La glace, la terre et la lumière des étoiles s'entrechoquèrent, se ruant vers l'Empereur. Désespérément, il ouvrit la bouche pour parler.
Mais comprenait désormais : pour que l'Empereur impose une règle au monde, il devait la proclamer à haute voix.
Et le temps que prenait cette déclaration était, pour , plus que suffisant.
En un instant, des douzaines de sorts se matérialisèrent, leur puissance destructrice submergeant l'Empereur.
« Gah… ! »
L'Empereur amplifia frénétiquement l'aura divine qui enveloppait son corps, tentant de retenir la magie.
« Dans le domaine sacré d'Horai, ceux qui lancent des sorts doivent d'abord joindre les mains en prière ! »
Tout en essuyant la tempête, l'Empereur força une nouvelle proclamation, dépouillant les sorts de de leur pouvoir, les faisant se dissiper d'un coup.
Mais l'avait anticipé.
Avant que la déclaration de l'Empereur ne s'achève, utilisa un clignement limité pour combler la distance, activant Flèche de Lumière Stellaire pour percer la barrière divine de l'Empereur. Il posa la main sur l'épaule de l'Empereur.
[Vous avez activé Branche du Désespoir.]
« Urgh… ! »
Un torrent d'émotions négatives inonda l'esprit de l'Empereur, tentant de le submerger. Profitant de l'instant, activa une autre compétence.
[Vous avez activé Descente Forcée.]
Les mouvements de l'Empereur ralentirent visiblement tandis que créait rapidement de la distance et joignait les mains en prière.
Crépitement !
La magie jaillit à nouveau.
Suivant les règles, continua de lancer sorts et magie noire. Bien que ses mouvements fussent ralentis, l'Empereur ne trouva aucune ouverture à exploiter.
« Gah… ! »
Le visage de l'Empereur se tordit de rage tandis que son esprit subissait l'assaut émotionnel.
« Assez ! »
Il hurla de fureur.
« Je suis l'Empereur ! Je suis l'Apôtre d'un dieu ! Ce flot misérable d'émotions ne peut me retenir ! »
La puissance divine de l'Empereur monta du plus profond de lui, sa force de volonté repoussant le désespoir.
Pourtant, le torrent émotionnel ne disparut pas entièrement.
Au plus profond de son esprit, l'énergie continuait de le ronger.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ne part-elle pas ?! »
La Branche du Désespoir était une compétence octroyée directement par le Dieu du Désespoir, une forme évoluée de la Graine du Désespoir — l'une des capacités les plus puissantes de . Sa puissance rivalisait avec celle de l'Empereur lui-même. Même les Guides du Péché n'avaient supporté ses effets que par pure force de volonté.
De même, l'Empereur ne parvint pas à s'en débarrasser complètement, peinant à se concentrer sur le combat.
saisit l'opportunité.
[Vous avez activé Accélération.]
[Vous avez activé Accélération de Compétence.]
Il fondit sur l'Empereur, s'agenouillant promptement avant de lancer son attaque.
Clang !
« Ugh… ! »
L'Empereur parvint tout juste à bloquer, le visage tordu de frustration.
« Je déclare ! Puisque je suis sous la protection d'Horai, aucune interférence mentale ne peut m'affecter à moins qu'Horai ne l'autorise ! »
La règle prit effet, et l'influence de la Branche du Désespoir s'estompa. Pendant ce temps, la restriction sur la magie noire fut levée. rassembla immédiatement son énergie noire.
Rumble !
La magie noire se déversa en vagues.
Des chaînes lièrent l'Empereur tandis que des flèches d'énergie noire tempête fendaient l'air, recouvrant le monde d'une marée sombre.
[Vous avez activé Pointe Noire d'Amon.]
Boom !
La pointe frappa l'Empereur, le faisant reculer en glissant.
Serre les dents, l'Empereur proclama une autre règle, annulant les effets de la magie noire.
« Vous… ! »
L'Empereur, désormais consumé par la fureur, se rua sur .
Avec les règles en place, il serait difficile de contrer les attaques de l'Empereur. Alors n'avait pas l'intention d'essayer.
[Vous avez activé Accélération de Marque Ciblée.]
Le corps de recula instantanément, comme s'il avait traversé l'espace lui-même. Les yeux de l'Empereur s'écarquillèrent.
« Comment… ? »
frappa le sol du pied.
Utilisant l'Accélération de Marque Ciblée, il bondit d'un point marqué à l'autre, déroutant l'Empereur, qui peinait à répondre à cette capacité inconnue.
Au bout d'un moment, l'Empereur, exaspéré, beugla :
« C'est la terre d'Horai ! Pour bondir à travers l'espace, il faut d'abord déclarer sa destination ! »
L'Empereur imposa une restriction aux déplacements spatiaux.
Il chargea à nouveau .
[Vous avez activé Accélération de Marque Ciblée.]
Cette fois, se contenta de se déplacer à vitesse accélérée vers sa position marquée. Comme il ne bondissait pas à travers l'espace, la restriction n'avait aucun effet.
Le visage de l'Empereur se tordit de frustration.
« J'ai déclaré une règle ! »
Avec la restriction spatiale en place, la règle empêchant l'invocation d'esprits fut levée.
[Vous avez invoqué Minerva, Roi des Esprits du Vent.]
« Me jeter dehors comme ça ? Quel manque de politesse ! »
Minerva déchaîna une tempête, amincissant l'aura divine entourant l'Empereur.
ricana face à l'Empereur.
Malgré sa force et sa capacité à imposer des règles, l'Empereur manquait d'expérience dans l'usage de son pouvoir. Il l'utilisait maladroitement, incapable de jauger la force de et dépensant son énergie inutilement.
Ce n'était pas surprenant. Dans le monde extérieur, même les individus les plus forts n'atteignaient que les alentours du 30e ou 40e étage. L'Empereur, en équilibre sur le seuil de la Frontière, n'avait probablement jamais affronté un adversaire du calibre de .
En fait, il n'avait peut-être jamais livré un vrai combat depuis qu'il était devenu Apôtre.
« Honnêtement, les Guides du Péché étaient plus coriaces. »
Si l'un des Guides aguerris avait manié le pouvoir des règles, il aurait peut-être réellement réussi à vaincre . Un tel pouvoir avait ce potentiel.
La vraie puissance ne demande pas que la possession — elle exige la maîtrise, l'adaptabilité et la capacité à gérer les variables imprévues.
C'est probablement pour cela que les dieux ont créé le labyrinthe.
Le pouvoir sans expérience est dénué de sens. L'Empereur renvoya Minerva, créant une brèche. la saisit, avançant.
[Vous avez activé Accélération.]
Il porta son estoc, et l'Empereur l'esquiva au lieu de bloquer.
[Vous avez activé Coup Sûr.]
Crac.
L'épée vrilla en plein vol, perçant l'épaule de l'Empereur.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est… ? »
L'Empereur hurla de frustration, incapable de comprendre les capacités de . Sa confusion engendra l'hésitation, qui à son tour ralentit ses réactions.
balança son épée avec une vigueur renouvelée.
[Vous avez activé Appel de la Destruction.]
Le pouvoir d'annihilation remplit la zone.
L'Empereur, saisi, s'entoura d'énergie divine.
Appel de la Destruction — un pouvoir que avait obtenu après avoir vaincu un roi démon du monde des esprits, plus fort que Braise de Catastrophe. Bien que difficile à contrôler, pouvait désormais le manier avec une certaine retenue.
La force destructrice engloutit l'Empereur, érodant visiblement son aura divine.
« Le pouvoir de la destruction ! Il ne peut déployer toute sa force hors de son propre royaume ! »
L'Empereur cria, tenant bon de justesse.
Mais du coup, la restriction sur l'escrime fut levée.
trancha de son épée.
[Vous avez activé Lame de la Ténacité.]
L'Empereur riposta par un coup de poing.
Boom !
Poing et épée s'entrechoquèrent, usant l'aura divine. Les yeux écarquillés de colère, l'Empereur puisa plus de pouvoir.
« Meurs ! »
Boom !
L'énergie divine explosa, engloutissant .
Mais s'était déjà écarté.
Il rassembla l'énergie noire, préparant sa prochaine attaque. L'Empereur, consumé par la rage, chargea à nouveau, décidé à utiliser son aura divine pour submerger la magie noire de .
Jusqu'ici, la magie noire de n'avait fait qu'entamer la protection divine de l'Empereur sans lui infliger de dégâts significatifs.
L'Empereur fonça.
déchaîna sa magie.
[Vous avez activé Au-Delà de la Frontière.]
[Vous avez activé Flèche de Tempête Calamiteuse.]
[Vous avez activé Amplification Forcée.]
Une flèche tempête imprégnée d'un pouvoir au-delà de la mortalité s'élança.
L'Empereur comprit instinctivement que cette attaque percerait son bouclier divin.
Mais il était trop tard pour réagir. Il tenta d'appeler plus d'énergie divine, mais la flèche pulvérisa ses défenses.
Thunk.
La flèche tempête lui transperça le cœur.
Rumble…
L'Empereur cracha du sang, fixant avec stupeur la blessure dans sa poitrine.
En tant qu'Apôtre d'Horai, il pouvait récupérer tant qu'il lui restait de l'énergie divine. Mais la blessure infligée par la flèche tempête refusait de guérir.
Le pouvoir de la flèche surpassait sa propre divinité.
« Heh. »
L'Empereur laissa échapper un rire amer. Donné du temps, il pourrait potentiellement récupérer.
Mais son adversaire n'allait pas lui accorder ce luxe.
« Donc, c'est tout ce que tu as ? »
L'Empereur rétracta son domaine de transcendance.
Bzzzt !
Le pouvoir d'Apôtre se concentra entièrement dans son poing serré.
Toutes les restrictions sur furent levées.
Dans cet état acculé, l'Empereur faisait appel à sa force ultime.
C'était son coup final.
Tout ce que avait à faire, c'était l'encaisser. Il serra fermement son épée.
Thud.
L'Empereur bondit en avant, lançant un coup de poing destiné à tout anéantir.
l'accueillit de son épée.
La lame noircit, puis fut enveloppée d'or.
Une énergie grise se forma, fusionnant les deux.
Boom !
Le pouvoir d'Apôtre s'entrechoqua avec la Ligne de la Frontière. L'énergie grise'ouvrit sa gueule, dévorant la force d'Apôtre.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
L'Empereur fut horrifié. En tant qu'Apôtre, il reconnut l'énergie grise.
C'était une force au-delà de la mortalité.
Ou peut-être même…
Ses pensées furent coupées alors que l'énergie grise explosait, engloutissant tout son être.
—
« Je… j'ai perdu. »
Le corps mutilé de l'Empereur s'affaissa tandis qu'il reconnaissait sa défaite. Son expression ne tenait ni colère ni désespoir.
« Penser que je retournerais vers Horai dans cet état… Je dois aller implorer son pardon. »
Un Apôtre, ayant voué son âme à un dieu, ne meurt pas vraiment. La mort pour eux n'est que le retour de leur esprit.
L'âme de l'Empereur commença à se détacher de son corps ruiné.
« Oooooo… »
Le ciel s'ouvrit.
Une présence puissante apparut, son énergie froide et dépourvue de chaleur.
C'était Horai, le Dieu de l'Ordre.
« Mon dieu… »
Dans un état second, l'Empereur tendit la main vers Horai.
Le regard d'Horai se posa sur lui, froid et impitoyable.
« M-Mon dieu… ? »
La confusion de l'Empereur se mua en terreur alors qu'il ressentait l'indifférence du dieu. La peur l'étreignit, et il tenta de fuir, mais il n'y avait nulle part où aller.
« Aaaaaaah ! »
Le pouvoir d'Horai consuma de force l'âme de l'Empereur, sans pitié ni compassion, le traitant comme un outil jeté.
Avec un dernier cri, l'Empereur disparut.
[Vous avez activé Accroissement de la Frappe d'Âme.]
Le message système apparut, notifiant à l'augmentation de son rang spirituel. Lentement, il absorba l'énergie divine restante pour restaurer son corps.
« C'est fini. »
« Ah… »
L'enfant tressaillit, regardant .
avait soigneusement contrôlé le combat pour protéger l'enfant. Résultat, bien que les environs fussent en ruines, l'enfant était indemne.
se tourna vers l'enfant.
« La malédiction qui te tourmentait a disparu. »
La malédiction était l'œuvre de l'Empereur.
Maintenant, l'enfant n'était plus qu'un mortel au sang divin — un enfant normal à nouveau.
« …. »
L'enfant fixa , toujours hagard.
« Ma famille… ils sont tous partis. »
L'Empereur avait ôté la vie aux proches de l'enfant.
« Et le monde… il me haïra toujours. »
L'enfant était toujours maudit aux yeux du monde. On pourrait même imputer la destruction du temple et la disparition de l'Empereur à la malédiction supposée de l'enfant, alimentant une persécution accrue.
« Je suis toujours… un enfant maudit. Cela n'a pas changé. Mais… »
L'enfant regarda .
Cet homme s'était battu pour l'enfant — pour personne d'autre que l'enfant.
« Pourtant… je continuerai à vivre. »
D'autres épreuves viendraient, mais pour , l'enfant continuerait à vivre.
C'était le choix que l'enfant fit au bout du compte.
hocha la tête.
« Si c'est ta décision. »
Sur ces mots, le corps de s'estompa, la quête accomplie, le ramenant au labyrinthe.
« ? »
L'enfant fixa l'endroit où il avait disparu avant de se mettre à marcher lentement.
Bien qu'il y ait douleur et souffrance, l'enfant continuerait d'avancer.
C'était la décision.
Pourtant, une question demeurait.
Quel but ferait avancer cette vie ?
L'enfant avait aspiré à une vie normale, mais ce n'était plus possible. Et maintenant, l'enfant ne désirait plus l'ordinaire.
Alors que l'enfant réfléchissait, une unique pensée affleura.
« Le labyrinthe… »
Au cours de leurs voyages, avait raconté à l'enfant bien des histoires sur le labyrinthe.
C'était un lieu où des guerriers de tous les royaumes se rassemblaient, où ceux qui survivraient deviendraient plus forts.
s'était aventuré plus profond en ce lieu.
« Peut-être… »
Avec une résolution nouvelle, l'enfant fit un pas en avant.
—
[Alors, c'est fait.]
« Tu n'aurais pas pu attendre juste un peu plus longtemps ? »
[Ce résultat n'est-il pas suffisant ?]
La voix du Dieu du Choix portait un sourire satisfait.
[L'enfant continuera à vivre. D'innombrables choix l'attendent, et… éventuellement, il viendra ici. Ce sera un voyage intéressant.]
Maria gloussa.
[Tu as si bien fait. Tu m'as montré tout ce que j'espérais voir.]
Pour cela, une récompense à la hauteur était due.
D'un claquement de doigts, une force puissante se cristallisa, se manifestant dans les mains de .