Une fois la quête accomplie, Taesan revint sur le territoire du gremlin.
La forêt sur le chemin du retour était étrangement silencieuse. C'était normal, étant donné que Taesan les avait tous tués. Ceux qui avaient survécu retenaient leur souffle, attendant qu'il passe.
Tout en gardant pour lui et le gremlin une haine silencieuse.
« Je suis de retour. »
Le gremlin l'attendait silencieusement devant sa maison. Taesan lui tendit la corne blanche d'une licorne.
« Ha, haha. Tu l'as vraiment apportée… »
Il tripotait la corne blanche, riant sans joie.
« Avec ce que tu as rapporté… je peux enfin atteindre ce que je désirais. »
Il serra la corne fortement.
« D'abord, je dois te donner une récompense. Prends ceci. C'est le pouvoir que j'ai acquis au cours de toute une vie. »
[Vous avez appris l'alchimie de base.]
« Débrouille-toi pour comprendre comment l'utiliser. Je n'ai aucune intention de t'enseigner cela. »
Taesan acquiesça. Le gremlin continua en tripotant la corne.
« Et… puisque tu as apporté exactement ce que je voulais, je dois te donner d'autres récompenses. Dis-moi, que veux-tu ? Je suppose que tu voudrais les ailes d'une fée. »
« Peux-tu vraiment me les donner ? »
Des ailes de fée permettant de voler librement dans les airs. Certainement, ce serait un grand avantage pour un aventurier.
Le gremlin hocha la tête.
« C'est de l'alchimie. Cela demande beaucoup de matériaux, mais avec les ingrédients que tu as apportés, cela devrait suffire. »
« C'est tentant, mais… je vais passer. Je l'ai déjà obtenu. »
« Déjà ? »
Le gremlin, d'abord perplexe, montra ensuite qu'il avait compris.
« C'est venu de cet endroit créé par le dragon… »
« Oui. Donc, je n'en ai pas besoin. »
« Alors, que veux-tu ? »
« Eh bien. »
Pour l'instant, alors qu'il franchissait les étages, il n'y avait rien d'assez gênant pour demander quelque chose de précis. Le seul problème de combat aérien avait été résolu en obtenant les ailes de fée.
Après un moment de réflexion, Taesan parla.
« Ce serait bien si tu pouvais augmenter ma puissance d'attaque ou ma défense. Est-ce possible ? »
Sa puissance d'attaque actuelle était déjà élevée. Cependant, la plupart des êtres qu'il affrontait venaient des étages inférieurs, donc la réduction des dégâts due à leur défense était significative.
Taesan voulait résoudre ce problème. Le gremlin se caressa le menton aux paroles de Taesan.
« Puissance d'attaque… ce n'est pas impossible. »
« Tu veux dire que c'est possible ? »
« Mais dans ce cas, ce sera fabriqué sous forme d'équipement. Quelle partie veux-tu ? »
« Un anneau. »
Taesan répondit immédiatement. Le gremlin entra à l'intérieur comme s'il s'attendait à cette réponse.
« Suis-moi. »
Taesan le suivit à l'intérieur.
L'intérieur était aussi dénudé qu'avant, seuls quelques meubles nécessaires à la vie et des outils d'alchimie visibles partout ailleurs.
« Donne-moi l'un de tes anneaux. »
Taesan sortit un anneau.
[Anneau des Cicatrices Profondes] [Puissance d'Attaque +20] [Un anneau gravé d'une cicatrice indescriptible. L'aura de son propriétaire, qui a gravé la cicatrice, maudit tout ce qui approche.]
C'était un anneau qu'il avait utilisé pendant très longtemps. Il pouvait être un anneau inutile pour les autres, mais pour Taesan, il a été très utile.
Le gremlin regarda l'anneau avec une expression perplexe.
« La valeur intrinsèque de l'anneau n'est pas mauvaise, mais il semble totalement inutile. »
« J'ai rencontré Ainzhar. »
« Ah… ce sale vieux. Je vois. »
Le gremlin accepta l'anneau, hochant la tête avec compréhension. Il posa l'anneau sur une table en désordre.
« L'alchimie est l'art de mélanger des matériaux pour créer quelque chose de grande valeur. »
Il commença à saupoudrer des choses sur l'anneau une par une.
« Cependant, contrairement à la magie, l'alchimie n'est pas un art sûr. Elle est instable et recherche cette instabilité. Des matériaux puissants se mélangent et s'affrontent, et la puissance générée par leur réaction est ce qui est capturé dans l'anneau. »
Il saupoudra de la poudre blanche, puis de la poudre verte. Les poudres entrèrent en collision, générant une chaleur qui fit fondre l'anneau.
Le gremlin continua son travail. Taesan observait le processus incompréhensible se répéter.
Une dizaine de minutes plus tard, le gremlin pulvérisa un liquide bleu vers l'anneau en fusion.
Et se baissa rapidement sous la table.
Boum !
Au moment où le liquide rencontra les étincelles, une explosion se produisit.
Ce fut une explosion massive qui aurait pu tout emporter à l'intérieur de la maison. Des débris heurtèrent les murs et tombèrent. Seule la table, apparemment traitée avec quelque chose, resta fermement en place.
Chiiiik.
Après l'explosion, l'anneau réapparut, maintenant imprégné des poudres.
Le gremlin sortit la tête et ramassa l'anneau.
« C'est bien réussi. Prends-le. »
[Anneau des Cicatrices Profondes Raffiné par l'Alchimie] [Puissance d'Attaque +150] [Un anneau gravé d'une cicatrice indescriptible. L'aura de son propriétaire, qui a gravé la cicatrice, maudit tout ce qui approche. Des pétales qui enveloppent tout et une brume vivante se sont combinés avec l'eau de l'explosion.]
La puissance d'attaque avait augmenté de 130, de manière stupéfiante.
Taesan fut surpris par ce changement inattendu.
En regardant l'anneau fixement, le gremlin secoua la tête.
« Au cas où tu te le demanderais, tu ne pourras pas atteindre ce niveau si tu essaies maintenant. Même une légère erreur dans le processus peut mener à l'échec, et l'équipement lui-même pourrait être détruit. »
« C'est délicat. »
Mais cela signifiait aussi que si l'on pouvait améliorer sa compétence, de telles transformations étaient possibles.
« Si c'était facile, tout le monde le ferait. À partir de maintenant, tu te débrouilles. »
Il fouilla dans ses affaires et en sortit quelques pochettes grises.
« Prends celles-ci aussi. »
[Vous avez reçu cinq pochettes de Poudre de Bénédiction faite à partir d'Ailes de Fée.] [Poudre de Bénédiction faite à partir d'Ailes de Fée] [Récupère continuellement la santé et le mana pendant une certaine période. La vitesse de récupération est assez rapide.]
L'effet était similaire à ce qu'avait reçu Lee Taeyeon, mais encore meilleur. Avec cinq pochettes, elles pourraient être très utiles dans les situations dangereuses.
Taesan accepta la poudre. Le gremlin lui tendit alors une boussole.
« Cette boussole te guidera vers le chemin menant au 52e étage. »
Puis il se mit à ranger.
« Maintenant, va-t'en. Je n'ai plus rien à faire avec toi. »
Taesan, tenant la boussole, demanda.
« Penses-tu vraiment pouvoir être satisfait avec cela ? »
« Je suis venu jusqu'ici. »
Le gremlin sourit, bien que ce fût plus un sanglot qu'un sourire.
« Je… ne peux pas reculer. »
« Vraiment ? »
Taesan partit sans rien dire de plus.
Laissé seul, le gremlin fixa la pièce d'un air absent avant de commencer à ranger.
Puis, il se mit à jeter des ingrédients un par un dans un chaudron bouillonnant. Enfin, quand il aggiunta la corne de licorne, une épaisse fumée se répandit du pot.
Quand la fumée se dissipa, des poudres collées au fond furent visibles.
Le gremlin gratta la poudre pour la rassembler.
« Je suis… »
Il ferma la bouche.
'Je suis.'
Parfois, il pensait cela.
S'il n'avait pas possédé un moi.
S'il avait un esprit pire que les animaux, comme ses congénères.
Peut-être alors aurait-il pu être plus heureux.
Gremlins. Une race laide vivant dans les égouts, incapable d'utiliser correctement des outils, des monstres parmi tant d'autres.
Parmi eux, il était le seul à posséder de l'intelligence.
C'était le désespoir même.
De plus, étant inhérentement petit, il subissait le mépris et la violence de ses congénères.
Les monstres sont moins que des animaux. Et les animaux, quand la survie devient difficile, tuent d'abord leurs petits les plus faibles.
Le gremlin avait à peine échappé à ses congénères et parents qui essayaient de le manger.
En entrant profondément dans la forêt, le gremlin était déterminé.
À abandonner la race des gremlins.
À acquérir des capacités et vivre parmi d'autres races dignes de son intelligence.
En entrant dans la frontière de la magie, il travailla désespérément dans la forêt seul, rassemblant des ingrédients et cultivant sa force sans l'aide de personne. En résultat, il obtint des compétences en alchimie inégalées par quiconque.
Satisfait de ses réalisations, il s'aventura hors de la forêt.
Avec son moi actuel, il pouvait être comme les humains. Il lut assidûment les livres laissés par les humains dans la forêt, apprenant leur langue et leur écriture. Puisqu'il pouvait communiquer, il pouvait leur être utile et vivre ensemble.
Il le croyait.
Jusqu'à ce que le premier humain qu'il rencontra, émerveillé par un gremlin qui parlait, le jette derrière des barreaux.
Il devint un animal de cirque.
Il cria désespérément qu'il pouvait utiliser l'alchimie, qu'il pouvait leur être utile, qu'ils pouvaient être ensemble.
Mais personne n'écouta ses paroles. Ils étaient simplement émerveillés qu'un gremlin puisse parler.
C'est à ce moment que le gremlin réalisa que cela n'avait pas d'importance ce qu'il apprenait ou possédait.
Même avec n'importe quel pouvoir qu'il possédait, il n'était toujours qu'un monstre sans valeur.
Il en alla de même quand il fut libéré par un groupe connu sous le nom de Groupe de Libération des Monstres. Ils regardaient le gremlin avec curiosité, non comme un être sensible.
Il revint dans la forêt.
Et il se plongea follement dans l'alchimie, rassemblant des informations jusqu'à ce qu'il découvre l'existence du labyrinthe.
Le Labyrinthe.
Un lieu où convergeaient tous les mystères du monde.
Le gremlin fut excité. Là, il croyait que son existence pourrait être acceptée. Il croyait pouvoir converser en égal avec les autres.
Et ainsi, il entra dans le Labyrinthe.
Mais dans le Labyrinthe, il resta juste un gremlin.
Des êtres mystiques et beaux le méprisaient encore.
« C'est le gremlin qui est le problème. »
Il sanglota. Peu importe ses réalisations ou accomplissements, personne ne le reconnaissait. Personne ne l'acceptait. Personne ne l'amitia.
Il fut seul toute sa vie.
Poussé à la folie, il prit une décision.
Alors il suffirait de ne plus être un gremlin.
De devenir comme eux.
Il regarda la poudre agglomérée avec des yeux dangereux.
C'était la fin. Peu importe comment cela tournerait.
Ramassant la poudre, il tituba vers l'extérieur.
Le gremlin se dirigea au plus profond de la forêt.
[Cela semblait dangereux.]
« C'est son propre choix. Je n'ai pas le droit de l'en empêcher. »
Lee Taeyeon avait dit cela en exprimant des regrets. Elle voulait aider. Mais elle ne le pouvait pas.
Mais Taesan ne pouvait pas l'arrêter non plus. Quoi qu'il dise, le gremlin réagirait comme il l'avait fait avec Lee Taeyeon.
Quel que soit le résultat, c'était le choix du gremlin.
Alors que Taesan retournait au village, il récolta diverses herbes médicinales et fleurs dans la forêt. Peut-être parce qu'il avait appris l'alchimie, il remarqua des choses qu'il n'avait pas vues auparavant.
[Fleur Portant le Sang Bleu] [Elle porte l'aura de flammes froides. Sa répulsion est forte, rendant l'harmonie difficile.] [Racine Cachée en Profondeur] [Elle porte l'aura de la terre solide. Sa répulsion est faible, rendant l'harmonie plus facile. Elle se combine aisément avec des attributs spécifiques.]
« Qu'est-ce que tout ça ? »
Juste des phrases difficiles à comprendre. Le fantôme ne semblait pas en savoir beaucoup sur l'alchimie non plus.
[Alchimie. Je n'en ai seulement entendu parler, jamais vu quelqu'un d'autre que le gremlin l'utiliser. Apprendre les bases doit être assez dur, non ?]
« Ce sera difficile seul. »
Le faire seul semblait demander de rester dans la forêt pendant au moins un mois, à moins que quelqu'un n'aide.
Après avoir collecté les matériaux, Taesan arriva au village.
À l'entrée du village, Darien l'attendait. Son visage s'illumina visiblement en voyant Taesan.
Une expression radicalement différente de leur dernière rencontre.
« Tu es de retour ? Comment ça s'est passé ? »
« Il n'y a aucune raison pour que je revienne ici. »
« Tu as… tu as réussi ? »
« Ouais. »
Les yeux de Darien vacillèrent, mais il força un sourire sur ses lèvres.
« Félicitations ! Je savais que tu pouvais le faire ! »
Taesan regarda Darien pensivement.
« Que veux-tu ? »
La dernière fois qu'il était parti, Darien lui avait lancé des insultes. Il n'y avait aucune raison de le traiter chaleureusement maintenant.
« Non, je suis désolé d'avoir parlé trop durement avant. Tu as risqué ta vie pour arriver ici, et je ne t'ai même pas correctement félicité. »
Il saisit le bras de Taesan et l'entraîna dans le village.
« Allez, entre. Je vais fêter ça pour toi. »
Taesan le regarda sans expression. De l'anxiété apparut sur le visage de Darien.
Il fit un pas. En voyant Taesan le suivre, l'expression de Darien s'éclaira.
Au moment où Taesan entra dans le village, il put sentir une sensation glaciale le traverser.
Une force qu'il n'avait jamais ressentie auparavant.
Elle émanait du fond du village.
« Enfin prêts, alors. »
Murmura Taesan.
Il avait pensé que les Guides attendraient dans la forêt.
Mais la forêt était un endroit où ils ne pouvaient pas vivre.
Signifiant que, pendant qu'il traversait le village, les Guides étaient à l'intérieur, attendant silencieusement qu'il passe, pour une raison quelconque.
« J'espère que ce ne sera pas décevant. »
Taesan entra dans le village.