[23:57:04]
Le compte à rebours s'était niché dans le coin de l'écran de Dion une heure plus tôt et, où qu'il dirige son attention, celle-ci revenait toujours ramper vers ces chiffres qui tombaient.
Le claquement de son clavier résonnait dans sa chambre, rideaux tirés pour épaissir l'obscurité.
L'éclat vif de l'écran de son portable, faute de pouvoir s'offrir une bonne machine il utilisait pour jouer l'ordinateur fourni par sa bourse, était la seule source de lumière.
Et sur cet écran, des gemmes lumineuses serties dans des murs blancs éclairaient une salle ronde et immaculée où, dans un renfoncement sculpté de la paroi, un grand cœur presque cristallin battait en exhalant une brume blanche et éthérée.
Dans moins de trois minutes, plus rien de tout cela n'existerait.
Aussi Dion fit-il sortir son personnage de la salle pour gagner les terrasses ouvertes, là où les jardins qu'il avait mis des années à faire pousser s'étageaient les uns au-dessus des autres jusque dans le ciel nocturne, et il partit pour une dernière ronde de son empire.
Dion avait toujours été bien trop pauvre pour les plaisirs de riches, et il se sentait souvent comme un pauvre type de ne pas croupir sous les sommes qu'ils coûtaient.
Depuis cinq ans, le monde appartenait à Odyssey VR et à son réalisme prodigieux, et à quiconque pouvait avaler les trente mille dollars que coûtait son casque.
Presque personne, dans la classe moyenne, n'encaissait une telle dépense de gaieté de cœur, et le tollé avait été titanesque, à tel point que romans et fanfictions où cette révolution de la réalité virtuelle était bon marché et accessible à tous avaient explosé dans son sillage.
La place de Dion dans tout cela ? Étudiant en souffrance, bouillonnant et privé de sommeil, il s'en était tenu à l'essentiel : un jeu bac à sable simple et gratuit, bâti sur une partie de l'univers d'Odyssey, qu'il cultivait seul pendant que les foules vivaient par procuration à travers ceux qui diffusaient le vrai jeu.
C'était son petit paradis et, avec une pointe de prétention, puisqu'il venait avec un palais, il le considérait comme son empire secret.
Quel jeune homme aussi limité résisterait à l'attrait fantastique d'être une huile en secret ? Il s'était donc contenté d'être largement seul dans son petit terrain de jeu, là où l'illusion régnait.
Et selon ses propres mots :
« Pourquoi est-ce que je serais à contre-courant juste pour le principe ? Je ne suis pas au-dessus du système. Allez-y, vous, soyez le mouton noir dans la foule si ça vous chante, dépensez vos montagnes d'argent. Le droit est déjà bien assez dur avec moi comme ça. Vous voulez que j'en rajoute une couche, que je m'énerve sur ces morts à répétition et que j'échoue comme vous tous ? Cette bourse, c'est tout ce dont ma famille dépend, alors pour une fois je n'ai pas envie de trimer comme un pauvre ! J'en fais déjà bien assez tous les jours. Laissez-moi cultiver mon petit jardin en paix. »
Telles étaient les paroles dont il se consolait. Au fond, il savait que s'il avait eu les moyens, il aurait été là, parmi les foules, à jouer au vrai jeu.
[23:58:19]
Hélas, il ne les avait pas, et désormais il n'en aurait jamais l'occasion.
Odyssey avait reçu l'ordre légal de fermer tous ses serveurs et leurs satellites, et son humble bac à sable, bâti sur les ossements d'Odyssey, comptait parmi lesdits satellites.
Le jeu était bien trop populaire et pesait trop sur la productivité mondiale : telle était la raison donnée au public, y compris pour ceux, nombreux, qui n'en avaient pas les moyens, puisque les gens vivaient par procuration à travers ceux qui le diffusaient.
Dion comprenait bien qu'il y avait autre chose derrière. Peut-être le jeu brassait-il trop d'argent et touchait-il désormais aux intérêts de bien trop de pontes de ce monde, qui tous auraient voulu le contrôler.
Quoi qu'il en soit, aucune de ces explications ne comptait à son petit enterrement.
Les pas de son personnage le menèrent le long des bords de terrasse, devant les parterres dont les graines lui avaient coûté un hiver entier à trimer, et sous les branches d'un arbre qu'il avait attendu deux années réelles pour voir arriver à maturité. Il ne récolta rien. Récolter n'avait plus aucun sens, et cela lui paraissait déplacé par-dessus le marché, comme fouiller les poches d'un mort.
[23:59:32]
Dion fit rasseoir son personnage dans la grande salle, seul, le dos tourné au renfoncement sculpté et au cœur qui y battait faiblement.
« ... Au moins, il restera les fanfictions. »
Dion s'était parlé à lui-même avec nostalgie. Puis, quelques instants plus tard, son personnage se leva brusquement du trône.
Il ne supportait plus d'y rester alors qu'il ne restait que si peu de secondes.
Dion se dirigea vers l'espace sculpté dans le mur sans regarder comment la paroi commençait à se régénérer.
Sa main se leva pour toucher le cœur qui battait faiblement.
« ... Tu vas me manquer. »
Dès qu'il l'eut touché, la description de l'artefact apparut sur le côté de son écran.
[ Cœur du Jardin suspendu de Babylone ]
[ Ce cœur, au battement si faible, n'est plus qu'un vestige persistant. Il est né de la confluence du sang d'âmes d'autrefois. Il dort désormais, simple noyau du jardin suspendu de ces temps anciens, accroché à la vie, dans l'espoir de nourrir un jour une vie foisonnante aussi largement qu'il l'a fait jadis. ]
[ Nature raciale et sanctification détectées ]
[ Souhaitez-vous consommer cet objet ? ]
Ce message, il l'avait déjà vu d'innombrables fois. Il avait choisi la race Sanguinis pour son personnage en créant ce bac à sable, et cette lignée passait pour la haute royauté des vampires.
[23:59:42]
Chaque fois qu'il était apparu, il l'avait ignoré. C'était trop risqué, toutes ces fois-là. Qu'aurait-il fait si cela avait détruit son bac à sable ? Jamais il n'aurait pu regagner les PNJ spéciaux qu'il avait rassemblés au fil de ces années.
Mais à ce stade, qu'est-ce que cela changeait ?
'Le jeu va disparaître de toute façon. Autant voir ce qui se passe si je le fais...'
Le cliquetis de son clavier résonna, puis son personnage lança :
« Anastasia. »
[23:59:43]
Dion regarda l'animation familière de son ombre qui bouillonnait, puis une silhouette commença à en émerger, drapée dans cette obscurité.
« C'est... un adieu. Transmets mes salutations à tous les autres. »
Son personnage avait parlé sans attendre que la silhouette soit entièrement apparue, tandis que sa souris frottait son tapis, en suspens au-dessus du bouton Consommer, juste sous la description de l'objet.
« Nous nous reverrons peut-être... dans une autre vie. »
« Adieu, mon seigneur. »
[23:59:45]
Là, le curseur en suspens, les sourcils de Dion se froncèrent légèrement devant une petite étrangeté : le battement du cœur sur son écran s'était calé sur celui qui tambourinait dans ses propres oreilles. Il mit cela sur le compte de l'heure tardive et du deuil.
Dion cliqua sur confirmer, et il regarda se lancer une animation inédite, où sa bouche s'élargissait tandis que ses canines s'allongeaient.