[Lee Taeyeon [Solo]] : Excusez-moi.
[Lee Taeyeon [Solo]] : Y a-t-il quelqu'un ?
[Lee Taeyeon [Solo]] : Heyyyyy. Il n'y eut aucune réponse.
Lee Taeyeon, qui continuait de crier sans recevoir d'écho, poussa un profond soupir.
[Lee Taeyeon [Solo]] : Excusez-moi. Je sais qu'il y a quelqu'un de vivant ici. Pouvez-vous me répondre ?
Mais toujours aucune réponse. Elle coupa la Communauté.
Elle entendit un rire étouffé derrière elle.
[Cherches-tu la compréhension et le réconfort auprès des autres ? Tu ne ressembles pas à une aventurière parvenue jusqu'ici.]
« Ne me rappelle pas ce que je sais déjà. Peux-tu juste te taire ? »
Lee Taeyeon laissa échapper un gémissement et s'assit par terre.
« Tu n'as rien de mieux à faire ? Rester collée à quelqu'un comme moi. Ça fait plus de dix ans, non ? »
Elle ne savait pas qui était le propriétaire de cette voix. C'était juste une présence qui lui collait à la peau depuis longtemps, parlant de ci de là.
Elle supposait que c'était une entité divine, mais la voix n'avait jamais révélé sa vraie identité.
Au début, c'était déroutant, mais maintenant elle s'y était habituée. Puisque ça n'interférait pas au-delà de parler, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
[Pour des êtres comme moi, le temps est abondant. Tout comme pour toi.]
« Bien sûr. »
Elle grogna enlevant les yeux vers le plafond du labyrinthe.
Un labyrinthe gris. Un petit espace.
Elle y avait passé tellement de temps qu'elle connaissait chaque petit défaut de ce coin.
[Que comptes-tu faire, enfant ?]
« Je ne sais pas… »
Lee Taeyeon marmonna distraitement.
« Qu'est-ce que je devrais faire ? »
Elle continua de marmonner des mots qui étaient devenus une seconde nature pour elle.
Elle fixa le plafond. Une heure, deux heures, puis un jour.
Et puis une semaine.
Après avoir passé une semaine dans le vague, elle se leva.
[Que comptes-tu faire ?]
« Je ne peux pas rester inactive, alors je devrais réessayer. »
Elle se mit à marcher. Au-delà du passage, un labyrinthe sans fin apparut.
Elle pénétra dans le labyrinthe.
C'était un labyrinthe du désespoir que même les explorateurs les plus habiles n'avaient pas pu cartographier entièrement après des siècles.
Lee Taeyeon marcha dans le labyrinthe avec une grande adresse.
Comme si elle l'avait répété des milliers, des dizaines de milliers de fois, elle avança vers le passage sans hésiter.
Cela semblait plus être une corvée pour elle.
« On ne peut pas raccourcir ça déjà ? J'en ai marre de marcher. »
Un rire discret se fit entendre à sa plainte.
Après avoir marché un moment, elle atteignit la fin du labyrinthe. Il y avait une porte de couleur sombre.
Et le portier la gardait.
Lee Taeyeon sourit et leva la main.
« Bonjour ? »
[…Encore ?]
La voix du portier était teintée d'irritation.
« Fais pas cette tête. Tu commence pas à m'apprécier, par hasard ? »
Lee Taeyeon grinça des dents.
« Balbabamba. Et si tu accueillais un aventurier pour une fois ? »
[Si c'était une nouvelle tête, peut-être. Mais je n'ai aucun intérêt pour toi.]
Balbabamba bougea son corps de brique avec agacement.
[Tu es venue ici pour le nettoyer, non ?]
Lee Taeyeon acquiesça. Après un moment de silence, Balbabamba demanda :
[Te souviens-tu de quel essai il s'agit ?]
« Je sais pas ? »
Lee Taeyeon regarda le vide d'un air absent.
« Combien de fois ? Tu t'en souviens ? »
[Non. Je n'ai pas l'intention de retenir un chiffre aussi inutilement grand.]
« Alors pourquoi tu demandes ? »
Lee Taeyeon inclina la tête. Balbabamba parla.
[C'est au sujet de ta santé mentale.]
« Ah, je vois. »
Lee Taeyeon secoua la tête.
« Ça va. Un avenir très radieux m'attend, alors ouvre l'étage. »
[Je n'en suis pas convaincu, mais si tu insistes.]
Kugugung !
La porte s'ouvrit.
Lee Taeyeon prit une grande inspiration et entra.
Combien de fois ça fait ? Comme elle l'avait dit à Balbabamba, elle ne s'en souvient pas. Elle est là depuis si longtemps qu'il est impossible de s'en souvenir.
Mais chaque expérience était terrifiante.
Son souffle tremblait, et de la sueur froide coulait.
La possibilité que tout ce qui s'était passé jusqu'ici disparaisse devint une peur qui l'envahit.
La mort.
Mais elle serra les dents.
Elle endura la peur et fit un pas à l'intérieur.
En la voyant, la présence qui l'observait fut satisfaite.
[Accroche-toi.]
D'une petite voix, la porte se ferma.
[Début de la quête du 100e étage]
Les lumières s'allumèrent. L'intérieur de l'étage fut révélé.
D'innombrables armes.
Lances, épées, boucliers, haches, arcs.
Des milliers, des dizaines de milliers d'armes étaient plantées dans le sol.
« D'accord. C'est reparti. »
[Vous avez activé le Souffle du Rat Caché.]
[Vous avez activé l'Histoire Cachée que Personne ne Connaît.]
[Vous avez activé l'Ombre Invisible.]
Sa présence disparut.
Respiration, petits mouvements, le bruit de ses vêtements frottant.
Rien de tout cela ne pouvait être entendu.
En cet endroit, la présence de Lee Taeyeon avait littéralement disparu.
[Vous avez activé Dix Mille Possibilités.]
Lee Taeyeon commença à bouger lentement.
[Quête échouée]
Kugugung…
La porte s'ouvrit. Lee Taeyeon apparut dans un état lamentable.
Balbabamba demanda, comme si c'était devenu une habitude.
[Échoué encore, hein.]
« Demande pas si tu sais déjà… »
[Mais aujourd'hui, tu as tenu le plus longtemps. Tu as duré deux jours entiers. Félicitations.]
« Ferme-la. »
Lee Taeyeon grogna et laissa Balbabamba derrière elle.
Elle revint dans la pièce grise après avoir traversé le labyrinthe. D'un air fatigué, elle s'effondra sur son lit.
Elle'ouvrit la Communauté.
[Lee Taeyeon [Solo]] : Excusez-moi.
[Lee Taeyeon [Solo]] : Quelqu'un peut me répondre ?
[Lee Taeyeon [Solo]] : S'il vous plaît.
[Lee Changchun [Difficile]] : …Quoi ? Il y a encore un joueur Mode Solo en vie ?
Une réponse surprise revint. Elle rayonna de joie.
[Lee Changchun [Difficile]] : Lee Taeyeon. Tu l'as pas encore nettoyé ? Tu continuais à descendre, contrairement à moi ?
[Lee Taeyeon [Solo]] : Donc quelqu'un est encore en vie ! Et les autres ?
[Lee Changchun [Difficile]] : Il y en a quelques-uns en plus de moi. Mais ils sont tous à moitié fous.
[Lee Taeyeon [Solo]] : Vraiment ?
[Lee Changchun [Difficile]] : Bref, la Communauté est encore active. Non, pour être précis, tu es la seule à l'utiliser, non ? Eh bien, il n'y a plus de raison d'utiliser la Communauté maintenant, si ? Les gens qui restent parlent probablement seulement entre eux.
[Lee Taeyeon [Solo]] : Du coup je m'ennuie. Vous pouvez pas me parler ?
[Lee Changchun [Difficile]] : J'ai pas le temps pour ça. Merde. À ce rythme, ça risque de prendre plus longtemps que le Mode Solo.
Lee Changchun tapota brutalement.
[Lee Changchun [Difficile]] : Je descends vite. Je retourne sur Terre. J'utilise plus la Communauté.
[Lee Taeyeon [Solo]] : Fais pas ça, parle-moi…
Mais il n'y eut pas de réponse.
Elle poussa un profond soupir et coupa la Communauté.
« …Depuis combien de temps je suis là ? »
[Bien plus longtemps que la durée de vie des humains.]
Un temps incommensurable, incroyablement long.
La raison pour laquelle il n'y avait pas de réponse dans la Communauté était simple.
La plupart des joueurs étaient rentrés sur Terre il y a bien longtemps.
Les quelques-uns qui restaient avaient réussi à survivre à chaque retour sur Terre par chance, mais en raison des limites de leur talent ou de la peur de la mort, ils avaient abandonné le nettoyage et s'étaient assis.
Certains avaient complètement abandonné l'idée de percer le labyrinthe, s'étaient assis, et étaient devenus des cadavres au fil du temps interminable.
Et le reste percait le labyrinthe sans se soucier de rien d'autre après avoir confirmé la victoire sur Terre.
Ceux qui étaient obsédés par le retour n'avaient aucune raison d'utiliser la Communauté. Ils se concentraient uniquement sur le fait de percer le labyrinthe le plus sûrement possible.
Elle soupira et ferma les yeux.
Le lendemain, elle se réveilla avec un grognement. Alors qu'elle se dirigeait vers le labyrinthe, quelqu'un lui demanda.
[Où vas-tu ?]
« Juste faire du grind. J'ai encore quelques pièces d'équipement à améliorer. »
Elle grogna en avançant.
Dans le labyrinthe, si on trouvait le bon chemin, on pouvait avancer sans croiser un seul monstre, mais si on prenait même un chemin légèrement erroné, des monstres apparaissaient. Lee Taeyeon prit délibérément un chemin différent pour faire apparaître des monstres.
« Kaah… »
Elle balança tranquillement son épée sur le monstre qui chargeait en criant.
C'était un monstre qu'elle avait vaincu des dizaines de milliers de fois. Elle pouvait maintenant le gérer les yeux fermés.
Crac.
Elle tua le monstre et récupéra les récompenses. Elle tua le monstre à nouveau et récupéra les récompenses à nouveau.
Lee Taeyeon combattit des monstres sans arrêt pendant une semaine.
Sans prendre une seule heure de pause.
« Toujours pas assez ? »
Mais ce n'était pas suffisant pour acheter du nouvel équipement. Loin de là. Elle continua de brandir son épée sur les monstres.
« Et si nos positions étaient inversées ? »
[Tu parles de ce gamin dont tu parles tout le temps ? ]
« Oui. Taesan. Si c'était lui, il s'en sortirait bien ici aussi. Les dieux l'auraient beaucoup aimé. »
Kang Taesan.
Il avait enseigné beaucoup de compétences à Lee Taeyeon. Bien qu'elle n'ait pas pu en obtenir la plupart, elle avait obtenu Addition et Coup Sûr. Sans ces deux compétences, elle aurait peut-être abandonné le nettoyage aussi.
Même si tout était fini, et qu'il aurait pu retourner sur Terre avec tout le monde, il était resté dans le labyrinthe et avait créé beaucoup de compétences.
Les dieux du labyrinthe devaient vouloir quelqu'un comme Taesan.
[…Probablement.]
Il ricana.
[Si ce que tu dis est vrai, les dieux d'ici l'aimeraient beaucoup. Ils le favoriseraient et essaieraient d'en faire leur apôtre. Ils pourraient même lui accorder quelque chose au-delà. ]
« Contrairement à moi. »
Lee Taeyeon grogna. Les dieux la méprisaient. Ils grognaient et soupiraient chaque fois qu'elle passait.
Elle pouvait comprendre. Elle n'était pas ce qu'ils voulaient.
Mais elle ne pouvait s'empêcher d'être agacée.
« Tu crois que je voulais entrer ici ? »
Elle serra les dents et enfonça son épée.
Crac.
Le monstre fut écrasé et pulvérisé.
Elle pensait encore parfois.
Et si elle avait été en Mode Facile ?
Et si Taesan avait été en Mode Solo ?
Si c'avait été le cas, ce serait été parfait. Elle aurait pu laisser la responsabilité à Taesan en étant en Mode Facile et juste essayer de survivre normalement.
Elle y avait pensé des centaines de milliers de fois depuis son entrée dans le labyrinthe.
Mais c'était une histoire sans sens. Ils avaient déjà fait leurs choix.
'Survis et reviens.'
Il y a des années, peut-être des décennies.
C'est ce que Taesan lui avait dit en quittant le labyrinthe.
Elle serra les dents.
Elle avait combattu des monstres pendant un an.
Avec l'or qu'elle avait amassé, elle réussit tout juste à obtenir du nouvel équipement. Elle s'effondra sur son lit pour soulager la fatigue accumulée.
Elle était extrêmement fatiguée.
Comme ce serait bien si elle ouvrait les yeux et se retrouvait sur Terre.
Elle marmonna.
« …Est-ce que la Terre va bien maintenant ? »
Ils avaient refermé la faille dans le ciel lors du dernier retour.
Il ne restait plus qu'à restaurer la civilisation.
Beaucoup de gens étaient morts, mais ceux qui avaient survécu avaient acquis une force surhumaine. Parmi eux se trouvaient pas mal de techniciens.
Si les gens du monde entier travaillaient ensemble, ils pourraient restaurer la civilisation rapidement. Peut-être avaient-ils déjà retrouvé l'état précédent de la Terre.
« Ils ne sont pas tous morts, si ? »
Ils ne connaissaient pas la durée de vie de ceux qui entraient dans le labyrinthe. Parce qu'au moment où ils y entraient, ils dépassaient la durée de vie humaine.
Mais on n'avait pas l'impression que leur durée de vie était finie. Ils devaient être en vie sur Terre.
Quand elle nettoierait le 100e étage, tout le monde l'accueillerait. Ils pourraient la gronder d'avoir mis tant de temps ou lui dire de se dépêcher.
Mais au final, tout le monde l'accueillerait avec des sourires.
Sous une civilisation développée, ils pourraient revivre une vie paisible.
'Ça doit être le cas.'
Ça devait l'être.
L'espoir qui maintenait à peine son esprit brisé ensemble était tout ce qu'elle avait.
Lee Taeyeon se recroquevilla comme un enfant.
Et la présence sans nom la surveillait silencieusement.
Le lendemain, elle défia à nouveau le 100e étage.
Comme toujours, elle échoua.
[Félicitations. Cette fois, tu as tenu trois jours. À ce rythme, tu pourrais le nettoyer dans quelques décennies.]
« Ferme-la. »
Lee Taeyeon grogna en rentrant dans son lit.
Son expression n'était pas mauvaise. Peut-être parce qu'elle avait changé une pièce d'équipement, elle avait tenu plus longtemps qu'avant.
À ce rythme, elle le nettoierait sûrement un jour.
Elle entendit un rire.
[Les dieux et les magiciens te détestent beaucoup. Ce qu'ils veulent, ce n'est pas un nettoyage comme le tien.]
Ce que les dieux et les magiciens voulaient, c'était un défi d'une grande personne, un combat pour la vie et des pas vers devenir plus fort.
Mais Lee Taeyeon n'était pas comme ça.
Elle ne cherchait que des méthodes sûres.
[Ils veulent utiliser le système du labyrinthe pour gagner un pouvoir au-delà de leurs calculs. Mais… tu es différente.]
Le rire s'épaissit.
[Tu trouves des failles dans les conditions de quête à force de tentatives innombrables et tu découvres des erreurs dans les étages. Enfant, tu es un parasite dans le système du labyrinthe.]
Un parasite dans le système.
S'il y avait un mot pour décrire Lee Taeyeon, ce serait celui-là. Lee Taeyeon ne montra aucun signe de déni.
« Je le nie pas. Mais c'est frustrant pour moi aussi, tu sais ? Ils auraient dû faire en sorte que les gens puissent pas exploiter le système. »
[C'est pas faux non plus.]
D'une voix mêlée de rire, il dit.
[Les gods te jugent comme un parasite et te détestent beaucoup… mais moi je suis différent. Je t'aime. Plutôt, je les juge stupides.]
Lee Taeyeon resta allongée dans son lit, écoutant calmement.
[Tu es incroyable.]
La voix était remplie d'une admiration sans détour.
[Cet endroit a été créé par des dieux, des magiciens et des êtres transcendants. Aucun aventurier qui a trouvé cet endroit n'a jamais trouvé de failles et atteint le 100e étage en parasitant le système.]
Il y en a eu qui ont nettoyé le labyrinthe.
Mais Lee Taeyeon était la seule à avoir atteint le 100e étage de cette façon.
[Tu es la seule avec le potentiel de le nettoyer par une méthode anormale. De mon point de vue, tu as bien plus de valeur qu'un aventurier maladroit.]
« Ça change quoi ? Personne me reconnaît. »
Elle grogna. La voix rit.
Elle continua de répéter.
Défier le 100e étage, changer l'équipement qu'elle jugeait insuffisant.
Des centaines de tentatives devinrent des milliers. Son équipement devint parfait, sans marge d'amélioration.
Alors elle commença à acheter d'innombrables objets consommables.
Elle acheta des potions et des objets en telles quantités que même le boutiquier ne pouvait plus suivre.
Après avoir répété et avancé d'innombrables fois.
Boum !
[Nettoyage du 100e étage.]
[Une récompense est accordée.]
Elle atteignit la fin.
[…C'est absurde.]
Balbabamba ricana.
[Penser que quelqu'un comme toi, pas un autre aventurier, a vraiment nettoyé le 100e étage. C'est presque respectable.]
« Ferme-la. »
Lee Taeyeon haletait lourdement et s'effondra par terre.
Tout son corps était en lambeaux, et elle était si épuisée qu'elle pouvait à peine parler.
Mais elle avait gagné.
Elle avait nettoyé le labyrinthe.
Elle grinça.
« J'ai rempli les conditions. Tu sais ce que ça veut dire, non ? »
[Ha. Le fait que je ne puisse pas le nier est triste. Félicitations, aventurière mortelle.]
Balbabamba déclara.
[Tu as nettoyé le labyrinthe et gagné le droit de rencontrer le magicien. Attends ici. Je vais le chercher.]
Avec ces mots, Balbabamba partit.
Allongée pour récupérer ses forces, elle grinça.
« Je l'ai fait. »
Elle l'avait fait.
Elle avait nettoyé ce labyrinthe infernal.
Maintenant elle pouvait retourner sur Terre.
Maintenant elle pouvait vivre une vie heureuse avec tout le monde, y compris Taesan et Junggeun.
Lee Taeyeon grinça et'ouvrit la Communauté.
[Lee Taeyeon [Solo]] : Je pars la première.
Trop de temps avait passé. Elle ne savait pas s'il restait encore quelqu'un.
Elle n'avait pas utilisé la Communauté depuis que le nettoyage du 100e étage était en vue.
Mais si quelqu'un était encore là, savoir qu'elle l'avait nettoyé pourrait booster leur moral.
[Félicitations, enfant.]
« Merci. »
Lee Taeyeon était si heureuse. Sa gratitude s'étendait même à la voix.
« Merci pour tout. »
La voix lui avait parlé. Sans elle, elle serait peut-être vraiment devenue folle.
[Quoi. J'ai passé un bon moment moi aussi. Maintenant, tu vas retourner sur Terre.]
« Oui. »
Dit-elle avec énergie.
Une vie heureuse l'attendait.
Elle était pleine d'espoir, et la voix lui demanda.
[Mais je suis curieuse, enfant. Désires-tu la mort ?]
« Bien sûr que non. »
Lee Taeyeon secoua la tête.
Elle ne voulait pas mourir. C'est pour ça qu'elle avait enduré d'innombrables années, l'envie d'abandonner des centaines de fois, et était arrivée ici.
[Alors, enfant. Veux-tu nettoyer le labyrinthe à nouveau depuis le début ?]
« Pourquoi tu poses une question pareille ? »
Lee Taeyeon répondit d'un air fatigué.
« Bien sûr que non. »
Même maintenant, elle risquait sa vie. Elle avait exploité des failles dans le système mais avait quand même fait face à la mort plusieurs fois.
Elle l'avait à peine nettoyé par un coup de chance et de coïncidence. Elle ne pourrait pas le refaire.
Nettoyer un tel endroit encore ?
Elle n'avait aucune intention de faire ça.
La voix ricana.
[Alors quoi vas-tu choisir ? ]
« De quoi tu parles ? »
[C'est une question pour l'avenir. Quoi qu'il en soit, je respecterai ton choix. ]
Elle inclina la tête. Elle ne comprenait pas les paroles de la voix.
La voix disait souvent des choses cryptiques.
Elle pensa que cette fois n'était pas différente.
Elle rit joyeusement.
Bientôt, le magicien apparaîtrait. Et il lui demanderait son vœu.
Que dirait-elle ? Elle continua de rêver heureuse.
Retourner sur Terre.
Et vivre avec tout le monde.
Elle était pleine d'espoir.
Elle réalisa le sens derrière les paroles de la voix peu de temps après.