L'attaque planifiée contre le palais de Jennovia fut un succès à bien des égards. Nous parvînmes à reprendre le palais jennovien et à chasser les forces de ma mère, mais nous ne parvînmes pas à la capturer. Ma mère et mon frère avaient quitté le palais bien avant que nous ne puissions le mettre sous siège, ne laissant derrière eux qu'une poignée de soldats que la reine avait sacrifiés pour défendre un palais vide. La guerre civile à Jennovia prit fin et je fus couronnée reine de Jennovia juste avant la proclamation de l'empire.
Comme j'étais encore jeune et n'avais pas atteint ma majorité, le duc Matias fut chargé d'être mon tuteur. Il devint un bon professeur et conseiller pour moi en matière de politique et de gouvernance. Jack, qui avait promis de rester à mes côtés jusqu'à ma majorité, tint sa promesse. Sur la suggestion du duc Matias, je confiai à Jack le titre de marquis et un fief ici à Jennovia. Non seulement cela, mais il fut également nommé mon chevalier personnel, restant à mes côtés.
Le temps passa vite et bien des choses se produisirent. Regaleon et Alicia remportèrent la guerre contre ma mère et l'empire fut établi. Mon titre changea de reine à grande-duchesse, comme cela avait été promis avec le roi de Grandcrest. J'apprenais avec diligence sous la direction du duc Matias et d'autres précepteurs mes devoirs de grande-duchesse qui supervise Jennovia.
J'appris également la mort de ma mère. J'en fus profondément attristée car je n'avais même pas pu lui parler. J'aurais voulu au moins lui parler une dernière fois et lui demander si elle m'avait jamais aimée comme sa fille. J'étais prête à affronter ce qu'elle m'aurait dit, même si elle m'avait avoué ne jamais m'avoir aimée depuis le début. Ce que je voulais vraiment, c'était tourner la page de ce chapitre de ma vie, mais on ne me donna pas cette chance.
C'était l'automne à ce moment-là et ma majorité approchait à grands pas. En plus de mes devoirs de grande-duchesse, j'étais également occupée par les préparatifs de ma cérémonie de majorité. Et ce n'était pas tout, de nombreuses lettres de familles aristocratiques réputées m'étaient parvenues, m'invitant à des fêtes de thé et autres réceptions. Pour ce que j'en savais, ces familles avaient des fils de mon âge, aussi comprenais-je leur dessein en m'invitant à de tels rassemblements.
Je soupiai en voyant une pile de documents et de lettres d'invitation non ouvertes sur mon bureau de travail.
« C'est vraiment rude, maintenant que votre cérémonie de majorité approche. » dit le duc Matias, examinant quelques lettres d'invitation cachetées. « Ces familles ont des fils de votre âge. Hum, ils ont des ambitions assez élevées. »
« C'est bien ce qu'il me semble. » soupiai-je à nouveau.
« Notre grande-duchesse est fort courtisée ces temps-ci. » Jack, qui se tenait à mes côtés, affichait un sourire taquin.
« C'est vraiment ennuyeux, tu sais. » lui répondis-je. « Ils veulent juste me présenter leurs fils, espérant que je les prendrai comme consort. Je n'ai pas l'intention de me constituer un harem, tu sais. » dis-je avec irritation.
« Eh bien, ton père avait au moins trois consorts. Et ton grand-père en avait sept. » Le duc Matias sourit en taquinant. « Il est courant pour les monarques jennoviens d'avoir des consorts secondaires. »
« Je sais que tu te moques de moi, oncle. » dis-je au duc. « Grandcrest était similaire par le passé, mais le roi Regaleon a aboli cela sous son règne. Je n'ai pas non plus l'intention de suivre les traces de mes ancêtres. »
« C'est vrai. » répondit le duc Matias. « Cela ne ferait que créer des problèmes pour le choix d'un héritier à l'avenir. »
Je rougis en entendant le mot « héritier » sortir de la bouche du duc.
'Oui, en tant que souveraine, il m'incombe aussi de donner un enfant pour perpétuer ma lignée.' pensai-je.
Je jetai un coup d'œil à Jack, imaginant ce qui se passerait s'il était mon consort. À quoi ressembleraient nos enfants ?
'Je serais heureuse si nos enfants avaient ses cheveux roux flamboyants.' souris-je.
« Mais il serait préférable de choisir un cavalier pour votre cérémonie de majorité. » dit le duc Matias. « Il serait sage de bien choisir, grande-duchesse. Comme vous le savez, tous les regards seront tournés vers vous et votre cavalier sera considéré comme un consort potentiel pour l'avenir. »
Je soupiai, comprenant ce que le duc voulait dire par ses mots. La faction aristocratique m'avait surveillée pendant toute la durée de ma gouvernance. Comme je suis nouvelle en la matière, certains aux intentions malveillantes pourraient chipoter sur mes lacunes. Une rébellion ou un soulèvement est possible avec une souveraine faible. Il est donc impératif d'obtenir un consort qui a une bonne position et sera capable de m'aider à gouverner à l'avenir.
« Si je puis me permettre, je voudrais suggérer mon fils Alfred. » répondit le duc Matias. « Vous le connaissez depuis un certain temps déjà et je suis sûr que vous avez une idée de son affection pour vous. Il ferait un bon partenaire à l'avenir. Je réponds de lui en tant que père. » Il baissa la tête solennellement, montrant sa sincérité.
« Je sais que le jeune lord Alfred est un bon homme. » lui répondis-je, mal à l'aise. « Mais… je n'ai pas pensé à prendre un consort. Pour l'instant, je veux me concentrer sur ma cérémonie de majorité et la traverser sans problème. Mais merci pour votre suggestion, oncle. Je la garderai à l'esprit. » souris-je.
« Je comprends. » répondit le duc Matias. « Je sais que c'est plutôt difficile, car c'est normalement une mère qui est chargée de préparer la cérémonie de majorité de sa fille. »
Je ressentis une piqûre au cœur en entendant les mots du duc. Il est vrai qu'une mère devrait être aux commandes des préparatifs mais malheureusement, je n'en ai pas.
« Prenez garde à vos paroles devant la grande-duchesse, duc Matias. » j'entendis Jack dire d'une voix glaciale.
« Ah oui… Je suis désolé. C'était insensé de ma part. » Le duc Matias s'excusa rapidement.
Toc, toc.
Il y eut un coup frappé à la porte de mon bureau.
« Entrez. » ordonnai-je.
La porte s'ouvrit et un serviteur entra.
« Votre Grâce, la duchesse Leticia d'Alvannia et le grand-duc Gladiolus sont là et souhaitent vous rencontrer. » dit le serviteur.
« Tante et grand frère ?! » m'exclamai-je, surprise.
Tante Leticia avait maintenu le contact avec moi par lettres, mais nous étions trop occupées pour trouver le temps de nous voir. Mon frère Gladiolus, de son côté, ne m'avait pas contactée depuis qu'il était parti avec mère. J'étais si heureuse qu'il soit venu me voir.
« Je les recevrai. » Je me levai et souris joyeusement. « Faites-les entrer dans le salon où nous recevons les invités importants. » ordonnai-je.
« Compris, Votre Grâce. » Le serviteur se retira et referma la porte.
« Je finirai ces documents plus tard. » dis-je. « Vous pouvez prendre congé, oncle. »
« Alors je vous souhaite une bonne journée, Votre Grâce. » Le duc Matias s'inclina.
« Viens Jack, allons au salon immédiatement. » dis-je avec joie.
« Comme vous le souhaitez, Votre Grâce. » Jack me sourit en retour et m'escorta hors de mon bureau.