Après avoir obtenu les informations que les lycans avaient données, je me hâtai de regagner le domaine, en direction de la chambre où dormait Dimitri. Je frappai à sa porte avec une telle précipitation que j'entendis Dimitri se lever en catastrophe dans sa chambre et ouvrir la porte à une vitesse phénoménale.
« Votre Majesté, est-il arrivé quelque chose ? » demanda Dimitri avec inquiétude. Ses vêtements étaient en désordre, ce que je pensai dû à la hâte avec laquelle il avait réagi à mon coup de frappe.
« Je suis désolé de troubler votre sommeil. » dis-je avec des excuses. « Mais j'ai obtenu de bons renseignements de la part des lycans. »
« Je comprends, Votre Majesté. » dit Dimitri, remettant ses vêtements en ordre. « J'ai dormi amplement. Je suis prêt à accomplir la tâche que vous me confierez, Votre Majesté. » dit-il d'un air solennel.
J'acquiesçai avec reconnaissance envers Dimitri. C'était vraiment un subordonné loyal et une figure de grand frère pour moi. Les nuits sans sommeil ne nous étaient pas étrangères. Avec la lutte contre mes demi-frères, un bon sommeil était quelque chose que nous ne pouvions pas nous permettre. Être sur le champ de bataille s'y ajoutait, nous limitant à quatre à six heures de repos, juste de quoi nous reposer. Mes subordonnés en ont beaucoup bavé pour en arriver où nous en sommes aujourd'hui, et gagner cette bataille pourrait bien être la clé pour obtenir la paix que nous aspirons à atteindre depuis si longtemps.
« Veuillez rassembler les hommes dans une heure. Je les brieferai immédiatement sur les informations que les lycans ont fournies. » répondis-je.
« Je vais les prévenir sur-le-champ, Votre Majesté. » répondit Dimitri en s'inclinant.
« Nous attendrons le renseignement des sirènes. » dis-je. « Anatalia s'est chargée d'infiltrer le lieu indiqué pour recueillir des informations. Je suis sûr qu'ils seront de retour bientôt. »
« Je comprends. » acquiesça Dimitri. « Alors je retourne prévenir les hommes. Je les ferai rassembler sur le terrain d'entraînement dans une heure. »
« Merci, Dimitri. » Je lui tapai l'épaule. « Si nous devons affronter Patricia aujourd'hui, je souhaite que ce soit notre dernière rencontre avec elle. Je voudrais que cette guerre se termine par la mort de Patricia de ma main. » Dimitri acquiesça avec compréhension.
Je veux que cette bataille soit la dernière à être livrée dans cette guerre contre Patricia. Jennovia s'est déjà rendue à moi et a signé un traité. Il ne nous reste plus qu'à mettre fin à la vie de Patricia, pour nous assurer que personne ne nous mordra les talons après que les trois royaumes auront été unifiés en empire.
« Ce sera la bataille finale. » dis-je avec conviction.
─────
Une heure plus tard, je me rendis sur le terrain d'entraînement des chevaliers du domaine du duc Destia. Une fois sur place, je vis un nombre considérable d'hommes alignés en rangs, un mélange de chevaliers et de soldats. Certains portaient l'uniforme de soldats du royaume d'Alvannia. C'étaient les soldats que Dimitri et William avaient recrutés. D'autres portaient des tenues de chevaliers spécifiques, selon la famille à laquelle ils étaient attachés. C'étaient des chevaliers de familles nobles appelés à notre secours. Et le dernier groupe était l'unité d'élite atlantienne de Dimitri. Ils portaient leur uniforme noir signature avec la crête du pays de Grandcrest.
Je me dirigeai vers l'estrade face à eux. S'y tenaient déjà le duc Destia et son fils Raphael, Dimitri et William. J'avais convoqué Belgor pour qu'il assiste à cette réunion, mais ils n'étaient pas encore là. Les lycans se méfient encore des humains et ne s'attardent guère en leur compagnie. Je ne voulais pas non plus les forcer s'ils ne le souhaitaient pas.
J'allais monter sur l'estrade quand j'entendis les hommes murmurer bruyamment. Je regardai vers l'entrée du terrain d'entraînement et vis les lycans faire leur entrée, Belgor en tête. Les lycans étaient fondamentalement bien plus grands et plus massifs que des humains normaux. Les chevaliers et soldats humains furent surpris par l'arrivée de ces inconnus, mais les hommes de Dimitri, qui étaient avec moi lorsque nous avons affronté les lycans, restèrent calmes face à leur présence soudaine.
« Désolé pour le retard. » dit Belgor avec un large sourire. « Nous ne voulions pas effrayer les humains, mais je suppose que notre présence dégage une aura dominante. »
« Ce n'est rien. » le rassurai-je. « Disons que votre retard a eu un sacré impact. Quelle entrée fracassante, on peut le dire. » plaisantai-je en riant.
« C'est vrai, hein ? Hahaha… » Belgor éclata d'un rire franc.
« Eh bien, commençons le briefing. » dis-je. « Après vous. » Je lui fis signe de monter le premier sur l'estrade.
« Merci bien. » Belgor sourit et monta, moi derrière lui.
Belgor se tint aux côtés des autres pendant que je prenais le centre de la scène. Je regardai l'assemblée de chevaliers et soldats alvanniens, mes hommes de Grandcrest, et les lycans. Je souris, voyant que nous étions tous réunis pour faire face à un ennemi qui pouvait menacer tout notre continent.
« Salutations, chevaliers et soldats alvanniens, mes subordonnés de Grandcrest et les lycans avec qui j'ai récemment conclu une alliance. » commençai-je. « Je sais que vous avez peut-être déjà été informés de la raison de votre présence ici aujourd'hui. J'ai demandé l'aide du régent actuel d'Alvannia, Richard, à cause de la menace que représente une certaine personne et le groupe qu'elle dirige. Et la sécurité de votre princesse Alicia, qui est maintenant mon épouse, est menacée par cette même personne. »
Les hommes devant moi, qui étaient agités il y a un instant par l'entrée des lycans, m'écoutaient maintenant avec une attention soutenue. Ils avaient déjà été briefés sur la situation, mais je tenais tout de même à leur dire de mes propres mots ce qui se passait actuellement.
« J'ai envoyé les lycans en mission de reconnaissance afin de retrouver Patricia, la reine déchue de Jennovia. » dis-je. « Comme vous le savez, nous sommes en guerre contre elle depuis plus de deux ans. Le royaume de Jennovia s'est rendu, mais elle a réussi à s'enfuir avant de payer pour ses crimes. Elle représente une menace pour nous tous sur ce continent, car elle veut s'emparer de la magie interdite qui a englouti près de la moitié de ce continent sous la mer. »
De bas murmures commencèrent à circuler parmi les soldats et chevaliers alvanniens. Je suis sûr qu'ils ont entendu quelques histoires de leurs grands-parents sur la guerre qui s'est déroulée dans le passé.
« Je sais que vous avez entendu des histoires sur le peuple atlantien. Mais je vous en prie, voyez les Atlantes individuellement et non comme un tout. Ils peuvent être les coupables de la tragédie d'il y a plus de vingt ans, mais les principaux coupables sont maintenant morts, et les Atlantes qui restent sont aussi des victimes qui ont perdu leur patrie. » expliquai-je. « Moi-même, j'ai du sang atlantien qui coule dans mes veines. Mes gens qui se tiennent avec vous en ce moment portent aussi du sang atlantien. »
Les hommes alvanniens furent surpris par mes mots, mais ils n'eurent aucune réaction négative.
« J'espère que vous les verrez aussi comme vos semblables. » dis-je solennellement. « Et les lycans ici présents sont des êtres qui vivent sur cette terre depuis bien plus longtemps que nous. Ce sont des êtres qui souhaitent vivre en paix avec nous, c'est pourquoi ils ont formé une alliance avec nous. Ils sont ici pour nous aider également et combattront à nos côtés. Je vous implore de me prêter votre force, maintenant et à l'avenir également. » Je baissai la tête devant eux.
En tant que monarque régnant, s'incliner devant quelqu'un de rang inférieur peut sembler déshonorant, mais pour moi c'est un signe de respect envers l'autre partie. Ils sont encore sous l'autorité d'Alvannia et je ne fais qu'emprunter leur puissance pour l'instant, et cette armée aux gens si divers ne peut pas bien fonctionner s'ils ont de l'animosité les uns envers les autres. C'est pourquoi je baisse la tête maintenant, pour gagner leur confiance.
« Nous croyons en vous ! » crièrent les hommes alvanniens.
« Nous mettrons notre confiance en vous comme notre commandant ! »
« Nous avons entendu de grandes histoires sur vous, et nous sommes prêts à combattre à vos côtés. »
« C'est un grand honneur de combattre sous vos ordres, Votre Majesté. »
Je souris en entendant leurs paroles. Je sentis des larmes au bord de mes yeux mais je les retins. Il est déplaisant de voir un homme fait, sans parler d'un commandant qui va vous mener au combat, avoir les larmes aux yeux.
« Merci, tout le monde. » J'exprimai ma plus profonde gratitude. « Pour vous communiquer le renseignement que nous avons rassemblé, ce sera Belgor, le chef des lycans. Ils ont probablement trouvé où l'armée de notre ennemi se cache. Nous attendons aussi le renseignement de quelqu'un qui est en train de s'infiltrer à l'instant où nous parlons. » Je fis signe à Belgor de prendre la place sur l'estrade.
Belgor passa à mes côtés et regarda les gens devant nous.
« Je n'arrive pas à croire qu'un jour viendra où je me battrai aux côtés d'humains. » Belgor grinça. « Mais comme l'a dit Regaleon, nous sommes ici pour aider. Nous avons trouvé la cachette probable de l'ennemi. Je vous communiquerai les lieux et les terrains. Nous pourrons planifier notre approche après cela. » Il commença à divulguer les informations qu'ils avaient rassemblées jusqu'à présent.