Leurs regards se croisèrent. Tous deux étaient visiblement pris de court.
Qi Yue fixa Shen Qing Shu d’un air vague.
Au bout d’une longue minute, il se leva, considéra Shen Qing Shu et demanda : « Es-tu la directrice de cette galerie ? »
« Tu es encore mineur. Pour t’inscrire aux cours, il faut qu’un parent t’accompagne. »
« Ma mère ne se soucie pas de moi. »
Bien qu’il n’ait que huit ans, il s’exprimait avec la verve d’un adulte : « Je suis capable de décider par moi-même. J’organise mon temps comme je l’entends chaque dimanche après-midi. »
À peine âgé, il affichait déjà l’aura d’un grand dirigeant.
En somme, il faisait preuve d’un calme olympien.
Mais il était le fils de Qi Mingxuan et le beau-fils de Fu Si Yan.
Shen Qing Shu ne tenait nullement à l’accueillir.
« Désolée, le règlement interdit d’accueillir des mineurs sans l’autorisation de leurs parents. »
« Est-ce parce que ma mère est Qi Mingxuan que vous refusez de m’accepter ? »
Shen Qing Shu hésita.
« Oui, alors n’insistez pas. J’ai ouvert ce commerce, mais je ne suis pas tenue de répondre à toutes les demandes. »
« Pourtant, l’enseigne devant votre entrée indique que des joueurs doués peuvent représenter votre équipe lors de compétitions internationales. »
Qi Yue haussa un sourcil vers Shen Qing Shu : « Je pense en être capable. »
Shen Qing Shu : ...
Déjà à son âge, il était d’une arrogance prononcée.
Shen Qing Shu serra les lèvres, prit une longue inspiration et trancha : « Tu es un jeune maître de la famille Qi. Quelle compétition penses-tu atteindre ? Cet établissement accueille des enfants ayant besoin d’un accompagnement renforcé. Tu devrais partir. »
Qi Yue fut interloqué.
Il la regarda, une brève ombre de tristesse traversant son regard.
Parce qu’il portait ce titre de jeune maître de la famille Qi, il n’aurait même pas la chance de concourir sur un pied d’égalité comme les autres ?
Il détestait cette condition !
Il la rejetait de toutes ses forces !
Qi Yue baissa les paupières, et son air défait suscita la compassion de plusieurs parents attendant leur progéniture.
Un parent avança pour persuader Shen Qing Shu : « Professeur Shen, je crois que cet enfant aspire véritablement à apprendre ici. Pourquoi ne pas le laisser entrer ? »
« C’est vrai, professeur Shen. Il possède du caractère et manifeste un vif intérêt pour la peinture. »
Les parents enchaînèrent leurs remarques.
Désemparée, Shen Qing Shu finit par céder légèrement et l’interrogea : « Sais-tu pratiquer la peinture traditionnelle chinoise ? »
Qi Yue : « Oui. »
« Alors choisi une toile et copie-la sur-le-champ. »
« Pas de problème. »
Qi Yue jeta un coup d’œil aux œuvres suspendues au mur.
C’étaient des créations de Shen Qing Shu.
Des pièces hors commerce.
Qi Yue désigna l’une d’elles : « Je prends celle-ci. »
Elle datait de l’année précédente.
Un paysage classique.
Ses traits n’étaient pas d’une grande complexité.
L’allure paraissait sobre, mais la maîtrise résidait dans le fondu des encres.
Shen Qing Shu supposait que Qi Yue avait été induit en erreur par la simplicité apparente de la composition, estimant que c’était la reproduction la plus aisée.
Elle doutait qu’il y parvienne.
Pourtant, elle comprit rapidement s’être trompée.
Le geste de saisir le pinceau, de mélanger l’encre, de tester la charge sur la plaque… autant de réflexes qui tirèrent une pointe d’étonnement des pupilles de Shen Qing Shu.
Ce garçon possédait un réel don.
Sans attendre même qu’il acheve son travail, elle reconnut son talent.
S’il n’avait pas été le fils de Qi Mingxuan, elle l’aurait recruté sans hésiter.
Une remise sur la scolarité lui serait même offerte.
Mais il portait ce nom.
Il était le « fils » officiellement reconnu de Fu Si Yan.
Shen Qing Shu ne se jugeait pas assez bienfaiteuse.
Quel que soit son génie, elle ne fléchirait pas.
« Tu fais preuve d’un réel don. Avec ton entourage familial, tu pourras forcément trouver d’excellents professeurs pour t’encadrer. »
Il n’avait couvert la moitié de la feuille que lorsqu’il saisit ses mots.
Il posa l’outil et leva les yeux vers elle.
L’expression de Shen Qing Shu était glaciale.
« Notre galerie ne t’accueillera pas. Pars. »
Qi Yue reposa son pinceau, la regarda fixement : « Est-ce parce qu’Oncle Fu et ma mère se sont unis que tu ne m’aimes pas ? »
« Oui. »
Shen Qing Shu observait ce garçon dont la maturité psychique dépassait largement celle d’un enfant de huit ans, sa voix demeurant implacable : « À cause de Qi Mingxuan, et à cause de Fu Si Yan, je refuse tout lien avec les personnes ou les choses qui leur sont liées. »
Qi Yue parut contrarié. Il fronça les sourcils et s’expliqua : « Oncle Fu tient énormément à toi. Lui et ma mère ne forment qu’une alliance commerciale. Ils ne partagent même plus le même toit. »
Shen Qing Shu esquissa un rire froid.
« M’en fout. Tu es un enfant. Je ne veux pas avoir un échange âpre avec toi, mais respecte ma demande : ne reviens plus. »
Qi Yue la scruta.
Shen Qing Shu détourna le regard, se tournant vers le directeur Xue : « Je file. S’il persiste à traîner, appelle la police pour qu’elle traite le cas. »
Le directeur Xue hocha la tête : « Noté. »
Shen Qing Shu se retourna et quitta les lieux sans attendre.
Derrière elle, Qi Yue marcha à sa suite, à contrecœur.
Shen Qing Shu pénétra dans l’ascenseur ; il entra derrière.
Pourquoi cet enfant était-il si insupportable ?
Shen Qing Shu baissa les yeux, le visage fermé : « Ne me suis-je pas suffisamment expliquée ? »
Qi Yue la fixa, craignant visiblement un nouveau refus, et rétorqua avec sang-froid : « Mon chauffeur patiente en bas. »
Sur ces mots, Shen Qing Shu se tut.
Cependant, Qi Yue poursuivit ses assauts.
« Tante Shen. »
Shen Qing Shu colla son regard à la paroi métallique, manifestement indifférente à sa présence.
Qi Yue ne bronchait pas face à son silence. Son masque d’enfant précoce s’effrita à peine et il lâcha, plus pour lui-même : « Oncle Fu m’avait prévenu : dès que je te vois, tu dois faire preuve de retenue. »
Shen Qing Shu demeura de marbre.
« Merci, mais je te suggère de faire semblant de ne pas m’avoir aperçue et simplement de m’ignorer. »
« Oncle Fu affirmait que vous avez bon caractère et beaucoup de douceur. »
Qi Yue fronça les sourcils, la voix abaissée, ajoutant : « Mais depuis nos premiers échanges jusqu’à aujourd’hui, je ne trouve que vous faites preuve d’une froideur extrême. »
Les commissures des lèvres de Shen Qing Shu se tendirent en un rictus glacial.
Que lui importaient ses perceptions ?
À cet instant précis, l’ascenseur vacilla violemment !
La seconde suivante, la cabine, qui progressait normalement, émit un claquement sourd et se bloqua !
L’intérieur fut englouti par l’obscurité.
Seuls Shen Qing Shu et Qi Yue se trouvaient dans la cage.
L’indicateur, avant de grésiller, marquait le troisième étage.
Ils étaient vraisemblablement coincés entre le deuxième et le troisième.
Shen Qing Shu sortit son portable. Il ne restait qu’une barre de réseau, mais heureusement la liaison n’était pas coupée.
Elle numéra le directeur Xue, multipliant les tentatives jusqu’à obtenir une réponse.
La communication était hachée. Elle ignorait s’il avait saisi ses consignes.
La ligne fut rompue.
Shen Qing Shu agrippa la poignée et activa sa lampe torche.
Dans la cabine, Qi Yue se recroquevilla en boule, les bras serrés autour de son crâne.
Shen Qing Shu fronça les sourcils et tenta de l’interpeller : « Qi Yue ? »
Aucun écho ne lui parvint.
Après une courte hésitation, elle avança vers lui, le téléphone à la main.
« Qi Yue, tu vas bien… »
« Maman, maman, ne me laisse pas toute seule, j’ai peur, j’ai si peur de l’obscurité, snif snif snif… »
Shen Qing Shu venait de s’accroupir qu’elle se retrouva enveloppée dans les bras de Qi Yue, venu se réfugier contre elle.
Le téléphone glissa au sol.
Le faisceau lumineux visait le parquet ; la cabine replongea dans le noir total.
Les tremblements de Qi Yue devenaient incontrôlables, sa plainte virant au sanglot : « Je ferai tous mes efforts, maman, ne me punis pas, maman, c’est si noir ici, je suis terrorisé, snif snif snif… »