Je quittai le bureau du comte à la hâte. Je devais organiser la défense de la ville.
« Votre Majesté ! » m'interpella Arnold. Je me retournai et le vis me suivre depuis l'arrière. « Permettez-moi de vous aider, Votre Majesté. Je sais me battre aussi. »
« Jeune seigneur Arnold, êtes-vous sûr de cela ? » demandai-je.
« Je suis un bon combattant, Votre Majesté. » répondit Arnold. « Je peux être utile. »
« Combattre ces créatures n'a rien à voir avec ce que vous avez appris à l'académie, Arnold. » dis-je. « Ces créatures viennent des temps anciens et sont celles que l'Être tout-puissant a combattues et purgées. »
« Arnold, écoute Sa Majesté. » dit la comtesse Elena. « Elle a dit que ces créatures sont dangereuses. Vous n'avez jamais connu le combat avec votre vie en jeu. » ajouta-t-elle d'un ton inquiet.
« Mais je ne peux pas rester là sans rien faire à voir notre peuple et la ville en danger. » dit Arnold à sa mère. « Je comprends le danger, Votre Majesté. Et je suis prêt à risquer ma vie pour me battre. » me répondit Arnold.
« Non, Arnold... » dit la comtesse Elena, les larmes coulant sur ses joues. « J'ai déjà perdu votre frère aîné à cause de ses affaires illégales. Il sera enfermé pour Dieu sait combien de temps. Je ne peux pas vous perdre aussi, je ne le peux tout simplement pas. »
« Maman... » Angelica pleurait. « Je suis encore là... »
« Toi... tu n'es pas ma fille. » dit la comtesse Elena d'une voix colérique.
« Ma... » Arnold tenta de calmer sa mère. « Angelica n'y est pour rien. Elle ne devrait pas être persécutée pour le péché de son père. »
« Oh, Arnold... » La comtesse Elena continua de pleurer.
« Majordome, veuillez raccompagner et ma sœur dans leurs chambres. » ordonna Arnold au majordome qui venait d'arriver dans le bureau.
« Oui, jeune maître. » répondit le majordome et guida la comtesse tandis qu'une servante guidait Angelica. « Allons, madame. »
« Maman, ne t'inquiète pas. » dit Arnold. « Je ferai attention. »
« Reviens sain et sauf, Arnold. » dit la comtesse Elena.
Quand la comtesse et Angelica eurent quitté la pièce, Arnold fit un pas en avant.
« Je me battrai pour Tarmac, Votre Majesté. » dit Arnold.
« Je comprends. » répondis-je. « , procurez à Arnold une pierre de mana de foudre pour qu'il l'utilise. » dis-je à qui venait de revenir après avoir enfermé le comte Forger.
« Comme vous le souhaitez, Votre Majesté. » répondit . « Jeune seigneur Arnold, si vous voulez bien me suivre. »
« Bien sûr. » répondit Arnold.
ouvrait la marche pendant qu'Arnold et moi le suivions.
« Avez-vous déjà distribué les pierres de mana de foudre aux soldats ? » demandai-je. « Sont-elles suffisantes ? »
« Nous en avons déjà distribué à la moitié des soldats, Votre Majesté. » répondit . « Certains de nos manieurs de magie sont encore en train d'infuser de la magie de foudre dans les pierres de mana disponibles dans la ville. »
« Il faut accélérer le processus, . » dis-je. « Combien de temps avant que ces vouivres n'atteignent les remparts ? » demandai-je.
La garde de l'ombre qui se cachait dans l'ombre se montra pour répondre à ma question.
« En jugeant d'après la distance et la vitesse de leurs mouvements, elles seront au pied des remparts dans trente minutes, Votre Majesté. » répondit la garde de l'ombre.
« Nous n'avons que peu de temps. » dis-je.
Nous arrivâmes à l'entrée du manoir. Dehors, mes chevaliers impériaux et mes gardes de l'ombre attendaient. Les soldats de la ville étaient alignés dans la cour également.
« Écoutez-moi, braves gens. » dis-je. « Un groupe de créatures des ténèbres arrive ici depuis la forêt. Ces créatures ont un goût pour la chair humaine et constituent un danger pour les gens ici à Tarmac. C'est pourquoi je vous ai tous réunis ici. Sire vous fera un rapport sur ces créatures. »
« Comme Sa Majesté l'a dit, ces créatures appelées vouivres sont dangereuses. » dit . « Nous devons repousser ces créatures si nous voulons survivre. Nos renseignements ont appris que ces vouivres peuvent être maîtrisées par la foudre, elles craignent d'être électrocutées. C'est pourquoi nous distribuons des pierres de mana de foudre pour que vous puissiez les utiliser en combattant ces créatures. »
« J'ai appris que les vouivres atteindront les remparts dans trente minutes. » dis-je. « Elles viendront depuis la direction de la forêt, aussi je vous enverrai du côté de cette muraille. »
« Ce groupe sera divisé en deux. » dit . « Un groupe engagera les vouivres hors des remparts et passera à l'attaque tandis que le second groupe tiendra les remparts en utilisant des armes à longue portée pour la défense. Prions pour que nous tenions la nuit jusqu'à l'arrivée des renforts. »
« Sur ce, cette réunion est levée. » dis-je. « Je prie pour la sécurité de tous. »
« Merci, Votre Majesté. » Les hommes s'inclinèrent et se dispersèrent.
« Arnold, je vous confie le commandement du groupe défensif sur la muraille. » lui dis-je. « , je crois que vous mènerez l'équipe offensive hors des murs. »
« Oui, Votre Majesté. » répondit .
« Soyez prudents, tous les deux. » dis-je. « Je rejoindrai le groupe au sommet de la muraille. »
« Non, Votre Majesté ! » s'opposa à ma décision.
« Nous avons besoin de tous les corps valides possibles, . Et vous savez que je sais me battre. » répondis-je.
« Mais vous êtes l'impératrice, et vous devez être protégée, Votre Majesté. » dit . « Être sur le champ de bataille est très dangereux. »
« Oui, je suis l'impératrice, et je ne resterai pas les bras croisés si je peux être utile, . Vous ne pouvez pas m'empêcher d'aider. » argumentai-je. « Quand les renforts arriveront-ils ? » demandai-je à la garde de l'ombre.
« Ils seront ici à l'aube, Votre Majesté. » répondit la garde de l'ombre. « Nous avons envoyé le message aux casernes alvanniennes et grandcrestiennes les plus proches. Et la plus proche est à environ cinq heures d'ici. »
« Alors nous devons tenir cinq à six heures. » dis-je.
Il était juste passé minuit, et la lune pendait déjà dans le ciel nocturne.
« Nous devons tenir jusqu'à l'arrivée des renforts. » dis-je. « Tenons la ligne défensive le plus possible. »