Kang Hyeon se réveille à la lueur de l'aube. Avant que le matin ne perce, dans un monde d'un bleu indigo. Ses yeux s'ouvrent toujours à cet instant précis. Comme s'il avait fait une promesse à quelqu'un, comme s'il mourait et renaissait encore.
Sa routine quotidienne est obsessionnelle.
Dès qu'il sort du lit, il commence ses exercices du matin. Quarante-cinq minutes de Respiration de Mana et quarante-cinq minutes d'Entraînement au Mana. Entre les deux, il enchaîne des centaines de pompes et d'exercices au poids du corps avec du matériel.
Ensuite, pour le petit-déjeuner, il pèse précisément soixante grammes de flocons d'avoine, quarante grammes de poudre de protéines, soixante grammes de myrtilles, cent vingt grammes de tomates et cent vingt grammes de bananes, qu'il met dans un mixeur avec de l'eau.
Vroum.
Après avoir avalé le shake liquide entier sorti du mixeur, il prépare quelque chose à mâcher. Il huile une poêle et y dépose quatre cents grammes de faux-filet de bœuf.
Crrrrr.
Un regard brumeux sur la poêle. Quand la surface de la viande est juste saisie et que le sang commence à perler, il la retire dans une assiette.
Bleu saignant.
Il coupe et mange la viande sanglante telle quelle.
Ensuite, la douche commence toujours par la tête.
Il se lave les cheveux au shampoing, le visage à la mousse nettoyante, et le corps au gel douche. Il applique sur son visage la même lotion tonique et la même crème qu'il utilise depuis dix ans, et de même pour le corps, le même lait corporel depuis dix ans.
Quand sa routine matinale de cent trente minutes pile se termine, le soleil matinal pointe le bout de son nez.
Kang Hyeon s'habille et sort avec son épée.
En sortant, toujours le pied droit en premier. L'épée large sur le côté gauche de la taille.
Pas un millimètre d'erreur dans aucun geste.
Une routine que l'humain nommé Kang Hyeon répète sans manquer un seul jour depuis l'enfance.
Cependant, cette fois, c'est un peu différent.
Parce que ce n'est pas chez lui.
Quand il quitte sa chambre, il croise pas mal de monde. Lee Jun-ho, Seo Ji-woo, Ryu Yeon-hwa, Yoon Hwa-rim, Im Hae-jun, Jo Woon, et j'en passe… Ils saluent Kang Hyeon d'une façon ou d'une autre, et Kang Hyeon répond aussi par un vague sourire, mais son expression se durcit froidement hors du dortoir.
Il a déjà oublié ce qu'il vient de dire ou quel salut il a reçu.
Il s'arrête devant la sortie du rez-de-chaussée.
S'il regarde sa montre ici, il est exactement six heures trente-trois.
Kang Hyeon compte les chiffres dans sa tête.
Un.
Deux.
Trois.
Quand il tourne la tête sur le côté, il voit quelqu'un gravir la montagne arrière.
C'est Seol Ha-woon.
Il monte toujours là-haut à six heures trente-trois. Il ne sait pas ce qu'il fait sur la montagne, mais cela est devenu, on ne sait comment, une partie de la routine de Kang Hyeon.
Kang Hyeon est soudain curieux.
Est-il du même acabit que lui ?
Il ne peut pas le savoir encore.
Il ne le saura peut-être jamais, pour toujours.
* * *
Deux jours après la conquête du Donjon Cargo.
Le jour de recevoir les retours des mentors était arrivé. Les quatre-vingt-seize candidats explorateurs se tenaient sur le plateau principal, le visage tendu. Les mentors, dont Yoo Ji-in, étaient assis aux places du jury.
« Équipe A1-B11, avancez. »
D'abord, l'équipe d'alliance de Lee Jun-ho s'aligna devant eux en uniforme.
Le mentor guerrier Kim Yoon-jun saisit le micro.
« J'ai moi aussi apprécié de regarder la conquête de cette équipe. Le Bassin de Fraie des Lézards a dû être bien vicieux puisque vous ne pouviez pas prédire le nombre de monstres, mais vous l'avez bien géré. La partie décevante, c'est… vous avez tous joué trop chacun de votre côté ? »
Le mentor Kim Yoon-jun pointa leurs capacités d'organisation. Son regard se fixa sur Lee Jun-ho.
« Lee Jun-ho. Je comprends que tu veuilles montrer ta performance. Mais il est aussi important d'accorder le rythme pour que tes coéquipiers puissent suivre. »
Lee Jun-ho acquiesça en gérant son expression. Cependant, la façon dont il pinçait les commissures de ses lèvres ne semblait pas entièrement satisfaite.
Son insatisfaction fut exprimée par le mentor guerrier DK.
« Bon, je ne pense pas que ce soit la faute de Lee Jun-ho si les autres ne peuvent pas suivre ce rythme. Travailler ensemble c'est bien, mais s'il y a une méthode plus fiable, la capacité à aider habilement dans cette direction est aussi importante, non ? »
DK lança un coup d'œil aux autres membres, à l'exclusion de Lee Jun-ho.
« J'ai plutôt été mécontent des autres membres de l'équipe qui se contentaient d'attendre que Lee Jun-ho fasse tout. Même si Lee Jun-ho est rapide et fort, ne pouviez-vous pas aider de manière plus proactive ? Vous auriez pu assister largement. Au minimum, apporter des boissons ou quelque chose… ah, c'est une blague. »
Lee Jun-ho baissa la tête comme pour réprimer un rire. Le guerrier Kim Yoon-jun posa le micro. Il semblait vouloir éviter un conflit inutile entre mentors.
« Nous allons annoncer les notes d'évaluation des mentors pour l'Équipe A1-B12. »
Kim Yoon-jun 93 points, DK 98 points, Yoo Yul 82 points, Kim Ji-an 95 points. Total 368 points.
Lee Jun-ho parut décontenancé par la note basse de Yoo Yul.
Les évaluations des mentors sont assez importantes. Elles servent de base pour déterminer les rangs d'explorateurs, influencent les nombres de votes, et si la note est trop basse, il y a un risque d'élimination.
« Équipe A4-B12. Avancez s'il vous plaît. »
Le tour suivant était l'équipe de Kang Hyeon et Im Hae-jun, c'est-à-dire notre équipe.
Nous avançâmes ensemble et nous mîmes côte à côte.
« Oui. Cette équipe… »
Le guerrier Kim Yoon-jun me regarda et sourit légèrement. Les yeux de tous les autres mentors étaient aussi rivés sur moi.
« Il y a eu une activité inattendue de la part d'un mage. Snipé un Chaman Orc à longue distance. C'est de la Visualisation Mentale que vous avez apprise dans l'armée ? »
« Oui. C'est exact. »
À côté, Kim Ji-an mêla son commentaire avec regret.
« Vous auriez dû être tireur… »
« Mais. Je pense que ça a dû être assez confortable. »
De son côté, le guerrier DK semblait plutôt mécontent.
« Pendant que les autres membres de l'équipe étaient occupés à traîner le chargement et à tuer des orcs, vous donniez juste des ordres d'en haut, c'est ça ? »
J'acquiesçai. C'était vrai. C'était aussi ma faiblesse fatale en tant que mage.
Parce que les mages agissent à longue portée, la mobilité est en fait plus importante. Puisque c'est la position la plus ciblée, il faut pouvoir changer de position fréquemment.
« Bon. C'est mieux que d'être un boulet en bas. Quand même, vous avez apporté une aide décisive d'en haut. Cette grenade fumigène était assez intéressante. Même si c'était un tour un peu trop grossier… »
DK laissa sa phrase en suspens et détourna le regard. Il était tourné vers Yoon Hwa-rim.
Kim Yoon-jun reprit le micro.
« Mage Yoon Hwa-rim ? »
« Oui, oui. »
Yoon Hwa-rim serra les poings comme si ce qui devait arriver arrivait.
« Vous avez mis l'équipe en danger avec votre conduite somnolente. »
Les mentors ont probablement reçu des versions montées du staff. Des vidéos montées et livrées comme le staff le pensait.
Quelle que soit la qualité de leur œil, ils n'auraient pas pu repérer l'écart de Kang Hyeon.
Plus froidement, même s'ils le savaient, ils l'auraient ignoré.
« Je suis désolée… »
« Ce n'est pas quelque chose qui se règle par des excuses. »
« Si ce n'avait pas été une équipe, ça aurait pu être une situation où vous vous tuez entre vous. »
Le guerrier DK enchérit. Le visage de Yoon Hwa-rim devint cendreux.
Alors Yoo Ji-in redirigea la question.
« Qu'en pensez-vous, équipe d'escorte ? »
Im Hae-jun leva la main le premier.
« …C'était difficile, mais je pense que c'était une épreuve qu'on pouvait surmonter ! »
Des mots pour défendre Yoon Hwa-rim. Bon, il ne pouvait pas exactement dire qu'on a failli se faire avoir à cause d'elle ici.
Quand même, Im Hae-jun est un bon gars.
Cette fois, Yoo Yul saisit le micro.
« Et Mage Seol Ha-woon ? »
Une question dirigée vers moi. Tous les membres de l'équipe se tournèrent vers moi. Je répondis brièvement.
« Je n'avais pas de pensées particulières là-dessus. »
« …Vous dites qu'il n'y en avait pas ? Vous devriez mentir avec modération. »
DK me tacle à nouveau.
« Vous êtes la personne qui a complètement ruiné l'opération, non ? Les militaires sont sensibles à ce genre de choses. »
« Non. C'est en fait le contraire. Si des variables surviennent, nous répondons simplement aux variables. »
Je réfutai calmement. Le sourcil de DK se fronça.
« Pff. Tu n'en fais pas un peu trop pour avoir l'air bien ? »
« …Vous n'avez rien ressenti, du genre du ressentiment ? »
Kim Yoon-jun demanda à nouveau.
Je répondis avec une logique solide.
« Pourquoi en voudrais-je à un coéquipier ? »
Puis je me tournai pour regarder Kang Hyeon.
« Aussi, pour dire que c'était la faute d'une seule personne, il y avait trois autres personnes sur ce chariot. »
Soudain, Kang Hyeon croisa mon regard. C'étaient toujours ces pupilles transparentes. Même sous les lumières du plateau, des yeux qui ressortaient seuls comme des étoiles.
Probablement, quoi que je dise, la couleur de ces yeux ne changerait pas.
Même si je le dénonçais maintenant en disant que c'était son fait, il ne daignerait peut-être pas s'excuser et se contenterait de l'admettre.
« Si un seul des quatre… non, en m'incluant moi qui regardais d'en haut, si un seul des cinq avait gardé son sang-froid, ça aurait pu être corrigé immédiatement. Par conséquent, c'est la faute de tous. »
Cependant, je décidai de ne rien dire au-delà de ça.
Parce que je ne sais pas qui tu es.
Parce qu'il n'y a rien de plus stupide que de se faire un ennemi de quelqu'un dont on ne peut pas sonder les profondeurs.
« C'est tout. »
Je coupai court. Yoon Hwa-rim avait à un moment enfoui son visage profondément. Des reniflements résonnaient par intermittence.
Yoo Ji-in hocha la tête.
« …Suivant. M. Im Hae-jun ? »
« Oui, oui ! Tout à l'heure, l'avis du coéquipier Seol Ha-woon est aussi mon avis en tant que chef d'équipe ! Moi aussi je pense la même chose- »
« Non. Pas ça. Je vais poser une autre question maintenant. »
« Ah, heu… oui. »
Les mentors firent plusieurs commentaires sur d'autres scènes et nous notèrent.
Kim Yoon-jun 95 points, DK 93 points, Yoo Yul 90 points, Kim Ji-an 97 points.
Avec un total de 375 points, nous battîmes largement Lee Jun-ho.
* * *
Dès que le tournage se termina, je fus à nouveau happé par le staff. Cette fois, on me traîna dans une salle d'interview noir de jais.
« Vous avez dit que vous n'aviez pas de pensées particulières sur la conduite somnolente de Yoon Hwa-rim. »
L'auteur demanda à propos des mots que je venais de prononcer.
Je répondis en jetant un œil à la caméra.
« Oui. Si la mission a réussi, je pense que tout le reste n'était qu'un incident. »
Yoon Hwa-rim est un bouc émissaire.
Bien sûr, avec mes sentiments personnels, est-elle une mage agaçante ? C'est exact. Mais ça ne veut pas dire qu'elle mérite d'être attaquée unilatéralement.
« Quand même, une mission qui aurait dû se finir facilement est devenue deux fois plus difficile. Parlez honnêtement. Seol Ha-woon pourrait se faire critiquer pour être trop bon. »
Signifiant que c'était une interview pour moi. L'auteur semblait essayer de me faire cracher quelque chose.
Cependant, cette personne ne connaît pas la vraie profondeur. Elle ne sait pas que c'est arrivé à cause de l'intention de quelqu'un, pas d'une erreur au départ.
J'ouvris tranquillement la bouche.
« …Mage Yoon Hwa-rim est une élite. On le voit rien qu'aux formules qu'elle utilise. »
Yoon Hwa-rim est définitivement une élite. Parmi les explorateurs qui n'ont pas fait l'équipe de début, elle sortira du lot le plus.
« Ceux qui ne connaissent pas les mages ne s'y retrouveront peut-être pas, mais moi je sais. Je sais à quel point les formules que gère Yoon Hwa-rim sont précises et bonnes. Certainement, ses capacités en tant que mage sont bien supérieures aux miennes. »
« …. »
L'auteur qui écoutait en silence posa son stylo.
« Conduire le chariot demande une quantité tremendous de puissance magique. Vous pourriez croire que c'est facile en regardant. »
Ce n'est pas un hasard si le transport de cargaison figure en bonne place dans le programme de l'École de Magie. Ce n'est pas parce que quelqu'un le fait facilement qu'il faut en conclure que c'est un travail facile.
« Si Yoon Hwa-rim était au volant, les gens sur le siège passager étaient les autres coéquipiers. Mais aucun n'a rempli le rôle d'assistant. Ils n'ont pas pu alléger son fardeau. »
Un mensonge proche de la vérité.
Sans m'en rendre compte, je fabriquais des mots pour couvrir le machiavélisme de Kang Hyeon.
Ma conscience était fichue, et Kang Hyeon me devait une dette.
Je récupérerais ce prix d'une façon ou d'une autre.
« J'énonce un fait d'une évidence extrême. »
« …Je vois. »
L'auteur hocha la tête. Elle parut quelque peu satisfaite en tordant les lèvres.
« Bon travail. Allez vous reposer. Vous devez être fatigué. »
* * *
17 heures.
Après une courte pause, les participants furent convoqués sur un autre plateau principal. C'était un endroit décoré comme une salle de classe.
« Tout le monde, asseyez-vous. »
Sur les mots de la PD Kim A-rang, les explorateurs s'assirent n'importe où.
Bientôt, le panneau d'indication tomba avec le clap.
« Ravi de vous revoir~ »
L'animatrice principale était Yoo Ji-in comme d'habitude. Elle avait rapidement changé de tenue à nouveau. Elle était habillée comme une professeure. Les hommes envoyèrent de grands cris comme s'ils la voyaient pour la première fois aujourd'hui.
Yoo Ji-in sourit brillamment et alluma le vidéoprojecteur. Du texte fut gravé sur le tableau noir vert.
« Cette semaine, nous avons [ Cours des Mentors ]. »
[ Mentor Guerrier DK, Improvisation par Imagerie Mentale ]
[ Mentor Combattant Kim Yoon-jun, Esprit Clair. Comment Encaisser Sans Avoir Mal. ]
[ Mentor Mage Yoo Yul, Raffinage du Circuit de Mana ]
[ Mentor Archère Kim Ji-an, Utilisation du Double Slot ]
« Vous pouvez choisir librement les cours spéciaux des mentors que vous voulez. »
« Est-ce que la Mentor Yoo Ji-in ne fait pas de cours ?! »
Un homme cria fort. C'était Lee Jong-soo. Ah oui, le combattant de l'équipe de Kang Hyeon.
« Malheureusement, pas encore pour moi. »
« Pas encore » veut dire plus tard. En fait, vers le milieu, il y a une mission thématique autour de Yoo Ji-in elle-même.
Quel narcissisme.
« Tout le monde, choisissez le cours que vous voulez. Vous n'avez pas forcément besoin de choisir un mentor qui correspond à votre classe. Ce n'est pas parce que vous êtes guerrier que vous n'avez pas besoin des connaissances d'un mage, et ce n'est pas parce que vous êtes mage que vous n'avez pas besoin des connaissances d'un combattant. »
Elle dispersa des papiers en l'air. Quatre-vingt-seize formulaires d'inscription se posèrent à chaque place.
« Faites comme vous voulez. Discutez entre vous~ »
Les participants se levèrent en vitesse pour essayer de caler les cours avec les gens avec qui ils s'étaient rapprochés.
« Hyung ! Hyung ! »
Moi, naturellement, je n'avais pas besoin de faire ça.
Directement au Raffinage du Circuit de Mana de Yoo Yul.
« Hyung hyung ! »
Au moment où je la cochais, quelqu'un attrapa ma manche. C'était Im Hae-jun.
Quelqu'un babillait depuis tout à l'heure. Je suppose que c'était lui.
Im Hae-jun demanda.
« Hyung, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je fais le Raffinage du Circuit de Mana. »
« Heu… pourquoi ? »
« Pourquoi ? Je suis mage. »
« Quand même, c'est quelqu'un que tu ne connais pas. La Mentor Yoo Yul. »
Le nom de Yoo Yul a une valeur de notoriété extrêmement faible. Pas juste de bas niveau. La plupart des gens la verraient pour la première fois dans cette émission.
« Et toi, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Heu… en fait, je pensais prendre ce Raffinage du Circuit de Mana aussi. »
Im Hae-jun pointa Yoo Yul du doigt.
« Prends juste ce que prend ton mentor. »
« Ah… non. Ma puissance magique est aussi une faiblesse. Ce Raffinage du Circuit de Mana a l'air pas mal, non ? »
Je secouai la tête vigoureusement.
« Fais pas ça. Tu vas le regretter. »
« Pourquoi ? »
« Ça fait mal comme pas possible. »
Im Hae-jun tressaillit et demanda en retour.
« Combien, combien ça fait mal ? »
« Hum… »
J'imaginai grossièrement et répondis.
« Imagine faire un saut à l'élastique de trois cents mètres de haut, mais le faire accidentellement sans l'élastique. »
« …C'est juste mourir. »