Le quinzième jour du douzième mois lunaire, Jiang Yue Lan, la mère de Shen Qing Shu, sortit de prison.
Qiao Xingjia avait posé sa journée pour accompagner Shen Qing Shu.
Les prévisions ne s'étaient pas trompées : la journée était magnifique et ensoleillée.
Le soleil perçait les lourds nuages d'hiver et inondait la terre. La lumière jouait sur la neige, scintillante comme des pierreries.
Devant les grilles de la prison, dans la banlieue de la Cité du Nord, Shen Qing Shu, en manteau polaire abricot, avait une silhouette fine, et ses cheveux lisses lui tombant à la taille ondulaient doucement dans le vent.
« Xingxing, quelle heure est-il ? » Shen Qing Shu fixait le mur de cent mètres devant elle, ses mains crispées trahissant sa nervosité.
Qiao Xingjia lui tapota l'épaule. « Il n'est que huit heures et demie. Elle va sortir, ne t'inquiète pas. »
À peine avait-elle fini de parler qu'un bruit vint de la grande porte de fer.
Le petit portail, dans l'angle, s'ouvrit.
Les cils de Shen Qing Shu frémirent, et elle courut aussitôt.
« Maman ! »
Jiang Yue Lan la vit, marqua un temps d'arrêt, puis sourit. « Ashu est venue. »
« Sortez et menez une bonne vie, repartez de zéro », recommanda le jeune gardien avant de faire demi-tour.
La porte se referma.
Shen Qing Shu passa sur les épaules de sa mère la doudoune qu'elle tenait. « Maman, je viens te ramener à la maison. »
Jiang Yue Lan hocha la tête, puis son regard tomba sur le visage de Qiao Xingjia. Elle la regarda longuement avant de la reconnaître. « C'est Xingxing ? »
Qiao Xingjia sourit. « C'est moi, tantine. Ashu et moi venons vous ramener à la maison ! »
Jiang Yue Lan éprouva un immense soulagement et prit la main de Qiao Xingjia en la serrant fort. « Brave enfant, toutes ces années, heureusement que tu étais là pour Ashu. Tantine veut te remercier ! »
« Tantine, vous êtes trop bonne. Ashu et moi avons grandi ensemble, nous sommes comme des sœurs. Ne vous sentez pas redevable. Rentrons. Ashu a acheté un nouvel appartement, et la décoration est si chaleureuse et si jolie, cela va vous plaire, c'est certain ! »
« D'accord, rentrons. » Jiang Yue Lan prit d'une main celle de Shen Qing Shu et de l'autre celle de Qiao Xingjia, souriante, les rides au coin des yeux plus profondes. « Rentrons à la maison. »
…
Baie-des-Dauphins.
L'ascenseur arriva au dernier étage et les portes s'ouvrirent.
Les trois femmes en sortirent. Qiao Xingjia entra la première, alluma un brasero et le posa au milieu de l'entrée. « Tantine ! Enjambez le brasero pour conjurer le mauvais sort, et désormais votre vie sera douce et heureuse ! »
Jiang Yue Lan avait les yeux rouges, mais elle sourit, hocha la tête et enjamba le brasero.
Shen Qing Shu regarda sa mère franchir le brasero et entrer dans ce logement qu'elle avait décoré avec tant de soin. À cet instant, son nez la piqua et les larmes lui vinrent d'un coup.
Elle se détourna vite et les essuya.
Cinq ans, et elle ramenait enfin sa mère de cette prison glacée jusqu'à leur foyer.
Un foyer qui n'appartenait qu'à elles deux, la mère et la fille, sans aucun membre de la famille Shen ni de la famille Jiang.
Qiao Xingjia fit visiter le nouvel appartement à Jiang Yue Lan et finit par la conduire à sa chambre.
Des vêtements neufs étaient posés sur le lit, préparés d'avance par Shen Qing Shu. Qiao Xingjia les prit et les lui tendit.
« Tantine, prenez une douche et enfilez ces habits neufs. Tout à l'heure, Ashu et moi vous emmenons faire un grand repas ! »
Jiang Yue Lan prit les vêtements, les regarda, et ses mains se serrèrent légèrement.
Au bout d'un long moment, elle murmura d'une voix étranglée : « Ashu a souffert pour moi toutes ces années… »
Qiao Xingjia lui tapota le dos. « Tantine, maintenant que vous êtes revenue, Ashu ne souffrira plus. »
La porte de la salle de bains se referma, et le bruit de l'eau couvrit les pleurs étouffés de Jiang Yue Lan.
Qiao Xingjia sortit de la chambre, et Shen Qing Shu rentrait justement du dehors, s'étant reprise.
« Tantine est allée à la douche », dit Qiao Xingjia en voyant ses yeux rouges, et elle soupira doucement. « Vous vous ressemblez bien, la mère et la fille : vous aimez toutes les deux pleurer en cachette. »
Shen Qing Shu tressaillit. « Ma mère a pleuré ? »
« Ce n'est rien, laisse tantine évacuer. Elle se sent simplement coupable envers toi. »
À ces mots, Shen Qing Shu pinça les lèvres sans répondre.
Jiang Yue Lan avait passé cinq ans en prison ; elle avait vieilli, s'était creusée, avait beaucoup maigri, et paraissait dix ans de plus.
Durant ces cinq années, Shen Qing Shu était souvent allée la voir, lui racontant ses affaires et l'avancée des travaux de leur nouveau logement, mais elle ne lui avait jamais parlé de son mariage avec Fu Si Yan.
'Si ma mère savait que même le mariage de sa fille est à ce point insupportable, quelle douleur de plus pour elle…'
« Tu ne comptes vraiment pas le dire à tantine ? » Qiao Xingjia s'approcha et murmura : « Les IVG sous anesthésie sont bien maîtrisées aujourd'hui, mais mieux vaut quand même observer une période de relevailles pour éviter les séquelles. »
« J'ai déjà tout organisé », dit Shen Qing Shu. « La garde à demeure commence demain, l'intervention est après-demain, et je lui dirai que je pars en déplacement une semaine environ. À mon retour, ce sera presque le Nouvel An. »
Qiao Xingjia soupira. « Bon, puisque tu as tout organisé, je te suivrai. »
…
Une fois douchée et vêtue de neuf, Jiang Yue Lan fut emmenée au salon de coiffure par Shen Qing Shu et Qiao Xingjia.
Jiang Yue Lan avait les cheveux courts en prison, et beaucoup de cheveux blancs avaient poussé en cinq ans. Shen Qing Shu les fit teindre en noir et fit rafraîchir la coupe.
En sortant du salon, Jiang Yue Lan se sentit renaître.
Shen Qing Shu avait réservé un salon privé et, vers midi, les trois femmes arrivèrent à l'hôtel Dihao.
Le salon se trouvait au troisième étage, et un serveur les précédait.
Un groupe de personnes venait vers elles. En tête, une vieille dame à l'allure noble. Le jeune homme à ses côtés ressemblait à Shen Qing Shu par les sourcils et les yeux.
Shen Qing Shu fronça les sourcils.
Elle ne s'attendait pas à les croiser ici.
Jiang Yue Lan les vit, blêmit et s'arrêta.
Qiao Xingjia resta interdite. 'Le monde est-il si petit que ça ?'
'Tantine Jiang tombe sur cette bande le jour même de sa sortie de prison !'
« Quelle poisse ! » marmonna Qiao Xingjia. « Tantine, il faudra réenjamber le brasero en rentrant ! »
Jiang Yue Lan pinça les lèvres sans rien dire, mais son corps raidi trahissait sa nervosité.
Shen Qing Shu voulut l'entraîner à l'écart, mais les Shen les avaient vues eux aussi.
La canne de madame Shen frappa violemment le sol de marbre. « Ayin, est-ce là la femme qui a tué ton père ? »
Shen Yan Ying regarda Jiang Yue Lan, les yeux pleins de rancune. « Grand-mère, c'est elle. »
« Parfait ! » dit madame Shen avec fureur. « Voilà la fête de mes quatre-vingts ans gâchée ! Cette gueuse est donc sortie de prison ! »
Plusieurs autres membres de la famille Shen s'indignèrent également.
« Mon frère aîné est mort si injustement, et elle, elle va très bien ! Après cinq ans de prison, la voilà qui vient manger et boire dans un grand hôtel ! C'est odieux ! »
« La mort de mon oncle était une injustice ! Si Shen Qing Shu n'avait pas protégé cette femme, elle aurait dû être exécutée ! »
Madame Shen grinça des dents. « Mon fils est mort si injustement. Gueuse, ne crois pas que cinq ans de prison effacent tout ! »
« Grand-mère, ne vous inquiétez pas, je vengerai mon père ! » dit Shen Yan Ying en marchant droit sur Shen Qing Shu et Jiang Yue Lan.
Le voyant approcher d'un air menaçant, Shen Qing Shu comprit que les ennuis arrivaient et plaça Jiang Yue Lan derrière elle.
« Shen Yan Ying, regarde bien : c'est ta mère biologique. » Shen Qing Shu le fixa droit dans ces yeux pleins de haine. « Si tu oses la toucher, je me battrai jusqu'à la mort ! »
Shen Yan Ying la regarda protéger sa mère et ricana froidement. « Shen Qing Shu, tu vas bientôt comprendre que la prison est la meilleure protection qu'elle pouvait avoir ! »
Les sourcils de Shen Qing Shu tressaillirent.
Jiang Yue Lan baissa la tête, tremblante comme une feuille.
Shen Yan Ying ressemblait terriblement à son père biologique, sa façon de menacer surtout.
Les images des coups reçus défilèrent dans l'esprit de Jiang Yue Lan, et elle agrippa fermement la main de sa fille.
Shen Qing Shu sentit son angoisse et la réconforta doucement. « Maman, n'aie pas peur, je suis là. »
Un serveur poussa un chariot de plats devant eux.
Le regard de Shen Yan Ying tomba sur le ragoût fumant posé dessus, et il ricana. « Tiens, voyons donc comment tu vas la protéger ! »
Sur ces mots, Shen Yan Ying saisit le bol de ragoût et le lança droit sur Jiang Yue Lan…
« Maman ! Attention… »
« Ashu ! »
À l'instant où le bol fut lancé, Shen Qing Shu poussa sa mère de côté.
L'essentiel du ragoût éclaboussa le mur. Le bras de Shen Qing Shu, qui venait d'écarter sa mère, ne fut pas assez rapide pour tout éviter, et le dos de sa main fut gravement brûlé.
La douleur cuisante la saisit, et son visage devint livide.
« Ashu ! »
En la voyant blessée, Jiang Yue Lan fondit en larmes, submergée de regret et de culpabilité. « C'est ma faute, je ne suis bonne à rien… »
Shen Qing Shu endura la douleur et réconforta sa mère. « Ce n'est rien, il suffit d'y mettre un peu de pommade. »
Qiao Xingjia était furieuse. Elle s'avança, pointa le doigt sur Shen Yan Ying et le prit à partie : « Shen Yan Ying, tu es pire qu'une bête ! L'une est ta mère biologique, et l'autre est ta sœur ! Comment as-tu pu faire une chose pareille ?! »
Le visage de Shen Yan Ying s'assombrit et il la repoussa violemment. « Qui es-tu, toi, pour oser me crier dessus ?! »
Qiao Xingjia recula en trébuchant et allait tomber quand un homme, arrivé derrière elle, la rattrapa.
Une fois d'aplomb, elle allait le remercier lorsqu'elle leva les yeux et se figea. « Directeur Qin ! »
Qin Yan Cheng sourit poliment. « Docteur Qiao, quelle coïncidence. Que se passe-t-il ici… ? »
Son regard doux balaya Shen Yan Ying avant de tomber sur la main brûlée de Shen Qing Shu, et il fronça légèrement les sourcils devant l'ampleur de la brûlure. « Que s'est-il passé ? »
Avant que Qiao Xingjia ait pu répondre, la porte du salon privé voisin s'ouvrit soudain…
La haute silhouette de Fu Si Yan en sortit.