Il pleuvait à verse.
Dans une cabane qui ressemblait à peine à une maison, le jeune Arnold fit asseoir une femme aux oreilles de chat sur une chaise près du feu.
« Où suis-je ? »
« Vous êtes tombée sous la pluie. »
Arnold lui tendit une tasse et elle esquissa un faible sourire.
« Désolé, je n'ai que du café. »
« Merci. »
Elle en but une gorgée.
« C'est bon. »
« Tant mieux. Comment t'appelles-tu ? »
« Anna. »
Anna appartenait à la race féline, mais elle n'était pas n'importe quelle personne-bête : c'était la deuxième princesse du pays des bêtes, Natesat Catallia.
Arnold le savait depuis leur rencontre. Elle lui avait demandé de la cacher aux poursuivants de son pays.
Elle prétendait avoir fui parce que l'idée profondément ancrée de la supériorité des personnes-bêtes sur toutes les autres races l'écœurait. Anna elle-même entretenait d'excellentes relations avec les autres races et portait un vif intérêt au monde extérieur.
L'ancien roi de Razhousen, Richard, avait accepté la demande d'Arnold d'adopter Anna.
« Tu es comme ma petite-fille. » Richard le répétait chaque fois qu'il la gâtait.
Au fil du temps, Anna finit par tomber amoureuse. Et l'élu de son cœur fut Oliver Joe.
*
« Hé ! Oliver, si tu la fais pleurer, je ne te le pardonnerai jamais ! »
« Ha ! Compte sur moi, je veillerai sur elle, c'est juré ! »
« Papa, n'embête pas Oliver ! »
Les sentiments d'Arnold à ce sujet étaient complexes, mais Oliver était à l'origine un homme franc. Il détestait à la base tuer ne serait-ce qu'un monstre, mais il avait étouffé ce sentiment pour protéger Anna. Il était même parvenu au grade de capitaine de l'escouade de Cendres. Mais les choses ne se passèrent pas bien.
Tout comme le pays des bêtes prônait la supériorité de la race féline, les personnes-bêtes étaient discriminées ici.
« Yo, capitaine, on dit que tu t'entends plutôt bien avec une personne-bête ces temps-ci. »
Les gens autour d'eux raillaient leur relation.
« Ferme-la, Frasier. »
« Pardon, je n'aurais cru notre capitaine capable de tomber amoureux d'une race aussi sale. »
Oliver attrappa Frasier par le col.
« Répète ça et je te brûle les cordes vocales sur-le-champ. »
« Ce sont les personnes-bêtes qu'il faut brûler ! Nous sommes l'escouade de Cendres. Je sais, je vais tuer cette femelle bête pour toi, puis l'envoyer au front pour que son corps soit passé de main en main. C'est pour ça qu'elles sont nées, non !? »
La suite n'est pas difficile à imaginer. Oliver brûla Frasier vif. Il ne resta que des cendres, mais la mort ne fut pas rapide : Oliver veilla à ce que le feu le consume lentement. Il le tua sous les yeux d'un autre membre de l'escouade.
« La discrimination envers les personnes-bêtes ne sera pas tolérée ! Quiconque dira le contraire finira comme lui ! »
L'incident parvint bientôt aux oreilles du roi, mais il laissa passer sans rien faire. Les critiques contre Oliver s'intensifièrent ; on cessa de discriminer ouvertement, mais dans son dos on l'appelait « l'amoureux des bêtes ».
*
« Aujourd'hui, on mange ton préféré, de la viande d'oiseau cornu ! »
« Yay ! J'attendais ça avec impatience ! »
Oliver était capitaine de l'escouade de Cendres et, à ce titre, il n'avait pas le droit de quitter la capitale royale, mais le roi leur permit de vivre ensemble dans la forêt. Ils bâtirent une maison où personne ne les trouverait.
« Papa ! »
Anna se précipita en voyant Arnold et l'enlaça. Pourtant, sa présence signifiait une convocation.
« Suis-je convoqué ? »
Demanda Oliver.
« Oui, les dégâts sur le front s'aggravent. »
Anna, bien que ravie de revoir Arnold, était attristée de voir Oliver partir.
« Je reviendrai vite, alors attends avec Arnold. Je reviendrai vers toi. »
« D'accord... »
*
Bataille de la Plaine d'Uranus.
C'est la bataille où Oliver Joe devint connu comme le plus grand capitaine qu'ait jamais connu l'escouade de Cendres.
« Hé, c'est... »
Ceux qui virent l'unité d'élite murmurèrent de peur.
« Pas de doute... c'est l'escouade de Cendres ! »
Une alarme retentit dans le camp ennemi.
« Oliver Joe est là ! »
On le surnomma un temps « Cendres », car tous ceux qui le voyaient étaient réduits en cendres. Il devint l'existence la plus crainte du champ de bataille.
*
« Anna, tu étais donc ici ? »
Un jour, un groupe apparut. Ils partageaient les mêmes traits qu'Anna.
« Qui êtes-vous ! »
« Papa... »
Anna avait déjà baissé les bras et retint Arnold qui se préparait au combat.
« Nous venons du pays des bêtes Natesat Catallia, messagers du Roi Bête Serion. »
Cela signifiait qu'Anna devait rentrer.
« Pourquoi des guerriers du pays des bêtes sont-ils ici ! Ce territoire appartient à Razhousen ! »
« N'avez-vous pas entendu ? Nous sommes venus ramener la princesse. »
« J'ai élevé Anna jusqu'à aujourd'hui, elle est ma fille et une citoyenne de Razhousen ! »
Le messager sourit.
« Cela veut-il dire que Razhousen a enlevé la princesse ? »
À cette époque, le pays des bêtes était la nation la plus puissante du continent. Ses guerriers possédaient un art martial spécial et Razhousen était pathétiquement faible en comparaison. Sachant cela, les mots d'Arnold restèrent coincés dans sa gorge.
« Un jour. Donnez-moi un jour et je partirai avec vous demain. »
« Anna ? »
« Compris. Nous reviendrons demain, princesse. »
Arnold était furieux, mais il savait qu'il ne pouvait pas l'emmener et fuir. S'il le faisait, cela provoquerait une guerre.
« Papa, si le roi bête apprend pour Oliver, il le tuera. Je ne veux pas qu'Oliver meure. »
Avoir un enfant avec un humain était interdit. La race féline étant considérée comme supérieure, les relations interraciales étaient illégales. L'humain serait tué et la personne-bête soumise à un châtiment sévère.
« Heureusement, je ne suis pas enceinte. Si tu gardes le secret, Oliver sera en sécurité. »
« Que dois-je faire ? »
« Fais croire que je suis morte. »
Ce fut la réponse d'Anna.
« Dis-lui que j'ai été tuée lors d'une attaque de bandits. Il est encore jeune, il pourra trouver quelqu'un d'autre. »
« Anna... »
« S'il te plaît. »
« Quand je partirai demain, brûle cette maison. »
« Pourquoi aller si loin !? »
« Si Oliver sait que je suis vivante, il me suivra jusqu'au pays des bêtes. Tu dois le convaincre que je suis morte. »
Le lendemain, Anna partit avec les messagers et Arnold mit le feu à la maison comme elle le lui avait demandé.
Oliver rentra plusieurs jours plus tard.
« Anna ! Où est Anna !? »
« Il y a eu une attaque de bandits. »
« Où est Anna ! »
Oliver ne fit que fixer la maison, le regard vide.
« Mieux vaut ne pas regarder. »
Oliver s'effondra devant la maison.
Après cela, il quitta l'escouade de Cendres. Il s'était battu pour éradiquer la discrimination et rendre ce monde meilleur pour Anna.
Puis, juste deux ans plus tard, Oliver tua tous ses anciens subordonnés.
*
Le beffroi sonna l'alarme, la capitale était en feu.
« Oliver, arrête-toi ! »
Arnold supplia.
« Arnold, j'avais tort. J'ai compris ce jour-là : les humains sont mauvais. »
Les yeux d'Oliver étaient emplis de haine.
« Après avoir perdu Anna, j'ai sombré dans les ténèbres. Et sais-tu ce que m'ont dit mes subordonnés ? L'amoureux des bêtes a perdu sa bête. »
« Oliver. »
Oliver écarta les bras.
« Ils nous ont raillés ! »
« C'était il y a longtemps, mais est-ce mieux maintenant ? Non ! La discrimination existe encore ! Les humains veulent faire croire qu'ils sont une race supérieure, mais ce ne sont que des hypocrites ! »
« Tu te trompes ! Ça s'améliore ! Tu devrais le voir toi-même ! Même si tu fais ça, ça n'aidera pas Anna ! »
Le regard d'Oliver glaça le sang d'Arnold.
« Ne prononce pas son nom. »
« 《Aqua Maelstrom》 ! »
Oliver rassembla ses flammes en un large pilier devant lui.
« Tu es un hypocrite ! Le pays que tu as bâti est rempli d'hypocrites ! Tu l'as tuée ! C'était parce qu'elle était une personne-bête ? C'est pour ça que tu ne l'as pas aidée !? »
« Qu'est-ce que tu dis... »
« Je ne peux même plus te regarder. Tu me dégoûtes, à comploter avec eux. »
Oliver baissa les yeux sur les cadavres à ses pieds.
« Je peux apporter la paix à ce pays. Une paix sans discrimination. Mais je ne peux pas éliminer la puanteur si facilement, il me faudra tous les enterrer. »
Oliver rassembla ses flammes autour de lui.
« Ce n'est pas de la destruction, j'efface juste toute trace de discrimination. »
« Écoute-moi, Anna est vivante. »
« Ne prononce pas son nom. »
Ce fut la dernière chose qu'Arnold entendit d'Oliver avant que ce dernier ne fasse pleuvoir le feu sur la capitale et ne disparaisse.