Les enfants s'étaient évadés du palais sans être détectés. Comme ils le faisaient déjà depuis plusieurs fois, ils étaient à l'aise avec leur petite sortie secrète. À leur insu, Tempest et Snow, les familiers du couple impérial, veillaient sur eux et s'assuraient de leur sécurité.
Ils arrivèrent dans les rues animées de la capitale. Ils pouvaient voir les décorations colorées tout autour, quelque chose qui n'est pas courant les jours ordinaires dans la capitale.
« Whoaaaa… » dit Leonhart avec une expression excitée. « Je n'ai jamais vu la capitale aussi vivante auparavant. Je veux dire, c'est normalement un endroit animé, mais maintenant elle semble si vivante et colorée. »
« Je sais, oui. » répondit Aerith avec le même enthousiasme que son petit frère. « Il y a tellement d'étals qui vendent différentes sortes de choses. Je parie que des marchands de tout le continent sont ici pour faire des affaires. »
« Oui, je le crois. » répondit Philip avec un sourire. Il était heureux de voir ces enfants royaux heureux. « Votre père impérial a ouvert la capitale pour la célébration d'une semaine de votre dixième anniversaire. C'est aussi un bon moyen de stimuler l'économie et de faire des affaires. »
« Je ne comprends pas ce que vous dites au sujet des affaires, mais je suis heureux de voir beaucoup de choses que je n'ai jamais vues auparavant. » gloussa Leonhart. « Venez, voyons quel genre de choses ils vendent. » Il tira la main de sa sœur avec excitation.
« D'accord, d'accord… » gloussa Aerith. « Regardons par là. » Elle désigna un étal qui exposait des jouets.
« Bien sûr, allons-y. » Aliyah et Deimos hochèrent tous deux la tête en signe d'accord et suivirent Aerith et Leonhart.
« Et vous, Votre Altesse ? » demanda Philip à Alphonse qui était resté immobile et silencieux.
« J-je les suivrai sous peu. » Alphonse sortit de sa rêverie.
« Y a-t-il un problème, Prince Alphonse ? » Philip le regarda avec curiosité.
« Pas vraiment… » Alphonse laissa sa phrase en suspens. « C'est juste que quand vous avez parlé d'affaires, j'ai pensé que père a travaillé dur pour faire de l'anniversaire d'Aerith et du mien quelque chose à célébrer et aussi s'assurer que ce sera profitable à l'économie de l'empire. Je ne peux m'empêcher de penser que je ne devrais pas jouer maintenant et commencer à apprendre comment être un bon dirigeant comme mon père. » Philip sourit en entendant les paroles d'Alphonse.
« Vous parlez comme si vous étiez un adulte, Votre Altesse. » répondit Philip. « Vous venez d'avoir dix ans. Vous pouvez jouer à cœur joie puisque vous êtes encore un enfant. Si vous vous inquiétez pour l'avenir, vous pourrez l'apprendre dans vos études. Je crois que jouer est l'une des tâches qu'un enfant comme vous doit accomplir. Alors, vous n'avez pas à vous soucier de quelque chose dans le futur, Votre Altesse. Je crois que vous suivez le bon chemin, prenez-le lentement et profitez du voyage. » Il tapota la tête d'Alphonse et sourit.
« Je crois que vous avez raison. » Alphonse soupira et sourit. « Profitons juste de ce festival tant que nous sommes ici. » Il sourit et sembla que ses soucis s'étaient envolés.
« Je crois que la petite Lady Thalia vous attend. » Philip désigna Thalia qui tenait timidement la manche du short d'Alphonse. « Vous lui avez promis de la protéger après tout. »
« Ahh oui ! Je suis désolé Thalia. Voulez-vous les suivre ? » Alphonse vit la timide Thalia à côté de lui et fut surpris. Il lui tendit la main et elle hocha timidement la tête. « Alors allons-y. » Thalia prit la main d'Alphonse et courut vers les autres enfants. Philip les suivit en silence.
Les minutes passèrent et les enfants étaient heureux de se promener dans la capitale. Ils achetèrent quelques jouets avec le peu d'argent qu'ils avaient dans leurs poches et Philip leur acheta des en-cas de rue qu'ils n'avaient vus que pour la première fois. Certains des propriétaires d'étals étaient des étrangers, ce sont des marchands des pays trouvés à l'est au-delà des mers.
« Comment s'appellent-ils, Philip ? » demanda Aerith avec émerveillement.
Les enfants tenaient des petits pains blancs fumants. Ils étaient à la bonne température pour être tenus et touchés. Les enfants les regardaient avec perplexe.
« Ils s'appellent des brioches à la viande, Votre Altesse. » répondit Philip. « Ce sont quelques-uns des aliments vendus par les gens du pays de Xing. »
« Le pays de Xing ? » demanda Leonhart avec une expression confuse.
« Oh, vous ne connaissez pas encore les autres pays en dehors du continent parce que vous commencez tout juste vos études élémentaires. » répondit Aerith. « C'est un pays de l'est, au-delà de la mer de l'Est. »
« Vraiment ? » demanda Leonhart avec une expression excitée. « Donc, il y a d'autres pays au-delà de la mer de l'Est ? »
« Oui, il y a un autre continent à l'est. » répondit Alphonse. « Tu vois cet étal ? Les gens que tu vois là-bas sont des étrangers de Rabanasi. »
« Pourquoi leur peau est-elle de cette couleur ? » demanda Leonhart par curiosité.
« J'ai entendu dire qu'ils vivent dans un endroit très chaud avec des déserts tout autour. » Aliyah fut celle qui répondit. « Nous voyons rarement des marchands comme ceux-là en Atlantia du Sud parce qu'ils font du commerce avec nous. »
« Je vois. » Leonhart hocha la tête en signe de compréhension.
Une femme rabanasi vit les enfants les regarder et leur fit signe de venir. Les enfants vinrent à leur étal avec des expressions excitées.
« Bonjour les petits. Je ne peux m'empêcher de trouver vos petites frimousses adorables. » dit la femme rabanasi en regardant les mignons petits visages.
« Oh mon Dieu. Ces petits anges sont si mignons. » dit une autre femme rabanasi dans l'étal.
« Cette couleur ira bien à ces petites filles. » dit l'autre femme rabanasi en tenant de la soie rose et jaune et en l'enroulant autour des petites filles.
« Et celles-ci iront bien avec les garçons. » L'autre femme rabanasi enroula de la soie bleue et verte autour des petits garçons.
« N-nous n'achetons pas, je crains. » dit Philip avec un air gêné.
« Oh, quel dommage. » dit la femme rabanasi avec un air triste. « Et si je vous donne ceci, je donnerai ces bracelets à ces belles filles en cadeau. » Elle prit des bracelets à chaîne dorée avec de petits joyaux rouges.
« C-ça a l'air cher ! » Philip allait refuser mais la femme rabanasi mit les bracelets aux poignets des petites filles.
« Ce ne sont que de simples accessoires. » dit la femme rabanasi. « Prenez-les comme un signe de bonne volonté. » Elle tapota la tête des enfants.
« Alors merci, grande sœur. » dit Aerith en souriant joyeusement tout en regardant le bracelet à son poignet. « Nous vous rembourserons sûrement pour ces bracelets. »
« Ne vous en faites pas. » répondit la femme rabanasi. « Ce n'est pas tous les jours que je vois de si mignons enfants. »
Les enfants étaient reconnaissants envers les femmes rabanasi et leur firent signe de la main pour dire au revoir. Philip inspectait les bracelets pour y trouver quelque chose d'étrange, mais ils ressemblaient à des accessoires ordinaires et il n'y avait rien à craindre.
« Ne vous inquiétez pas. Je n'ai rien senti de mauvais avec les bracelets. » dit Alphonse à Philip.
« C'est mon travail d'inspecter tout ce que vous mangez et portez. » répondit Philip. « Il n'y a pas de mal à être prudent. »
« Ces femmes rabanasi étaient si gentilles. » répondit Aliyah.
« J'ai entendu dire qu'elles font du commerce avec notre continent depuis longtemps maintenant. » dit Deimos.
« Et eux ? » Il désigna les gens de Xing dans les étals.
Les gens de Xing avaient les cheveux noirs et la peau claire mais d'un ton jaunâtre, différente de la peau blanche qu'ils ont. Ils ont aussi les yeux bridés.
« Xing est un pays près de la mer. J'ai entendu dire qu'ils pratiquent l'alchimie. » chuchota Aliyah d'une voix basse. « J'ai entendu dire que leur pays avait de la magie par le passé, mais elle a disparu il y a quelques centaines d'années. Ils ont remplacé la magie par la forme d'alchimie. »
« Chut, baisse ta voix. » répondit Deimos. « Tu sais que ce sont des gens stricts. Ils ont peut-être commencé à faire du commerce à l'extérieur de leur pays récemment, mais ils restent un pays fermé ne laissant pas les autres entrer. Ils peuvent avoir des secrets qu'ils ne veulent pas que les autres sachent. »
Les enfants devinrent tous silencieux. Les plus grands connaissaient le pays de Xing grâce à leurs études, mais ils avaient appris d'autres choses par des rumeurs et des ouï-dire.
Les enfants commencèrent à manger les brioches à la viande que Philip leur avait achetées et ils apprécièrent cette délicieuse friandise. Ils reprirent leur promenade dans les rues de la capitale joyeusement.
À leur insu, il y avait des hommes à capuche qui observaient chacun de leurs mouvements.
« Est-ce l'enfant ? » demanda l'un des hommes à capuche.
« Oui, il n'y a aucun doute là-dessus. » demanda l'autre homme à capuche. Il tenait une planche avec d'étranges écritures dessus. Il y avait une sorte de compas au centre et il pointait dans la direction des enfants. Il bougeait lentement pendant que les enfants se promenaient.
« Alors nous commencerons notre opération. » répondit l'autre homme à capuche, et l'autre homme hocha la tête en signe d'accord.
« Nous reprendrons ce qui était à nous. » répondit l'autre homme à capuche.