Taesan vérifia la récompense qu'il avait reçue après avoir conquis le champ de bataille des dieux.
Ce qu'il obtint fut une petite gemme.
[Une gemme imprégnée d'une lumière d'un noir d'encre] [Une gemme qui a avalé une lumière sombre. Personne ne sait ce qu'elle contient.]
« Un objet matériel ? »
Ce fut une récompense inattendue. Compte tenu de son lien avec la plupart des dieux du labyrinthe, il s'attendait à une compétence ou un équipement de haut rang, mais il s'agissait d'un matériau.
Taesan observa la gemme avec curiosité.
À l'intérieur, quelque chose de noir se lovait.
« Tu sais ce que c'est ? »
[Mis à part qu'elle est de haut rang, rien. Je suis un aventurier, pas un expert. Mais elle a l'air pas mal, non ?]
Taesan le ressentit aussi. Malgré son enfermement dans la gemme, une puissance subtile s'en dégageait.
« Elle tombe à pic. »
C'était un matériau reçu en récompense d'une quête spéciale. Il serait assez précieux comme matériau pour la griffe de dragon.
Taesan glissa la gemme dans sa poche et quitta la pièce.
Vargan l'accueillit alors avec un large sourire.
« Tu es là ! »
« …Tu m'attendais ? »
« Attendre, bien sûr ! Haha ! Mes yeux ne m'ont pas trompé ! »
Il saisit les épaules de Taesan, les yeux brillants.
« En effet, tu avais la force nécessaire ! Je suis si reconnaissant ! Vraiment reconnaissant ! »
« Aïe. »
Taesan grimça et se dégagea. Vargan leva maladroitement les mains.
« Ah, désolé. J'étais trop content, j'ai pété les plombs. »
La joie était la seule chose qu'on lisait sur le visage rayonnant de Vargan.
La conquête du champ de bataille par Taesan devait lui faire énormément plaisir.
« Tu mérites cette récompense. Prends ceci. »
Il tendit à Taesan une paire de boucles d'oreilles en platine. Elles arboraient un motif similaire à l'anneau qu'il avait reçu auparavant, mais plus luxueux.
[Boucles d'oreilles en platine] [Santé + 300] [Mana + 70] [Force + 40] [Agilité + 40] [Intelligence + 40] [Puissance d'Attaque + 40] [Défense + 40] [Boucles d'oreilles en platine. Leur valeur est indescriptible.]
« Oh ho. »
Taesan sourit. Vargan le regarda avec satisfaction.
« On dirait que tu es satisfait. »
« Absolument. »
De telles caractéristiques sur une seule paire de boucles d'oreilles. Comme l'avait dit le fantôme à propos de l'anneau, ce n'était pas de l'équipement qu'on puisse normalement obtenir à ce niveau.
« Je suis ravi que tu le sois. Alors, je dois redescendre. »
Vargan grogna en rassemblant son équipement.
Au moment de partir, il dit à Taesan :
« Alors, j'espère qu'on se reverra quand l'occasion se présentera ! Jeune aventurier ! »
Sur ces mots, Vargan partit.
Taesan ne savait pas quand ils se reverraient, mais il sentit que ce ne serait pas trop long.
Taesan se mit aussi en route.
Avant de descendre au 34e étage, il devait rendre visite au forgeron. Il prévoyait de lui montrer l'objet obtenu et de demander la fabrication d'un équipement.
« Tu es là ? »
Le nain imberbe l'accueillit comme d'habitude.
« Qu'est-ce qui t'amène cette fois ? »
« J'ai obtenu un matériau. Je me demandais s'il pouvait servir à affiner une griffe de dragon. »
Taesan tendit la gemme reçue en récompense.
Le visage de Hafran, qui ne montrait initialement aucune attente, se déforma en recevant la gemme.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il examinait la gemme.
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
Après l'avoir fixée longuement, il reporta son regard sur Taesan.
Son visage était empli de stupeur.
« D'où tiens-tu ça ? »
« Récompense de réussite de quête. »
« Tu as reçu ça en récompense ? C'est quelque chose que même les dieux auraient du mal à obtenir. »
« Ce n'est pas sans valeur, alors. »
Si la récompense de conquête du champ de bataille avait été insignifiante, Taesan aurait été mécontent. Hafran bredouilla, ce qui était inhabituel de sa part.
« C'est… C'est… Comment as-tu pu mettre la main sur un truc pareil… »
« Quel genre de matériau ? »
Hafran se tut. Regardant la gemme avec une expression complexe, il dit :
« La Lumière de l'Origine réside au cœur de la gemme. »
« L'Origine ? »
« C'est une lumière dont on dit qu'elle existe depuis la création du monde. Une substance qui court jusqu'au bout du monde, dépassant le temps, et atteint la fin de toutes choses la première. Sa valeur… je l'ignore. Y a-t-il quelqu'un capable de l'estimer ? »
Hafran toucha la gemme d'un air rêveur.
« C'est une substance fantastique, plus rapide que le temps et impossible à saisir. Même les dieux… peuvent-ils contrôler une telle chose ?
« C'est tout. »
Taesan sourit. Au vu de la réaction de Hafran, la récompense semblait avoir été à la hauteur.
Taesan alla droit au but.
« Peut-on l'utiliser pour affiner la griffe de dragon ? »
Hafran se tut.
C'était inhabituel pour lui, qui répondait toujours calmement.
« Je ne sais pas. »
Finalement, Hafran donna une réponse ambiguë.
« C'est la première fois que je manipule ce matériau. La griffe de dragon, tous les matériaux que tu m'as donnés, et celui-ci aussi, ne sont pas de bas rang. Les intégrer tous… je ne peux pas garantir le résultat. »
« Alors, y a-t-il quelqu'un d'autre ici qui puisse le faire ? »
« Non. »
Hafran répondit fermement.
« Il n'y a pas de forgeron ici qui soit meilleur que moi. J'en suis certain. »
Son regard restait fixé sur la gemme tandis qu'il disait cela.
Taesan hocha la tête.
« Alors, c'est toi qui le fais. »
À la réponse de Taesan, les yeux de Hafran vacillèrent.
« Vraiment ? Tu es sûr ? Ce n'est… pas ordinaire. »
Personnellement, le forgeron voulait travailler cette gemme.
Hafran aspirait à manipuler la Lumière de l'Origine, à contrôler le pouvoir du Roi des Esprits, et à affiner la griffe de dragon en quelque chose d'aussi parfait que personne n'oserait le critiquer.
C'était à la fois son instinct de nain et son vœu le plus profond.
Mais il avait aussi peur.
Il craignait de transformer ces matériaux précieux en déchets sans valeur entre ses propres mains.
Taesan parla calmement.
« De toute façon, ça ne me sert à rien. »
Il était comme un fantôme. Un aventurier qui s'attaque au labyrinthe, pas un forgeron.
« Alors, vas-y. Je m'en fiche du résultat. D'ailleurs, tu n'as pas vraiment envie de le faire ? »
Le regard et les gestes de Hafran vers la gemme. Tout montrait à quel point il voulait la travailler.
« …Vraiment ? »
« Bien sûr. Mais si ça s'avère inutile, tu devras travailler gratuitement à hauteur de sa valeur. »
« Je ferais mieux de mettre les bouchées doubles, alors. Sinon, je risque de travailler gratis à vie. »
Hafran rit.
Taesan ne le savait pas, mais il était le premier à laisser Hafran faire comme il l'entendait.
« Je ne dois pas décevoir. »
Hafran serra la gemme.
« D'abord, je dois vous dire. Il y a deux options. »
Une lueur brillait dans les yeux de Hafran alors qu'il parlait.
Jusqu'ici, il avait semblé impuissant et indifférent à tout. Bien qu'il paraisse avoir un but, il se comportait comme s'il avait essentiellement abandonné.
Mais maintenant, c'était différent.
Sa voix était emplie d'énergie, et ses actions pleines de certitude.
« La première est d'utiliser les matériaux que tu m'as donnés séparément. Ils sont exceptionnels, donc ils feront un équipement utile. »
« Et l'inconvénient ? »
« Ils seront utiles un moment. Tu ne trouveras pas de meilleur équipement que ça. Mais en atteignant les couches profondes, tu devras les remplacer. »
« Les couches profondes sont si différentes ? »
« Cet endroit est littéralement d'une autre ligue. Peu importe à quel point quelque chose est précieux ici, comparé aux couches profondes, ce ne sont que des bibelots. »
Un rire creux s'échappa, mais cela avait du sens.
Ceux qui atteignaient les couches profondes étaient tous capables de vaincre des dragons facilement.
En comparant le Dragon Doré de Vekveta et le Roi des Esprits, ce dernier était supérieur.
« De plus, fabriquer de l'équipement ne fonctionne pas avec un seul matériau. Il en faut au moins quatre ou cinq. Dans le cas d'un matériau de trop haut rang, comme la Lumière de l'Origine, les autres matériaux peuvent même gêner le processus. S'ils ne répondent pas à un standard minimum, la valeur de l'équipement diminue grandement. »
Après réflexion, Taesan demanda :
« Et si on utilise tous ces matériaux pour une seule pièce d'équipement ? »
« Alors, il n'y aurait pas besoin de remplacer cet équipement. »
D'un air confiant, comme si cela ne pouvait être nié, Hafran dit :
« Si ça réussit, même en atteignant les couches profondes, il serait difficile de trouver un équipement supérieur. »
« Alors, allons-y avec ça. »
Choisir un équipement utilisable jusqu'au bout plutôt que quelque chose qu'il faudrait remplacer éventuellement était évidemment avantageux.
Hafran semblait l'avoir anticipé, son expression resta calme.
« Mais il y a un problème. »
« Un problème ? »
« Les caractéristiques des matériaux sont trop fortes. »
Il toucha la gemme d'un air incertain.
« La griffe de dragon. La Braise du Roi des Esprits. La lumière de l'origine… chacun de ces matériaux est unique. La combinaison des matériaux est importante dans la fabrication d'équipement. Bien sûr, ils seraient quand même excellents, mais comparés à leur valeur, ce pourrait ne pas être satisfaisant. »
Hafran se caressa le menton, plongé dans ses pensées.
Ce ne fut que lorsque les flammes de la forge faiblirent qu'il parla.
« Il y a un moyen. Mais… je ne suis pas sûr de ce que ça donnera. »
« Dis-le-moi. »
Taesan n'avait aucune intention de créer quelque chose de médiocre. Hafran commença à expliquer.
« Il y a une relique cachée que je connais. »
« Une relique ? »
Les yeux de Taesan brillèrent.
« Je ne sais pas de qui est la relique. J'ai obtenu par hasard la clé de son passage. »
Hafran produisit une clé. Sa couleur était distordue et elle émettait une lumière sombre, indiquant son âge.
« Elle mène à cet endroit. »
Taesan fixa la clé intensément.
La clé émanait une aura subtile, comme pour dire que c'était ce qu'il cherchait.
'La bénédiction d'un dieu.'
La bénédiction de régénération de la déesse oubliée.
Lorsqu'il l'avait obtenue, on lui avait expliqué qu'il pourrait retrouver la localisation de la déesse à l'avenir.
« Je ne sais pas exactement ce qu'il y a là-bas, mais… »
[S'il s'agit d'un artefact divin, cela devrait suffire à combiner tous les matériaux.]
« C'est ça. C'est risqué, mais il y a une possibilité. »
« Quel est le niveau de difficulté ? »
« D'après ce que j'ai détecté de l'extérieur, c'est assez corsé. Il te faudrait atteindre au moins la fin du 40e étage pour t'en sortir. »
Pour Taesan maintenant, c'était juste à la limite du possible.
Taesan hocha la tête.
« D'accord. »
[Quête Secondaire Débutée] [Le forgeron Hafran veut que vous rassembliez des matériaux pour la création d'une pièce d'équipement parfaite.] [Récompense : Une Pièce d'Équipement Parfaite]
« Si c'est trop dangereux, tu peux revenir. Cet endroit, étant une zone secrète, n'est pas affecté par le système de récompense d'étage. Tu pourras réessayer après être devenu plus fort. »
Taesan hocha la tête et prit la clé.
La clé disparut dans le corps de Taesan comme si elle l'avait attendu.
Simultanément, Taesan apprit comment ouvrir le passage secret.
Taesan tira l'espace de sa main. L'espace s'ouvrit, révélant la zone au-delà.
Hafran parut surpris.
« Quand je l'avais, elle n'avait pas cet effet. »
« Il y a une connexion de l'autre côté. »
Taesan entra immédiatement dans l'espace.
Hafran le regarda partir.
« Prends soin de toi. »
Taesan pénétra dans l'espace.
La première chose qu'il vit fut un monde entièrement cendreux.
C'était similaire au labyrinthe, mais tout était délavé. Quand Taesan toucha le mur, sa surface se dessécha et s'effrita.
[Les murs du labyrinthe ont vieilli avec le temps. Quel âge a cet endroit ?]
« La déesse oubliée même dans le labyrinthe devait être ici depuis avant. »
[La Genèse du Labyrinthe… vraiment ancien.]
Taesan examina la structure en détail.
Le passage et la structure étaient les mêmes que le labyrinthe. La largeur aussi. Il y avait assez d'espace pour bouger, mais ce n'était pas très spacieux.
Taesan avança.
Hafran avait mentionné que cet endroit nécessitait une capacité de niveau fin du 40e étage pour être traversé.
Compte tenu de cela, la probabilité qu'il y ait quelque chose de caché était élevée, et il ne fallut pas longtemps à Taesan pour être accueilli.
Swish !
Une flèche vola vers lui. Taesan activa immédiatement l'accélération mentale.
'C'est plus lent que je pensais.'
La vitesse était telle qu'il pouvait l'attraper s'il le décidait.
Juste au moment où Taesan, pensant que l'entrée n'était pas très difficile, tendait la main pour attraper la flèche, sa vitesse changea.
Elle devint plusieurs fois plus rapide qu'avant, visant droit le torse de Taesan.
Taesan pivota vivement sur lui-même.
Swish !
La frôla le bras de Taesan de justesse.
La flèche qui avait frôlé Taesan tourna en plein vol et revint vers lui.
Taesan concentra son esprit et lut sa trajectoire. Il suivit la flèche zigzaguant des yeux et bougea son corps. L'épée de Taesan coupa la flèche en deux.
Ce n'était pas un piège ordinaire.
Un choc considérable fut transmis à l'épée qui avait coupé la flèche, quelque chose qu'un aventurier typique du 30e étage n'aurait pas pu bloquer.
[Même après tout ce temps, le piège est toujours intact.]
« On dirait qu'il ne m'accueille pas. »
Malgré avoir reçu la quête de la déesse, la relique semblait refuser de laisser passer un intrus facilement.