Le gremlin, un PNJ qui méprisait ses semblables, vivait dans la solitude.
Il était ignoré de tous, pas reconnu comme un être doué de conscience.
Lentement, il mourait de déshydratation.
Les êtres mystiques qui s'étaient installés en ce lieu le jugeaient inférieur et répugnant, indigne d'un traitement d'égal à égal.
Les aventuriers de passage ne voyaient en lui qu'un moyen d'obtenir des quêtes.
Ainsi, le gremlin fut poussé à bout.
Voler ce que possédaient les fées et les êtres mystiques pour leur ressembler relevait de la pure folie, une preuve de jusqu'où le gremlin avait été acculé.
« Je n'ai pas cru que me transformer en eux les ferait réellement m'accepter. C'est pour ça que le gremlin est trop intelligent. »
[Alors pourquoi se lancer dans une telle quête…….]
Le fantôme se tut.
[Serait-ce possible ?]
« Il a dû prendre sa décision. Plutôt que de vivre en gremlin, il préférait mourir en ressemblant à une fée. »
Le gremlin était assez désespéré pour préférer réellement cela.
[…C'était ça ? C'est pour ça que je n'ai pas vu.]
« C'est un choix qui dépasse ton imagination. »
Le fantôme s'était aventuré dans le labyrinthe, risquant sa vie avec une résolution inébranlable pour sauver son propre monde.
Pour lui, le désir d'être reconnu par les autres était incompréhensible.
[Comment as-tu…….]
Compris ?
Le fantôme allait le demander, mais réalisa.
[Pas besoin de demander.]
« Il y a des actes que seul un lâche peut accomplir. »
Lee Taeyeon, étiquetée comme une lâche, avait réussi à toucher le cœur du gremlin. Elle avait compris ses désirs et ce qu'il cherchait ultimement.
Elle avait remarqué que le gremlin lui ressemblait.
Au début, elle n'avait pas saisi ce que cela signifiait, mais maintenant elle le savait.
Lee Taeyeon, qui avait conquis le Mode Solo tout en se sentant inadéquate et aliénée, rongée par la haine d'elle-même.
Le gremlin, doté d'une intelligence atypique pour son espèce, avait été poussé à la folie par la discorde et les réactions de son entourage.
D'une certaine façon, ils se ressemblaient. C'est pour ça qu'elle avait souhaité aider le gremlin.
Pourtant, elle n'avait pas pu. Le gremlin avait refusé son aide, et elle aussi était mentalement submergée.
Préoccupée par ses propres problèmes, elle envisageait de revenir parler au gremlin quand elle aurait plus de temps.
Mais quand elle redescendit dans les profondeurs et en ressortit, le gremlin était déjà mort.
« Ce n'est que de l'autosatisfaction. »
Le gremlin n'était pas Lee Taeyeon. Ils se ressemblaient, pourtant c'étaient des entités distinctes. Sauver le gremlin n'aurait pas eu d'impact direct sur Lee Taeyeon.
Néanmoins, Taesan voulait sauver le gremlin pour Lee Taeyeon.
Il déploya ses ailes.
Il aiguisa ses sens pour percevoir tout ce qui l'entourait.
Finalement, Taesan put sentir le gremlin.
Il se trouvait dans le domaine des fées.
Taesan se rua vers cet endroit. Bientôt, il put apercevoir le gremlin.
Taesan fronça les sourcils.
« Fée ? »
Il y avait une fée couverte de blessures, mais l'aura était indubitablement celle du gremlin. Le fantôme retint son souffle.
[Transformation physique ? Obtenue par l'alchimie, ce qui est difficile même avec la magie ?]
Comment il avait fait restait un mystère, mais cette fée était sans conteste le gremlin.
Le gremlin s'écria :
« Voyez ! Comme vous l'avez dit, je suis devenu comme vous ! Acceptez-moi maintenant ! »
Tandis qu'il hurlait, les fées l'attaquèrent.
Couic.
La lumière transperça les jambes du gremlin. Le gremlin s'effondra au sol, gémissant de douleur.
[Le laid essaie de nous singer.] [C'était une blague.] [Il l'a vraiment cru.] [Il est devenu l'un des nôtres. Dégoûtant.]
Les fées ricanaient et balançaient leurs lumières. Les blessures sur le corps du gremlin se multiplièrent.
Assis par terre, le gremlin ne fit que rire.
« Bien sûr. Il n'y avait aucune chance que vous m'acceptiez. »
Tandis qu'il continuait de rire, le rire des fées s'estompa peu à peu.
[Ennuyeux.] [Tuez-le.]
Les lumières convergèrent. Alors que le gremlin sentait sa mort imminente et fermait les yeux, Taesan agit.
[Vous avez activé Accélération.]
Crac.
Il transperça le torse de la fée devant lui. La fée cracha du sang et fut projetée en arrière.
« Toi ! »
[Humain terrifiant !]
Les pupilles du gremlin se dilatèrent. Taesan dirigea son épée vers la ligne droite de lumière qui lui fonçait dessus.
Couic !
La lumière heurta l'épée et se dispersa dans toutes les directions.
Les fées hurlèrent.
[C'est lui qui nous a tuées !] [Il est dangereux !]
Taesan leva le doigt. De l'énergie spirituelle commença à émaner de lui et à se matérialiser.
[Vous avez activé Parenté du Loup]
Un loup translucide apparut.
Taesan ordonna.
« Mord. »
[Arrgh !]
Le loup hurla et chargea les fées. Les fées crièrent et tirèrent des traits de lumière sur le loup.
[Arrrooogh !]
Le loup hurla. Les lumières se déformèrent et effleurèrent le loup. Le loup dévora les fées en fuite.
[Fuyez !] [Fuyez !]
Les fées se dispersèrent rapidement.
Taesan piétina du pied.
Il poursuivit les fées dans la forêt. Le gremlin regarda son dos, hagard.
Au bout d'un moment, Taesan revint, couvert de sang de fée.
« Les fées apparaissent-elles naturellement ici ? »
[Cet étage est unique. Les tuer tous ne durera pas longtemps ; elles réapparaîtront toutes. Leur vitesse de réapparition ici est bien plus rapide que sur les autres étages.] [Grognement.]
Taesan caressa le loup qui se frottait contre lui. Les fées furent attrapées et mangées sans aucune résistance. Il performait au-delà des attentes.
Taesan renvoya le loup et regarda le gremlin.
Le gremlin était assis par terre, le regardant fixement, hagard.
« Tu es… argh ! »
Le corps du gremlin se tordit.
Ses ailes tombèrent, et son squelette grandit.
En quelques secondes à peine, le gremlin avait retrouvé sa forme originelle.
« La durée est terminée, hein ? »
[Puisqu'il est devenu un être complètement différent. Ça n'a pas pu durer longtemps. Pourtant, c'est incroyable. Obtenir un véritable changement physique par l'alchimie, pas une simple illusion…]
L'étonnement était indéniable dans la voix du fantôme.
Le gremlin, couvert de sang, le regardait fixement, hagard.
« Pourquoi m'as-tu sauvé… »
Sa phrase resta en suspens. Le corps du gremlin s'effondra. Taesan le rattrapa au moment où il tombait.
« Il est quasi mort. »
[Si on ne le soigne pas vite, il va vraiment mourir.]
Taesan sortit de la poussière de fée de son inventaire et la saupoudra sur le gremlin. Les blessures du gremlin se mirent à guérir rapidement.
Emportant le gremlin soigné, ils retournèrent à sa maison.
Environ deux heures plus tard, le gremlin se réveilla.
Reprenant conscience, il était perplexe.
« Suis-je en vie ? »
« Tu pensais que je te laisserais mourir ? »
Le gremlin tourna vivement la tête. Taesan était assis sur une chaise, veillant près de lui.
Ce n'est qu'alors que le gremlin réalisa. Quand il était sur le point de mourir, Taesan l'avait sauvé.
Taesan demanda au gremlin confus.
« Tu savais que tu risquais de mourir en demandant cette quête ? »
Le gremlin regarda silencieusement ses mains.
De laids ongles.
Réalisant qu'il avait retrouvé sa forme originelle, le gremlin laissa échapper un rire creux.
« C'est fini. »
« Pourquoi l'as-tu fait ? »
Taesan demanda. Le gremlin, semblant avoir tout abandonné, se mit à parler librement.
« Personne ne m'accepte. »
Le gremlin secoua la tête tristement.
« Mes semblables me méprisent et me rejettent. Les humains font pareil. Ils me traitent comme un clown de cirque parce que je suis un gremlin. Je croyais que ce serait différent ici, dans le Labyrinthe où tout est attiré… mais ce n'était pas le cas. »
Le gremlin rit. Un rire creux se dispersa dans la forêt.
« Tu as vu, non ? Les fées se moquent de moi. Le serpent de mer me méprise comme une créature vile. Les aventuriers qui passent par ici ne me voient pas comme un individu. Ils ne me voient pas comme un être, mais seulement comme un outil pour leur donner des quêtes, exactement comme le héros derrière toi. »
[C'est… je n'ai rien à dire.]
Le fantôme se tut. Le gremlin ricana.
« Quelle valeur a une vie que personne ne reconnaît ? »
[Alors tu es devenu une fée.]
« Elles l'ont dit. Si tu deviens comme nous, on t'acceptera. »
[Tu les as crus ?]
« Bien sûr que non. Qui croirait les paroles de tels êtres ? Je ne les ai pas crus, mais pourquoi je l'ai fait… je n'ai rien à dire. »
Le gremlin rit amèrement.
« Je me suis juste dit, et si. Je voulais saisir la paille. »
« C'est à ce point que tu étais désespéré ? »
« Parce que personne ne me veut. Je ne suis qu'un outil, c'est tout. »
Le fantôme, qui écoutait en silence, parla.
[En effet, je ne t'ai pas vu comme un individu. Juste comme une étape de quête. C'est probablement vrai pour ceux qui sont venus avant moi aussi.]
« Ouais. C'est comme ça que vous étiez tous. Vous ne voyiez rien en moi. »
Le visage du gremlin devint encore plus sombre.
Le fantôme prit la parole.
[Mais ce type a l'air différent.]
Aux mots du fantôme, le gremlin se tut.
[Si ce que tu dis est vrai, tu n'es qu'un outil pour accomplir des quêtes. Une fois la quête finie, il n'y a plus de raison de te voir. Mais même après que tout fut terminé, ce type est venu te sauver, non ?]
Taesan avait tout entendu sur la récompense de la quête et le chemin vers le 52e étage de la part du gremlin. Il n'avait plus rien à faire avec le gremlin.
Pourtant, il était là maintenant.
Le gremlin examina son corps. Il était lisse, sans la moindre blessure.
« La poussière de fée… »
Le gremlin réalisa qu'on l'avait utilisée sur lui, la récompense de la quête.
Taesan prit la parole.
« Je n'éprouve aucun sentiment particulier pour toi. »
Taesan tenait à des gens comme Lee Taeyeon, Kang Jun-hyeok, Kim Jung-geun ou Kim Hwiyeon — ceux avec qui il avait vécu. Ayant vu trop de morts, il n'accordait pas beaucoup de valeur à la plupart des humains.
« Mais je ne te considère pas non plus comme un simple outil. Si c'était le cas, je ne serais pas venu te sauver en premier lieu. »
Il le voyait comme une vie.
À ces mots, le gremlin fut profondément confus. Taesan continua.
« Tu n'arrives pas à le croire ? »
Un animal blessé craint les humains. Lee Taeyeon avait dit quelque chose de semblable au gremlin, mais il ne l'avait pas crue et avait gardé ses distances.
Mais Taesan était différent. Même après la fin de la quête, il avait aidé le gremlin mourant, avait utilisé de la poussière de fée sur lui, et l'avait même ramené chez lui.
C'est pour ça que le gremlin était confus.
Il avait toujours voulu être reconnu par quelqu'un. Il voulait être reconnu non comme un outil, mais comme un être vivant.
Il avait vécu sa vie uniquement pour ça.
« Moi, je n'ai rien fait ? Et tu m'acceptes ? »
Soudain, l'être devant lui dit qu'il le reconnaît. Tout ce qu'il a fait, c'est donner des quêtes à Taesan sans faire le moindre effort.
Taesan répondit avec indifférence.
« Bien sûr, il y a certainement ceux qui ne méritent pas le respect. Parmi les humains, en tout cas. »
Mode Facile. Choi Junghyuk. Comme lui, dont la seule existence était une plaie pour le monde.
« Mais pas toi. Peu m'importe ton espèce. Et tu as assez de capacités. Je pense que toi, en tant qu'individu, tu mérites d'être traité comme tel. »
« Ah… »
Le gremlin réalisa tardivement qu'il avait été accepté par Taesan.
Il laissa échapper un rire creux.
« …Pour une chose si insignifiante. Faire tout ce cinéma, vivre une telle vie… »
« Donc, tu as l'impression que tout ça est vain ? »
« Non. »
Le gremlin secoua la tête. Il pouffa légèrement.
« C'est absurde. Rien n'a changé, pourtant on dirait que le monde a changé. »
Il y a quelqu'un qui l'a reconnu.
Il y a quelqu'un qui l'a accepté en tant qu'individu.
Ce fait tout à fait ordinaire lui parut incroyablement nouveau.
Le gremlin rit.
« Comment tu t'appelles ? »
« Kang Taesan. »
Le gremlin n'avait jamais demandé son nom à Taesan. Lui non plus n'avait pas vu Taesan comme un être vivant, mais comme un outil pour ses desseins.
« Suis-je pareil ? »
Il ouvra la bouche en souriant.
« Mon nom n'est pas le gremlin. Je suis Bariza. Le nom que je me suis donné quand j'ai quitté mes congénères pour entrer dans la forêt. Mais c'est un nom que personne ne m'a jamais appelé. »
Les yeux de Bariza tremblèrent d'inquiétude.
« Peux-tu m'appeler par mon nom ? »
« C'est pas difficile. Bariza. »
Dit Taesan. À ces mots, Bariza sourit radieusement.
« Alors ne meurs pas et vis tranquillement. Je passerai de temps en temps. »
« Ah. Tu pars ? »
« J'ai mes propres objectifs. »
Bariza voulait être reconnu par quelqu'un.
Et l'objectif de Taesan était de conquérir le Labyrinthe. Il ne pouvait pas rester attaché ici.
Le sachant, Bariza ne tenta pas de le retenir, mais regarda avec regret.
Après un moment de réflexion, Bariza parla comme s'il venait d'avoir une idée.
« Tu m'as sauvé la vie. Et le Labyrinthe exige un paiement en retour. Toi. Tu as appris l'alchimie mais tu ne sais pas comment l'utiliser, n'est-ce pas ? »
Taesan acquiesça. Bariza battit des mains, ravi.
« C'est bon alors. Voici mon paiement pour m'avoir sauvé la vie. L'alchimie. Un pouvoir qui peut même atteindre la magie créée par les grands dieux. Je t'apprendrai la bonne façon de l'utiliser. »