Le lendemain matin, à l'aube.
Je me suis couché un peu tard hier en parcourant les communautés et les réseaux sociaux, mais je me suis réveillé tôt comme d'habitude. Même quand je faisais du rice-eating avec [MoMo], j'ai maintenu des horaires de lever et de coucher constants.
C'est une habitude ancrée dans mon corps depuis mes jours dans l'armée.
« Bâillement. »
Je quittai le dortoir en bâillant. Aujourd'hui, j'avais l'estomac particulièrement vide. Le mentor Yoo Yul m'avait ordonné de ne rien manger.
Si je le faisais mal, je risquais de m'étouffer avec mon vomi ou quelque chose comme ça.
« Hein ? »
En marchant dans le couloir, j'aperçus une nuque familière. C'était Kim Du-gyeom.
« Quoi, c'est pas notre dernier, ça ? »
Je posai fermement la main sur sa tête de gamin insolent. Le corps de Kim Du-gyeom tressaillit un instant. Il repoussa ma main et se 돌아왔다.
« …. »
Il me dévisagea sans rien dire. On dirait que son masque va tomber d'un instant à l'autre.
« Hé. C'est pour ça qu'il fallait faire mieux. Maintenant, même le rang B va être serré, non ? »
« …. »
Kim Du-gyeom est silencieux. La façon dont il grince des dents a l'air plutôt menaçante. Et féroce aussi.
Mais je n'ai pas peur du tout.
Je lui souris en le regardant.
« Et alors ? Oh, t'as regardé l'épisode 3 ? »
« Pourquoi exactement tu me fais ça ? »
Pourquoi exactement tu me fais ça - ?
J'étais abasourdi.
C'est certain, les agresseurs ne peuvent pas penser du point de vue de la victime. Je suis curieux aussi. Combien de fois, à combien de personnes ce type a-t-il entendu les mots « pourquoi exactement tu me fais ça ? »
À chaque fois, Kim Du-gyeom n'a-t-il pas donné ce genre de réponse ?
« C'est mon choix, non ? »
Crac. Le type qui serra le poing brutalement se retourna et quitta le couloir.
« … Salaud. J'aurais dû venir en mâchant du chewing-gum. »
Pour le lui coller sur la tête.
Je claqua des lèvres et sortis dehors.
« Oh, Frère Ha-woon ! Tu t'es levé tôt aujourd'hui aussi ?! »
C'était le mage Kim Woo-hyeon. Le gamin avec qui j'ai fait le Labyrinthe Situation. Il semblait partir faire son sport matinal et me salua vivement.
« Ouais. Salut. »
« Oui ! Fais attention en montant la montagne~ ! »
Pour une raison quelconque, j'ai l'impression qu'il y a plus de gamins amicaux envers moi, mais pas la peine de forcer les choses pour me lier à eux.
Je grimpai la Montagne Arrière.
Au lieu où j'avais promis de retrouver Yoo Yul, elle était déjà assise là, tripotant son smartphone.
« Tu es venu tôt ? »
Alors Yoo Yul inclina la tête en diagonale vers le haut. Ses deux yeux, légèrement enfouis dans ses joues pleines, me regardèrent.
« Seol Ha-woon. »
« Oui. »
Je m'approchai en m'appuyant sur ma canne. Elle me détailla de la tête aux pieds.
« Jusqu'où penses-tu pouvoir aller ? »
C'était une question soudaine, et quelque peu abstraite. Cependant, je connaissais ce type de dialogue zen. Les officiers militaires pendant mon service le faisaient souvent.
Je répondis brièvement.
« Jusqu'au bout. »
« … Ha. »
Yoo Yul rit comme si c'était absurde et désigna le sol du menton.
« Assieds-toi. »
« Oui. »
Elle sortit une ficelle de gemmes.
« … Mentor, combien ça coûte ? »
Ça a l'air précieux au premier coup d'œil, et mon [MoMo] ne réagit même pas. Il n'y a que deux raisons pour ça.
Soit c'est un objet courant comme un caillou qui roule, soit c'est un objet dont le grade ne peut pas être mesuré.
« Sa valeur ne peut pas être convertie. »
La réponse de Yoo Yul était lourde de sens.
Bon, de toute façon, ça m'est égal.
Si elle est vraiment Tae-yul, je ne devrais pas calculer le pour et le contre. Pendant le temps disponible, j'ai besoin d'en tirer le maximum. Les cours particuliers d'un mage, c'est quelque chose qui ne se convertit pas en valeur monétaire.
« Tu es prêt ? »
« Oui. »
Je m'assis dans l'herbe. Je déballai secrètement un [Bonbon Complètement Précieux] de ma poche et le mis dans ma bouche. Dans cet état, je levai le bras. Yoo Yul posa la ficelle de gemmes sur ma peau. Au moment où elle toucha, j'ai failli m'évanouir.
Ce n'est pas juste un niveau de plus douloureux que la première expérience. 2 fois ? 3 fois ? C'est bien plus que ça.
« N'imagine pas et n'attends pas quel genre de douleur va arriver. »
« … Oui. »
Il n'y a pas besoin d'avoir peur. La douleur qui ne peut pas me tuer ne fera que me rendre plus fort.
« Commence. »
« …. »
Yoo Yul donna le signal. Je cristallisai la puissance magique dans mon circuit et l'amplifiai.
« ── Kouk ! »
Une douleur indescriptible monta. On avait l'impression que tout mon corps était écrasé, et aussi qu'il était étiré de haut en bas comme des nouilles spaghetti. C'était une agonie qui brisait complètement l'ego appelé « moi ».
Pourtant, je l'endure.
Lèche, lèche. En bougeant la langue.
Lèche, lèche. En léchant le Bonbon Complètement Précieux.
La douceur s'épanouit dans ma bouche. Une douceur qui neutralise la douleur. Une douceur qui me soutient.
Je ne craquerai pas.
Du moins pas par moi-même….
* * *
Yoo Yul regarda Seol Ha-woon.
Il se tord pathétiquement comme un ver de terre, mais il arrive à garder conscience. Aucun signe d'abandon.
C'est un gars plutôt coriace. Cependant, dans le monde des mages, ce niveau est assez courant.
Yoo Yul elle-même avait subi un total de 12 raffinages.
En termes de jeu, c'est une monstre qui a percé des probabilités d'amélioration à un chiffre 12 fois. Il faut être à ce niveau pour être appelé tenace dans ce domaine.
Fondamentalement, les mages doivent être habitués à la douleur, ou davantage, savoir l'apprécier jusqu'à un certain point.
[ Pas mal, non ? ]
Une transmission sonore de quelqu'un lui parvint à l'oreille. Yoo Yul leva les yeux vers le ciel, les bras croisés.
« … Quel temps clair. »
Décompte de la population, total de 931 personnes. Ceux qu'on appelle « mages » dans ce monde ont un devoir spécial. C'est une vocation qu'ils portent dès l'instant où ils sont reconnus comme mages.
Détecter et gérer ceux qui montrent les qualités et l'aptitude des mages.
Ici, la méthode de gestion est laissée au mage lui-même.
[ Qu'en penses-tu ? ]
Les mages en tant qu'êtres. Ils reçoivent une adoration et un respect excessifs des médias, mais le niveau de danger de chaque individu dépasse celui d'une ogive tactique.
Des armes nucléaires vivantes, mobiles, pensant indépendamment. Quel concept terrifiant.
C'est pourquoi l'Association de Magie élimine continuellement les candidats mages, mais si l'un d'entre eux est jugé mentalement incomplet ou a un talent excessivement instable, ils s'en débarrassent.
Pour la stabilité et la paix de la société.
« Il vaut le coup d'être surveillé, cela dit. Pas beaucoup peuvent endurer la Ficelle de Gemmes à ce point. »
La Ficelle de Gemmes est la magie elle-même. En d'autres termes, ce n'est pas un « objet physique. »
Un catalyseur qui ouvre de force les veines des circuits et amplifie le mouvement de la puissance magique. C'est un catalyseur où la magie condensée a pris la forme de gemmes.
En tant que tel, il cause une douleur insupportable pour la plupart des humains.
« Cependant. »
Elle fixa Seol Ha-woon et marmonna doucement.
« Il a l'air d'un rebelle. »
« Toux, toux-grrk… »
Seol Ha-woon. Ce type ne suivra jamais personne. Il ne servira personne non plus. C'est le genre qui ne peut pas être apprivoisé, et qui ne devrait pas l'être.
« Il semble ne pas avoir de demeure fixe. »
Il a brûlé son écurie depuis longtemps et galope maintenant seul à travers la nature sauvage. Un cheval célèbre qui n'a réalisé sa vraie valeur qu'après s'être brisé les jambes.
[ La physionomie n'est pas de la magie. ]
« C'est de la science. »
Yoo Yul acquiesça. Seol Ha-woon ressemblait à la personne qu'elle méprisait le plus.
Tae-woo. Il ressemblait à ce bâtard de loup.
« Toux-grrr-grrk… »
Seol Ha-woon convulsait, crachant salive et sang. Bien qu'il gît là de façon plutôt peu glorieuse, les circuits dans son corps étaient clairement visibles en train de s'épaissir.
Il avait atteint le Second Raffinage moins d'un mois après avoir complété le Premier Raffinage.
Yoo Yul murmura doucement.
« Il pourrait devenir un candidat. »
* * *
« … »
J'ouvris les yeux. Le ciel nocturne était sombre.
« Tu es réveillé ? »
Une voix rauque m'appela. Je levai les yeux vers elle. Il y avait des yeux là. Dans l'obscurité, ses yeux jaunes brillants étincelaient comme des étoiles. Ils semblaient serpentins, mais aussi ceux d'un dragon légendaire.
« Ah… oui. »
Je regardai le ciel au-delà d'elle.
« Le ciel tourne. »
Le ciel tourne en rond. Des particules bleues se répandent brumeusement sur le fond sombre, avec des fils semblables à une toile d'araignée se formant entre elles.
« C'est de la puissance magique naturelle. Juste après le raffinage, tes sens sont exacerbés. Puisque tu as appris la Séquence, tu le verras encore plus clairement. »
Comme prévu, elle connaissait aussi la Séquence.
« … Je vois. »
« Comment tu te sens ? »
Elle demanda mes sentiments.
Je répondis calmement.
« Comment je devrais me sentir ? »
« Wow wow. Comme si je pouvais voler jusqu'au ciel. »
« … Pardon ? »
« Hem. »
Yoo Yul toussota. Ça semblait avoir été de l'humour.
« Juste atteindre le Second Raffinage signifie que ta vie de mage est assurée. »
« Ah… »
Je souriais.
Avec l'aide d'un bonbon, le Second a réussi. Pour le Troisième, je devrai probablement utiliser les deux bonbons restants.
« Je… pense encore que j'ai un long chemin à faire. »
« Alors fais attention. »
Yoo Yul continua sérieusement.
« Ne meurs pas avant ça. »
[ « Seol Ha-woon » saisit la lisière de la puissance magique pour la deuxième fois. ]
[ La stat Puissance Magique augmente de 0,3. ]
[ Vous acquérez le trait [Second Raffinage]. ]
[ Le grade de Puissance Magique augmente. ]
◆ C → C+
Le Raffinage augmente simultanément la limite maximale du talent et raffine la qualité de la puissance magique. Par conséquent, le grade actuel et les stats potentielles montent ensemble.
« Urgh… »
J'essayai de me lever.
« Dors là cette nuit. »
Yoo Yul m'arrêta. Elle recouvrit le champ d'herbe où j'étais allongé d'une barrière de puissance magique. Le sol devint aussi doux qu'un matelas. L'air semblait purifié aussi car mon nez se déboucha, et tout mon corps fondit dans la somnolence.
« … Merci. »
Je fermai les yeux dans un état second.
* * *
Le lendemain matin, quand je me réveillai, Yoo Yul était partie. Je descendais péniblement vers le dortoir seul quand je croisai Im Hae-jun.
« Maître ! »
Im Hae-jun bavarda comme s'il m'avait rencontré au bon moment et me suivit.
« Maître. C'était génial. Comment tu savais ? »
« Savoir quoi. »
Je me tenais devant ma chambre.
« Que le gamin était le boss ! »
« … Les tripes et les membres des gens volaient dans le ciel, mais elle était la seule à rire. »
« Waouh~ »
J'ouvris la porte du dortoir. Im Hae-jun entra aussi.
« Tu ne pars pas ? »
« Ah~ pourquoi tu fais ça entre nous~ »
Im Hae-jun s'assit sur le canapé avec un sourire rusé. Puis il commença à parler d'une voix basse.
« Maître. »
« Ne m'appelle pas maître. »
« … Comment était Kate ? »
Son expression de questionnement persistante est bizarre. Dis pas que ce type a un intérêt pour Kate.
« Comment elle était. »
« Bah, je veux dire… t'es pas curieux de savoir quel genre de personne elle est~ ? »
« Quel genre de "personne" ? »
C'est un langage inhabituellement formel pour lui.
« Bien sûr. Honnêtement, c'est quelqu'un qu'on ne pourrait même pas rencontrer dans la société normale. Tu ne connais pas Hailford, Maître ? »
Kate. Son nom complet est Catherine Violet Hailford.
Elle vient de la grande Famille Hailford.
« Exactement ! Il faut qu'on fasse bonne impression sur cette personne ! »
« Faire bonne impression, mon cul. On est tous les mêmes gens. »
J'ai en fait rencontré quelqu'un de Hailford pendant une mission passée. Un des Hailford est dans l'armée US.
« Alors, c'était comment Kate~ »
Im Hae-jun était persistant. Si je ne lui donnais pas une réponse convenable, il semblait prêt à s'accrocher pour toujours.
Je pensai à la personne appelée Kate.
« … Je ne sais pas. »
Avant ma régression, elle faisait partie de l'équipe de début de Mitamnan. Elle aurait pu être une suspecte de l'Appel Noir, ou elle aurait pu être une victime.
Mais ce qui intriguait Im Hae-jun n'était probablement pas ce genre de secret.
« Je sais vraiment pas. »
« Vraiment ? J'étais jaloux d'elle. Son talent est dingue, et ses relations sont top aussi. »
Ah. Maintenant que j'y pense, ils ont la même classe. Quand on a la même classe, on finit inévitablement par se comparer.
Est-ce qu'Im Hae-jun, qui a l'air si insouciant, a aussi un esprit de compétition ?
« Y'a pas de raison d'être jaloux. »
« Pourquoi pas ? »
Je jetai un coup d'œil à Im Hae-jun.
« Quelqu'un comme toi, c'est parfait. La plupart des gens qui ont grandi dans la haute société ont l'air malheureux. En fait, je plains. Leur famille passe avant eux-mêmes. »
La personne de l'armée US que j'ai rencontrée avant. Ce Hailford couvert de décorations militaires, et Kate ici aussi — c'est mon sentiment personnel à leur sujet.
Bien sûr, je ne suis pas Bouddha, donc je ne peux pas voir à travers le cœur de tout le monde.
Mais ma précision est probablement assez élevée.
【Bonnes Oreilles, Bons Yeux】◆ Grade : Intermédiaire ◆ La vision et l'ouïe du personnage sont fondamentalement excellentes. Toutes les actions effectuées avec les yeux et les oreilles sont supérieures. ◆ Vous pouvez évaluer les gens plus précisément et observer avec sensibilité des choses invisibles. ◆ Vous pouvez facilement estimer la valeur des objets. ◆ Si vous pouvez le voir avec vos yeux, vous pouvez aussi entendre les sons de cet endroit.
La partie qui dit « évaluer les gens plus précisément. »
« Bah… c'est quoi cette rose ? »
Im Hae-jun pointa la rose. Je l'avais mise dans un vase à fleurs nouvellement acheté à côté du pot de fleur de neige.
« Je l'ai reçue en cadeau. »
« De qui ? »
« Kate. »
« Ah quoi ! Maître, dis-moi pas ça ! »
L'expression d'Im Hae-jun se tordit.
« Vous avez déjà, genre, une tension romantique ou quoi ?! Si tu reçois des fleurs en cadeau ! »
« Non. »
« Alors c'est quoi ! Pourquoi tu recevrais des roses ! Quoi ! Qu'est-ce que, ah, me pousse pas ! C'est quoi ! »
Je chassai Im Hae-jun, qui gazouillait « c'est quoi » comme un rossignol.
* * *
Catherine Violet Hailford.
La fille aînée du fils aîné de la famille Hailford, elle écouta aux portes la conversation de Seol Ha-woon et Im Hae-jun.
Il n'y avait rien de particulièrement spécial. C'était juste une conversation ordinaire.
… Honnêtement, c'était pathétique.
C'était si trivial que ça ne valait même pas la peine de ricaner.
« Faire bonne impression, mon cul. On est tous les mêmes gens. »
Les mots de Seol Ha-woon étaient faux.
Nous ne sommes pas les mêmes. Entre toi, qui est né en tant que pièce, et moi, qui suis née en tant que propriétaire, il existe un fossé immense. Peut-être même plus grand que la distance entre Uranus et la Terre.
Cependant, je comprends.
La plupart des gens dans ce monde sont consommés sans savoir qu'ils sont des pièces. Ils refusent même de reconnaître qu'ils sont des pièces. Ce n'est qu'alors qu'ils peuvent trouver leur petit bonheur et atteindre la victoire mentale.
Et….
« En fait, je plains. Leur famille passe avant eux-mêmes. »
« … Quelles absurdités ridicules. »
Kate tordit le coin de sa bouche.
Seol Ha-woon était quelqu'un qui ne savait même pas dans quelle situation il était.
La famille avait émis un ordre d'élimination pour Seol Ha-woon.
Il disparaîtrait bientôt de cette émission. Kate elle-même n'avait même pas besoin de bouger directement. Son rôle n'était que surveillance.
Tout le « travail » se déroulerait derrière le rideau.