les flammes se tordirent au contact de sa lame. Les yeux de Vishnu s'écarquillèrent de stupeur.
« … Toi ? »
« Faisons les choses correctement », dit , d'un ton inébranlable.
[ active Ténèbres Transparentes de Foras.]
Une aura translucide enveloppa .
« De la magie noire ! » s'exclama Vishnu, surprise.
Les humains avaient obtenu l'accès au mana noir après que eut accompli la quête de la Terre. Cependant, Vishnu l'ignorait, et cette vision la troubla profondément.
Pourtant, elle resta confiante.
Quelques sorts de base de magie noire ne changeraient pas significativement l'issue du combat. La position de restait claire, aisément localisable.
le savait aussi.
Alors, elle attendit une ouverture.
Boum !
Des flammes jaillirent, déformant l'air et perturbant à la fois la vision et la perception.
« Maintenant. »
[Vous activez Ombre Cachée.]
[Vous activez Souffle du Rat Caché.]
Le regard de Vishnu vacilla.
En un instant, elle perdit complètement la trace de la présence de , comme si elle s'était évanouie.
Thud !
« Aargh ! »
Vishnu poussa un cri de douleur tandis que la lame de lui transperçait la poitrine.
Vishnu riposta par une explosion de flammes, forçant à reculer. s'écarta volontairement, son expression calme.
Le combat reprit.
Tandis qu'elle déviait les attaques de Vishnu, ouvrit son inventaire.
[ active Poudre Désorientante Arc-en-ciel.]
Une poudre scintillante, achetée à un marchand, se répandit dans l'air, déformant la vision de Vishnu. Grimacant, Vishnu déchaîna des flammes pour disperser la poudre.
Et frappa à nouveau.
[Vous activez Ombre Cachée.]
[Vous activez Souffle du Rat Caché.]
Incapable de la repérer, Vishnu sentit la lame de lui transpercer l'abdomen une fois de plus.
« Merdre ! »
Vishnu rugit, déclenchant une explosion chaotique de feu. Mais s'était déjà repliée à une distance sûre.
Le Souffle du Rat Caché.
L'une des compétences principales de .
Il avait été difficile à obtenir dans sa vie actuelle, nécessitant une lutte à mort au 71e étage. Bien que sa maîtrise ne fût pas aussi aboutie que dans sa vie précédente, elle restait suffisamment efficace.
« … Tu es une vraie rate », cracha Vishnu avec venin.
« Tu te faufiles dans l'ombre, tu exploites la moindre faille. Tu crois pouvoir conquérir les étages profonds avec de telles tactiques de lâche ? »
« Oui. »
La réponse de fut ferme, son regard inébranlable, comme si elle avait déjà vu l'avenir.
La certitude dans ses yeux secoua brièvement Vishnu.
« … Ridicule ! »
Vishnu grogna, des flammes s'amassant autour d'elle, blanchissant à mesure qu'elles se concentraient.
« Regarde ! C'est le monde qui m'a été accordé, à moi, la Reine des Esprits ! »
[Vishnu active Domaine du Roi.]
L'espace se transforma. Les lois du labyrinthe se courbèrent et se tordirent, et réalisa qu'elle se tenait désormais dans le monde de Vishnu.
« Cache-toi tant que tu veux, rate. Je réduirai ce monde entier en cendres ! »
« … Wow. »
fit claquer sa langue.
« Alors a vaincu ça de front ? Comment ? »
Le Domaine du Roi de Vishnu était accablant.
Dans cet état, Vishnu était invincible. Le gouffre entre elles était infranchissable.
« C'est incroyable », marmonna , sincèrement impressionnée.
« Meurs, rate ! » hurla Vishnu, enveloppant le monde de flammes.
[ active Exclusion de Choix.]
Les flammes consumant le monde s'éteignirent.
Le Domaine du Roi de Vishnu s'effondra, effacé sans résistance.
« … Hein ? »
Vishnu resta hébétée.
Son Domaine du Roi était puissant, mais c'était encore une compétence de mortel. Face à une autorité divine, il était impuissant.
« Ça devrait suffire », murmura .
[Vous activez Cent Possibilités.]
La compétence calcula cent issues possibles.
Le résultat : 100 défaites.
« Même sans le Domaine du Roi, je perds quand même ? L'écart est si grand que ça ? »
[Vous activez Cent Exclusions.]
[Vous activez Cent Possibilités.]
[Vous activez Cent Exclusions.]
La compétence se répéta, plus de dix fois.
« … C'est quoi cette compétence ? » demanda Vishnu, tremblante.
sourit.
« Une compétence que même n'a pas. La mienne. »
« ? »
Vishnu ne savait pas qui était . haussa les épaules.
« Un monstre. Et pour l'instant, ça consomme trop de mana et de force mentale pour être utilisé souvent. »
Après avoir épuisé le coup le plus fort de Vishnu, avait trouvé sa réponse.
Sur 2 324 possibilités :
1 242 défaites.
1 081 matchs nuls.
1 victoire.
Ouvrant son inventaire, en sortit une poudre grise.
« On continue, Reine des Esprits ? »
Elle chargea vers Vishnu.
***
[Vous avez activé Empilement Magique.]
[Vous avez activé Grand Effondrement.]
[Vous avez activé Grand Effondrement.]
[Vous avez activé Grand Effondrement.]
[Vous avez activé Libération Magique.]
La magie empilée libéra toute sa puissance.
Des sphères de pouvoir condensé balayèrent le champ de bataille, effaçant des milliers de monstres en un instant.
[Votre niveau a augmenté.]
Mais les espaces vides furent immédiatement comblés par de nouveaux monstres.
, le visage marqué par la fatigue, rassembla davantage de mana.
[Vous avez activé Abîme Déchaîné de Baal.]
Le néant noirci déferla sur le champ de bataille, anéantissant une fois de plus les monstres.
Pendant dix jours, Taenan avait combattu sans relâche à travers le 87e étage.
Le résultat ? Il avait éliminé la majeure partie des monstres.
Pourtant, la fin n'était pas en vue. Même ressentait une lassitude.
« Aucune compétence valable à gagner, en plus. »
Le champ de bataille était vaste et monotone. La plupart des monstres ne comptaient que sur la force brute et ne possédaient aucune particularité ni capacité unique.
avait déjà acquis la plupart des compétences accessibles dans de telles conditions basiques.
Néanmoins, le nombre considérable de monstres lui permit d'affiner sa coordination avec Bardray et d'améliorer leurs mouvements combinés. La puissance d'attaque de Bardray augmentait également.
[Prince d'un Monde Déchu : Bardray]
Le prince de l'empire de Cavert, renaissant avec une épée pour corps.
[Puissance d'Attaque +2596]
Le taux d'augmentation semblait dépendre de la force des adversaires. Malgré la défaite d'innombrables monstres, la croissance de la puissance d'attaque restait modeste, s'élevant d'un peu moins de 100 points. C'était tout de même une amélioration satisfaisante.
Il ne restait plus grand-chose à faire.
À cet instant, reçut un oiseau messager.
« C'est… »
C'était un message de Haphran.
Le contenu était simple : les préparatifs étaient terminés, et devait venir.
Cela signifiait que Haphran était prêt à modifier l'anneau que avait commandé.
Inutile d'attendre plus longtemps.
traversa rapidement le reste du 87e étage.
[87e étage franch.]
[Vous avez obtenu la Statue du Serpent Enroulé des Ténèbres.]
[Vous avez obtenu ???.]
[Statue du Serpent Enroulé des Ténèbres]
Une sculpture d'un serpent niché au fond de l'abîme. Ni l'identité de son créateur ni le matériau utilisé ne sont connus. Malgré n'être qu'une sculpture, elle dégage un pouvoir intimidant qui inspire la peur même à ceux qui osent la contempler.
[Vous avez utilisé ???.]
[Vous avez obtenu l'Anneau Doré du Sommeil Profond.]
[Anneau Doré du Sommeil Profond]
Santé +3000
Mana +500
Force +500
Agilité +500
Puissance d'Attaque +300
Défense +300
Un anneau qui brillait jadis comme le soleil, maintenant submergé dans les ténèbres. La puissance qui y réside a été corrompue, mêlée aux ombres dans un état trouble.
Après avoir vérifié ses récompenses, monta à l'étage supérieur.
Son allure était plus rapide que d'habitude.
arriva bientôt à la forge de Haphran.
L'attendait Haphran, visiblement épuisé mais avec une lueur d'excitation dans les yeux.
« Tu es venu. Les préparatifs sont terminés. Commençons immédiatement. »