Un. Deux. Trois. Quatre.
Huit Guides du Péché se tenaient au total devant Taesan.
—
**[Eh bien, eh bien, regardez qui voilà.]**
—
Le spectre murmura, et les Guides se tournèrent vers lui.
« Bonjour », dit l'une des femmes.
« Champion », ajouta l'autre.
Les deux femmes se ressemblaient trait pour trait, seules les couleurs contrastées de leurs cheveux et de leurs yeux les distinguaient — l'une noire, l'autre blanche.
—
**[Les Jumeaux Noir et Blanc. Cliff… et pas mal d'autres.]**
—
Le spectre passa le groupe au peigne fin, sa voix devenant plate.
—
**[Societte n'est pas là.]**
—
« Elle a refusé. »
Un jeune homme aux cheveux blond platine s'avança avec assurance, semblant parler au nom des autres.
« Elle a choisi de suivre sa propre voie. »
—
**[Helia, c'est toi qui mènes ce groupe ?]**
—
« Je ne supportais plus de voir cette créature vile semer un tel bordel. »
Helia lança à Taesan un regard de mépris.
« Penser que toi, qui était de sang noble, es tombé si bas. T'accrocher à un inconnu dans une poursuite désespérée de vengeance. »
—
**[Donc pas de Societte, pas d'Ambrésia, pas de Roi Lion… aucun de ceux qui m'intéressaient. Bon, Taesan, ils sont à toi.]**
—
Le spectre parla sans se soucier de rien, ignorant les remarques d'Helia.
Helia fronça les sourcils et allait dire quelque chose quand un homme musclé s'avança.
« Ça suffit. Il est déjà mort, comme il l'a dit. Inutile de s'attarder là-dessus. »
« Hmph », répondit Helia, retrouvant son calme tandis qu'elle se tournait à nouveau vers Taesan.
« Alors meurs, misérable. »
D'un signe d'Helia, les Guides bougèrent prestement, encerclant Taesan dans une formation serrée, coupant toute issue.
L'homme musclé, Altiar le Saint des Poings, prit la parole.
« Les dieux sont des êtres capricieux. Ne le prenez pas trop à cœur. Moi aussi, j'ai connu leurs lubies. Pour les dieux, les mortels ne sont guère plus que des jouets. »
Taesan comprit vite.
Les Guides du Péché croyaient que le Dieu des Ténèbres l'avait abandonné.
Ce n'était pas difficile à deviner. Altiar le regardait avec un visage qui feignait la sympathie, mais n'en tenait aucune.
« Une restriction sur le soin par la montée de niveau… Honnêtement, ça me semble excessif. »
Le Dieu des Ténèbres les avait approchés, et lorsqu'elle avait annoncé sa restriction — Taesan ne récupèrerait ni santé ni endurance en montant de niveau pendant leur combat — ils avaient été choqués.
Ils ne comprenaient pas.
Dans n'importe quel combat entre aventuriers, surtout contre plusieurs adversaires, la montée de niveau était cruciale.
La stratégie habituelle consistait à vaincre un adversaire, monter de niveau pour retrouver toute sa force, puis passer au suivant. Sans cela, la victoire était quasi impossible.
Et pourtant, le Dieu des Ténèbres avait bloqué cette voie même pour Taesan.
À cet instant, les Guides furent certains — le Dieu des Ténèbres l'avait abandonné.
Il ne pouvait y avoir d'autre raison à une telle restriction.
Leurs visages se remplirent de confiance.
Ils croyaient pouvoir vaincre Taesan à coup sûr.
« Ne nous en voulez pas. Si vous devez en vouloir à quelqu'un, en voulez au Dieu des Ténèbres. »
Sur ces mots, les pouvoirs divers des Guides convergèrent vers lui.
—
« Je n'en veux à personne », marmonna Taesan.
« Parce qu'il n'y a aucun intérêt. »
—
Les forces réunies contre lui étaient formidables, même difficiles à encaisser pour Taesan. Dans un affrontement direct, ses chances de gagner étaient minces.
Mais pour Taesan, cela n'avait pas d'importance.
Alors que les attaques déferlaient vers lui, il leva son épée.
—
**[Vous avez activé Duel Forcé. Pendant les 12 prochaines secondes, seule Floria peut vous infliger des dégâts.]**
—
L'instant où les pouvoirs atteignirent Taesan, ils s'évanouirent.
« Quoi… ? »
« Hein ? »
Les Guides, qui avaient anticipé les mouvements de Taesan et préparé leurs contres, restèrent figés dans la confusion.
Leurs pouvoirs étaient annulés.
Taesan n'avait plus qu'une attaque à gérer — celle de Floria.
« Un duel forcé ? » marmonna l'un d'eux.
« Vas-y », répondit Taesan.
—
**[Vous avez activé Transformation d'Apôtre : Ténèbres et Chaos.]**
**[Vous avez activé Avatar de la Nature.]**
**[Vous avez activé Vaisseau du Roi.]**
**[Vous avez activé Ennemi de Ceux qui Arpentent les Profondeurs.]**
—
Taesan fit un pas en avant, et les Guides reculèrent, alarmés.
—
* * *
—
« Toi… toi ! »
Floria, un grand homme aux cheveux bleus, fit un bond en arrière, accélérant prestement pour mettre de la distance entre lui et Taesan.
Mais Taesan le poursuivit sans relâche.
Floria était rapide, mais pas assez pour semer Taesan.
—
**[Vous avez activé Frappe Puissante.]**
—
Clang !
« Urgh ! »
Leurs épées s'entrechoquèrent, et Floria grogna sous la force, sentant le poids écrasant de la frappe de Taesan.
Floria cria désespérément :
« Faites quelque chose ! »
« Oh, je vais le faire ! »
Les autres Guides se battaient aussi frénétiquement.
Leurs pouvoirs combinés emplissaient le 76e étage.
Mais aucun ne pouvait atteindre Taesan.
—
**[Vous avez activé Duel Forcé. Pendant les 12 prochaines secondes, seule Floria peut vous infliger des dégâts.]**
—
Une fois de plus, le Duel Forcé s'activa, annulant les attaques des autres Guides. Seuls les coups de Floria pouvaient toucher Taesan.
« Quel genre de compétence ridicule est celle-là ?! »
Altiar hurla d'incrédulité. L'effet du Duel Forcé apparaissait dans un message système, ils pouvaient donc comprendre ce qui se passait.
« C'est impossible ! Comment peut-il avoir une compétence pareille ?! »
Les Guides connaissaient les capacités déraisonnables de Taesan — annulation, jugement absolu, endurance. Mais ils n'avaient pas anticipé le Duel Forcé. Cette compétence rendait leur supériorité numérique caduque.
Altiar lança son poing en signe de déni, envoyant une rafale puissante vers Taesan, une attaque que même lui aurait dû bloquer.
Mais à peine parvenue à Taesan, l'attaque se dissipa instantanément.
Altiar laissa échapper un rire amer.
« Je vois. »
Helia, ayant repris contenance, déforma son expression.
« Le Dieu des Ténèbres ne l'a pas abandonné. »
Le Dieu des Ténèbres avait imposé la restriction de soin parce qu'avec le Duel Forcé, Taesan pouvait encore gagner sans.
Ils avaient prévu de submerger Taesan par le nombre.
Mais le Duel Forcé avait fait capoter leur stratégie entière.
« Il nous faut un nouveau plan », décida vite Helia.
C'étaient des aventuriers des profondeurs, des individus qui avaient surmonté d'innombrables défis et impossibilités. Même face à l'adversité imprévue, ils pouvaient trouver une solution.
« L'attaquer tous en même temps ne marchera pas. Battez-vous contre lui un par un et gagnez du temps le plus possible. »
« Gagner du temps ? »
« Forcez-le à dépenser ses ressources. »
Les autres Guides comprirent.
En combat, Taesan ne pouvait pas reconstituer ses forces.
Ils ne lui laisseraient pas l'occasion de boire des potions.
S'ils continuaient à le presser, ils pourraient épuiser sa santé, son mana, ou ses compétences en temps de recharge.
En le forçant à utiliser ses ressources, la personne suivante dans la file aurait une meilleure chance de gagner.
Bien qu'ils reconnaissent cette stratégie, aucun d'eux n'en était ravi.
« C'est… humiliant. »
Altiar rit amèrement.
Ils étaient venus ensemble, abandonnant leur fierté, huit Guides unis pour tuer Taesan.
Et pourtant, malgré cela, ils étaient forcés de jeter leur fierté et de se résigner à faire du temps.
Leur fierté d'aventuriers des profondeurs était brisée.
Helia ricana.
« La victoire prime sur la fierté. Vous n'avez pas à m'écouter. Battez-vous comme vous voulez. »
Pendant qu'ils prenaient leur décision, Taesan et Floria continuaient leur duel.
« Merdre ! »
Floria réalisa qu'aucun des autres Guides ne pouvait intervenir. Il serra sa dague, grinçant des dents.
« Ne me sous-estimez pas ! »
Taesan était effectivement puissant.
Mais Floria était aussi un aventurier des profondeurs.
Il avait survécu à d'innombrables combats impossibles pour atteindre cet étage.
Un message système apparut devant les yeux de Floria.
—
**[Votre adversaire est un ennemi invincible.]**
**[Votre Duel Honorable a été activé.]**
**[ Votre Soif de Combat a été activée.]**
**[Votre Esprit Indomptable a été activé.]**
—
Les compétences reconnaissant l'adversaire redoutable se déclenchèrent, accélérant le corps de Floria.
Il posa la main au sol. Juste au moment où Taesan accélérait, visant son épée vers le cou de Floria —
—
**[Floria a activé Accélération de Marque Désignée.]**
—
La silhouette de Floria disparut.
Sans aucune trace de puissance ni d'activation, il apparut derrière Taesan, visant à le poignarder.
—
**[Votre Immunité au Premier Coup a été activée.]**
—
Taesan pivota vivement et balança son épée, mais Floria avait déjà disparu.
—
**[Floria a activé Accélération de Marque Désignée.]**
—
Floria apparut de nouveau derrière Taesan.
Mais cette fois, Taesan était prêt. Il tordit son corps, balançant son épée sur Floria tandis que celui-ci plongeait sa dague.
La forme de Floria scintilla comme une rémanence.
—
**[Floria a activé Ombre Effacée.]**
—
L'épée traversa l'illusion.
La dague de Floria perça Taesan.
—
**[Votre Immunité au Second Coup a été activée.]**
—
**[Floria a activé Accélération de Marque Désignée.]**
—
Mais finalement, Taesan encaissa un coup.
Floria recula, découvrant ses dents dans un rictus.
« Tu es fort, mais… la force seule ne garantit pas la victoire. »
Floria connaissait les capacités de Taesan. Taesan n'avait aucune connaissance de celles de Floria.
Cet avantage était crucial. Chaque aventurier des profondeurs avait des compétences uniques, donc même Taesan ne pouvait pas toutes les contrer parfaitement.
Mais ce n'était qu'un avantage.
Taesan avança, et Floria grinca des dents, se préparant.
Clang !
Floria parvint tout juste à parer l'estoc balayant.
Il était plus lent que Taesan.
Avec leur différence de caractéristiques, c'était prévisible. Cependant, Floria
ne recula pas facilement.
—
**[Floria a activé Accélération de Marque Désignée.]**
—
Le corps de Floria se décalça au fond de la salle. Taesan bondit, fendant les airs, et Floria réapparut directement sous lui.
—
**[Votre Immunité au Troisième Coup a été activée.]**
—
Floria reprit vivement de la distance.
« Bien ! »
Taesan avait épuisé ses immunités d'attaque. Il n'était pas pleinement conscient de sa propre puissance.
La victoire était à portée de main.
La confiance de Floria gonfla.
« Je comprends maintenant. »
Mais Taesan n'avait pas gaspillé ses immunités d'attaque bêtement. Il analysait l'Accélération de Marque Désignée de Floria.
« Ce n'est pas une vraie téléportation. »
Pas de temps de recharge, et cela ne semblait pas consommer beaucoup d'énergie.
Les sorts de téléportation intermédiaires avaient des temps de recharge d'au moins dix minutes, soulignant la difficulté du déplacement spatial. L'utiliser aussi librement que Floria était improbable.
Et Floria ne se déplaçait qu'au sol. Même quand Taesan était en l'air, il se relocalisait à un point directement sous lui.
Bloquant la charge suivante de Floria, Taesan poursuivit son analyse.
—
**[Vous avez activé Détection Concentrée.]**
**[Vous avez activé Reconnaissance Totale.]**
—
La compétence de détection se déploya, révélant que des marques étaient gravées sur le sol du labyrinthe.
« Un emplacement fixe. »
Floria ne pouvait se déplacer que vers des points prédéterminés.
Taesan rassembla du mana noir.
—
**[Vous avez activé Végétation Tordue de Dekarabia.]**
—
Boum !
Des racines jaillirent, emplissant l'espace et limitant les positions disponibles pour le mouvement.
Le visage de Floria se raidit. Taesan fonça sur lui instantanément.
—
Clang !
« Argh ! »
Floria ne put s'échapper par l'Accélération de Marque Désignée.
« Comme je le pensais. »
La compétence permettait un déplacement rapide entre des points désignés, mais ce n'était pas une vraie téléportation. En saturant la zone, Taesan pouvait restreindre ses mouvements.
Clang !
Floria fut rapidement submergé.
Taesan avait anticipé la stratégie des Guides — l'user en le forçant à épuiser ses compétences.
Il analysa donc vite les capacités de ses adversaires, les neutralisant pour gagner en dépensant un minimum de ressources.
Taesan avait plein de cartes en main. Quoi que ses adversaires utilisent, il trouvait un moyen de contrer.
Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Taesan appuya de son épée, envoyant Floria voler à travers la salle.