« Tu es devenue une vraie jeune fille. » me complimenta grand-père en souriant.
« Merci, grand-père. » souris-je.
« On dirait que ma mère et mes sœurs ne sont pas contentes de ta prestation. » chuchota Richard. Je lui adressai simplement un sourire entendu en guise de réponse.
« Ce n'est que le début. » dis-je en souriant.
« Je vous ai tous réunis aujourd'hui pour une affaire concernant le prince héritier de Grandcrest, le prince Regaleon. » dit mon père.
Mes demi-sœurs affichaient toutes une expression confuse. J'étais également curieuse de savoir ce que mon père allait dire.
« Une lettre est arrivée de Grandcrest au sujet d'une proposition de mariage du prince héritier pour l'une des princesses d'Alvannia. » continua mon père. « La lettre indique qu'il viendra ici pour une semaine à l'occasion du bal de présentation de Veronica, je l'ai donc également invité à y assister. »
« Roi père, a-t-il dit qui il prendrait pour épouse ? » demanda Veronica, les yeux pétillants.
« La lettre stipule que les trois princesses doivent être présentes lors de sa visite. J'imagine qu'il en choisira l'une d'entre vous quand il sera ici. » dit mon père.
« Puisque ma sœur Veronica est l'aînée, je suis prête à renoncer à la sélection, mon père. » dit Elizabeth en souriant. « Je suis également sûre que mère a arrangé mon mariage. »
« Je comprends, Elizabeth. » mon père hocha la tête. « La sélection se ferait alors entre Veronica et Alicia. »
Mes deux demi-sœurs me regardèrent avec une telle férocité que je leur rendis simplement leur regard par un sourire.
« Si les regards pouvaient tuer, je crains que vous ne soyez déjà morte, sœur. » me chuchota Richard.
« Je sais. » gloussai-je.
« Comme vous le savez, le prince Regaleon est le prince héritier de Grandcrest qui a émergé du processus de sélection. Ce n'est pas un prince ordinaire. » dit mon père. « S'il en choisit une d'entre vous, cela signifie qu'elle sera choisie comme l'une de ses nombreuses épouses. Comme vous le savez, la famille royale de Grandcrest pratique le concubinage. Pour ma part, je ne voudrais pas donner l'une de mes filles pour qu'elle ne soit que l'une de ses femmes. Je n'accepterai rien d'autre que ma fille devienne la princesse héritière et la future reine. »
« Ne vous en faites pas, père, je ne vous décevrai pas. » dit Veronica avec un large sourire. Je vis mon père froncer les sourcils.
À en juger par son air, il ne voulait aucune de ses filles associée à Grandcrest. Sans doute à cause de leur système de concubinage. Devenir l'épouse du prince héritier pouvait conférer un haut statut, mais n'offrait aucune sécurité. J'avais entendu dire que le processus de sélection de l'héritier était plutôt sanglant. Et il y avait des chances qu'une épouse ou une concubine ordinaire meure dans la lutte pour la succession.
En regardant Veronica, elle semblait simplement amusée par le fait qu'elle puisse épouser le prince héritier du plus grand et plus puissant pays du continent.
'Elle est juste naïve et égoïste.' me dis-je.
« Je suis sûre que Veronica serait une épouse appropriée pour le prince héritier. » dis-je en souriant. « Elle est après tout l'aînée de nous trois sœurs. Et, comme je peux le voir, elle est très disposée à assumer ce rôle, Roi père. »
Mon père me regarda avec des yeux féroces. Comme je l'avais pensé, il ne voulait vraiment pas donner Veronica comme future épouse.
'Préférerais-tu que ce soit moi qu'on choisisse, alors ?' me dis-je.
« Alicia a raison, père. » dit Veronica. « Je gagnerai à coup sûr le cœur du prince héritier et vous donnerai la gloire, Roi père. Je me frayerai un chemin pour devenir la princesse héritière. »
« Veronica a raison, Roi père. » dis-je. « Je ne suis que la fille d'une servante. Le prince Regaleon est le prince héritier de Grandcrest. Il est tout à fait convenable que Veronica soit sa future épouse. » dis-je respectueusement.
Mon père serra l'accoudoir du trône si fort de colère.
« Je suis prête à être son épouse, Roi père. » dit Veronica gaiement.
« Silence ! » rugit mon père en se levant.
Nous tous dans la salle tombâmes dans le silence. Veronica parut perplexe quant à la raison de la colère de mon père.
'Elle est vraiment inconsciente.' me dis-je.
« Mon époux, je vous en prie, calmez votre colère. » dit la reine qui se tenait à côté du roi mon père. Mon père prit une grande respiration pour se calmer.
« Le prince héritier a spécifiquement dit qu'il serait celui qui choisirait parmi vous trois. » dit mon père en essayant de se calmer. « J'attendrai que vous trois soyez prêtes dès le début de la semaine prochaine, à son arrivée. »
Mon père regarda tous ceux qui étaient présents dans la salle. Nous baissâmes tous la tête sur son ordre.
« Cette audience est terminée. Vous pouvez retourner dans vos cours. » dit mon père.