Taesan descendit au 20e étage, et le forgeron était toujours à sa place, exactement comme quand Taesan l'avait quitté.
En voyant Taesan, Hafran haussa les sourcils.
« Je pensais que tu avais peut-être crevé, vu que t'as disparu un moment. »
« J'avais un endroit où aller. »
Taesan répondit calmement, et Hafran lui jeta un regard curieux.
« T'as changé. J'ai vu d'innombrables aventuriers, mais j'en ai jamais vu un devenir aussi fort aussi vite. C'est quoi ton secret ? »
« J'ai juste fait ci, fait ça. »
Après avoir échangé quelques banalités, Hafran en vint au fait.
« Alors, quoi de neuf ? »
« Tu viens d'un monde en ruine pour arriver ici, c'est ça ? »
« C'est exact. »
Hafran parla d'un air calme. Son visage ne montrait aucune émotion, malgré la destruction de son monde.
« Tu as dit que la volonté du monde avait provoqué sa propre destruction. Peux-tu m'en dire plus sur ce processus ? »
« Je pourrais, mais… ça ne semble pas être le genre de chose qui devrait t'intéresser. Pourquoi ? »
« J'ai mes raisons. »
Taesan ne pouvait pas parler de l'Accroissement de la Frappe d'Âme. En repensant aux réactions des PNJ qu'il avait croisés en descendant le labyrinthe, il ne pouvait pas prédire comment Hafran changerait s'il apprenait l'existence de l'Accroissement de la Frappe d'Âme.
Hafran fronça légèrement les sourcils, puis se mit à parler.
« Tant pis. Une explication sommaire suffira, non ? »
Taesan hocha la tête.
« Notre monde lui-même essayait de nous tuer. Je sais pas pourquoi. Même pendant que notre monde était en train d'être détruit, certains ont essayé de trouver une solution, mais ils ont tous fini en poussière. Avec le recul, il y avait des signes avant-coureurs. »
Hafran commença à expliquer.
« À un moment donné, les oiseaux se sont mis à mourir soudainement, d'énormes sources se sont taries, et des montagnes avec du feu à l'intérieur ont explosé. On a trouvé ça bizarre à l'époque, mais on s'en est pas trop inquiétés. »
Les sources peuvent se tarir, les oiseaux peuvent attraper une maladie, et les tremblements de terre et éruptions volcaniques peuvent survenir.
Tout ça relevait de catastrophes naturelles, mais elles restaient compréhensibles dans une certaine mesure. Les habitants du monde se sont donc concentrés sur la gestion des conséquences plutôt que sur la recherche des causes.
« Mais ça a empiré avec le temps. Les montagnes crachaient du feu tous les jours, et d'énormes fleuves se sont asséchés en un instant. C'est là qu'on a réalisé qu'il y avait un problème. »
Une présence menaçait leur survie.
Les gens se sont mis en mouvement pour comprendre pourquoi. Mais ils n'ont rien trouvé.
« Certains croyaient que c'était la menace du Roi Démon, d'autres pensaient à une blague des Transcendants. Mais avec ce genre d'idées, on a pas pu trouver la réponse. »
Finalement, ils n'ont rien trouvé et ont lentement fait face à la destruction.
« Un dixième de notre monde est passé de forêt à désert. La mer s'est asséchée. Les bâtiments se sont changés en sable et se sont effondrés, et tous les êtres vivants mouraient. À ce moment-là, on a réalisé que les étoiles nous tuaient, mais c'était trop tard. Même si on l'avait su, on n'aurait rien pu faire. »
Qu'auraient-ils pu faire face à des étoiles qui voulaient les tuer ? La seule option était de quitter l'étoile.
« Et puis notre monde a été détruit. Je suis le seul à avoir survécu et à avoir trouvé une place dans ce labyrinthe. »
Hafran conclut son récit calmement.
« Tes questions ont trouvé leurs réponses ? »
« Grossièrement. »
Taesan se caressa le menton.
Tout devint clair après avoir entendu l'histoire d'Hafran.
La volonté de l'étoile elle-même avait détruit le monde où il vivait.
En d'autres termes, la compétence ??? que Taesan avait acquise y était probablement liée.
Il y avait un moyen de le vérifier.
« Tu peux y retourner une fois encore ? »
« Hein ? »
Hafran hésita. Après avoir inspecté brièvement Taesan, il soupira.
« … C'est vraiment marrant. Je pensais que tu devrais au moins aller au-delà du 40e étage, mais déjà ? »
« Donc, je peux y aller ? »
« Oui. »
Hafran acquiesça.
« J'en ai besoin aussi, donc y a pas de raison de refuser. Attends un peu. »
Hafran, qui sortait une gemme noire, parla.
« Cette fois, ce sera bien plus dur que la dernière. À l'époque, le monde ne reconnaissait pas encore ton existence, donc il n'a utilisé qu'une fraction de sa puissance, mais maintenant, il te reconnaît assurément. »
[Sous-Quête Démarrée] [Hafran a une requête pour vous. Entrez dans son monde détruit, et rapportez le jade cramoisi des ruines du roi mort. Si vous réussissez, une récompense suivra.]
« Le monde va définitivement essayer de te tuer avec une intention claire de le faire. Si je peux te conseiller, mieux vaut finir le plus vite possible. »
Sur ces mots, le corps de Taesan fut transporté.
Quand sa vue revint, il était dans le monde gris, détruit.
« Souffle. »
Il exhalait et activa l'Apnée.
Sa compétence s'était améliorée depuis la dernière fois, donc bouger était plus facile.
'Cette fois, c'est définitivement différent.'
Une intention de tuer Taesan, claire, émanait du ciel gris.
Rumble !
Soudain, le ciel trembla. Taesan s'engagea dans la lumière scintillante.
Roar !
La foudre qui frappa le sol l'incinéra. Le sable se transforma en verre et scintilla. La chaleur intense qui lui fouettait le visage fit siffler Taesan.
'Tu cherches à me tuer, hein.'
Bien sûr, Taesan comptait aussi en finir vite et décisivement. Il donna de la force dans ses appuis.
Boom !
Le sol se fissura, et son corps jaillit. La destination de cette quête n'était pas trop loin. S'il se déplaçait vite, il arriverait en moins d'une heure.
Mais, bien sûr, y arriver ne serait pas facile.
Rumble !
Une montagne dans la direction où il se dirigeait se contorsionna. Le sol ondule comme des vagues.
Un gigantesque baobab se dressa sur ses racines, et des rochers se libérèrent de la gravité pour voler.
La montagne se transforma en figure humaine et lança un poing vers Taesan.
Taesan piétina le sol. Le poing frappa là où il se trouvait, et le sable explosa, créant un cratère géant.
Taesan tira son épée et la planta dans le bras fait de terre.
Mais, comme avant, aucun chiffre de dégâts n'apparut.
C'était une entité immortelle. Dans ce cas, l'épée, avec sa zone d'attaque étroite, était inutile. Taesan la rengaina.
Rumble !
Le géant fait de montagne leva son bras. Taesan, qui se tenait dessus, s'éleva naturellement dans les airs.
Et les rochers et arbres incrustés dans le corps du géant volèrent comme des balles.
Taesan lança un coup de poing.
Boom !
L'air explosa quand les rochers météoritiques percutèrent son poing. Les rochers se brisèrent et se dispersèrent dans toutes les directions.
Rumble !
Le géant tenta d'écraser Taesan avec son autre bras. Taesan quitta le bras et retomba au sol.
'Qu'est-ce que je fais ?'
Taesan réfléchit en tombant. Pour atteindre son but, il devait abattre ce géant. Tout en réfléchissant, toutes sortes de choses volèrent vers Taesan qui chutait.
[Vous avez activé le Sentier du Cerf des Vents.]
Le vent enveloppa le corps de Taesan.
Son corps bougea dans le ciel. Taesan fonça vers le torse du géant.
Des choses volaient vers lui, mais il les esquiva et balança son bras. Tout ce qui s'enroulait autour de son bras fut pulvérisé par son mouvement brutal.
[Vous avez activé Frappe Puissante.]
Il serra le poing et ramena sa taille pour frapper.
Koowooong !
L'amas de rochers vola en éclats, et le géant chancela.
Il ne put pas encaisser la puissance infligée et s'effondra au sol.
Le géant fait de montagnes s'effondra sous le poing d'un humain.
Taesan atterrit sur le géant tombé.
'Où peut-il être ?'
Taesan continua à lancer des coups de poing.
Le géant agita les bras en résistance, mais fut piétiné et s'effondra sans considération.
Lors de sa venue précédente, tout ce qui l'attaquait avait une aura cendrée.
C'était ce qu'il cherchait. Ça prit du temps vu la taille, mais après avoir frappé un moment, il finit par le trouver.
'C'est sur la plante du pied.'
Taesan rassembla l'aura cendrée. Le géant qui se débattait cessa de bouger et finit par s'effondrer.
[Votre Accroissement de la Frappe d'Âme a été activé. La maîtrise de ??? a augmenté de 3 %.]
Comme prévu, la maîtrise augmenta. En vérifiant, le contenu avait changé.
[Compétence Conceptuelle : ???] [Maîtrise : 15 %] [La puissance de la volonté, ??? descend.]
Le mot « puissance » avait été ajouté.
'Comme prévu.'
Quelque chose empli de volonté. Il semblait qu'en abattant ses attaques, l'Accroissement de la Frappe d'Âme lui volait sa force.
Il essaya d'utiliser des points pour tester, mais ça ne s'appliquait pas. Ça voulait dire que c'était une compétence dont la maîtrise ne pouvait augmenter que de cette façon.
'Qu'est-ce qui se passe à 20 % ?'
Il était curieux, mais il n'avait pas le loisir de continuer à y penser.
Kwarreung !
Le ciel cendré trembla, et la foudre continua de s'abattre. Taesan bougea rapidement ses pieds pour esquiver.
De l'autre côté, un ouragan géant soufflait dans les airs avec un vacarme, et le sol commençait à se fendre, révélant la terre en dessous.
Les catastrophes naturelles frappaient simultanément.
'C'est là que le vrai commence, hein ?'
Taesan piétina le sol.
Kagagagak !
La tempête engloutit Taesan. Sa force, incomparable à la tempête de sable qu'il avait connue avant, restreignit ses mouvements.
[Vous avez utilisé des chaussures faites de minerai de golem et forgées par des esprits. Elles vous libèrent de toutes contraintes.]
En un instant, le vent disparut.
Taesan profita de l'occasion pour activer l'Accélération. Il dépassa la vitesse du son et s'échappa de la tempête.
Ce qui l'accueillit fut la terre qui s'effritait comme des pièces de puzzle.
Kugugugung !
Le sol se brisait en morceaux. Taesan trouva précipitamment des endroits, à peine assez larges pour y poser le pied, et avança.
Kureung !
Entre-temps, la foudre s'abattit, évitant l'impact direct, mais le bout de son bras fut légèrement brûlé.
[Vous avez subi 215 dégâts.]
L'air ne cessa de s'épaissir. Maintenant, il avait développé une viscosité qui entravait les mouvements.
[Vous avez activé Répulsion.]
L'air se repoussa, restaurant la liberté d'action. Profitant de l'ouverture, il posa le pied sur un appui instable et fonça droit devant.
La distance n'était pas grande. Maintenant, c'était juste sous son nez.
Cependant, devant lui se dressait une falaise massive qui semblait n'avoir pas de fin, barrant son chemin.
Taesan approchait de cette falaise à grande vitesse.
Taesan hésita en essayant de reculer.
Ku-gu-gung !
Une autre falaise de la même taille fonçait sur lui par derrière à grande vitesse.
[Oh my ?]
« Bon, ben. »
Taesan laissa échapper un rire creux, la volonté du monde de le tuer évidente dans ses yeux.
La falaise approchait à une vitesse considérable. Lente comparée à Taesan, mais comme sa longueur était assez grande, il était impossible de sortir de sa trajectoire.
Mais c'était aussi une bonne occasion.
Avec de la force dans les jambes, Taesan courut vers la falaise. Quand elle fut à portée, il décolla du sol.
Kwajik.
Il planta son pied sur la falaise et commença à l'escalader. La falaise était incroyablement haute, touchant le ciel, mais il commença à grimper à vive allure.
À mi-hauteur, la vitesse de la falaise en mouvement augmenta soudainement.
[Vous avez activé « Liberté de Choix ».]
Il investit son intelligence dans l'agilité pour grimper encore plus vite.
Quand la falaise opposée fut à portée, Taesan sauta par-dessus le bord.
Koo-woo-woong !
Les falaises se percutèrent et se pulvérisèrent. La puissance aurait causé des dégâts significatifs s'il avait été pris entre elles.
Sifflotant, Taesan regarda en bas.
« Bon, alors : »
Taesan marcha sur la falaise et monta vers le ciel, puis la falaise s'effondra.
Du haut du ciel, Taesan commença à tomber, le vent acéré lui griffant les joues.
Il avait utilisé toutes ses compétences, comme Annulation d'Attaque et Bond Aérien, et n'avait pas l'intention d'en utiliser d'autres.
En tombant, il n'y avait qu'une seule compétence à utiliser, Solidification. Il enveloppa son corps en prévision de l'impact.
Koo-woo-woong !
Et puis il frappa le sol. Le fort impact fit grincer des dents à Taesan.
[Vous avez subi 1243 dégâts.]
Même avec Solidification activée, qui divisait les dégâts par deux, c'était le montant reçu. C'était normal, vu qu'il était tombé d'un endroit plus haut que les nuages.
S'il avait activé Sentier du Cerf des Vents, il aurait pu réduire les dégâts, mais Taesan n'utilisa pas la compétence.
La raison était précisément cette compétence.
[Vous avez atterri depuis un endroit extrêmement haut jusqu'au sol. Vous avez acquis la compétence à activation spéciale « Bond ». Vous avez acquis la compétence à activation spéciale « Atterrissage ».] [Tu savais que ça arriverait ?]
« Bien sûr. »
« Bond » était une compétence unique, difficile à acquérir à cause de ses conditions. Il avait prévu de l'obtenir plus tard, mais l'occasion se présenta, et il l'acquit prestement.
Et devant Taesan se trouvait l'entrée des ruines souterraines.