Avant de descendre au 44e étage, Taesan se rendit d'abord voir Lilis. Elle l'accueillit avec chaleur.
« Tu es venu ? »
« J'ai quelque chose à t'offrir. »
Taesan présenta les artéfacts qu'il avait acquis en descendant les étages au dieu de la magie.
« Est-ce que ça suffirait pour de la magie intermédiaire ? »
« Heu... Je ne pense pas ? »
« Combien dois-je offrir de plus pour l'obtenir ? »
L'écart de puissance entre la magie de base et la magie intermédiaire était immense. Naturellement, l'acquisition de la magie intermédiaire était une priorité.
Lilis répondit à la question de Taesan avec une expression incertaine.
« Il faudra offrir très, très, très beaucoup plus ? »
« C'est ainsi ? »
La quantité d'offrandes requise était si substantielle qu'il était difficile de la quantifier. Compte tenu de la puissance de la magie intermédiaire, cela était prévisible.
« J'ai reçu la permission, mais je ne l'ai pas encore apprise. Il faut que je travaille dur. »
Elle grogna en réponse.
Son expression était excessivement lumineuse, sans doute parce qu'elle avait beaucoup à apprendre.
La laissant derrière lui, Taesan se dirigea vers le 44e étage.
Le monstre du 44e étage était un esprit du désespoir. Pour Taesan, il était sans conséquence. Alors que Taesan fonçait, le fantôme marmonna.
[À ce rythme, tu finiras jusqu'au 50e étage rapidement. Ou peut-être pas ? C'est incertain comment cela réagira.]
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le fantôme avait suggéré qu'il pourrait être possible d'avancer rapidement à travers les étages 40, mais qu'il pourrait y avoir des obstacles.
[Tu le sauras bientôt. Si ma mémoire est bonne, cela devrait être au 44e étage.]
« Cela va-t-il prendre longtemps ? »
[Peut-être ?]
Alors, il y avait autre chose à faire avant de continuer.
Taesan ouvrit la communauté.
[Kang Jun-hyeok [Solo] : Wow, vraiment ?] [Kim Hwiyeon [Difficile] : Ouais. On est un peu surpris aussi. On avait un pressentiment, mais on n'a jamais pensé que ça arriverait vraiment.] [Lee Taeyeon [Solo] : Félicitations... je suppose ?] [Junggeun [Difficile] : Ne devrait-on pas ? Après tout, c'est une bonne chose.]
La communauté était animée par la conversation. Taesan invita Lee Taeyeon, Kang Jun-hyeok, Kim Hwiyeon et Junggeun parmi eux.
[Kang Jun-hyeok [Solo] : Wow, vraiment ?] [Lee Taeyeon [Solo] : Oh, M. Taesan ?] [Kang Jun-hyeok [Solo] : Qu'est-ce qui t'amène ici ?] [Kang Taesan [Solo] : Je prends juste des nouvelles après longtemps pour voir comment ça va.]
Cela faisait un moment qu'il n'avait pas contacté d'autres joueurs. Il comptait découvrir jusqu'où ils avaient progressé et ce qu'ils faisaient, pour donner des conseils si possible.
[Kang Taesan [Solo] : De quoi parliez-vous ?] [Kim Hwiyeon [Difficile] : Eh bien, c'est quelque chose... Quelqu'un a décidé de se marier.]
Taesan marqua une pause.
[Kang Taesan [Solo] : Quelqu'un qui sortait ensemble à l'origine ?] [Kim Hwiyeon [Difficile] : Non. Des gens qui se sont rencontrés dans le labyrinthe. Ils m'ont demandé d'officier leur mariage. Vraiment, après tous ces combats. Certaines personnes vivent leur vie dans la solitude.]
Kim Hwiyeon râla. Taesan se caressa le menton.
'Les gens se marient déjà ?'
Ce n'était pas si étrange. Ils étaient piégés dans le labyrinthe et devaient survivre ici pendant longtemps. Puisque la plupart des gens étaient morts, ils luttaient contre la solitude.
Les gens solitaires finissaient naturellement par s'attacher les uns aux autres.
Mais cela prit pas mal de temps. Au début, tout le monde était concentré sur la survie, ce n'est qu'après trois ou quatre ans que les gens ont commencé à se marier.
Cependant, maintenant, moins de la moitié de ce temps s'est écoulé.
Cela signifiait que les gens avaient plus de temps libre comparé à leur vie précédente.
Après avoir discuté de diverses choses liées au labyrinthe, Taesan demanda.
[Kang Taesan [Solo] : Jusqu'où en êtes-vous maintenant ?] [Lee Taeyeon [Solo] : Étage 15. Junhyeok est probablement pareil ?] [Kang Taesan [Solo] : C'est rapide.] [Kang Jun-hyeok [Solo] : C'est tout grâce à toi, frère. L'Épée de Capacité et la magie noire... c'est incroyablement efficace.]
L'admiration était si forte qu'il était difficile de la cacher même par écrit. En effet, c'étaient des compétences qui suscitaient une telle réaction.
[Kang Jun-hyeok [Solo] : Avant, même un seul monstre était un combat, mais plus maintenant. Le mana est un peu rare, mais ce n'est pas un gros problème. C'est tout grâce à toi, frère.] [Kang Taesan [Solo] : Content de l'entendre.]
Au 15e étage, Taesan fit une pause pour réfléchir à ses prochaines étapes avant d'écrire,
[Kang Taesan [Solo] : Au 16e étage, il y a un forgeron. Si vous lui apportez les matériaux que vous avez collectés jusqu'ici, il vous fera quelque chose de correct. Alors, assurez-vous de les collecter.] [Kang Jun-hyeok [Solo] : Il y a un forgeron ?] [Lee Taeyeon [Solo] : Donc c'est à ça que servent les matériaux. Compris. Merci.]
Puis, Taesan orienta la conversation vers ceux qui affrontaient le mode difficile, s'enquérant de leur progression et de tout problème potentiel.
[Kim Hwiyeon [Difficile] : Ça va bien.] [Junggeun [Difficile] : Le Vent Noir de Seir ? Ça a été vraiment utile. Grâce à ça, on descend plus confortablement qu'avant.] [Kim Hwiyeon [Difficile] : Il y a eu un petit souci avec la magie noire... mais ce n'est rien de grave. On l'ignore surtout.]
Dans l'ensemble, il ne semblait pas y avoir de problème significatif.
Ayant terminé son point de situation, Taesan ferma la fenêtre de la communauté.
[Kang Taesan [Solo] : Ne mourrez pas. Descendez.]
Taesan reprit sa descente dans le labyrinthe.
Au bout de son chemin, il découvrit ce dont le fantôme avait parlé.
[Vous avez découvert l'autel d'Aphrodia.] [Bonus de Première Découverte. Mana + 50, Intelligence + 30]
L'autel était d'une forme métaphysique, dépourvu de forme spécifique.
La puissance qui en émanait était profonde et sombre, une puissance qui trafiquait les émotions elles-mêmes.
« C'est ça dont tu parlais ? La chose qui consomme le temps ? »
[Oui.]
Le fantôme confirma.
[Aphrodia. Le dieu du désespoir. Il prend plaisir à voir les humains dans le désespoir et à le surmonter. Ainsi, ses épreuves sont une sorte de passe-temps pervers. Si tu as de la malchance, tu en baveras pas mal.]
La puissance de l'autel commença à converger vers Taesan, comme pour l'inviter.
Il ne vit aucune raison de refuser.
Taesan posa la main sur l'autel.
[Sous-quête démarrée] [Aphrodia veut t'éprouver pour avoir visité son autel. Si tu acceptes, l'épreuve viendra à toi. La surmonter te vaudra une récompense.] [Récompense : Aphrodia décidera selon ta performance.]
« J'accepte. »
[Sous-quête acceptée.] [La puissance d'Aphrodia se manifeste. Comme prix, le domaine d'interférence d'Aphrodia diminue.] [Aphrodia fait une apparition en utilisant l'autel.]
Une entité colossale descendit ici.
[Oh ?]
Le fut surpris, ne s'attendant pas à ce qu'un dieu descende dans le labyrinthe.
Bien que Taesan reçoive fréquemment les faveurs d'un dieu démon et ne trouve peut-être pas cela remarquable, il était excessivement rare qu'un dieu descende directement dans le labyrinthe.
Un homme aux cheveux noirs et au comportement froid apparut à travers l'espace.
[Enchanté de finally rencontrer celui dont tout le monde parle.]
Taesan s'inclina.
L'autre était un dieu. Il n'y avait rien de bon à ce qu'il donne au dieu matière à le trouver en défaut.
Alors que Taesan s'inclinait respectueusement, l'expression d'Aphrodia s'adoucit légèrement.
[Je pensais que tu serais arrogant parce que tu es favorisé par les autres, mais il semble que ce ne soit pas le cas. J'aime ça.]
« Puis-je demander pourquoi vous êtes descendu ? »
Comme le fantôme, Taesan était perplexe. Il ne semblait pas y avoir de raison pour qu'Aphrodia descende.
Mais les paroles suivantes d'Aphrodia clarifièrent tout.
[Beaucoup te chérissent. Ils t'accordent des récompenses que nous considérerions comme excessives.]
Le Champ de Bataille des Dieux.
Les dieux qui avaient soumis Taesan à des épreuves l'avaient récompensé.
Et beaucoup de dieux avaient questionné les récompenses accordées à Taesan.
Bien que Taesan ait accompli ce qui pouvait être considéré comme des exploits significatifs, savoir s'ils justifiaient de telles récompenses était discutable.
Aphrodia semblait être descendu pour vérifier cela. D'après les mots suivants d'Aphrodia, Taesan comprit que son intuition était exacte.
[Alors, je vais t'éprouver. Pour voir si leur affection les a aveuglés, ou si tu possèdes vraiment une telle valeur.] [Aphrodia te propose une épreuve renforcée.] [Vas-tu accepter ?]
Taesan acquiesça.
Alors que Taesan acceptait sans hésiter, les commissures de la bouche d'Aphrodia se relevèrent légèrement.
[Je suis satisfait.]
La puissance commença à envelopper la pièce. Aphrodia parla.
[Contemple ton désespoir. Et surmonte-le. Telle est mon épreuve.] [La puissance d'Aphrodia se manifeste. Le domaine d'interférence d'Aphrodia diminue.]
Koo-goo-gung.
La puissance commença à engloutir l'espace.
Le labyrinthe s'effondra, laissant place à un nouvel espace.
Ce n'était pas simplement une transition vers un autre monde.
C'était une forme de matérialisation.
Alors que l'espace s'assemblait comme un puzzle, la puissance d'Aphrodia s'intensifia. La confusion se répandit sur le visage d'Aphrodia.
[Attends.]
La puissance explosa.
Le fantôme haleta. En un instant, chaque être dans le labyrinthe trembla.
Aphrodia gémit.
[...Ceci.] [La puissance d'Aphrodia se manifeste.] [Le domaine d'interférence d'Aphrodia diminue grandement.]
Koo-woong !
L'espace se renversa. Un monde familier commença à se superposer au labyrinthe. Au milieu du monde qui disparaissait, on pouvait entendre le rire d'Aphrodia.
[C'était donc ça. C'est intéressant.]
Et le labyrinthe disparut.
Taesan ferma les yeux alors que la distorsion de puissance le submergeait.
« Qu'est-ce qui va se passer maintenant ? »
Ce n'était pas un simple déplacement spatial. La sensation était distinctement différente de tout ce qu'il avait connu auparavant.
Ce fut à ce moment, alors que Taesan rassemblait ses pensées.
« Frère ? »
Entendant une voix familière, les yeux de Taesan s'écarquillèrent.
Une porte massive apparut. Taesan la fixa, hébété, avant de tendre la main.
La sensation de la porte se transmit à travers sa main.
Taesan regarda derrière lui. Là s'étendait une plaine dévastée.
Puis il leva les yeux vers le ciel.
Un gigantesque trou était visible là-haut.
« Frère ? Pourquoi n'entres-tu pas ? »
L'homme, le fixant hébété, parla. Taesan ricana.
« Junggeun ? »
« Oui, c'est moi. Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as soudainement... »
Junggeun descendit, décontenancé. Il regarda autour de Taesan puis demanda.
« Et le type qui a fui ? »
Taesan se souvint avoir eu cette conversation.
Sa bouche s'ouvrit naturellement.
« Il est mort. Les monstres l'ont mangé tout entier. »
« Quoi ? »
Junggeun fut choqué. Ce visage était aussi dans sa mémoire.
« Ce type était un joueur Mode Difficile, et il est déjà mort ? »
« Trois monstres de rang A le déchiquetaient proprement. »
« Ah... »
L'expression de Junggeun se durcit.
Taesan était tout aussi perplexe.
« Où ? Il faut se dépêcher... »
« Je m'en suis occupé, donc pas besoin. »
Taesan passa devant Junggeun.
« Entrons pour l'instant. J'ai un mal de tête à crever. »
« Ah, d'accord. »
Junggeun referma la porte derrière eux.
À l'intérieur, Taesan observa le bâtiment.
Les structures à moitié en ruines.
Des gens mangeant des pommes de terre avec des expressions qu'il reconnaissait.
Il ricana pour lui-même.
C'était Séoul avant qu'il ne remonte le temps.
Juste avant sa destruction.
'Qu'est-ce qui se passe ici ?'
Taesan mit son cerveau en marche.
Tout jusqu'à présent aurait-il été un rêve ? Cela semblait impossible. Les expériences et la puissance qu'il avait acquises étaient encore palpables dans son corps.
« ...Fenêtre de statut. »
[Kang Taesan] [Niveau : 91] [Bouclier : 1899/1899] [Santé : 20920/20920] [Mana : 2722/2722] [Énergie Magique : 376/376] [Force : 4693] [Intelligence : 4124] [Agilité : 4333] [Puissance d'Attaque + 858] [Défense + 738] [Le sujet est en condition optimale.]
La fenêtre de statut le confirma. Il n'était pas en Mode Facile ; il naviguait en Mode Solo.
Tout cela pouvait-il être une illusion ?
Il pouvait sentir le sol ferme sous ses pieds, le toucher froid sur sa joue, et l'aura menaçante émanant du ciel.
Même si ses sens le trompaient, l'aura et la puissance étaient indéniables.
Ce n'était pas une illusion.
Junggeun, qui s'était arrêté, regarda Taesan avec curiosité.
« Frère, tu ne manges pas ? Tu dois mourir de faim ? »
Junggeun.
Taesan le regarda un instant avant de répondre.
« Bloque ça. »
« Quoi ? »
Alors que Taesan levait le poing, Junggeun, sentant la force imminente, leva les bras, choqué.
Crac.
Junggeun fut projeté en arrière alors qu'il tentait de bloquer l'attaque.
Koo-woong !
Il se releva là où il s'était écrasé dans les poubelles.
« Frère ! Pourquoi tu fais ça d'un coup ! »
« Non, juste un test simple. »
Taesan secoua son poing. De cette brève rencontre, c'était clair.
Junggeun possédait la même force dont se souvenait Taesan.
[C'est... assez surprenant.]
Le fantôme marmonna, perplexe.
Taesan ricana, pendant que Junggeun râlait.
« Un test c'est un test, mais si j'étais mort de l'attaque de Frère... »
En plein milieu de sa phrase, Junggeun réalisa quelque chose d'étrange.
« Hein ? Frère, tu n'as pas utilisé de compétence tout à l'heure, si ? Mais tu m'as projeté ? »
« C'est un malentendu. Un malentendu. »
« Un malentendu ? »
Taesan, voyant l'expression confuse de Junggeun, passa son bras autour de son épaule.
« Allons manger quelque chose. »
Ils se dirigèrent vers la zone de restauration, où quelques personnes mangeaient déjà. Elles firent signe à Taesan.
« Taesan, tu es là ? »
Taesan les salua chaleureusement et prit place.
Junggeun apporta des pommes de terre. La texture moelleuse était apparente quand il y mordit.
Taesan mâcha les pommes de terre, organisant ses pensées.
'Ce n'est pas une illusion.'
Tout était réel. Les pommes de terre, Junggeun devant lui, et les gens qui le saluaient.
Cet endroit était vraiment la Terre avant qu'il ne revienne dans le passé.