« Prince Regaleon, le roi notre père nous a chargé, mes sœurs et moi, de vous faire visiter le palais. » Veronica dit cela avec beaucoup d'entrain. « Si vous voulez bien me suivre, et... »
La phrase de Veronica fut interrompue par le prince Regaleon.
« Je vous remercie de l'offre. » Le prince Regaleon répondit. « Mais la princesse Alicia s'est proposée pour me faire visiter en premier. »
« Moi ?! » Je fus prise au dépourvu par les mots de Regaleon. Je le regardai avec curiosité et il cligna rapidement des yeux, avant que quiconque ne puisse le remarquer.
« Oh oui ! » Dis-je, suivant le jeu de Regaleon. « Je veux dire, oui, c'est ce que j'ai fait. »
Veronica me fusillait du regard.
'On dirait que j'ai fait capoter l'un de ses plans. Enfin, en fait, c'est le prince Regaleon qui l'a fait capoter.' Me dis-je.
Regaleon remarqua comment ma demi-sœur Veronica me regardait.
« Il vaudrait mieux ne pas être en retard la prochaine fois, si vous aviez des projets. » Regaleon dit d'une voix royale et glaciale.
Veronica fut si saisie par les mots de Regaleon qu'elle recula de frayeur. Ses mots étaient polis, mais c'était un reproche adressé à elle pour son retard.
« J-Je suis désolée, Votre Altesse. » Veronica s'inclina légèrement devant Regaleon. « La prochaine fois, je viendrai certainement plus tôt. »
« Pas que votre venue plus tôt changerait quoi que ce soit, de toute façon. » Regaleon ricana. « Je serais toujours celui qui choisit avec qui je souhaite être. Personne ne peut me dicter ma conduite. »
Je vis Veronica serrer les poings très fort. Elle tremblait de colère et peut-être de regret.
« Maintenant, venez, princesse Alicia. » Regaleon se retourna avec grâce. « Je me souviens que vous m'avez promis de me faire visiter. »
« Ahhh, oui. » Je répondis instantanément.
Regaleon était déjà à quelques pas de nous, s'éloignant vers l'extérieur du hall. Je marchai plus vite pour le rattraper.
« Ne t'inquiète pas, sœur. » Dit Elizabeth. « Allons voir père et lui raconter ce qui s'est passé. »
« Tu as raison. » Dit Veronica, bouillonnant de colère. « Je ne laisserai pas Alicia obtenir le prince héritier. »
***
Nous étions dans les jardins du palais lorsque je le rattrapai.
« Votre Altesse, attendez, je vous en prie. » L'appelai-je en haletant. « Pourriez-vous marcher un peu plus lentement ? »
Je n'avais pas l'habitude de courir après lui. C'était toujours lui qui adaptait son pas au mien chaque fois que nous marchions ensemble.
Maintenant que j'y pense, c'était la première fois que je regardais son dos. Autrefois, c'était toujours lui qui m'assistait par derrière quand nous marchions.
Son dos était large. Les deux dernières années avaient rendu son corps bien plus mince et musclé. Ses jambes sont longues, pas étonnant que je ne puisse pas le suivre.
« En tant que prince héritier, je ne peux attendre personne. » Regaleon répondit d'un ton princier qui me surprit. « Mais le moment où vous deviendrez ma princesse héritière venu, vous pourrez marcher à mes côtés. »
'Princesse héritière.' Pensai-je. Je suis sûre que ce titre s'accompagnera de grandes responsabilités. 'Est-ce pour cela qu'il m'enseignait tant de choses ces deux dernières années ?'
Tout en marchant, je réalisai que le pas de Regaleon devenait beaucoup plus lent.
'Il me gronde tout à l'heure en disant qu'en tant que prince héritier il ne peut attendre personne. Mais regardez qui marche plus lentement à présent ?' Me dis-je et gloussai.
Regaleon peut paraître froid à l'extérieur, mais je sais qu'il est gentil à l'intérieur. Mon cœur se serra d'affection.
***
Après la visite à l'intérieur du palais, un intendant vint nous informer que mon père le roi nous convoquait dans la salle du trône.
Nous fîmes donc demi-tour et nous dirigeâmes vers la salle du trône.
À notre arrivée, je vis toute la famille réunie avec quelques ministres et conseillers royaux. Si je ne me trompe, c'était l'heure de la présentation officielle de Regaleon à mon père le roi.
« Salutations à vous, roi Edward Von Heist d'Alvannia. » Regaleon salua avec fierté et dignité.
« Prince héritier Regaleon Yosef Astley de Grandcrest. Bienvenue en notre humble palais. » Le roi mon père répondit. « J'espère que vous apprécierez votre séjour ici au palais. J'ai ouï dire que ma troisième fille Alicia vous a fait visiter. »
« Oui. » Regaleon dit avec un sourire. « Je l'ai aperçue en premier dans le hall et lorsque nous avons commencé à discuter, je lui ai demandé de me faire visiter. »
« Est-ce bien ainsi ? » Le roi mon père lança un regard à mes demi-sœurs qui se tenaient d'un côté de la pièce. Je voyais Veronica bouillonner de rage. Heureusement, je me tenais derrière Regaleon. Si j'avais été au centre, je suis sûre que leurs regards sur moi auraient pu tuer. Regaleon me protégeait de leurs regards meurtriers.
« J'ai entendu dire que vous veniez ici pour une affaire officielle, Votre Altesse. » Dit le premier ministre Murdoc.
Le premier ministre Murdoc était l'un des plus hauts fonctionnaires dirigeant notre pays. Il est déjà passé dans la fleur de l'âge mais reste un gaillard robuste. Comme me l'a dit grand-père Robert, c'est un homme loyal envers le pays et son peuple, et non envers le roi seul. Tel que je le vois, c'est un homme honorable.
« Oui, premier ministre Murdoc. » Regaleon répondit. « Je suis venu prendre une épouse. »
Les officiels se mirent à murmurer autour de nous. Qu'un prince héritier du pays le plus puissant du continent prenne une épouse dans la famille du roi est déjà un honneur et une grande opportunité. Même si elle n'est prise que comme concubine de haut rang, les liens avec Grandcrest seront sans nul doute bénéfiques.
« Avez-vous donc quelqu'un en vue ? » Demanda le premier ministre Murdoc.
« Si je puis me permettre, la fille aînée de notre roi deviendrait une épouse convenable pour un prince héritier. » Ce fut le ministre de gauche Stanley qui parla.
En tant que l'un des politiciens en ascension, le ministre de gauche Stanley est de ceux qui ont soif de pouvoir. Grand-père a dit qu'il est l'un des ministres ambitieux qui a du cerveau et aussi l'un des laquais de mon père.
« La première princesse Veronica est en âge de se marier. Elle est intelligente, belle et talentueuse. Une épouse convenable pour un prince héritier. » Le ministre de gauche Stanley loua Veronica. Veronica souriait en entendant les paroles du ministre de gauche.
Le ministre de gauche Stanley allait encore couvrir Veronica de louanges lorsque le père lui lança un regard. Le ministre de gauche avala ses mots au bout du compte.
J'entendis Regaleon pouffer.
« Je vous remercie, ministre de gauche, pour votre suggestion. Je suis sûr que la princesse Veronica ferait une excellente épouse. » Dit Regaleon.
Le visage de Veronica s'illumina de bonheur aux mots de Regaleon. Peut-être s'attendait-elle à ce que les louanges du ministre de gauche aient fait basculer la décision de Regaleon.
« Pour répondre à la question du premier ministre tout à l'heure, oui, j'ai quelqu'un en vue pour la prendre comme future épouse et "princesse héritière" de Grandcrest. » Regaleon dit avec fierté.
Tous dans la salle du trône poussèrent un souffle de surprise.