Le gobelin saisissait une épée à deux mains aussi grande qu'un humain. Face à ce spectacle surréaliste, Taesan fit un pas en arrière.
'Un Seigneur ?'
Un monstre avec un nom. Un monstre nommé. Le Seigneur des Gobelins. Comme le laissait entendre le titre digne d'un dirigeant, il était probablement bien plus fort qu'un gobelin d'élite. Le fantôme laissa échapper un gémissement.
[Hein… C'est pas bon. Pourquoi y a-t-il un Seigneur ici ?]
« Tu sais quelque chose à son sujet ? »
[C'est littéralement le roi de la race. Une entité unique qui existe et s'est affranchie du concept et des limites de son espèce.]
« Il en a l'air. »
Son corps était trois fois plus grand que celui des autres gobelins.
À cette taille, il surpassait même Taesan.
Ses yeux étaient indifférents, ses muscles parfaitement sculptés.
Sa posture, elle aussi, était inébranlable.
Il était si différent qu'on aurait eu honte de l'appeler gobelin. Même ses vêtements n'avaient rien à voir avec les haillons miteux de ses congénères, ils étaient aussi soignés que ceux d'un humain.
[Peu importe à quel point il ressemble à un gobelin, un seigneur reste un seigneur. Ce n'est pas un monstre qui devrait apparaître à de si bas étages. Pourquoi est-il là ?]
Le fantôme ne cessait de marmonner, visiblement déstabilisé par cette situation imprévue. Taesan absorba l'information et se mit en garde.
Le Seigneur Gobelin observa Taesan en silence.
« Il me fait signe d'approcher ? »
Il n'y avait aucune raison de refuser, et Taesan raidit sa cheville.
Thud !
Son corps s'élança, le vent lui fouettant violemment le visage. Il atteignit le Seigneur Gobelin en un instant et abattit son épée.
Clang !
Le claquement métallique de leurs lames résonna dans la salle, et Taesan frémit.
Le Seigneur Gobelin, resté assis, n'avait pas bougé d'un millimètre et avait bloqué son attaque. Le Seigneur, qui fixait le vide,'ouvrit la bouche.
« Je ne t'en veux pas. »
La voix n'était pas perçante comme celles des gobelins qu'il avait croisés jusqu'ici ; elle était incroyablement douce.
« Toi aussi, tu n'es qu'un jouet qu'ils manipulent. Mais… on m'a assigné le rôle de monstre en ce lieu. »
La main du Seigneur se referma sur la garde de son épée à deux mains, et il parla calmement.
« Alors, je vais te tuer. »
Sa puissance explosa.
Taesan eut l'impression qu'un camion lui fonçait dessus, un camion de plusieurs tonnes chargé à bloc.
[Vous avez activé la Déviation. La prochaine attaque est parée.]
Il utilisa la compétence presque par réflexe. La trajectoire de l'épée se tordit, et elle alla s'écraser contre un mur, y laissant une large entaille.
« Quoi. »
Clang !
Toujours en position assise, le Seigneur bougea la main, et son épée se mit à tourbillonner comme une tempête. Taesan serra les dents et força sur son bras.
Clang !
Avec un bruit sec, les deux lames s'entrechoquèrent et furent repoussées. Une lueur d'admiration traversa le visage du Seigneur.
« Tu es fort. »
« Putain. »
Taesan était surpris. Sa caractéristique Force était à 37. Une valeur qui lui aurait permis de traverser le 50e étage du Mode Facile sans problème.
Mais l'épée à deux mains du Seigneur était clairement plus lourde que ça. Un ennemi qu'on ne pouvait pas gérer même avec une Force frôlant les 40. Était-ce un monstre du troisième étage ?
« Cet équilibre est dingue. »
Tandis que Taesan maudissait, le Seigneur balança son épée à deux mains calmement. L'arme, grande comme une personne, visait à le couper en deux.
Taesan prit une décision rapide.
Le bouclier ne servirait à rien. Avec la force du Seigneur, bloquer ne changerait rien. Il jeta son bouclier et saisit l'épée de Lakiratas à deux mains.
Clang !
Les épées s'entrechoquèrent, et les genoux de Taesan fléchirent, mais il ne toucha pas le sol.
Il pouvait encaisser, même s'il devait utiliser les deux mains. Taesan fit glisser sa lame et se rua vers le Seigneur. Des étincelles jaillirent.
Clang !
La situation actuelle était favorable à Taesan. L'épée du Seigneur était en position d'estoc descendant. Tandis que le Seigneur devait lever le bras pour attaquer à nouveau, Taesan poussait depuis le bas. Au minimum, attaquer avec l'épée à deux mains serait difficile.
Taesan comptait profiter de ce timing pour infliger des dégâts significatifs. Il estimait avoir l'avantage au corps à corps, compte tenu de l'arme de l'adversaire, une énorme épée à deux mains.
Cependant, le Seigneur, impassible, fit pivoter son épée.
Au lieu de la faire descendre, il visa le visage de Taesan avec le pommeau.
Face à cette parade certaine, Taesan claqueta de la langue et activa une compétence.
[Vous avez activé la Parade. La prochaine attaque est déviée.]
La trajectoire du pommeau se tordit. Il effleura l'épaule de Taesan avec une certaine force.
Les compétences étaient des déterminants absolus dans le labyrinthe. Le seul moyen de les surpasser était de contrer avec une compétence de niveau supérieur.
[Le Seigneur Gobelin a activé Frappe Puissante. La prochaine attaque inflige des dégâts importants.]
La fenêtre système calme bloqua la vue de Taesan.
Le pommeau, qui allait être forcé de se dévier, visait maintenant droit la tête de Taesan.
Les pupilles de Taesan vacillèrent un instant, mais il évalua rapidement la situation. Il planta son épée dans son propre corps pour bloquer le coup.
Crash !
« Merdre ! »
[Vous avez reçu un choc violent. Toutes les actions sont ralenties pendant 10 secondes.]
Son corps vibrait de tremblements, ses mouvements devinrent nettement plus lents. La situation était au pire. S'échapper de la zone d'attaque du Seigneur Gobelin était impossible dans cet état physique.
Il n'y avait qu'une réponse.
Il devait tenir 10 secondes.
Taesan cala sa respiration.
Le Seigneur leva son épée.
Clang !
Épée contre épée. Il n'y avait aucun domaine où Taesan avait le dessus, ni en force ni en agilité. Même ses mouvements étaient ralentis, ne faire que bloquer une attaque relevait déjà de l'exploit.
[Vous avez activé la Contre-Attaque. Elle riposte à la prochaine attaque de l'adversaire.]
Son corps bougea automatiquement. La compétence contrôlait son corps et cherchait le chemin optimal pour contrer l'attaque adverse.
Mais il y avait des inconvénients. Si, pour une raison quelconque, il était impossible de riposter, la compétence se terminait au niveau de l'esquive.
C'était déjà important puisqu'il esquiva une attaque qui l'aurait touché autrement. L'épée à deux mains frôla sa tête, et ses cheveux coupés volèrent dans les airs.
5 secondes.
Le Seigneur ramena son épée sur le côté et la balança.
Le bruit de l'air fendu lui glaça le sang.
Taesan dut pratiquement s'allonger pour l'éviter.
3 secondes.
Sa posture était brisée. Il ne pouvait pas éviter l'attaque suivante.
[Vous avez activé la Parade. La prochaine attaque est déviée.] [L'adversaire a activé Frappe Puissante. La prochaine attaque inflige des dégâts importants.] [Vous avez activé la Déviation. La prochaine attaque est parée.]
La trajectoire de l'attaque se tordit, reprit sa course initiale, puis se tordit à nouveau. L'épée à deux mains se courba vers la taille de Taesan.
[Vous recevez 46 points de dégâts.]
0 seconde.
Son état physique retrouva la normale.
En rebondissant, Taesan se redressa et mit de la distance. Au lieu de le poursuivre, le Seigneur rétablit calmement sa posture.
« Ah, bon. »
Un rire creux s'échappa. C'était quoi, ça ? L'adversaire n'était toujours pas descendu de son trône de jade.
[L'adversaire est un ennemi invincible.]
Même sans que le système le lui dise, il le savait. Cette créature n'avait absolument rien à faire au 3e étage. C'était un niveau de monstre qu'on aurait pu comprendre s'il venait du 7e étage.
[Il faut fuir.]
La voix du fantôme était sérieuse, pas aussi joueuse que d'habitude.
[Ce n'est pas un ennemi que tu peux affronter maintenant. D'abord, tu fuis, tu te renforces, et puis tu reviens. »
« Et ça fait de moi quoi ? »
[Quoi ?]
Taesan regarda calmement le Seigneur, toujours assis sur son trône de jade. Le fantôme frappa sa poitrine de frustration.
[C'est le Seigneur, tu te rends compte ? Ce n'est pas un truc qu'un aventurier du 3e étage doit affronter ! De toute façon, il n'ira nulle part !]
« Alors, je n'obtiens rien. Les récompenses de chaque étage chutent drastiquement au moment où tu descends. »
Le fantôme râleur se tut.
[…Tu sais ça ?]
« Bien sûr. »
Dans le labyrinthe, le déplacement entre les étages était gratuit — mais ça ne voulait pas dire que les récompenses restaient les mêmes.
L'instant où tu descendais, les récompenses de l'étage précédent chutaient dramatiquement. L'acquisition d'expérience et la chute d'or tombaient à un cinquième, et toutes les récompenses spéciales disparaissaient. C'est pour ça qu'il n'y avait personne à farmer indéfiniment les étages inférieurs.
Il devait résoudre ce problème s'il voulait tout obtenir de cet étage.
« Je n'ai pas l'intention de descendre. »
Il le vaincrait ici.
Face à la détermination de Taesan, le fantôme marmonna comme s'il ne comprenait pas.
[Tu es imprudent. Après avoir été si prudent et monté tes maîtrises, tu le défies comme ça ? ]
« De quoi tu parles ? C'est pour ça que tout ça existe. »
Ce n'était pas pour farmer la sécurité ou éviter le danger.
S'il avait été un homme prudent, il aurait choisi le Mode Difficile. Rien qu'en terminant le Mode Difficile, il serait devenu bien plus fort.
Pourtant, il avait choisi le Mode Solo.
Pas pour la survie.
C'était un risque qui jouait sa vie.
Un coup joué pour maximiser les récompenses.
Désamorcer les pièges, acquérir des compétences, monter les maîtrises — tout ça servait à augmenter les chances de réussite, ne serait-ce qu'un peu.
[Toi… ] [Aucun jugement nécessaire. Tu n'as pas perdu courage face à un ennemi qui semble impossible à vaincre !] [Aucun jugement nécessaire. Ton esprit combatif a augmenté face à un ennemi qui semble impossible à vaincre !] [Aucun jugement nécessaire. Ta volonté a augmenté face à un ennemi qui semble impossible à vaincre !] [Toutes les caractéristiques ont augmenté.] [Tu ne cèdes jamais au combat.] [Tu as gagné l'œil pour discerner la faiblesse d'un adversaire.] [L'impressionnante inflexibilité que tu as ressentie, admiration.]
« Tu es un brave guerrier. »
De l'admiration perla dans les yeux indifférents du Seigneur. Il serra son épée avec une expression grave.
« Si tu ne recules pas, alors moi aussi, je te ferai face avec dignité. »
Taesan observa attentivement le Seigneur. Ils n'auraient pas placé un ennemi totalement invaincu au 3e étage. Il devait y avoir une chance de victoire. La récompense du jugement face à un ennemi impossible commençait à révéler la faiblesse de l'adversaire.
Le Seigneur n'avait pas quitté son trône de jade une seule fois. Au début, il avait cru que c'était par dédain, mais en y regardant de plus près, ce n'était pas le cas.
« …..jambe. »
[Hein ?]
Le Fantôme le remarqua à son tour, avec un temps de retard.
[Sa jambe est mutilée, non ? ]
Il y avait une large blessure à la jambe du Seigneur. Intimidé par sa présence, ils ne l'avaient pas remarquée avant, mais la cicatrice qui couvrait toute sa cuisse rendait la station debout difficile.
[A-t-il été chassé dans un conflit territorial ? ]
« Ça arrive ? »
[Ça arrive. Soit une autre espèce a envahi, soit quelqu'un a défié le Seigneur et a gagné. Pour diverses raisons, les monstres tuent et sont tués.]
En y pensant, le Seigneur était un gobelin avant. Le fait qu'il ne soit plus un seigneur gobelin maintenant voulait dire quelque chose.
Quoi qu'il en soit, l'adversaire était limité dans sa mobilité. Taesan garda ses distances. Le Seigneur ne le poursuivit pas et resta sur place.
Confirmé. L'adversaire ne pouvait pas bouger hors du trône.
Dans ce cas, il y avait une chance de gagner.
« Tu ne viens pas ? »
Le gobelin demanda d'un air ennuyé. Taesan était immobile depuis presque une demi-heure.
« Attends un peu. »
L'esprit de Taesan tournait à toute vitesse. Il calculait les tactiques et comment finir ce combat.
Et la réponse vint.
Le Seigneur esquissa un léger sourire.
« Viens, brave. »
[Oh là. Ça ne sent pas bon…]
Le fantôme grommelait, mais son air pessimiste avait disparu.
[Mais tente le coup. Je regarderai avec impatience.]
Taesan s'approcha du mur et reprit son souffle.
[Vous avez activé Fureur Infinie.]
Il rassembla sa force. À la limite, jusqu'à la rupture musculaire.
Et puis, il frappa le mur violemment.
KWAAAANG !
La vibration se propagea le long du mur. Sa force ne suffisait pas à le briser, mais elle suffisait à faire tomber ce qui y était accroché.
Il y avait d'innombrables décorations dans la salle. Ossements d'animaux, ornements en bois sculpté, et ainsi de suite. Des choses lourdes et grandes pendaient au plafond.
Elles tombèrent toutes en même temps.
Les décorations s'effondrèrent comme une grêle.
« C'est comme ça que tu viens ? »
Le Seigneur rit gaiement et tira son épée. Les décorations qui tombaient étaient assez grosses, et s'il était touché directement, même lui subirait des dégâts importants. Il n'avait d'autre choix que de les frapper avec son épée.
Taesan sortit rapidement son bâton.
[Vous avez activé Boule de Feu.]
Dès que les flammes se rassemblèrent, il transforma le bâton en arc. Il encocha alors rapidement deux flèches.
Sifflement !
Une Flèche Paralysante et une Flèche Empoisonnée furent lancées.
En traversant la Boule de Feu volante, elles devinrent des Flèches de Flamme. Il sortit alors le Bâton de Contrôle Mental.
[Vous avez activé Confusion.] [Jugement en cours…….]
Le Seigneur laissa échapper un petit gémissement.
Mais il s'en débarrassa facilement, ce que Taesan avait prévu. L'usage du Bâton de Contrôle Mental ne visait qu'une infime ouverture.
Les décorations obstruaient la vue. Avec elles qui tombaient partout dans la salle, Taesan n'avait nulle part où esquiver.
Mais au lieu de bloquer, Taesan s'ancra dans le sol. Il courut vers le Seigneur au milieu de cette salle qui s'effondrait.
[Vous avez activé Duel Forcé. Pendant 10 secondes, personne d'autre que le Seigneur ne peut vous infliger de dégâts.]