Dans les plaines qui s'étendaient au-delà de la capitale, le peu de chevaliers du pays et l'escouade de cendres s'étaient déjà rassemblés.
« Michelle, ne charge pas de front, contourne par l'arrière! »
Rolen, capitaine de l'escouade de cendres et portant un manteau de cuir noir, s'adressait à un autre membre vêtu de la même tenue.
« Reçu! »
Michelle alluma un feu dans sa paume et se replia aux côtés de Rolen ; autour d'eux, les autres chevaliers étaient déjà engagés dans le combat. Mais pas l'escouade de cendres, un petit groupe d'élite de mages de feu experts.
Comparée à il y a un an, quand Oliver Joe faisait partie de l'escouade, leur puissance avait énormément grandi ; ils n'étaient surpassés que par les chevaliers blancs.
Un grizzly chargea, sa vitesse ne correspondant pas à la taille de son corps massif tandis que ses griffes lacéraient la terre sous lui.
« 《Épée de feu》 »
Michelle embrasa son épée alors que le grizzly se rapprochait. L'instant d'après, il était sur elle ; Michelle esquiva ses griffes d'un mouvement de décalage et se retrouva derrière lui, puis, armée de son épée, elle visa une entaille sur ses pattes arrière.
« Michelle! »
Entendant son nom, elle interrompit son coup et battit en retraite immédiatement pour rejoindre Rolen. À l'instant où elle bougea, une paire de griffes acérées passa là où elle se tenait une seconde plus tôt.
« Désolée, j'ai manqué de vigilance par rapport à ce qui se trouvait derrière moi. »
À côté d'elle, Rolen parla.
« Il n'est pas nécessaire de les tuer, notre mission est de gagner du temps pour que les chevaliers blancs arrivent. »
« Mais... »
« Ne me lance pas ce regard, rien ne changera pour un simple grizzly. Une fois que les chevaliers blancs seront là, nous battrons en retraite. »
L'expression de Michelle se voila de trouble.
« Les grizzlys, qui n'agissent pas habituellement en groupe, ont formé une horde ; et quand tu en attaques un, un autre intervient comme pour le protéger. Quand ça devient ça, ce n'est plus notre problème. »
Tandis qu'ils parlaient, le combat se poursuivait ; des grizzlys qui auraient dû s'affaiblir sous leurs blessures continuaient de se battre comme si de rien n'était. L'un d'eux trancha un homme en deux proprement.
« Tom! Derrière toi! »
« Hein?... »
Sa réaction tardive envoya la tête de Tom voler en éclats. Bien que les grizzlys ne soient pas habituellement considérés comme des adversaires habiles, beaucoup de combattants n'étaient pas habitués à gérer plusieurs adversaires à la fois.
« Michelle, un feu de grande puissance. »
« Je m'en occupe! »
Michelle se retourna en réponse à l'avertissement de Rolen.
« 《Flammes spirales》 »
Un cercle magique apparut aux pieds du grizzly, le suivant dans ses mouvements.
« Maintenant! »
« Je m'en occupe! »
Le feu jaillit du sol, enveloppant le grizzly et le cachant de la vue.
« Capitaine! Des nootkeranes arrivent! »
Cria l'un des membres de l'unité.
« Quoi?! »
Rolen se tourna pour regarder dans la direction indiquée par l'homme et vit six monstres charger vers eux.
« C'est quoi ça... »
Rolen en perdit ses mots car même le grizzly sur le côté, qui aurait dû être réduit en cendres, continuait d'avancer.
« Pas un seul n'a été vaincu, je ne peux pas faire face aux chevaliers blancs dans cet état. »
Elle regarda autour d'elle, remarquant comment les grizzlys semblaient ignorer leurs blessures, s'appuyant sur des membres incapables de supporter leur poids. Elle réalisa qu'ils ne tiendraient plus longtemps et commença à s'éloigner des nootkeranes qui arrivaient.
« Michelle, ordonne la retraite. »
« Capitaine... »
« Je vais les tenir en respect. »
« C'est insensé! Nous devrions attendre les chevaliers blancs! »
« C'est le plan, mais si nous continuons ainsi, nous allons mourir. Retraitez-vous à l'intérieur de la muraille. »
Michelle se mordit la lèvre ; si tout le monde battait en retraite, Rolen mourrait.
« S'il vous plaît, ne mourez pas, capitaine. »
« Je ne mourrai pas, je vivrai en toi. »
Rolen sourit.
« Retraite! Arrêtez de combattre, battez en retraite maintenant! Désengagement! »
Les membres en plein combat doutèrent de leurs propres oreilles en entendant cela. Cependant, en regardant, ils virent la lieutenante Michelle donner les ordres. Immédiatement, ils commencèrent à reculer et à fuir devant les grizzlys. Mais ce faisant, une horde d'aventuriers passa en courant devant eux.
« Ça, c'est... »
Michelle restait sans voix.
« Michelle, continue la retraite, laisse le reste pour eux. »
Rolen rengaina son épée.
« M-mais... »
« Nous avons déjà perdu deux des sept membres originaux, nous en avons fait assez pour l'instant. Récupérez leurs corps et partez. »
« Compris. »
Michelle transmit les ordres au reste de l'unité.
« Hé, Yogi! C'est vraiment une horde de grizzlys! »
L'un des aventuriers avait l'air excité.
« Ne baisse pas ta garde, regarde! »
Se sentant mal à l'aise face aux paroles de Yogi, les aventuriers se tournèrent pour regarder la colline.
« Une horde de nootkeranes! Nous ne pouvons pas gérer ça et combattre les grizzlys en même temps, il faut se dépêcher de tuer ces choses! »
Le groupe d'aventuriers qui semblait déborder de la porte principale se dirigeait vers le champ de bataille avec leurs épées, haches et lances, en scandant : « Or, or, or! » Yogi se précipitait également.
« Bougez, bougez, bougez! Laissez passer, je vais en finir d'un seul coup! »
Yogi, entraîné dans la chaleur de la bataille, leva haut son poing droit.
« Tout le monde, dégagez du chemin, Yogi va faire quelque chose! »
En faisant son spectacle, Yogi donnait l'impression d'un festival alors que tous les aventuriers commençaient à crier : « Allez, allez, allez! »
« Laissez-moi faire! 《Attaque puissante》 »
Yogi déchaîna son attaque sur le flanc du grizzly, faisant perdre l'équilibre à celui-ci qui roula au sol.
« Comme prévu de Yogi! »
Autour de Yogi se trouvaient des aventuriers de rang inférieur, qui, en général, se plient à ceux qui ont un rang plus élevé qu'eux.
« Hah, hah, hah, ça faisait un bail que je n'avais pas fait ça, mais comme je le pensais, je n'ai pas l'endurance pour continuer. Je devrais m'abstenir d'utiliser des compétences pour le moment. »
« Yogi! Les nootkeranes sont déjà là! »
« Des nootkeranes?! Et je viens d'utiliser ma compétence sur ce truc, mais il se relève déjà? »
Le grizzly que Yogi avait mis au sol se redressa alors que les nootkeranes se déployaient uniformément au milieu du combat, projetant des aventuriers au sol. Cependant, Yogi était à bout de souffle et incapable de participer.
« Je... ne... peux... plus... bouger. »
En même temps que Yogi, plusieurs aventuriers furent pris dans le rugissement des nootkeranes, provoquant une paralysie. À ce moment précis, un cavalier en manteau noir fut transpercé par derrière, le sang jaillissant de la blessure.
« Capitaine! »
« Capitaine Rolen! »
Il semblait qu'en ramassant le corps d'un camarade tombé, elle avait été attaquée par derrière. L'expression de Yogi changea pour laisser place au désespoir.
« Sont-ce eux, l'escouade de cendres? »
« On dirait bien que c'était leur capitaine. »
« La capitaine... même la capitaine de l'escouade de cendres a été tuée?! C'est mal parti! On ne peut pas gagner, fuyez! »
« Quoi... fuir?! »
Les aventuriers autour de lui étaient confus.
« Oh, tu abandonnes déjà, Yogi? »
Quelqu'un l'appela par derrière.
« Cedric. »
« Yogi, bois ceci. Ça t'aidera pour l'effet de paralysie. »
« Je ne te revaudrai pas ça. »
« Je n'ai pas dit que tu le devais. »
Cedric est connu comme l'aventurier de plus haut niveau à la guilde, mais son prestige a pris un sacré coup ces derniers jours suite à sa défaite cuisante face à Toa.
« Cedric, tu vas rester? »
Yogi se lécha la joue alors qu'il commençait à retrouver l'usage de ses membres.
« Arrête, ce ne sont pas des adversaires que nous pouvons vaincre. Je ne sais pas pour toi, mais j'ai une politique stricte contre le suicide. Tu devrais partir aussi. »
« Yogi, tu sais que tu as une mauvaise réputation ces derniers temps? Un truc à propos d'un guérisseur. »
« C'est toi aussi, n'est-ce pas?! Je t'ai vu te faire rétamer par ce gamin. »
« Ce n'était pas lui! C'étaient ces filles à côté de lui! »
« Je suis dans le même cas alors, je ne l'ai même pas encore frappé, celui-là. »
« La deuxième fois, c'était cette petite fille. »
« Ce n'était pas juste une petite fille! C'était une personne-bête! Même les enfants sont physiquement supérieurs aux humains! »
« Tu crois vraiment ça? »
« Quoi?! Je ne suis pas juste en train d'inventer des excuses! »
« Les gens autour de nous n'écouteront pas tes excuses après tout, ils parleront de nous en buvant leur verre. »
« Alors je vais tout boire! Je ne veux plus voir ta tête. »
« Yogi, tu ne comptes vraiment pas me rembourser la dette? »
« Quoi? L'argent de la bière? »
« Notre réputation. Quand nous nous sommes rencontrés, nous poursuivions le même rêve de devenir aventuriers, mais maintenant nous ressemblons plus à des bandits. N'est-ce pas embarrassant? »
« Ça, c'est toi. Fais quelque chose pour changer ton apparence. »
Yogi lui tourna le dos pour tenter de partir.
« Yogi! »
« Il n'y a rien à récupérer ici. La seule chose que tu trouveras, c'est une tombe. »
«...Connard », maugréa Cedric dans le dos de Yogi.
« On y va, les gars! Montrons-leur de quoi les aventuriers sont capables! »
« Cedric, comment on les combat? »
« Tout le monde, buvez ceci. Les nootkeranes sont immunes à la magie, alors regroupez-vous autour de vos combattants de mêlée lourds et soutenez-les. »
Cedric tendit un sac en tissu gonflé.
« Merci. »
Les aventuriers se répartirent les potions ; ils semblaient soulagés d'avoir enfin un plan.
Sur le côté, Michelle tenait la main de la mourante Rolen.
« Papa. »
« Fu-..is... »
Les aventuriers se rassemblèrent pour tenter d'attaquer les nootkeranes avec leurs épées et leurs lances, mais leur peau dure déviait chaque lame entrant en contact avec eux.
Ils réussirent à en mettre un au tapis, mais il restait encore une grande quantité de grizzlys sur les nootkeranes. Lentement, l'expression des aventuriers tourna au désespoir et ils commencèrent à battre en retraite.
« Attaquez l'ennemi par l'arrière! Concentrez-vous d'abord sur les grizzlys! »
« Cedric, on doit fuir! On ne peut pas gagner! »
« Vous allez abandonner la capitale royale?! C'est notre foyer! »
« Nos vies sont plus importantes! »
L'esprit combatif des aventuriers était mort depuis longtemps.
« Vous pouvez vous détendre maintenant! Moi, le grand Raid, je vais massacrer ces bêtes pour vous! »
Les chevaliers blancs étaient arrivés.