Théoriquement, s'il vainquait un autre Immortel, il pourrait s'emparer de ses pouvoirs également. Même en tant que mortel, il était capable de manier plusieurs puissances d'Immortels.
C'était une notion absurde. Les pouvoirs d'un Immortel étaient l'aboutissement de ce qu'ils avaient amassé au fil de leur existence. Et voici qu'un simple mortel était capable de s'emparer d'un tel pouvoir.
« Ou peut-être pas. »
Le spectre reconsidéra.
Ce n'était pas étrange qu'un mortel comme Taesan possède une compétence pour augmenter son niveau spirituel.
Ce qui était étrange, c'est que, même avec une telle compétence, son essence restait confinée à la mortalité.
« Absorbe-t-il les pouvoirs pour se renforcer ? »
À bien des égards, il était une irrégularité. Du moins selon les critères du spectre, cela dépassait l'explication.
Taesan examina ses compétences restantes. Une compétence acquise juste sur le seuil — *Au-delà de la Frontière*.
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**[Compétence à Activation Spéciale : Au-delà de la Frontière]**
**[Coût : ???]**
**[Maîtrise : 1 %]**
*Celui qui se tient à la frontière entre la mortalité et ce qui se trouve au-delà peut exploiter un fragment de la puissance de l'autre côté. Peut être utilisée en conjonction avec des attaques ou d'autres compétences.*
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« La puissance d'au-delà, hein. »
Il semblait que ce soit une compétence qu'il devait tester directement pour la comprendre pleinement.
—
**[Vous avez activé Au-delà de la Frontière.]**
Soudain, une sensation inhabituelle submergea Taesan.
On aurait dit qu'il flottait dans le vide, comme à la dérive. Il y avait un curieux sentiment de détachement du monde.
Taesan rassembla son mana.
—
**[Vous avez activé Monde Gelé.]**
—
Crac !
Un froid intense envahit le labyrinthe. *Monde Gelé* était l'un des sorts intermédiaires les plus fréquemment utilisés par Taesan. Il en comprenait parfaitement la puissance et la manifestation.
Mais cette fois, le *Monde Gelé* qu'il activa était différent.
Le givre se propagea et figea tout sur son passage.
Même Taesan n'en fut pas exempt.
À partir de ses doigts, le froid s'insinua dans son bras. Son corps entier commença à geler alors que le froid lui transperçait les poumons.
Cette itération de *Monde Gelé* était qualitativement différente de celle qu'il employait d'ordinaire. Taesan annula l'activation de *Monde Gelé* et recula.
Des crépitements résonnèrent tandis que les effets du sort continuaient de s'étendre, apparemment hors du contrôle de Taesan.
« La force même qui s'y trouve est différente du Monde Gelé habituel. »
Même avec l'amplification de sort et l'empilement de puissance forcé, cela n'atteignait pas ce niveau de puissance.
La puissance était indéniablement écrasante, assez pour que la plupart des mortels ne puissent la supporter.
Mais il y avait aussi un risque clair.
« Le contrôle est délicat. »
Puisqu'elle tirait d'une puissance au-delà de la frontière, elle ne fonctionnait pas aisément sous la direction de Taesan. Un mauvais usage pourrait lui causer du tort à lui aussi.
« C'est dangereux… mais utile. »
Bien que difficile à contrôler, ce n'était pas impossible. En la modulant soigneusement tout à l'heure, il avait évité de subir le moindre dégât.
C'était une carte fiable, légèrement plus stable que la puissance frontalière.
Enfin, tout fut réglé. Juste au moment où Taesan s'apprêtait à descendre au 75e étage, une faille dans l'espace s'ouvrit. Une énergie sombre et dense se répandit dans le labyrinthe, créant un chemin pour son maître.
Taesan s'arrêta. Il s'adressa à la silhouette qui approchait.
« Cela fait un moment, Dieu des Ténèbres. »
L'être apparut sous les traits d'une jeune fille, souriant alors qu'elle émergeait devant Taesan.
—
**[Grâce à toi, j'ai été témoin de quelque chose d'agréable cette fois encore.]**
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« Tu regardais ? »
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**[Je n'ai pas interféré, mais j'ai gardé un œil sur les choses.]**
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Les yeux du Dieu des Ténèbres brillaient d'amusement.
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**[C'était un spectacle assez rare. Même ceux de l'extérieur ont dû être choqués. Et ils sont voués à s'intéresser à toi.]**
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Bien qu'elle marmonna dans sa barbe qu'elle ne le partagerait pas.
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**[Je suis venue cette fois parce que j'ai quelque chose à te dire.]**
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Une chaise noire se matérialisa derrière elle, et elle s'assit en parlant.
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**[Au 76e étage, les Guides du Péché viendront te combattre. Et contrairement à avant, ils ne viendront pas seuls.]**
—
« Donc, il y en aura plusieurs. »
Taesan acquiesça. Il l'avait anticipé et ne ressentit aucun changement particulier dans ses émotions.
Les Guides ne pouvaient plus l'affronter individuellement. Qu'ils envoient du nombre contre lui n'était pas une surprise.
Mais il avait une autre question.
« Même ainsi, ils ne pourront pas me vaincre. »
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**[Vrai. Avec ta force actuelle, tu l'emporterais probablement contre plusieurs d'entre eux.]**
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Le Dieu des Ténèbres confirma.
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**[J'ai imposé des restrictions parce qu'un combat équitable n'était pas réalisable.]**
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Jusqu'à présent, les Guides avaient été écrasants de supériorité sur Taesan. Regarder des combats à sens unique était ennuyeux, alors le Dieu des Ténèbres avait placé des restrictions sur les Guides. Et cette règle s'appliquait aussi au scénario inverse.
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**[Taesan. J'ai l'intention d'imposer une restriction à tes montées de niveau.]**
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« Mes montées de niveau ? »
—
**[Dans le système du labyrinthe, monter de niveau restaure tous tes attributs, n'est-ce pas ?]**
—
Santé, mana, même force mentale — tout serait entièrement restauré. Taesan avait utilisé cela à son avantage de nombreuses fois pour l'emporter.
—
**[La restriction que j'impose est la suivante : pendant les combats contre les Guides, tu ne regagneras ni santé ni aucun autre attribut en montant de niveau.]**
—
Même si son niveau augmentait, son état ne se rétablirait pas.
Taesan demanda.
« Est-ce obligatoire ? »
—
**[Non. Contrairement à ces idiots, tu as le choix. Tu peux accepter ou refuser ma restriction librement. Mais si tu l'acceptes… je te donnerai une récompense appropriée.]**
—
Sa décision ne prit qu'un instant. Taesan acquiesça.
« J'accepte. »
Pour que le Dieu des Ténèbres propose une telle restriction, cela signifiait qu'il avait encore une chance de l'emporter.
S'il pouvait obtenir une autre récompense par ce biais, il n'y avait aucune raison de refuser. Le Dieu des Ténèbres ricana.
—
**[Bien. Alors j'ai hâte de voir ça. Deviens plus fort. Et un jour…]**
—
Sur ces mots, le Dieu des Ténèbres disparut.
Taesan reprit sa route vers le 75e étage.
—
**[Quête du 75e Étage Initiée.]**
**[Effectuez un tour du monde en une heure.]**
**[Récompense : Un anneau forgé à partir du noyau du monde.]**
**[Récompense Cachée : ???]**
—
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La voix du spectre s'anima, presque nostalgique.
—
**[La quête du 75e étage est toujours la même ? Même après tout ce temps, elle n'a pas changé. Ça ravive des souvenirs.]**
—
« Tu as accompli cette quête toi aussi ? »
—
**[Je te l'ai déjà dit, non ? Il y a un étage où il faut faire le tour du monde en une heure. C'est celui-ci.]**
—
Taesan entra dans le 75e étage.
La pièce contenait un espace qui semblait infiniment distordu. En y pénétrant, l'environnement changea.
Il se retrouva sur une planète désolée.
—
**[Vous avez activé Détection de Domaine de Lerazie.]**
—
Une énergie sombre se répandit sur le sol.
Elle révéla qu'il n'y avait personne d'autre de présent.
En levant les yeux, il put voir l'immensité de l'espace. Il n'y avait pratiquement aucune atmosphère entourant la planète.
L'univers ne contenait rien en vue.
Cette planète était utterly seule.
Un monde incapable de soutenir la vie. Dans un sens différent du royaume de Hafran, c'était un monde qui avait pris fin.
« Donc, il me suffit de faire un tour ? »
La planète ne semblait pas particulièrement grande. D'après son rayon visible, elle était bien plus petite que la Terre. Avec une préparation adéquate, n'importe quel aventurier, pas seulement Taesan, pourrait l'accomplir sans trop de difficulté.
—
**[Tu penses vraiment que ce sera si facile ?]**
—
Avant même que les mots du spectre ne s'estompent, un message système apparut.
—
**[Effectuez un tour du monde en une heure, en surmontant tous les obstacles.]**
—
Une volonté commença à émerger, se répandant à travers le monde.
« C'est donc l'interférence. »
Taesan acquiesça et se prépara.
La volonté du monde s'éveilla, se dressant sur son chemin.
—
* * *
Cette minuscule planète errante avait été vide depuis le tout début.
Abandonnée dans un coin reculé de l'univers, elle dérivait sans but, condamnée à geler et à disparaître.
Dans des circonstances normales, une planète comme celle-ci n'aurait jamais possédé de volonté.
Mais cette planète errante était unique.
Alors qu'elle dérivait à travers le cosmos, elle avait traversé d'innombrables mondes grouillants de vie. Quelque part en chemin, elle avait commencé à former une volonté faible.
Et les premières émotions que cette planète errante expérimenta furent la colère et la haine.
Pourquoi avait-elle été abandonnée ainsi ?
Pourquoi était-elle destinée à s'éteindre seule, sans aucun compagnon ?
Pourquoi ne pouvait-elle pas nourrir la vie ?
Ces sentiments résonnaient à travers la planète.
Mais il n'y avait personne pour les entendre.
Bien qu'elle ait acquis une volonté, elle manquait du pouvoir pour soutenir la vie.
Ainsi, la planète errante dériva à travers le cosmos, bouillonnant sans fin.
Ce fut le plus grand malheur que la planète errante ait jamais acquis une volonté.
Elle erra dans le cosmos pendant des âges innombrables, jusqu'au jour où quelqu'un arriva à sa surface.
« Balbabamba a vraiment le don pour trouver des endroits comme celui-ci. Il faudra que je le félicite plus tard. »
L'homme qui apparut par un saut spatial marmonna pour lui-même. La planète, qui mijotait dans la fureur, marqua une pause en reconnaissant une présence vivante.
Un être qui respirait et bougeait.
Le magicien, qui créerait un jour le labyrinthe, fit un signe de la main avec un sourire.
« Enchanté. »
Au moment où ces mots atteignirent la planète, sa malice monta en flèche. Après des âges de rumination, sa colère s'était depuis longtemps muée en une détestation pour toutes les choses vivantes.
Le sol se souleva pour écraser le magicien, et l'air devint venimeux.
Mais le magicien évalua chaque menace avec soin.
« C'est tout ? Pas mal. »
Après l'avoir évaluée
le magicien claqua des mains.
Instantanément, le sol agité se calma. L'air, épais de poison, retrouva son état normal.
Le monde avait échappé au contrôle de la planète. Tandis que la planète était encore sous le choc, le magicien demanda :
« Tu détestes toutes les choses vivantes ? »
Bien que prononcé en mots, le sens était assez clair pour que la planète le comprenne.
Lentement, elle affir. Bien que tordue par l'isolement, le magicien la comprit sans difficulté.
« Alors, voudrais-tu faire un contrat avec moi ? »
Le magicien offrit une proposition à la planète.
Elle serait connectée comme un étage de son labyrinthe, et des aventuriers viendraient périodiquement la visiter.
Ce qu'elle ferait de ceux qui venaient dépendait d'elle — elle pouvait les tuer ou les ignorer.
Si un aventurier remplissait les conditions, il passerait à l'endroit suivant.
La planète, ne saisissant pas pleinement le contrat, accepta volontiers.
Ce monde abandonné recevrait des visiteurs. Et elle pourrait faire ce qu'elle voulait d'eux.
Il n'y avait aucune raison de refuser.
Depuis lors, la planète devint le 75e étage du labyrinthe.
D'innombrables aventuriers vinrent. La planète tenta de les tuer.
Certains ne purent le supporter et périrent, tandis que d'autres parvinrent à survivre et à s'échapper.
Cette fois, comment le visiteur s'en sortirait-il ?
Combien de sa puissance pourrait-il endurer ?
La volonté de la planète sourit tranquillement. Tourmenter et tuer les aventuriers était devenu son unique but.
Pour commencer, juste un léger test. La planète rassembla sa force.
—
Boum !
—
La terre s'éleva, formant un mur massif pour écraser Taesan. Non seulement le poids était immense, mais il était imprégné de la volonté propre de la planète, le rendant difficile à repousser.
Cela devrait suffire à au moins le blesser. La planète connaissait la force moyenne des aventuriers qui venaient ici.
Mais Taesan émergea de la terre sans une égratignure.
La planète fut saisie de stupeur. Elle s'attendait à ce qu'il subisse au moins quelques blessures. Tous les aventuriers précédents en avaient subi.
Mais la silhouette de Taesan émergea intacte, sans la moindre trace de saleté.
La planète tenta toutes les tactiques qu'elle avait, mais rien ne put toucher Taesan.
Lorsque aucun de ses efforts ne fonctionna, la planète invoqua une tempête par frustration. Les vents s'amassèrent en une tempête massive.
Ce vent, qui avait coûté le plus de vies, était son pouvoir le plus mortel.
D'ordinaire, la planète jouait avec les aventuriers un moment, ne déchaînant la tempête qu'à la fin, mais son irritation la fit frapper immédiatement.
Cette fois, pensa-t-elle, Taesan souffrirait.
Taesan serra le poing alors que la tempête approchait.
—
Boum !
—
D'un seul coup de poing, il brisa la tempête.
La planète se figea. Taesan secoua ses mains.
« Ce n'est pas si difficile. »