Sa paume se posa à plat sur le front du garçon, et elle la retira brusquement. « Il est... Dion, il est brûlant. »
Dion ne dit rien, se contentant d'observer le corps qui haletait tandis qu'il reculait en titubant avec l'aide de Madeline et glissait le long du mur.
Basil, malgré son propre état, les rejoignit et s'accroupit près de Madeline, ses doigts pressant sous la mâchoire du garçon pour sentir son pouls.
La tête du garçon était retombée contre le mur, ses yeux à demi fermés, sa poitrine se soulevant par à-coups rapides et superficiels.
L'homme se tourna vers Dion, sa voix rauque : « As-tu... la moindre idée de ce qui se passe ? »
Depuis le début, l'esprit de Dion tournait à plein régime pour trouver une explication. Et au final, il n'y en avait qu'une, et la compréhension se figea lorsqu'il perçut la douceur sucrée persistante au bord de ses lèvres.
« Il a été plus exposé à la pluie que tous les autres. »
L'expression de Basil se crispa, et il se tourna pour scruter le sol vers ceux qui étaient le plus près des fenêtres, ceux qui avaient été trempés avant que quiconque ne puisse les tirer en arrière ou qu'ils ne puissent s'échapper eux-mêmes.
Un homme qui dormait contre le mur ouest grelottait si fort que sa tête cognait contre la cloison derrière lui.
Près de l'escalier, une femme s'était courbée en deux, les mains sur les genoux, et quelqu'un à côté d'elle appelait à l'aide que personne ne venait donner.
« Ce n'est pas seulement lui... » marmonna Basil.
Un homme plus âgé s'affala lourdement et ne parvint pas à se relever, sa peau pâle et luisante de sueur.
Au même moment, une femme près de la cloison opposée se mit à tousser par saccades aiguës et humides.
Ceux qui étaient les plus éloignés des fenêtres étaient encore debout, paraissant relativement normaux.
Dion baissa les yeux sur sa main. Le sang coulait encore, lent et régulier, des entailles sur sa paume.
Il fléchit les doigts et sentit les bords des blessures s'écarter.
Puis il se tourna et marcha vers la zone dégagée où la pluie s'engouffrait encore par les fenêtres brisées.
« Dion. » La voix de Madeline vint de derrière lui, tendue d'une façon qu'elle ne l'avait pas été auparavant. « Dion, qu'est-ce que tu fais ? »
Il s'arrêta brièvement, se retournant à moitié.
« C'est bon. Je veux juste vérifier quelque chose. »
Il traversa la zone dégagée, passa les sacs de couchage abandonnés, les débris de verre et l'eau qui s'accumulait, jusqu'à se tenir devant les fenêtres brisées où la pluie martelait.
Le vent plaquait contre sa poitrine, la pluie fouettait son visage et coulait le long de son cou, et il resta là, dedans, l'inspirant, les yeux fermés.
'Il faut que je me concentre...'
La douceur lui descendit dans la gorge et n'avait pas du tout goût d'eau. Derrière ses paupières closes, il ressentit une sensation étrangement... familière. C'était presque un peu enveloppant, comme une énergie ? Et puis la reconnaissance le frappa.
« Cette pluie a... »
Ses yeux s'écarquillèrent, et sa tête se tourna brusquement vers l'endroit où tout le monde s'était replié, son regard accrochant immédiatement celui de Madeline.
« Éloignez-vous plus profond dans le bâtiment ! Tout de suite ! Vous tous, bougez ! »
Sa voix n'avait pas fini de porter à travers l'étage qu'il entendit quelque chose d'accablant et sa tête pivota vers l'avant.
Les sons déchirèrent la tempête, par-dessus la pluie martelant le bâtiment et le vent hurlant dans les cadres brisés, se faufilant dans les interstices entre les rafales.
C'était comme des douzaines de voix hurlant ensemble, et s'aiguisant en approchant.
Des formes sombres jaillirent du rideau de pluie masquant la distance, virant durement contre le vent en une ligne échelonnée.
'Des oiseaux... ?'
Les plus petits avaient une envergure plus large que ses bras tendus et les plus grands encore plus, leurs corps trop épais et trop lourds pour quoi que ce soit qui ait quelque chose à faire dans les airs.
« Basil, mettez-les le plus profond possible ! » rugit-il par-dessus son épaule. « Maintenant ! »
Le bras de Dion s'avança, et il invoqua immédiatement le Vestige.
La brume rouge se rassembla un peu plus vite que dans le bureau, les gouttelettes couleur sang fusionnant et durcissant en quelques respirations, et la lame gris osseux se solidifia avec ses rainures le long de sa longueur qui attrapaient le vent avant que la dernière brume ne se soit dissipée.
Au moment où il serra plus fort la poignée de la lame, les crêtes sous le cuir se plantèrent dans sa paume blessée immédiatement. Les entailles du verre s'élargirent tandis que l'os mordait à travers elles, et la douleur jaillit de sa main à son coude si violemment que ses doigts se crispèrent sur la garde.
Dion serra les dents tandis que le sang coulait entre ses phalanges et le long de la garde, se logeant dans les rainures, et l'arme pulsa contre sa main.
'Tu la veux tant que ça ? Soit !' La pensée tonna en lui, comprenant immédiatement qu'il n'y avait rien de naturel chez ces oiseaux.
Le premier oiseau heurta le cadre de la fenêtre, et son propre élan l'emporta en hurlant, répandant du sang sur le sol.
Dion frappa avant qu'il ne trouve son équilibre, et la lame le traversa à l'articulation de l'aile et ressortit de l'autre côté, le tranchant en deux.
{Vous avez abattu un Merle Dénué de niveau 11, récoltant ses essences. Votre Dextérité et votre Agilité ont été significativement nourries.}
'Putain, un Merle n'est pas censé être aussi gros !'
Le second passa par l'ouverture à côté avec ses serres en avant, et il avança dans son coup et le fendit du sternum jusqu'en bas, et la force de son propre vol emporta les deux moitiés au-delà de lui.
Puis trois à la fenêtre la plus proche, et deux de plus à celle d'à côté.
Ils s'engouffrèrent dans un enchevêtrement d'ailes, de becs crochus et de serres raclant les cadres, et les cris remplirent la zone dégagée.
Derrière lui, une femme hurlait, et quelqu'un d'autre criait aux gens de s'allonger et de ne pas bouger.
Dion frappa large et en prit les deux premiers en plein vol en un seul arc, leurs corps se divisant en portions bisectées qui aspergeaient le sang, s'effondrant au sol.
Le troisième passa à l'intérieur de la portée de la lame et lacéra ses serres le long de son avant-bras, déchirant tissu et peau d'un seul trait alors qu'il récupérait de son dernier coup.