« Urghhh… »
« Ça fait mal. Ça fait mal. Ça fait mal… »
« Mon bras ! »
L'air était empli des cris et des gémissements des blessés.
serra les poings, le visage durci.
Ils avaient à peine réussi à vaincre les monstres.
Mais c'était une victoire semée de pertes. La moitié des joueurs avaient péri, et beaucoup de survivants étaient gravement blessés.
Le refuge qu'elle et les autres avaient tant peiné à bâtir gisait désormais en ruines.
« Urgh… »
refoula une montée d'émotion. Elle avait été témoin d'innombrables horreurs et pensait s'y être endurcie, mais c'était une illusion. L'odeur de la mort et de la peur emplissait encore l'air, épaisse et implacable.
Serreant les dents, elle se mit au travail.
Elle sortit ses objets.
Elle purifia le sol toxique et réorganisa leur territoire. Elle soigna les blessés et élimina les monstres restants.
Après un effort éreintant, elle parvint à en venir à bout.
« Urgh… »
« Qu… Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Pourtant, la confusion ne s'était pas dissipée. Ceux qui s'étaient accrochés à l'espoir, cherchant en elle une force, se trouvaient désormais face à des monstres que même elle peinait à repousser, et le désespoir était revenu sur leurs visages.
Au moment où elle luttai pour trouver quoi leur dire, parla d'un ton froid et détaché.
« Reprenez-vous. Vous avez survécu en risquant votre vie, et maintenant vous comptez mourir à vous morfondre dans le désespoir ? »
Ses mots durs frappèrent les survivants.
« Levez-vous. Nous sommes les derniers survivants sur Terre. Nous avons enduré d'innombrables morts pour arriver ici : allez-vous vraiment abandonner pour si peu ? »
« … »
Les gens serrèrent les dents. Peu à peu, le désespoir et la peine commencèrent à s'apaiser.
fit un pas en arrière.
« À vous maintenant. »
« Ah, oui », dit , calmant les gens et les rassemblant pour commencer la reconstruction.
Ils rebâtirent les bâtiments endommagés. Ils renforcèrent les barrières protectrices, les rendant plus solides et plus vastes qu'auparavant, afin d'être mieux préparés pour les futures attaques.
Ils redéfinirent aussi leur approche face aux monstres. Jusqu'alors, chaque fois qu'un monstre puissant apparaissait, ils avaient compté uniquement sur et .
Mais les monstres de rang S étaient une tout autre affaire ; même à eux deux, ils ne pouvaient garantir la victoire. Pendant qu'ils s'occupaient de tels monstres, les autres joueurs devaient trouver le moyen de tenir le terrain.
Il y eut de nombreuses discussions.
« Y a-t-il eu des vagues avant mon arrivée ? »
« Une fois. Beaucoup sont morts à ce moment-là aussi. »
« Donc, c'est la deuxième… »
—
Le temps continua de s'écouler.
Les joueurs continuaient de revenir du labyrinthe. Au vu du temps écoulé, ce furent surtout ceux du Mode Difficile qui commencèrent à rentrer.
Et ainsi débuta la troisième vague.
Les monstres envahirent.
Des centaines de monstres de rang A et plusieurs monstres de rang S attaquèrent.
« Aaaaarrgh ! »
poussa un cri de rage.
« Meurs ! »
Elle utilisa tous les objets précieux qu'elle avait économisés.
Humains et monstres s'entretuèrent.
Au final, ils remportèrent une nouvelle victoire semée de pertes.
« Merdre… »
s'effondra, crachant du sang. Cette fois, ils l'avaient échappé belle. Malgré la connaissance de la force de leurs ennemis et une préparation approfondie, elle avait été poussée au bord de la mort.
Elle se força à se relever sur ses genoux tremblants. Les survivants acclamèrent faiblement, peinant à fêter la victoire alors que beaucoup étaient morts et leur territoire en ruines.
Crac.
Le ciel se distordit.
Le visage pâle, leva les yeux vers la fissure dans les cieux. De l'intérieur, elle sentait un regard peser sur elle.
« Ah… »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Le pouvoir émanant d'au-delà de la fissure était d'une force terrifiante.
Elle n'était pas la seule à le ressentir. Les joueurs des Modes Facile et Normal s'effondrèrent, incapables de supporter ce regard. Ceux du Mode Difficile parvinrent tout juste à le supporter, tremblant de tout leur corps.
Et puis…
Le regard disparut. Les gens s'effondrèrent, haletants.
« …Qu'était-ce que ça ? » La voix de résonna, son expression sombre.
—
Ils parvinrent à réparer les dégâts.
Ils restaurèrent les barrières brisées et réparèrent les bâtiments détruits. Forts de l'expérience acquise lors de leurs précédents combats, ils s'entraînèrent encore plus dur.
Mais personne ne souriait.
Quand était revenue pour la première fois, la plupart de ceux qui la regardaient avec confiance dans les yeux étaient maintenant morts. Ceux qui restaient avaient perdu tout espoir de survie. Ils ne bougeaient plus que par un refus obstiné de mourir en silence.
« Ha… »
laissa échapper un rire amer.
Le regard venu d'au-delà de la fissure après la vague…
La créature qui viendrait ensuite envahir la Terre… Elle savait exactement ce que c'était.
« Un Héraut… »
Une existence au-delà de la mortalité.
Même si elle mourait et revenait à la vie d'innombrables fois, elle ne pourrait jamais le vaincre.
Bien que les autres n'aient peut-être pas totalement compris, eux aussi semblaient le réaliser instinctivement. Ce pouvoir au-delà de la fissure était quelque chose qu'ils ne pourraient jamais espérer atteindre.
Il n'y avait aucun espoir en vue.
Tous vivaient avec la mort tout près.
« Qu'est-ce que vous faites ? » fronça les sourcils en les observant.
« Si vous comptez vous suicider, sortez de la barrière et mourez. N'entrainez pas ceux qui se battent pour survivre dans votre chute. »
« Mais… »
« Mais quoi ? Juste parce qu'on ne peut pas gagner, vous êtes prêts à abandonner ? C'est pour ça que vous avez conquis le labyrinthe ? »
« Hyung, calme-toi », Kim se précipita vers , qui continua froidement.
« Je n'ai pas l'intention de mourir. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour gagner. »
Sa voix était glaciale.
Mais il n'avait pas tort. Ils n'avaient pas conquis le labyrinthe pour mourir ; ils l'avaient fait pour survivre. Ce n'était pas le moment d'abandonner leur vie sous prétexte qu'ils faisaient face à un ennemi invincible.
Abandonner maintenant serait une insulte aux vies pour lesquelles ils s'étaient tant battus.
Les gens serrèrent les dents et se remirent en mouvement.
observait de loin, un sourire amer aux lèvres.
C'était son rôle. Elle était la seule joueuse à avoir conquis le Mode Solo, la leader censée inspirer et rassembler les gens. Et voici , un joueur de Mode Facile, qui assumait ce rôle à sa place.
'Un vrai leader, c'est…'
Pas elle, mais .
Mais ne pourrait jamais être le leader. Il n'était, après tout, qu'un joueur de Mode Facile.
se mordit la lèvre.
Le temps continua de s'écouler.
Ils réparèrent les dégâts. Aux côtés des joueurs de retour du labyrinthe, ils œuvrèrent à étendre à nouveau leur territoire.
Mais les monstres dispersés à travers le monde devenaient plus forts. Il devenait de plus en plus difficile pour quiconque n'étant pas en Mode Difficile de survivre.
En conséquence, leurs effectifs continuaient de diminuer.
« Hm… »
regarda la fissure dans le ciel avec une expression indécise.
Cela faisait un moment depuis la troisième vague. La quatrième pourrait commencer bientôt.
« Ferais mieux d'aller voir. »
Elle s'élança dans les airs.
« , je vais faire un peu de reconnaissance. est parti pourchasser un joueur de Mode Difficile en fuite, non ? »
« Oui. J'imagine qu'il reviendra seul, cela dit », dit Kim avec un sourire amer. secoua la tête.
« Je reviens. »
« Prends soin de toi. »
se camoufla entièrement et se déplaça au-delà de la barrière.
Elle contempla le mur massif protégeant les gens avec une expression triste.
Massif though it was, il tenait aisément dans son champ de vision. La population humaine restante avait chuté au point qu'ils pouvaient tous être protégés par une unique barrière.
« Souffle. »
Elle se raidit et bondit en avant.
Tout comme avant, elle arriva sous la fissure dans le ciel. Grâce à son expérience, elle pouvait jauger le début de la prochaine vague d'après les fluctuations d'énergie émanant de la fissure.
« Hein ? »
Elle étudia l'énergie en silence, les yeux s'écarquillant.
Le pouvoir venant de la fissure fluctuait de manière erratique.
« Oh… »
Ses jambes tremblèrent. C'était un schéma énergétique familier.
La vague commencerait dans moins d'une semaine.
Et puis…
Un regard venu d'au-delà de la fissure se posa sur elle.
Un instant, ne put respirer. Elle avait activé toutes ses compétences de furtivité. Même un monstre de rang S à un chiffre n'aurait pas pu détecter sa présence de près.
Pourtant, le regard au-delà de la fissure était pleinement conscient d'elle.
Le regard s'attarda brièvement avant de disparaître.
« Ha… Haha. »
Après un moment, elle laissa échapper un rire creux, empli de désespoir.
Titubante, elle regagna leur abri.
Les gens qui l'attendirent acclamèrent en la voyant.
« Oh ! Mademoiselle ! Vous êtes de retour ? »
« Comment ça s'est passé cette fois ? »
Elle les fixa un instant avant de parler.
« …Où est ? »
« ? Il est en train d'entraîner un joueur de Mode Difficile qui vient de rentrer. »
« …Je vois. »
Elle passa devant eux lentement. L'homme qui avait répondu la regarda, perplexe.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non. »
Après une brève hésitation, elle parla.
« Dites à de venir me voir demain. »
—
Le tic-tac d'une horloge résonnait dans sa chambre.
Elle regarda vaguement autour de son espace, rempli de bibelots et de décorations destinés à masquer ses sentiments.
Maintenant, ils n'avaient plus de sens. De toute façon, c'était fini.
'Il n'y a aucun moyen qu'on puisse gagner.'
Il n'y avait aucune chance de victoire. Sachant cela, elle activa une compétence.
[Vous avez activé Dix Mille Possibilités.]
Y a-t-il une possibilité de victoire dans un combat contre un Héraut ?
La compétence cherchait une réponse.
Chaque issue menait à sa mort.
[Vous avez activé Dix Mille Exclusions.]
[Vous avez activé Dix Mille Possibilités.]
[Vous avez… ]
Encore et encore, elle activa la compétence. Des centaines, des milliers de fois, elle la répéta, cherchant une réponse à travers d'innombrables morts.
Mais aucun autre résultat n'apparut.
Épuisant tout son mana, incapable d'activer la compétence plus longtemps, il ne lui restait que la mort.
Sa main tremblante serra sa poitrine.
Dans une semaine, elle mourrait.
Sa respiration devint laborieuse. La peur qu'elle avait tant essayé de réprimer la submergea.
« Haha… »
Elle plongea la main dans sa poche, serrant un objet solide.
La Pierre d'Ouroboros.
Elle lui permettrait de faire reculer le temps une fois.
Si elle utilisait cet objet, elle pourrait survivre pour l'instant.
Mais elle ne parvint pas à s'en servir.
Irait-elle vraiment revenir en arrière et conquérir à nouveau le labyrinthe ? Cet enfer ?
Revenir en arrière remettrait ses capacités à ce qu'elles étaient dans le passé, la réduisant à son moi d'alors, plus faible.
Elle ne pouvait pas garantir qu'elle parviendrait à conquérir à nouveau le labyrinthe. Sa réussite initiale n'avait été rien de moins qu'un miracle.
Et même si elle le conquérait à nouveau, elle se retrouverait sur Terre. Elle ne pouvait pas abandonner les survivants ici pour vivre sa vie dans le labyrinthe.
Pourtant, l'idée de mourir ici la terrifiait.
Incapable de décider, elle resta là, aux prises avec un dilemme infini et insoluble.
Mourrait-elle ici ?
Ou retournerait-elle au labyrinthe ?
Son esprit était en tourmente, incapable de pencher vers l'une ou l'autre option.
Tandis qu'elle était perdue dans ses pensées, elle sentit quelqu'un approcher.
Elle comprit que c'était .
« Ne lui ai-je pas dit de venir demain ? »
Elle vérifia l'heure et réalisa qu'elle s'était tourmentée ainsi pendant une journée entière.
'Non !'
Elle ne pouvait pas faire face à comme ça.
Vite, elle se força à paraître calme.
Crac.
La porte s'ouvrit, et une voix exaspérée résonna.
« Sérieux, tu n'as toujours pas abandonné cette bizarre manie ? »
« Je me fiche de ton avis sur mes goûts. »
Sa bouche bougea automatiquement.
Grâce à ses années de pratique, elle était devenue une excellente actrice. Bien qu'elle n'eût pas pris de décision, elle accueillit avec un masque de calme parfait.