Ils avaient gagné. Ils avaient vaincu la destruction.
L'Empire organisa une grande célébration pour commémorer leur victoire.
« Nous avons triomphé ! »
« Au héros ! »
« À l'immortalité du grand Empire ! »
Des gens en tenues somptueuses se réjouissaient, buvant et festoyant. Taesan était parmi eux, observant tranquillement les festivités.
« Oh ! Notre héros est là ! »
Badre s'approcha de Taesan, le visage rouge d'avoir bu.
« Encore merci ! Grâce à toi, notre monde est sauvé ! »
Badre leva son verre, et d'autres acclamèrent, levant le leur également. La chaleur de la célébration les enveloppa.
Alors que le bruit commençait à retomber, Taesan demanda : « Que comptes-tu faire ensuite ? »
« Hmm… Je ne sais pas. »
Badre fronça les sourcils. Bien qu'ils aient gagné, ce n'était pas une victoire sans coût. D'innombrables royaumes avaient chuté, et de nombreux chevaliers et soldats avaient péri. Il faudrait longtemps pour se remettre de telles pertes.
« Mais… nous avons surmonté la destruction. »
Pour la première fois, ils n'avaient pas à craindre l'avenir. Badre but une gorgée détendue de sa boisson.
« Pour l'instant, profitons. Nous avons le temps. »
Les portes s'ouvrirent en grand, et l'Empereur et l'Impératrice entrèrent. Ceux qui étaient à la fête s'inclinèrent rapidement.
« Vous êtes venu. »
« Oui, mon fils. »
La fierté emplissait le visage de l'Empereur tandis qu'il regardait Badre.
« Tu as bien fait, Badre. Nul autre que toi ne peut prendre ma place. »
« …Merci. »
Le visage de Badre montrait un mélange de fierté et d'accomplissement. Il était le prince héritier de l'Empire et unique héritier. Ayant lui-même éliminé sa concurrence, le trône était pratiquement à lui. La reconnaissance publique de l'Empereur ne fit que confirmer cela.
L'Empereur rit de bon cœur, tapant l'épaule de Badre.
« Profite, mon fils. Seul un avenir radieux nous attend. »
L'Empereur rejoignit la fête, et Badre affichait un sourire satisfait.
« Bien. »
Il semblait vraiment heureux.
« Tu as fait beaucoup pour nous. Tu as accompli la prophétie et vaincu le Roi Démon. Aucune gratitude ne suffirait à l'Empire pour te remercier. »
Badre se tourna vers Taesan.
« Si tu le souhaites, nous te réserverons une place dans l'Empire. »
« J'y réfléchirai », répondit Taesan calmement.
La fête continua.
« Votre Altesse. »
« Oh, Levancia. »
Levancia s'approcha de Badre, semblant légèrement décontenancée, et parla.
« J'ai quelque chose à t'avouer. »
« Une confidence ? »
Badre la regarda avec curiosité.
Levancia parla, et les yeux de Badre s'écarquillèrent de surprise, suivis d'un sourire de joie. Il cria de bonheur et enlaça Levancia.
Alors le monde commença à se distordre.
Tout commença à s'estomper.
Taesan se retrouva dans un monde sombre suintant une force visqueuse et oppressante — un lieu capable d'éroder l'esprit, forçant à affronter son passé.
Taesan leva les yeux. Devant lui se tenait une figure tordue.
Il sut instinctivement ce que c'était.
« Le Dieu du Regret… Ligrit. »
L'entité informe sembla acquiescer à sa réponse.
Ligrit, dégageant une aura intense, demanda si Taesan s'était amusé.
Taesan ne répondit pas, mais la satisfaction de Ligrit irradia tout autour.
[La sphère d'influence de Ligrit a diminué.]
[Ligrit vous accorde une récompense. Vous avez reçu la *Robe du Dominateur.*]
[Vous avez terminé l'épreuve améliorée. Une récompense supplémentaire a été accordée.]
[Vous avez obtenu l'*Anneau de Distorsion Tordue du Regretteur.*]
Taesan reçut deux récompenses.
L'épreuve était terminée.
Mais Ligrit ne renvoya pas Taesan. Au lieu de cela, il fixa son regard sur le Fantôme, qui se tenait silencieusement au côté de Taesan.
Ligrit demanda : « Que veux-tu ? »
Après un long silence, le Fantôme parla.
[Que veux-tu de moi ?]
Sa voix était serrée par l'émotion alors qu'il interrogeait le Dieu du Regret.
[Quelle réponse cherches-tu de moi ?]
Ligrit gloussa de manière menaçante, comme si la vraie épreuve ne faisait que commencer, déchaînant une force tremendeuse.
[La sphère d'influence de Ligrit a diminué davantage.]
[Ligrit présente un choix au Fantôme.]
[1. Le Fantôme peut retourner dans le Labyrinthe et poursuivre sa quête avec Taesan.]
[2. Le Fantôme peut habiter son corps dans le monde de mémoire créé par Ligrit, annulant son contrat avec Taesan et retournant à sa place de repos dans le Labyrinthe à sa mort.]
Le Fantôme lut les options lentement, sa forme tremblant.
[…Tu es vraiment cruel.]
Le Fantôme marmonna sombrement, et Taesan parcourut les options également.
Le premier choix était direct. Le Fantôme continuerait aux côtés de Taesan, le guidant tandis qu'ils parcourraient le Labyrinthe, vainquant les forces du péché.
Mais la seconde option était différente.
Le Fantôme pouvait retourner dans son monde et revivre une fois encore avec ceux qu'il aimait, assistant à la naissance et à la croissance de son enfant. Il pouvait les regarder vivre, agir, et éventuellement mourir.
Mais bien sûr, tout était une fabrication.
Le monde du Fantôme avait déjà chuté. Ce n'était qu'une réplique, façonnée à partir des souvenirs du Fantôme par Ligrit. Ce n'était pas réel, seulement un mirage.
Pourtant, le Fantôme ne pouvait pas faire son choix si facilement.
Même si c'était faux, il voulait revoir son monde, vivre aux côtés de ses proches.
Mais s'il le rejetait comme un mensonge, il ne reverrait jamais son monde.
S'il abandonnait sa vengeance en vainquant le guide du péché, son âme ne serait probablement plus liée au Labyrinthe, le libérant.
S'il choisissait la seconde option, il romprait aussi son contrat avec Taesan et retournerait au tombeau à l'entrée du Labyrinthe, attendant indéfiniment que quelqu'un d'autre accomplisse son vœu.
Ligrit se délectait du tourment du Fantôme.
Taesan comprit l'intention tordue de Ligrit.
'Ce dieu a vraiment un sens de l'humour cruel.'
Peu importait le choix du Fantôme, Ligrit s'en moquait. Si le Fantôme choisissait la première option, il serait rongé par le regret de ne jamais avoir revu son monde, même factice. La seconde lui permettrait de connaître la joie, mais avec l'angoisse de savoir que c'était un mensonge.
Les deux choix mèneraient au même résultat que celui que désirait Ligrit.
[Je…]
La voix du Fantôme tremblait d'angoisse tandis qu'il regardait Taesan, cherchant du soutien.
Taesan parla brièvement.
« Je respecte ton choix. »
C'était tout ce qu'il pouvait dire.
En fin de compte, c'était la décision du Fantôme seul.
La forme tremblante du Fantôme commença à se calmer.
Il parla.
—
De retour au Labyrinthe, un message système apparut devant Taesan.
[Vous avez reçu la *Ceinture de l'Impitoyable.*]
[Vous avez obtenu ???.]
« Donc j'obtiens automatiquement les récompenses cachées ? »
Même s'il n'avait pas trouvé la chambre cachée, il reçut les récompenses secrètes pour avoir terminé l'épreuve.
[Il n'y a plus de chambres cachées à partir de maintenant. Les récompenses de nettoyage secret dépendent de la perfection avec laquelle vous remplissez les conditions.]
La voix du Fantôme était stable mais portait une subtile tonalité de finalité.
Après avoir rangé ses récompenses, Taesan demanda.
« Ça va ? »
[…Je ne sais pas.]
La voix du Fantôme tenait une pointe de chagrin.
[Je voulais voir le visage de mon enfant. Entendre sa voix, son rire.]
La pensée de son enfant — sa chair et son sang, le fruit de son amour — le déchirait profondément.
[Mais au final, c'était un mensonge. Ce n'était pas réel.]
Le Fantôme parla avec un ton de ressentiment amer.
[Choisir un mensonge et me mentir à moi-même aurait été un insultes à mon monde et à moi-même.]
Bien qu'il ait souffert, le Fantôme était fort, refusant de céder à toute tentation, même si cela signifiait continuer à souffrir. Ainsi, il choisit la première option.
[En plus, tu auras besoin de mon aide. Tu es encore juste à l'entrée des couches profondes, non ? Il y a plein de choses que je peux te guider.]
Le Fantôme parla avec une gaieté forcée. Taesan répondit.
« Merci. »
[Pas besoin de me remercier. C'était mon choix.]
La présence de Taesan joua un rôle significatif dans la décision du Fantôme.
Depuis le moment où Taesan entra dans le Labyrinthe et descendit dans ses profondeurs, le Fantôme avait été avec lui. Bien que ce ne fut pas long, ils avaient partagé de nombreuses expériences, et le Fantôme s'était attaché à Taesan.
'Nous nous séparerons éventuellement, mais d'ici là…'
Même si ce n'était que temporaire, il préférait assister à jusqu'où irait Taesan plutôt que de s'enliser dans une fausse réalité.
Cette décision avait été prise.
[Tu as obtenu beaucoup de choses. Pourquoi ne pas les vérifier ?]
« Bien sûr. »
D'abord, la maîtrise de l'*Épée de Capacité*, des *Techniques d'Arme d'Airak*, et des compétences associées avait significativement augmenté. Le titre qu'il avait obtenu au 70e étage avait grandement contribué, augmentant les Techniques d'Arme d'Airak de 3 % en un seul combat.
Bien qu'aucune de ses compétences n'ait évolué, l'amélioration était satisfaisante.
Puis il y avait les compétences qu'il avait obtenues en vainquant le Roi Démon.
—
**[Compétence Active Spéciale : Appel de la Destruction]**
*Maîtrise : 1 %*
*Coût ??? : ???*
*Invoque la destruction.*
—
La description était inhabituellement simple. Il n'était même pas clair quelle ressource la compétence consommait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il ne pouvait pas dire si c'était une compétence d'attaque ou tout autre chose, mais il sentait une chose : c'était sinistre.
La compétence elle-même semblait intrinsèquement dérangeante.
« Je la testerai plus tard. »
Taesan décida de l'essayer seulement dans une situation contrôlée.
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**[Compétence Passive Spéciale : Opposant à la Destruction]**
*Maîtrise : 1 %*
*Amplifie grandement la force et la puissance face aux êtres de destruction.*
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Une compétence utile pour les combats futurs, surtout contre des ennemis comme le Roi Démon ou d'autres menaces apocalyptiques.
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**[Compétence Passive Spéciale : Volonté de Résolution]**
*Maîtrise : 1 %*
*Un esprit qui a conquis et s'est élevé. L'esprit résiste à la contamination par des forces externes.*
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« Intéressant. »
Les yeux de Taesan brillèrent d'approbation.
Actuellement, son esprit subissait une contamination quand il maniait des pouvoirs comme l'attribut Sacré et les Ténèbres. Cette compétence l'aiderait à résister à cette influence, la rendant inestimable.
La *Volonté de Destruction* qu'il avait obtenue semblait être un objet plutôt qu'une compétence, probablement un matériau qu'il pourrait examiner avec Half-Ran.
Finalement, Taesan regarda l'objet qui l'intriguait le plus : l'anneau que Ligrit lui avait donné en récompense pour avoir terminé l'épreuve améliorée.
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**[Anneau de Distorsion Tordue du Regretteur]**
*Santé +100*
*Mana +100*
*Puissance d'Attaque +100*
*Défense +100*
*Permet à une compétence avec un temps de recharge de voir son temps de recharge réinitialisé. Les compétences avec un temps de recharge de plus d'une semaine ne peuvent pas être réinitialisées. Cet effet a un temps de recharge d'un mois.*