Jiang Yue Lan avait disparu.
Qiao Xingjia et tante Qin accompagnaient Shen Qing Shu à chercher partout dans la Baie-des-Dauphins sans trouver la moindre piste.
La nuit tomba, à un jour du Nouvel An lunaire, tandis que la neige continuait de tomber sans relâche.
Toute la ville était enveloppée de vent et de neige.
Shen Qing Shu, telle un enfant perdu, cherchait la silhouette de Jiang Yue Lan dans la tempête sans obtenir le moindre indice.
Où donc avait pu aller Maman ?
Cette ville était si vaste, mais le seul endroit où Maman aurait pu se réfugier était cette maison de plus de cent mètres carrés dans la Baie-des-Dauphins.
Or elle n'y était pas.
Pourquoi Maman était-elle partie ?
Shen Qing Shu ne comprenait pas, se sentant désemparée et rongée par le remords.
Elle n’avait pas bien suivi sa mère ; elle n’avait pas été assez prévoyante…
Le vent et la neige s’intensifièrent, faisant vaciller son corps fin et fragile.
Elle tomba plusieurs fois, mais se releva obstinément à chaque fois.
Qiao Xingjia n’arrivait pas à la persuader ; chercher quelqu’un par ce temps affreux en ne comptant que sur ses jambes équivalait presque à de l’autodestruction !
Ne parvenant pas à la calmer, Qiao Xingjia et tante Qin finirent par trainer de force Shen Qing Shu jusqu’à la voiture…
À quatre heures du matin, Qin Yan Cheng reçut un coup de fil de Qiao Xingjia.
Apprenant la disparition de Jiang Yue Lan, Qin Yan Cheng se dressa dans son lit, s’habilla vite fait, saisit les clés de son véhicule et sortit.
Environ vingt minutes plus tard, la Cayenne blanche s’arrêta devant l’entrée principale du domicile des Shen.
Une BMW était garée sur le bas-côté, phares allumés.
Qin Yan Cheng ouvrit la portière, en descendit et marcha vers la BMW.
La portière s’ouvrit, et Qiao Xingjia ainsi que Shen Qing Shu en sortirent.
« Docteur Qin, je suis désolée de vous déranger encore », dit Shen Qing Shu à Qin Yan Cheng, la voix enrouée.
Vu le prestige de la famille Qin dans le Nord de la ville, les Shen n’auraient jamais osé négliger la face de Qin Yan Cheng.
L’affaire était soudaine et urgente ; elle devait solliciter l’aide de Qin Yan Cheng.
« Attendez dans la voiture ; le docteur Qiao et moi allons monter. »
Le teint de Shen Qing Shu était plus pâle que la neige qui tombait ; son nez et ses yeux étaient très rougeauds, et son allure générale était catastrophique.
Son bandage au front tachait de sang ; courir dans un tel déluge avec une telle blessure, comment son corps pouvait-il résister !
« Le docteur Qin a raison, Ashu, attends dans la voiture », lui conseilla Qiao Xingjia.
Shen Qing Shu serra les lèvres sans répondre, mais elle ne bougea pas.
Qiao Xingjia soupira.
« Tante Jiang n’a toujours pas été retrouvée ; tu ne peux pas t’effondrer la première. »
Ces mots touchèrent Shen Qing Shu.
Elle hocha la tête et rentra dans l’habitacle.
La portière se referma, et elle observa Qiao Xingjia et Qin Yan Cheng entrer dans la demeure des Shen à travers la vitre.
L’attente fut d’une longueur insupportable.
Un vent féroce hurlait à l’extérieur ; dans la voiture fermée, Shen Qing Shu fixait intensément la porte principale des Shen.
Elle souhaitait que sa mère s’y trouve tout en craignant qu’elle ne subisse les représailles des Shen.
Un mouvement eut lieu à l’encadrement de la porte.
L’ancien majordome des Shen accompagna personnellement Qin Yan Cheng et Qiao Xingjia jusqu’à la grande entrée.
Les paupières de Shen Qing Shu frémirent, mais rapidement, le peu d’espoir qui venait de naître dans ses yeux s’estompa progressivement.
Seul Qin Yan Cheng et Qiao Xingjia sortirent.
La portière s’ouvrit, et Qiao Xingjia ainsi que Qin Yan Cheng se tinrent debout dehors, la regardant.
Shen Qing Shu leva les yeux vers eux.
Qin Yan Cheng secoua la tête.
« Nous avons tout essayé, mais elle n’est pas là. »
« Alors où pourrait-elle bien aller ? » demanda-t-elle en baissant les yeux.
Dans ce vaste Nord de la ville, Shen Qing Shu ne voyait vraiment plus nulle part ailleurs où sa mère aurait pu se rendre.
Au final, même la famille Jiang, l’endroit le moins probable, Qin Yan Cheng l’y avait accompagnée pour chercher.
Quand ils quittèrent le domicile des Jiang, le jour s'était complètement levé.
Le vent et la neige s'étaient tus, mais le ciel demeurait gris.
Jiang Yue Lan manquait toujours à l'appel.
Qin Yan Cheng se rendit directement à l'hôpital ; il y avait une grosse intervention prévue aujourd'hui.
Qiao Xingjia prit sa journée pour accompagner Shen Qing Shu au commissariat afin de déposer une plainte.
À neuf heures, Qiao Xingjia soutenait Shen Qing Shu décomposée alors qu'elles sortaient du poste de police.
Tante Qin marchait derrière elles, essuyant occasionnellement des larmes.
Elle le regrettait profondément ; même maintenant, elle se demandait si les choses se seraient passées différemment si elle n'était pas allée faire des courses hier…
Une fois montée dans la voiture, Qiao Xingjia ouvrit une gourde thermos et la tendit à Shen Qing Shu.
« Bois de l'eau tiède ; ta blessure à la tête n'est pas refermée, et tu as couru toute la nuit ; ton corps n'y résistera pas. »
Shen Qing Shu baissa la tête et secoua très doucement la tête, comme pour murmurer pour elle-même :
« Où crois-tu que ma mère soit allée ? »
Qiao Xingjia serra les lèvres, elle aussi sans idée.
Tante Qin, assise à l'arrière, se donna un coup sur la cuisse soudain.
« Et si on demandait au maître Fu ? »
Fu Si Yan ?
Qiao Xingjia se tourna vers tante Qin.
« Pourquoi lui demander ? »
« Ce matin-là, nous sommes toutes allées au cabinet d'avocats de maître Fu. »
« Quoi ? » s'indigna Qiao Xingjia.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? »
« Vous... n'avez pas demandé. »
Shen Qing Shu fixa tante Qin.
« Que faisait ma mère au cabinet d'avocats ? »
« Elle apportait simplement un cadeau du Nouvel An. Mais quand nous sommes arrivées, mademoiselle Zhou était justement venue chercher maître Fu également. Après cela, votre mère m'a priée d'attendre à l'extérieur. Je ne sais pas de quoi ils ont parlé… »
Shen Qing Shu serra violemment les mains l'une contre l'autre.
« Xingxing, vas au cabinet pour retrouver Fu Si Yan. »
« D'accord ! » Qiao Xingjia démarra immédiatement la voiture…
Fu Si Yan était très occupé ces derniers jours ; veiller tard dans la nuit était devenu la norme.
L'affaire de Zhou Yu Chu était close, et elle disposait de temps libre ces jours-ci, alors elle venait tous les matins au cabinet.
Le matin venu, elle apportait au cabinet un petit-déjeuner plein d'affection.
Dès sa descente de voiture, elle aperçut une BMW blanche stationnée sur le bas-côté.
Zhou Yu Chu marqua une légère pause, puis détourna le regard et entra élégamment dans le cabinet d'avocats sur ses talons hauts.
Zhou Yu Chu frappa à la porte du bureau de Fu Si Yan.
Fu Si Yan parcourait des documents ; sans lever les yeux, il répondit sur un ton vague :
« Entrez. »
Zhou Yu Chu poussa la porte et pénétra à l'intérieur, allant droit au bureau.
Elle jeta un coup d'œil à l'importante pile de dossiers posés dessus, fronça légèrement les sourcils et demanda d'une voix douce mais légèrement reprobatrice :
« Tu es resté toute la nuit à travailler encore ? »
Fu Si Yan acquiesça faiblement.
Zhou Yu Chu déposa le petit-déjeuner devant lui.
« Si Yan, je sais que tu prends cette affaire au sérieux, mais tu dois conserver un rythme de vie régulier, y compris ton alimentation. Arrête-toi et mange quelque chose ! »
« Laisse ça de côté ; je mangerai une fois ces textes terminés. »
Zhou Yu Chu lui prit directement les documents des mains et rapprocha le petit-déjeuner.
« Mange d'abord. »
Fu Si Yan fronça les sourcils et leva les yeux vers Zhou Yu Chu.
Son visage froid et austère ne trahissait aucune émotion, mais ses yeux sombres laissaient transpirer un soupçon de fermeté et d'impatience.
Il détestait être interrompu pendant son travail.
Zhou Yu Chu sourit doucement, glissa les documents derrière son dos et releva légèrement le menton.
« Si tu ne manges pas, j'appellerai Si Yu et je le plains. Il s'inquiète que tu travailles trop et que tu ne te nourrisses pas correctement, alors il m'a spécialement envoyée pour te surveiller ! »
À l'évocation de Fu Si Yu, Fu Si Yan céda.
Il se pinça la racine du nez et soupira légèrement.
« Compris. »
Il saisit le petit-déjeuner, prêt à l'ouvrir, lorsqu'un nouveau frappement retentit à la porte.
Zhou Yu Chu se retourna et dit très naturellement :
« Entre. »
Shao Qing poussa la porte et entra.
« Maître Fu, mademoiselle Shen souhaite vous voir. »
Fu Si Yan hésita, reposa son petit-déjeuner et ordonna froidement :
« Fais-la entrer. »
Shao Qing s'écarta, laissant passer Shen Qing Shu et Qiao Xingjia à l'entrée.
« Veuillez entrer. »
Shen Qing Shu et Qiao Xingjia franchirent le seuil.
Qiao Xingjia jeta un rapide coup d'œil à Zhou Yu Chu et roula des yeux.
Shen Qing Shu ignora Zhou Yu Chu, son regard froid fixé sur le visage de Fu Si Yan.
« Fu Si Yan, qu'as-tu dit à ma mère hier ? »
À ces mots, le regard de Fu Si Yan balaya la pièce, mais en apercevant le teint de Shen Qing Shu, il fit clairement une pause.
Son état était bien pire qu'hier.
C'était exactement le genre de condition déplorable qui ferait froncer les sourcils à un étranger et susciterait de la pitié.
Le cœur de Fu Si Yan se serra inexplicablement.
Il se leva et s'avança vers Shen Qing Shu, les yeux baissés, son regard sombre reflétant son visage froid et livide.
Lui, habituellement glacé et autoritaire, eut désormais un ton inexplicablement plus doux.
« Que s'est-il passé ? »