Madame Yu s'appelle Zhao Sini. Elle est née dans une famille pauvre d'un village urbain de Hong Kong. Ses parents avaient eu cinq enfants ; les quatre premiers étaient des filles, le cinquième fut enfin un garçon. Madame Yu était la quatrième fille.
Comme dans toutes les familles patriarcales, on dit à Madame Yu, depuis qu'elle a l'âge de se souvenir, qu'elle doit s'occuper de son frère et lui céder toujours le pas. Plus tard, on lui dit que, comme ses trois sœurs aînées, elle doit aller travailler jeune pour aider ses parents à payer les études universitaires de son frère.
Son frère, comme la plupart des frères dans les familles patriarcales, est insatiable, persuadé que les efforts de ses quatre sœurs aînées lui sont dus.
Après le mariage de l'aînée, elle meurt en couches lors de sa troisième grossesse, en essayant d'avoir un garçon ; la deuxième part travailler et meurt de la grippe en terre étrangère, ses parents refusant même de payer pour rapatrier son corps ; la troisième est muette, personne ne veut l'embaucher, elle reste à la maison à cuisiner et travailler pour la famille, comme un robot silencieux, encaissant coups et insultes sans jamais résister.
Madame Yu n'est pas du genre à accepter son sort. Depuis qu'elle a l'âge de se souvenir, elle a vu le traitement injuste réservé à ses trois sœurs aînées et connu leurs tragiques destins. Très jeune, son cœur s'est endurci, si bien qu'elle a appris très tôt à lire les visages et à calculer les gains et les pertes.
Des quatre filles, elle est la plus belle et aussi la plus perspicace. À quatorze ans, sur une route boueuse après la pluie, elle écrit avec une branche cassée : « Je m'enfuirai loin d'elles, je m'envolerai hors de cette maison sale et misérable, j'habiterai une grande maison, et je vivrai une vie qui n'appartiendra qu'à moi ! »
Dans les ruelles du village urbain, une vieille boutique vend des bonbons de malt ; le téléviseur usé d'une vieille dame diffuse un drame. Dans le drame, de jeunes et belles femmes gagnent leur vie dans des boîtes de nuit clinquantes en divertissant des hommes riches, et certaines changent ainsi leur destin.
Zhao Sini croit entrevoir un tournant pour son destin !
Cependant, les hommes riches ne sont pas gens qu'une fille vivant dans un village urbain peut facilement rencontrer.
Elle commence à chercher du travail en centre-ville, mais elle est trop jeune, personne ne veut l'embaucher. Elle n'a d'autre choix que de revenir au village urbain faire des petits boulots jusqu'à ses dix-huit ans. Une fois majeure, elle va travailler dans la plus grande boîte de nuit de Hong Kong comme hôtesse de bar.
Chaque jour, en allant au travail, elle bourre dans son sac plusieurs épais cahiers remplis de notes.
Elle passe trois mois à choisir sa cible, jetant son dévolu sur Di Weian, un homme de plus de quarante ans, marié et père de famille.
Di Weian est son premier protecteur. La nuit où il l'emmène, il « découvre par hasard » les cahiers et les notes dans son sac en toile usé, et cela touche cet homme qui, malgré sa femme et ses enfants, continue de multiplier les aventures.
Les hommes au sens de la domination mâle prononcé ont souvent un complexe du sauveur. Face à une jeune fille belle et souffrante, ils s'imaginent en grand héros qui va la sauver.
Di Weian est de ces « grands héros ».
Di Weian installe Zhao Sini comme maîtresse et use de ses relations pour la faire entrer dans la même université que sa sœur, Di Keman.
Depuis que Zhao Sini et Di Keman sont devenues camarades de classe, sa relation avec Di Weian reste secrète, même pour Di Keman.
La deuxième cible de Zhao Sini est Di Keman. Elle parvient à devenir sa meilleure amie, utilisant le statut d'héritière de Di Keman pour rencontrer de nombreux jeunes hommes riches de la haute société hongkongaise, mais ces jeunes gens sont tous trop volages, et Di Keman comme Zhao Sini les trouvent inadéquats.
Elle veut un homme capable de la mener vraiment au sommet, un homme qui lui permettra d'être admirée au grand jour.
Puis, en 2000, Yu Shang, l'héritier de la famille Yu, rentre de l'étranger après ses études et reprend officiellement les affaires familiales. Les familles Di et Yu officialisent une alliance par le mariage. Au banquet de fiançailles de Di Keman et Yu Shang, Zhao Sini voit Yu Shang et le prend pour cible.
Pendant son stage universitaire, Zhao Sini s'enquiert subtilement, et Di Keman, naïve, recommande Zhao Sini pour un stage chez Yu Corporation, allant jusqu'à la recommander directement comme secrétaire de Yu Shang, lui demandant de surveiller les femmes qui essaieraient de séduire Yu Shang.
Zhao Sini sourit et accepte.
Trois ans passent vite. Yu Shang et Di Keman s'apprêtent à se marier, mais on diagnostique une leucémie à Di Keman. Madame Yu refuse d'accueillir une personne malade dans la famille Yu et, ignorant les sentiments entre les deux familles, annule unilatéralement les fiançailles. À ce moment-là, Zhao Sini démissionne aussi, disant à Yu Shang qu'elle a pitié de Di Keman, que Di Keman souffre déjà assez, et qu'elle ne peut pas continuer leur relation. Yu Shang l'aime et respecte son choix.
Le jour de son départ, Zhao Sini laisse délibérément ses résultats de test de grossesse dans l'appartement où elle et Yu Shang avaient l'habitude de se retrouver.
La suite est rapportée par les médias hongkongais : la secrétaire de Madame Yu gravit les échelons, son premier enfant est un garçon, et même si la vieille Madame Yu méprise d'abord ses origines, elle doit l'accepter pour le bien de son petit-fils aîné.
« Cet hiver, quand Madame Yu a mis au monde son fils aîné, les membres de sa famille ont été diagnostiqués les uns après les autres avec une leucémie. Madame Yu s'est montrée très dévouée, n'abandonnant jamais sa famille pendant leurs traitements à l'hôpital. En seulement deux ans, ses proches sont décédés les uns après les autres. Sa seule sœur aînée muette a fait une dépression nerveuse et est encore à l'hôpital psychiatrique. »
Song Lanyin regarde Yu Changze. « N'est-ce pas étrange que Di Keman et les proches de Madame Yu soient tous morts de leucémie ? »
Yu Changze tient son téléphone. « Tu soupçonnes qu'elle y est pour quelque chose ? »
« Di Keman est morte, mais sa carte SIM n'a pas été résiliée. » Song Lanyin regarde Yu Changze. « J'ai cru un temps que Di Keman était ma mère biologique, mais la vérité, c'est que Di Keman n'était pas ma mère biologique. Elle comme Di Weian n'ont été que des marchepieds pour l'ascension de Madame Yu. Di Weian est mort plus tard d'une crise cardiaque, sa femme et ses enfants ont émigré à l'étranger, et Di Corporation a été rachetée par Yu Corporation. Tous ces bouleversements sont l'œuvre de Madame Yu. »
Il y a trente ou quarante ans, le développement allait vite, et la concurrence impitoyable dans le monde des affaires était assez banale. Hong Kong, à cette époque, était une zone dorée où prospéraient tant les affaires licites qu'illicites, et le déclin ou la faillite d'une entreprise n'attirait pas beaucoup l'attention.
En cette époque, il était courant pour des femmes ordinaires de s'élever par les hommes, mais Madame Yu fut la seule à atteindre le sommet, et encore aujourd'hui personne n'a pu ébranler sa position.
« Même si vous le découvriez maintenant, cela fait trop longtemps, les tribunaux ne l'accepteraient pas. Di Keman et sa famille sont tous morts ; plus de trente ans se sont écoulés. C'est trop tard. »
« Je le sais. » Song Lanyin se lève. « Je suis venue te trouver pour voir, pour voir à quel point tu es exceptionnel ? »
Yu Changze la regarde, le sourcil légèrement froncé. « Tu comptes aller la trouver ? »
« Je ne veux pas la trouver, mais c'est elle qui m'a trouvée. » Song Lanyin sourit froidement, les lèvres courbées. « Quelqu'un m'a appelée en utilisant le numéro de Di Keman et m'a fait entendre une ballade que j'écoutais enfant. Je suppose que cette personne connaît tous les secrets de Madame Yu, et qu'elle veut se servir de moi pour s'en prendre à Madame Yu. »