À ces mots, Shen Qing Shu figea. Petit Nian An était assis tranquillement sur le canapé, mais en entendant les paroles de petite Anning, ses orbites virèrent au rouge. Il ne pleurait pas, pourtant l’enfant accoudé là, les yeux rougis, inspirait une pitié immense. Shen Qing Shu le remarqua, et tenant sa fille dans les bras, s’assit à côté de son fils, serrant l’une contre elle avec un bras, l’autre avec l’autre.
« Soyez sages, ne vous affligez pas, votre père part simplement pour un long voyage. » La voix de Shen Qing Shu resta douce, l’événement était brusque, elle ne pouvait que calmer ses deux enfants en premier lieu.
« Mais petit Nian An et petite Anning doivent bien se le rappeler : où qu’il aille, il vous aimera toujours. »
Petit Nian An se blottit dans le giron maternel et demanda silencieusement :
« Papa va nous appeler ? »
Shen Qing Shu :
« S’il dispose d’un moment, il vous appellera. Mais s’il ne le fait pas, c’est qu’il sera très occupé à penser à vous. »
« Ouah ouah ouah, pourquoi papa est-il parti dans un pays étranger ? » Le visage de petite Anning s’enfonça dans la poitrine de sa mère, ses yeux emplis de larmes. « Papa avait promis aussi de m’inscrire à l’école maternelle. Il disait qu’il allait prouver à petite Fleur qu’il était plus beau que le papa de petite Fleur. Et maintenant il est parti à l’étranger… »
Shen Qing Shu ignorait que Fu Si Yan avait conclu un tel pacte avec elle. Bien que petite Anning n’eût que quatre ans, c’était un enfant qui attachait de l’importance aux accords et aux promesses. Fu Si Yan lui avait fait cette promesse ; s’il ne la tenait pas, petite Anning en garderait probablement un souvenir tenace, peut-être même éternel. Shen Qing Shu éprouva des sentiments complexes. En réalité, elle ignorait encore ce qui arrivait à Fu Si Yan. Mais elle en avait une vague intuition… Elle plaida les yeux vers sa fille.
« Petite Anning, même si papa est ton père et celui de petit Nian An, papa est aussi un homme à part entière. » Il a toujours des choses à faire en tant qu’adulte. « Quoi qu’il advienne, papa t’aimera toi et petit Nian An toujours. »
Petite Anning s’accota sur l’épaule de sa mère. Comme elle avait tant pleuré, elle ne se sentait pas bien, ses paupières s’alourdissaient d’une torpeur lourde.
« Papa ne va pas nous oublier, hein ? »
« Non, il ne l’oubliera jamais. Tu es l’un de ses trésors les plus chers, il te gardera près de son cœur. » Shen Qing Shu la berça doucement du regard. « Il t’aime et aime beaucoup petit Nian An. Alors tu dois avoir confiance en lui. »
À ces mots, petite Anning respira mieux. Elle était aussi réellement fatiguée et somnolente, frotta ses yeux de sa petite main et sombra bientôt dans le sommeil. Shen Qing Shu tint petite Anning d’un bras et caressa la tête de petit Nian An de l’autre.
« Petit Nian An ne manque pas non plus à son père, peut-être ? »
« Maman. » Les yeux sombres de petit Nian An la fixèrent. Après un instant, il hocha lentement la tête.
« Moi aussi je ne veux pas que papa parte à l’étranger. »
Une fois ses mots prononcés, il serra les lèvres jusqu’à les effacer, ses yeux rougirent à nouveau. Mais il se montra très sage, retint son chagrin sans vouloir inquiéter sa mère.
Shen Qing Shu le serra plus fort contre elle.
« Maman est là, Nian An. Tu peux compter sur moi. »
À ces mots, la lèvre inférieure de petit Nian An frissonna. Avant que les larmes ne coulent, il baissa la tête et enfouit son visage dans le sein maternel.
« Maman, j’ai envie de papa. »
Shen Qing Shu baissa la tête et effleura de ses lèvres le sommet de son crâne.
« Papa va manquer ses enfants aussi. Pendant que papa sera absent, maman sera toujours avec toi et ta sœur. Votre parrain, tante Zhang, grand-mère Yun, tante Xingxing et petit Xingchen, nous sommes tous là. »
Petit Nian An hocha la tête.
Shen Qing Shu prit un enfant contre chaque hanse, endormit sa fille puis poursuivit son rôle d’apaisement envers son fils. Wen Jingxi et les autres se tenaient debout à observer, et pendant un instant, une certaine mélancolie leur glaça l’âme. … La pluie continuait de tomber, et le ciel demeurait sombre.
Shen Qing Shu demanda à Wen Jingxi de bien vouloir aider à transporter petite Anning vers la chambre. Elle-même soutint petit Nian An et suivit derrière. Dès que Wen Jingxi eut déposé la fillette sur le lit, il fit volte-face et vit entrer Shen Qing Shu portant son fils. Il interrogea alors :
« Que s’est-il passé ? »
« Je vais accompagner les enfants pour dormir un moment. » La voix de Shen Qing Shu fut très douce, et son visage demeura neutre. Wen Jingxi comprit qu’elle évitait le sujet. Il ne rajouta rien au final, sortit de la pièce et referma la porte derrière lui.
Shen Qing Shu déposa petit Nian An sur le lit et s’allongea à ses côtés.
« Maman est avec toi, dormons un peu. »
Petit Nian An ferma les yeux et sombra vite dans le sommeil. Shen Qing Shu regarda ses deux enfants couchés à ses flancs et cligna lentement des paupières. Dehors, vent et tempête persistaient. La pièce était d’un silence lourd. Seules respirations régulières des deux gamins.
Les paupières closes, son esprit rappela malgré elle les derniers mots de l’homme : « Ashu, tu m’en veux encore ? » Rancune ? Shen Qing Shu ne lui répondit pas. Car même elle ne savait y donner de réponse claire. … Lorsqu’elle reprit conscience, la pluie à l’extérieur s’était calmée et le ciel devenait légèrement plus clair.
Shen Qing Shu jeta un coup d’œil à l’heure : il était deux heures. Les deux enfants avaient somnolé un bout de temps et, une fois réveillés, leur humeur s’était notablement arrangée. Les enfants sont ainsi faits : leurs émotions passent et repartent à toute vitesse.
Prenant une main de chaque enfant, elle redescendit l’escalier depuis le deuxième étage. Tante Yun les aperçut et accourut aussitôt les saluer :
« Vous voilà réveillés. Je suis montée à midi et vous ai vus tous les trois, maman et enfants, dormir profondément. Je n’ai donc pas osé vous déranger pour le déjeuner. »
Ils avaient dormi un peu trop longtemps. Shen Qing Shu expliqua :
« Peut-être à cause de la pluie. J’étais auprès d’eux et je me suis endormie sans m’en rendre compte. »
Tante Yun demanda :
« Que souhaitez-vous manger ? Je prépare ça tout de suite. »
« Des nouilles, s’il vous plaît. »
« Entendu ! »
Petite Anning et petit Nian An étaient déjà partis jouer avec leurs jouets. Shen Qing Shu avait reposé un moment et, sans doute à cause d’une position inconfortable, sentit son cou raide au réveil ainsi qu’un léger vertige. Elle gagna l’entrée principale et leva les yeux vers le ciel. Cette averse était tombée très brusquement ; elle durait depuis longtemps et ne donnait aucun signe de relâche. Elle se souvenait vaguement que son portable traînait encore dans son sac. Le sac reposait de l’autre côté, près du canapé. Shen Qing Shu s’en approcha, ouvrit le rabat et en sortit son téléphone. Plusieurs appels perdus s’y affichaient. Émanant de Qin Yan Cheng, Shao Qing et Song Lanyin. Face à tant d’appels, elle hésitait sur celui auquel répondre en priorité. C’est alors qu’il vibra de nouveau : un nouvel appel entrant venait de Qin Yan Cheng. Shen Qing Shu fixa le numéro affiché, indécise. Jusqu’à ce que l’appareil sonne et raccroche automatiquement, elle resta sans bouger, refusant de décrocher. Par la suite, Qin Yan Cheng renvoya plusieurs fois son appel, mais Shen Qing Shu ignora chacune des tentatives. Finalement, la batterie s’épuisa et l’appareil s’éteignit tout seul. Shen Qing Shu renglissa le téléphone éteint dans son sac. Quelque temps plus tard, tante Yun eut préparé les nouilles et Shen Qing Shu convoqua les deux enfants pour qu’ils se lavent les mains et passent à table. Petite Anning et petit Nian An avaient faim tous les deux, s’exécutèrent sans broncher et s’installèrent sagement dans leurs chaises hautes pour manger. Shen Qing Shu prit place à la table basse en les observant. Sa propre écuelle de nouilles trempait peu à peu sans qu’elle n’arrive à avaler grand-chose. Après le repas, elle décida de rester chez elle pour veiller sur les enfants. Tout l’après-midi, elle ne franchit plus le seuil de la maison et ne brancha pas son téléphone. Tante Yun et Zhang Yun assistaient à la scène depuis l’encadrement de la porte, secouèrent doucement la tête et retournèrent à leurs occupations respectives. Wen Jingxi avait décroché un appel à midi puis décampé précipitamment. Il n’était toujours pas rentré. Tante Zhang devinait probablement que quelque chose arrivait à Fu Si Yan. … Ce n’est que lorsque la nuit commença à retomber que Wen Jingxi revint de l’extérieur. Il franchit le seuil d’une démarche rapide, le visage grave. Shen Qing Shu croisa son regard. D’une telle sérénité qu’elle ne posait aucune question. Pourtant, Wen Jingxi sentait bien qu’elle avait deviné.
« Ashu. » Le ton de Wen Jingxi était lourd.
« Le véhicule est broyé, la police vous demande de venir sur place. »