Tempest atterrit sur une clairière près de l'endroit où nous nous trouvions. Je courus vivement dans leur direction. Une fois arrivé, je vis Dimitri et William, que je m'attendais à rencontrer, mais j'en aperçus un autre qui me surprit. Il s'agissait de nul autre que le frère de Clara, Jeremy.
Pour mémoire, nous avions réussi à capturer ces frère et sœur lors de la bataille du canal de Duess. Clara avait été la seule à s'échapper, et son frère Jeremy était resté.
« Nous saluons Votre Majesté, le roi de Grandcrest. » Les trois s'agenouillèrent en ma présence.
« Relevez-vous. » répondis-je. Mes yeux ne quittaient pas Jeremy, le détaillant avec curiosité. Lui resta à genoux, tandis que William et Dimitri se relevaient sur mes mots. « Que fait cette personne ici ? » Ma question s'adressait à Dimitri.
« Votre Majesté, accordez-moi la chance de m'expliquer. » Ce fut Jeremy qui répondit.
Mon sang bouillait encore de fureur après ce que sa sœur avait fait à Alex, mais je gardai mon sang-froid.
« Avant que vous ne parliez, je tiens à vous informer que votre sœur était ici il n'y a pas longtemps. » dis-je avec froideur. Je vis le corps de Jeremy frissonner à mes mots. « Elle a tué l'un de mes bons hommes, j'ai l'intention de la tuer de mes propres mains. Si vous êtes ici pour supplier que l'on épargne la vie de votre sœur, alors je crains de devoir refuser. »
« J... je comprends votre colère, Votre Majesté. » dit Jeremy, serrant le poing. « C'est ma faute, d'avoir été si aveugle et d'avoir suivi la reine Patricia aveuglément. Le capitaine Dimitri m'a ouvert les yeux pendant ma captivité, et les Atlantes sous vos ordres m'ont témoigné de la gentillesse alors que j'étais votre ennemi. Je sais maintenant que la reine Patricia ne nous utilisait que pour assouvir ses propres désirs égoïstes. Je suis ici aujourd'hui pour vous promettre mon allégeance, roi Regaleon de Grandcrest. » Je le regardai avec un regard scrutateur.
« Comment puis-je croire vos paroles ? » demandai-je avec doute. « Votre sœur vient de tuer l'un de mes hommes, un jeune Atlantique qui aurait pu avoir un bel avenir devant lui. Pouvez-vous combattre contre votre propre sœur ? »
Jeremy était toujours agenouillé devant moi, la tête baissée. Ses paroles d'à l'instant étaient fermes et je voyais qu'il avait de la résolution. Mais promettre son allégeance à moi signifiait qu'il devrait s'opposer à sa sœur qui était encore du côté de la reine Patricia.
« Oui, Votre Majesté. Je suis prêt à combattre ma propre sœur. » répondit fermement Jeremy. « Mais si vous daignez me donner la chance de lui parler et de la faire se rendre, je ne vous demande que cela et d'épargner sa vie si elle le fait. Je sais que nous avons gravement péché quand nous étions sous les ordres de la reine Patricia. Je suis également prêt à être puni aux côtés de ma sœur si tel est votre souhait. » Il baissa la tête et la cogna violemment contre le sol, si bien que j'étais sûr que son front pouvait en être meurtri.
Je fus pris au dépourvu par cette déclaration soudaine d'allégeance de Jeremy et je restai partagé. J'étais encore brûlant de colère pour ce que sa sœur avait fait à Alex. Je regardai Dimitri, cherchant son aide pour prendre une décision.
« Votre Majesté, si je puis me permettre ? » Dimitri s'agenouilla sur un genou devant moi.
« Parle. » lui donnai-je permission.
« Ce que Jeremy a dit est tout vrai, aucun mensonge n'y est mêlé. Je vous l'assure. » dit Dimitri.
Le fait que Dimitri valide les paroles de Jeremy me rassura davantage. Dimitri avait l'instinct de détecter tout mensonge qu'une personne profère, et c'est grâce à la magie noire qu'il possède. Contrairement à ma magie blanche, la magie noire peut détecter les émotions sombres et les désirs des gens, ce qui aide à démasquer les espions ou les personnes aux pensées cachées sombres.
« En outre, quant à la raison pour laquelle nous avons amené Jeremy ici, il a quelque chose qui peut nous aider. » ajouta Dimitri.
« Quelque chose qui peut nous aider ? » demandai-je et regardai Jeremy.
« Oui, Votre Majesté. J'ai quelque chose qui peut aider à réduire la détermination de la reine et du prince Gladiolus. » dit Jeremy.
« Et qu'est-ce que ce serait ? » demandai-je, pas vraiment intéressé car j'avais déjà décidé de tuer Patricia avant la fin de cette guerre.
« C'est le dernier testament caché du défunt prince héritier d'Atlantia, leur frère aîné et le père du prince Gladiolus. » dit Jeremy. « C'est un enregistrement de lui stocké dans un artefact magique que mon père nous a donné. Vous voyez, mon père était le bras droit et l'aide de camp du défunt prince héritier, qui est également mort lors de la guerre. Il nous a confié cela pour le garder en sécurité, sans que nous sachions ce que c'était réellement, jusqu'à plus tard. »
« Alors, pourquoi ne l'avez-vous pas donné à Patricia ? » demandai-je avec curiosité.
« J'étais déjà entre vos mains quand j'ai découvert ce que cela contenait vraiment. » Jeremy retira une paire de boucles d'oreilles bleues de son oreille et me la tendit. « Ma sœur et moi portions chacun une de ces boucles d'oreilles en souvenir de notre père défunt. Mais quand elle s'est enfuie et que je n'ai pas pu la suivre, elle m'a laissé sa boucle d'oreille. Quand les deux se sont trouvées côte à côte une nuit, l'enregistrement est apparu. Cela m'a aussi aidé à décider de prendre votre parti, Votre Majesté. »
Je pris les boucles d'oreilles et les regardai dans la paume de ma main. Elles ressemblaient à de normales boucles d'oreilles en saphir, mais pensant qu'il s'agissait d'un artefact magique, il se pouvait qu'elles aient la même magie que les pendentifs qui projetaient la carte.
« J'examinerai cela. » répondis-je. « Mais pour l'instant, je prends les mots de Dimitri en votre faveur et j'accepte votre allégeance. Mais je ne peux promettre d'épargner la vie de votre sœur que si vous parvenez vraiment à la faire se rendre et se repentir. Mais si je la vois avant vous, je crains que vous ne puissiez plus revoir votre sœur vivante. » dis-je d'un ton froid. Je vis le corps de Jeremy tressaillir à mes mots.
« J'accepte vos paroles, Votre Majesté. » dit Jeremy. Il sortit son épée de sa ceinture et en posa la pointe au sol. Il maintint la lame avec sa paume droite jusqu'à ce que le sang en suinte et coule vers le sol. La lame se mit à luire lentement tandis que le sang ruisselait le long d'elle. « Moi, Jeremy Bayron, jure allégeance au roi Regaleon de Grandcrest. Je jure sur mon nom d'être votre chevalier juré aussi longtemps que je vivrai, et que vous soyez mon seul maître. »
Ce que fit Jeremy était un serment de chevalier d'Atlantia à un maître élu, scellé par la magie. C'était un signe de loyauté d'un chevalier envers son maître élu jusqu'au jour de son dernier souffle. Faire cela signifiait simplement qu'il n'avait pas prêté serment à Patricia, car un chevalier atlantien ne peut choisir qu'un seul maître dans toute sa vie. Briser un tel serment peut aussi coûter la vie à un chevalier.
« Moi, Regaleon Yosef Astley, roi de Grandcrest, accepte votre serment. À compter de ce jour, vous serez un chevalier sous mon commandement. » N'ayant pas mon épée pour l'adouber, j'utilisai ma main pour toucher son épaule. « Relevez-vous, Sire Jeremy. »
Jeremy se releva et me regarda avec des yeux qui ne flanchaient pas. J'étais certain d'avoir gagné un bon camarade. Je lui tapai l'épaule pour lui signifier qu'il était maintenant accepté comme le mien.
« Dimitri, nous n'avons pas de temps à perdre. » dis-je avec urgence. « Gladiolus a volé la moitié des fragments de la clé et se dirige vers l'endroit où se trouve Alicia en ce moment même. »
« Je comprends, Votre Majesté. » répondit Dimitri. « Nous avons également été attaqués sur le chemin, bien que ce fussent les hommes de la reine Patricia. »
« Grâce à Tempest, nous avons pu échapper au piège qu'ils nous avaient tendu. » ajouta William. « C'était une bonne chose que Tempest puisse voler bien plus haut que les nuages. Ils ont utilisé un temps glacial pour entraver notre progression. »
« Je suis reconnaissant que vous soyez arrivés sains et saufs. » dis-je.
« C'était aussi grâce à la magie d'eau de Jeremy, les particules de glace qui nous étaient lancées se sont transformées en eau. » dit William en tapant l'épaule de Jeremy.
« C... c'était le moins que je puisse faire. » répondit Jeremy avec un air timide. « Le familier de Sa Majesté a aussi aidé car il avait l'attribut feu qui a fait fondre la glace rapidement. » On voyait qu'il n'avait pas l'habitude des compliments.
« Je sais à quel point vous êtes fort. Nous avons aussi croisé le fer par le passé. » dis-je. Jeremy fut surpris par le souvenir que je rappelais.
« Je... je suis désolé de vous avoir attaqué à l'époque, Votre Majesté. » baissa la tête Jeremy. « J'ai profondément honte de mon ignorance. »
« Ce n'est rien. Tout cela est du passé. » répondis-je. « Vous étiez aussi jeune à l'époque et aveuglés par les paroles de Patricia. D'ailleurs, avez-vous une idée de ce qu'elle serait en train de préparer. Vous avez servi à ses côtés pendant longtemps. Vous pourriez avoir une idée. » demandai-je.
« Oui, depuis qu'elle est devenue la reine de Jennovia, elle a recruté tous les Atlantes qu'elle a pu trouver et les a fait servir sous ses ordres. » répondit Jeremy. « Elle peut être puissante sur le plan magique, mais elle est plutôt tête brûlée. Le cerveau de ses plans ne vient que d'un seul homme. Le grand prêtre Hector. »
J'avais entendu parler du grand prêtre Hector, et je pense l'avoir aussi rencontré quand j'ai sauvé Alicia au palais de Jennovia.
« Le grand prêtre peut avoir l'air d'un être humain frêle et normal, mais son intellect n'est pas à prendre à la légère. » dit Jeremy. « Il a ourdi de nombreux plans et machinations pervers qui vous feraient frémir à la simple pensée. »
« Alors nous avons affaire à un stratège pervers. » dit William. « Mais pourquoi travaille-t-il avec la reine ? Il n'est pas atlantien non plus, n'est-ce pas ? »
« Il ne l'est pas. » répondit Jeremy. « Je ne connais pas les détails, mais pour ce que je sais, la reine Patricia lui a promis quelque chose qui ne peut être atteint qu'avec la magie interdite. Ce que c'est, je l'ignore. » Jeremy secoua la tête.
« Alors nous pourrions avoir à affronter les hommes restants qui sont encore loyaux à Patricia, et ce ne sont pas des humains normaux mais des Atlantes. Faire appel à l'armée du Dragon Noir dans la capitale de Grandcrest ne ferait que prendre du temps que nous n'avons pas. Nous pouvons nous débrouiller avec nos effectifs ici mais ce ne sera pas suffisant. » dis-je. « Dimitri, envoie un message en Alvannia. Dis à Richard d'envoyer son décret royal pour que nous puissions utiliser les soldats que nous pourrons trouver près de la côte. Nous devons être plus que préparés contre les forces de Patricia. Nous ne pouvons en aucun cas les sous-estimer. »
« Comme vous l'ordonnez. » s'inclina Dimitri.
La confrontation à venir avec les forces de Patricia pourrait être la bataille finale pour mettre fin à cette guerre. Je ne les laisserai jamais atteindre Alicia et mon enfant.