Tandis qu'Allen et Luu affrontaient une crise désespérée—
Charlotte, elle, bénéficiait d'un accueil qui relevait presque de l'irréel.
« Pigi ! »
« Heu… me-merci ? »
« Pipipii ! »
Devant le fruit qui lui était tendu, Charlotte s'inclina timidement.
Le slime qui l'avait apporté ondula joyeusement, son corps se déformant de bonheur, avant de rebondir loin d'elle.
Tout en le regardant partir, Charlotte jeta un coup d'œil autour d'elle.
« Où… suis-je, exactement ? »
Elle se tenait dans un immense espace cylindrique.
Les murs étaient en pierre brute, entièrement recouverts de lianes. Au-dessus, le plafond s'ouvrait sur un ciel bleu perçant, la lumière du soleil s'y déversant généreusement.
Le long des parois verdoyantes, des créatures magiques comme les Dragons Nobles avaient bâti leurs nids.
Charlotte se trouvait tout au fond de cet endroit.
Un tapis luxuriant de mousse et d'herbe recouvrait le sol, et elle s'y était réveillée sans même réaliser quand elle s'était endormie.
D'abord, elle avait eu peur que les monstres la mangent, mais… ils ne montraient aucun signe d'agressivité, et lui offraient au contraire fruits et fleurs les uns après les autres.
De quoi rassurer Charlotte, un peu.
Pour l'instant, elle était en sécurité. Mais… quelque chose de plus inquiétant la tracassait.
« J'espère qu'Allen-san et Luu-chan vont bien… »
{Ils vont bien, bien sûr.}
« Ah… ! »
Elle se retourne, surprise.
À un moment donné, une créature était apparue derrière elle.
Elle avait un corps trapu et rond couvert de fourrure brune. Ses quatre pattes étaient courtes, et une large cicatrice en forme de X marquait son front. Son air hébété lui était étrangement familier.
« Ah, vous êtes… »
Elle toussota doucement et demanda timidement.
« Du zoo de contact… vous êtes le Capibara des enfers ? »
{En effet. Cela fait un certain temps, Charlotte-sama.}
Le Capibara des enfers baissa la tête poliment.
C'était l'une des bêtes magiques qu'ils avaient rencontrées il y a environ un mois, lors de son voyage avec Allen.
(M-mais… pourquoi est-il ici ?)
Alors que Charlotte restait là, abasourdie, le capibara plissa ses yeux déjà étroits et continua :
{Cela dit, Capibara des enfers n'est que le nom de notre espèce. Mon véritable nom est Gousetsu. Je serais honoré que vous vous en souveniez.}
« Gousetsu-san… C'est vous qui m'avez amenée ici ? Est-ce vrai qu'Allen-san et Luu-chan vont bien !? »
{Inutile de vous inquiéter. Je vais tout vous expliquer.}
« …D'accord. »
Gousetsu parla doucement.
Allié à son allure débonnaire, il dégageait l'aura d'un vieillard bienveillant.
Mais malgré cela, Charlotte ne parvenait pas à chasser un vague sentiment d'inquiétude.
Gousetsu s'avança lentement vers Charlotte. Puis, juste devant elle, il baissa la tête.
Il parla solennellement, comme un chevalier prêtant serment.
{Quel malheur vous avez enduré, Charlotte-sama… Mais vous n'avez plus à vous soucier de rien. Je vous sauverai, coûte que coûte.}
« …Hein ? »