Le souffle de Zhou Yu Chu se coupa, son visage pâlit tandis qu'elle vacillait, ses yeux innocents se remplissant de larmes.
Shen Qing Shu la regardait froidement, comptant en son cœur.
Un, deux, trois…
Zhou Yu Chu ferma les yeux, son corps frêle s'effondrant au sol.
« Xiao Chu ! »
Fu Si Yan souleva la Zhou Yu Chu inconsciente, jeta un coup d'œil à Shen Qing Shu, puis se tourna et s'éloigna à grandes enjambées.
Shen Qing Shu regardait froidement tout du long, son cœur demeuré insensible.
Zhou Yu Chu s'évanouissait toujours si à propos ; seul Fu Si Yan, aveuglé par l'amour, ne le remarquait pas.
Elle ferma la porte de la chambre d'hôpital, ferma les yeux et inspira profondément.
« Ashu. »
Shen Qing Shu rouvrit les yeux au son, croisant le regard rougi de sa mère.
« Ashu, qu'est-ce qui se passe entre toi et maître Fu ? » demanda Jiang Yue Lan, ajoutant vivement : « Maman ne se méfie pas, Maman s'inquiète seulement pour toi. »
Shen Qing Shu s'approcha et prit la main de sa mère. « Maman, je ne t'ai rien dit avant parce que je pensais que c'était presque fini, qu'il n'y avait vraiment pas lieu de t'inquiéter. Mais si j'avais su ce qui arriverait plus tard, je te l'aurais dit dès le début. »
Jiang Yue Lan eut une intuition vague. « Donc, toi et maître Fu, vous êtes… »
L'expression de Shen Qing Shu resta calme. Maintenant qu'elle prononçait à nouveau le nom de Fu Si Yan, son cœur était déjà cendré. « Nous sommes en train de divorcer. »
…
Chambre VIP du dernier étage.
Zhou Yu Chu rouvrit lentement les yeux sur le lit d'hôpital.
Fu Si Yan se tenait près de la fenêtre, le dos tourné au lit, la taille droite, dégageant une inaccessibilité glaciale.
Ce seul dos suffisait à enivrer Zhou Yu Chu.
Elle s'assit, s'appuyant sur l'oreiller, et l'appela doucement : « Si Yan. »
Fu Si Yan se retourna au son. « Réveillée. »
Son expression était indifférente, son ton froid.
Zhou Yu Chu fut saisie. « Toi, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Fu Si Yan regarda la femme délicate et innocente sur le lit, son regard profond. « Xiao Chu, tu as été impulsive aujourd'hui. »
Le souffle de Zhou Yu Chu se coupa, sa main serrant la couverture se crispa légèrement.
Sa voix était douce, teintée d'une pointe d'injustice. « Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« J'ai dit que je m'occuperais de toi », la regarda Fu Si Yan, sa voix basse. « Ne refais plus ça. »
Zhou Yu Chu se figea.
…
L'affaire de l'IVG dut être mise en suspens à cause de la maladie de Jiang Yue Lan.
Qiao Xingjia dit que le bilan complet de Jiang Yue Lan ne serait disponible que dans deux jours au plus tôt.
Avant les résultats, Shen Qing Shu ne pouvait pas laisser Jiang Yue Lan seule à l'hôpital.
Jiang Yue Lan l'incitait, disant qu'elle ne voulait pas retarder la carrière de Shen Qing Shu à cause d'elle.
Shen Qing Shu la rassura, disant qu'elle avait déjà prévenu le client.
Jiang Yue Lan ne comprenait pas bien la nature du travail de Shen Qing Shu et se laissa aisément duper.
Ce soir-là, après avoir veillé la soucieuse Jiang Yue Lan s'endormir, Shen Qing Shu donna quelques consignes à tante Qin avant de quitter l'hôpital.
Elle rentra chez elle faire les valises de Jiang Yue Lan pour plusieurs années, puis alla à son atelier.
À l'atelier, Shen Qing Shu alluma son ordinateur et ouvrit sa messagerie.
Elle avait reçu un courriel dans l'après-midi.
Il venait de son mentor, qu'elle n'avait pas contacté depuis des années.
Pas de message, seulement quelques photos.
Shen Qing Shu reconnut immédiatement les artefacts sur les photos !
C'étaient des sculptures de bouddhas en porcelaine, prévalentes à la fin des Song et au début des Yuan.
Ces objets anciens avaient été mis au jour par l'équipe archéologique dans les années 1970.
La plupart sont conservées au Musée national.
Shen Qing Shu agrandit les photos et les examina avec soin.
En fait, chaque année au Nouvel An, Shen Qing Shu envoyait un courriel à son mentor parce qu'elle avait déçu sa formation, et elle se sentait toujours coupable. Elle n'osait rien écrire d'autre dans ces courriels, seulement des vœux.
Mais son mentor ne répondait jamais.
Recevoir soudain le courriel de son mentor dans l'après-midi toucha Shen Qing Shu plus qu'il ne la surprit.
Elle pensait que son mentor avait renoncé à elle.
Après avoir regardé les photos, Shen Qing Shu rassembla son courage pour appeler son mentor.
Le téléphone sonna trois fois avant qu'on ne réponde.
Shen Qing Shu serra son téléphone, la voix serrée. « Maître… »
« Maître Jiang reçoit d'importants invités. »
Shen Qing Shu : …
« Tu es Shen Qing Shu, n'est-ce pas ? » L'homme au bout du fil avait une voix arrogante. « As-tu vu les photos de la sculpture de bouddha en porcelaine ? »
Bien qu'elle ne sût pas qui était l'interlocuteur, celui qui pouvait répondre au téléphone de son mentor devait être quelqu'un en qui son mentor avait confiance.
« Oui », la voix de Shen Qing Shu était calme. « Qui êtes-vous ? »
« Wen Jingxi », se présenta l'homme. « L'élève génie le plus satisfaisant de maître Jiang ! »
Shen Qing Shu : …
Elle eut l'impression d'être subtilement critiquée.
« Maître Jiang prévoyait que tu appellerais. Il m'a dit de te dire que l'équipe archéologique nationale a récemment mis au jour une tombe des Song tardifs. Les artefacts découverts jusqu'ici sont gravement endommagés et ont un besoin urgent de restaurateurs au talent et à l'expertise exceptionnels. »
Shen Qing Shu l'écouta en silence tandis qu'il continuait.
« Maître Jiang a dit que bien que toi, comme moi, soyez des joueurs talentueux, tu n'es pas aussi ambitieuse que moi, alors il veut d'abord voir ton niveau actuel avant de décider. »
Shen Qing Shu : « … La sculpture de bouddha en porcelaine sur la photo est ma chance de me prouver, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais tu peux aussi choisir de refuser ; maître Jiang ne force pas. »
« Je peux le faire », dit fermement Shen Qing Shu. « Envoyez-moi l'artefact. »
« Cet artefact est très précieux, je dois te l'apporter personnellement. De plus, maître Jiang a dit que je dois te superviser tout le temps. »
« D'accord », dit Shen Qing Shu. « Ajoute-moi sur WeChat, je te donnerai l'adresse. »
L'homme au bout du fil ricana. « Tu laisses un inconnu t'ajouter sur WeChat comme ça, grande sœur, tu es bien décontractée ! »
Shen Qing Shu fut un instant interdite. Malgré la voix agréable, très séduisante de l'autre, elle ressentit tout de même un malaise à se faire cirer les pompes.
Elle répondit calmement : « C'est juste du travail » et raccrocha.
Après avoir attendu quelques minutes, Shen Qing Shu rouvrit WeChat.
Wen Jingxi avait déjà envoyé une demande d'ami.
Shen Qing Shu l'accepta, nota le nom et envoya l'adresse détaillée de son atelier.
L'autre répondit par un geste « ok ».
Shen Qing Shu : 【Tu viens quand ?】
Wen Jingxi : 【Tu es pressée ?】
Shen Qing Shu fronça les sourcils, réprima son impatience et continua à taper : 【Je confirme juste l'heure exacte pour organiser mon emploi du temps.】
L'autre était en train de taper…
Il fallut environ une minute pour que le message arrive.
Wen Jingxi : 【J'arrive après-demain.】
Shen Qing Shu : 【D'accord, restons en contact.】
Wen Jingxi envoya un « ok ».
La conversation s'arrêta là.
Shen Qing Shu ferma son ordinateur, se leva, saisit son sac et sortit du bureau.
Descendue de l'atelier, Shen Qing Shu se tenait sur le bord de la route et ouvrait son application de VTC.
La rue à dix heures du soir était dense, le vent mordant.
Une Maybach noire s'avança et s'arrêta devant Shen Qing Shu.
Shen Qing Shu, qui baissait les yeux sur son téléphone, fit une pause et leva la tête —
La vitre côté passager de la Maybach descendit lentement, et Fu Si Yan, au volant, la regarda de côté.
« Monte. »
Shen Qing Shu fronça les sourcils, un dégoût instantané apparaissant sur son visage calme.
Elle ne daigna même pas lui refuser, se tournant pour marcher vers l'arrêt de bus devant elle.
À peine arrivée à l'arrêt, sa voiture arriva.
Shen Qing Shu ouvrit la porte et monta.
La voiture de VTC roula vers l'hôpital.
La Maybach la suivit…