La taverne « Le Tigre Ivre » était en fait plutôt prospère. La conversation entre nous quatre était noyée par le grand nombre d'aventuriers alignés au comptoir, qui chantaient, buvaient et mangeaient. On aurait dit que leurs singeries allaient durer jusqu'au matin, car ils ne montraient aucun signe d'arrêt.
« C'est toujours comme ça ? »
Demandai-je au tenancier depuis l'autre côté du comptoir.
« Bien sûr que non, récemment ce sont tous ces rêveurs idiots qui débarquent. »
« Des rêveurs ? »
« Ouais, c'est à cause du donjon, vous en avez entendu parler aussi, non ? C'est probablement pour ça que vous êtes dans un patelin aussi pauvre, mais faites-moi confiance, laissez tomber. Les donjons sont depuis longtemps connus comme le cimetière des fous. »
« Nous ? On cherche quelqu'un. »
« Quelqu'un, hein ?… Comment qu'il s'appelle, je le connais peut-être. »
« Une fille du nom de Khalifa. Elle est probablement quelque part dans cette ville. »
« Khalifa, dis-tu ? »
Le tenancier prit une pose comme s'il réfléchissait. Apparemment, il était saoul lui aussi.
« Je ne connais personne de ce nom. Je suis né et j'ai grandi ici, donc si elle faisait partie de cette ville, je la connaîtrais. »
Bien qu'il l'appelât une ville, c'était plutôt la taille d'un village, donc c'était tout à fait possible qu'il la connaisse.
« Hé, cette personne est vraiment ici ? » demanda Toa avec inquiétude.
« Probablement, je ne pense pas me tromper, en tout cas. »
Le dieu de la vengeance n'aurait pas eu de raison de dire une chose aussi légère.
« Seigneur Nito, cette personne sait quelque chose. »
Je ne sus pas quand Sufilia avait quitté son siège, mais elle revint en tirant un homme à ses côtés.
« Tu connais Khalifa ? »
« Oui, je connais Khalifa, je la connais. »
Il a l'air louche.
« Elle est dans cette ville ? »
« Je vous y conduirai. »
On peut la rencontrer comme ça ? Sans rendez-vous ?
« Eh bien, suivez-moi. »
*
« Tu as trouvé cette personne là-bas, hein. »
« Il errait dans la boutique et m'a demandé si je cherchais quelqu'un. »
L'homme tourna entre les bâtiments en disant « par ici ».
« On arrive bientôt. »
Puis il tourna au coin suivant.
« On est arrivés. »
Des douzaines d'hommes nous encerclèrent.
« C'est ça, ton coup ? »
« Je suis désolée. »
Sufilia s'excusa.
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
Les accidents font partie intégrante de l'aventure, d'ailleurs, ça pourrait être amusant.
« On prend les filles et votre fric, si vous restez tranquilles on vous laisse la vie sauve. On est des gentlemen, après tout. »
Le plus grand des hommes dit cela au milieu des rires de ceux qui l'entouraient.
« Vous nous avez dupés ? »
« Désol~é. C'est juste un boulot, pour des gens comme nous c'est une chance de vivre le rêve. »
« Une chance ? »
« Personne ne défie un donjon les mains vides, non ? Ils se préparent, et nous, on récupère gentiment leurs préparatifs. »
« Je vois, donc vous nous avez visés en sachant qu'on visait le donjon ? »
« Je me suis dit que si vous cherchiez des gens, vous n'étiez pas nombreux. »
« Donc vous avez confiance en vos capacités ? »
« On est des bandits bien connus par ici. Voler quelqu'un qui sort à peine de l'enfance, c'est du gâteau. »
À cause de ce qui s'est passé avec Ichijo, je suis réticent à utiliser la magie devant Toa et les autres. Mais je ne pense pas que ce soit nécessaire contre ces types.
« Rupture de connexion »
Soudain, une lumière verte flasha devant nous et les bandits se retournèrent, titubant comme s'ils étaient saouls.
« Ça aurait pu être dangereux. »
La voix ressemblait à celle d'une vieille dame, je me retournai pour voir quelqu'un portant une capuche.
« Vous êtes un voyageur ? C'est pas sûr par ici, en ce moment. »
« A, ah, merci. »
« Depuis l'apparition du donjon, cette ville est un bordel. Vous… qu'est-ce que vous avez dans la main. »
La voix de la vieille dame changea.
« Hein ? Ah, ça ? C'est l'épée-serpent Killgills. »
Elle se raidit.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
La voix était jeune.
« C'est l'épée-serpent, Killgills. »
Je compris soudain, cette personne est surprise. Mais ce qui la surprend, c'est l'épée.
« Où tu l'as eue ? »
« C'était à Shawn. »
« Shawn ? »
Ça valait le coup d'essayer.
« Je t'attends sur la colline. »
Je dis ces mots.
« Masamune ? »
Je communiquai à Toa que tout allait bien.
« Je t'attends sur la colline. »
Je le dis clairement une fois de plus.
« Mon… où est mon anneau ? »
« Le troisième tiroir. »
La femme s'effondra en larmes.
« Je t'ai trouvée. »
Cette femme, c'est Khalifa.
*
« Je suis surhumaine donc je vis plus longtemps que vous. C'est pour ça que j'ai l'air si vieille. »
Khalifa posa quatre laits au chocolat sur la table.
Elle vivait dans une vieille hutte en bois éclairée à la bougie. Quand elle enleva sa robe, je restai stupéfait de voir une beauté stupéfiante en dessous.
« Il est en vie, non ? »
« Il ? »
« Zéphyr, c'est pour ça que tu es venue ici, non ? »
« Zéphyr ? Le dieu de la vengeance m'a demandé de venir te voir. »
« Ah, c'est comme ça qu'il s'appelle maintenant, hein ? C'est l'ami de Shawn, non ? Je le reconnais. »
« L'épée-serpent Killgills. »
« Pourquoi tu l'as ? »
On dirait qu'elle connaît Shawn, c'est gênant.
« Il est mort. »
« Ouais, mais après il est venu me voir en rêve. Dans un endroit qui ressemblait à un temple de nuages blancs. »
« Zéphyr, c'est ça. Et ? »
« Et quoi ? »
« Qu'est-ce que tu fous ici ? Pourquoi il t'a dit de venir ? »
« On m'a juste dit de venir te voir. »
« C'est tout ? »
« C'est tout. »
Je pensais que tout ce que j'avais à faire, c'était la rencontrer.
« Étrange, il a dû t'amener ici parce qu'il voulait quelque chose. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il voulait quelque chose. Il t'a dit autre chose ? »
« Prison. »
« Hein ? »
« Dans mon rêve, il a dit qu'il était en prison. »
« Le temple blanc ? »
« Ouai, je leur ai demandé pourquoi ils étaient là, mais ils n'ont pas pu répondre. »
« C'est bizarre, peut-être qu'il voulait que tu le libères. On dirait pas qu'il peut s'en sortir par ses propres moyens. »
« Mais qu'est-ce qu'il attend de moi ? »
« J'en sais rien, mais si tu sais des trucs sur nous, tu dois savoir quelque chose. »
« Quand tu dis "nous", tu parles de Shawn et Zéphyr ? »
« Bien sûr, on était cinq aventuriers. »
« Cinq ? »
« Ouai, c'était y a environ cent cinquante ans. »
« Cent cinquante ans !? »
« Grossier ! Je t'ai dit que j'suis surhumaine. »
« Toi… »
« C'était avant qu'on soit connus du monde. »
Le regard de Khalifa perdit dans le lointain.