Le soleil vient de se coucher et nous n'avons toujours pas trouvé d'entrée dans les ruines. Les hommes sont épuisés d'avoir cherché tout l'après-midi et je les ai laissés se reposer à la tombée de la nuit.
Ma patience s'amenuise aussi, sachant que ma femme Alicia est toute seule sous la mer. Je voudrais récupérer les fragments de clé restants le plus vite possible, avant que Dimitri et les autres n'atteignent la ville portuaire de Veluria.
« Comment va Alicia ? » pensai-je en faisant les cent pas. « J'espère qu'elle va bien. Et si elle a froid, toute seule là-bas ? J'aurais dû faire l'effort de passer outre ce dragon azur. » Le regret trouble mon jugement à chaque minute qui passe.
« Votre Majesté... » Alex s'approcha de moi avec prudence. Son expression était pleine d'inquiétude. « Les hommes se sont assez reposés, nous pouvons reprendre les recherches. »
J'arrêtai de marcher et vis mes hommes me regarder avec des yeux inquiets. Ils avaient vu mon anxiété tout à l'heure et cela me mit mal à l'aise. J'étais leur chef et leur capitaine dans cette mission, je ne devais pas les laisser me voir abattu.
« Merci de vous soucier de moi, mais je vais bien. » répondis-je en tapotant l'épaule d'Alex et en regardant mes hommes. « Merci de vous inquiéter pour moi, mais vous avez tous besoin de repos aussi. Nous avons fouillé une grande zone tout l'après-midi, et je sais que vous êtes sur les nerfs et fatigués. » Mes hommes me regardèrent d'un air sombre, mais leurs visages devinrent déterminés.
« Votre Majesté, nous pouvons encore faire un tour après nous être reposés. »
« La zone des ruines est vaste, il reste des endroits que nous n'avons pas encore fouillés. »
« Vous avez aussi besoin de repos, Votre Majesté. Vous n'avez pas arrêté de l'après-midi non plus. »
« Laissez faire, Votre Majesté, nous trouverons sûrement quelque chose. »
« Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. Ayez confiance en nous. Nous trouverons assurément l'entrée des ruines. » dit Alex avec une expression déterminée.
« Merci, vous tous. » Je sentis de la chaleur dans mon cœur. Mes hommes me donnaient du courage au moment où j'en avais le plus besoin. « Mais reposez-vous encore un peu. La nuit est aussi sombre avec la nouvelle lune, alors soyez prudents en fouillant les zones. Je me joindrai à vous pour reprendre les recherches après avoir pris le repos nécessaire. »
Les hommes s'illuminèrent en entendant mes paroles. Certains commencèrent à installer le camp tandis que d'autres allumaient un feu et préparaient le dîner. Nous avions prévu de sortir par tours pendant la nuit, mais je conseillai nonetheless que s'il y avait du danger, il vaudrait mieux retourner au camp et reprendre les recherches le matin.
La nuit était sombre, seules les étoiles éclairaient le ciel. Notre seule source de lumière était le feu que nous venions d'allumer et les torches que nous avions placées autour du camp. Nous nous assurâmes de sécuriser le périmètre au cas où il y aurait des animaux sauvages dans les parages.
« Votre Majesté, mangez quelque chose de chaud. » Alex m'apporta un bol de soupe chaude pour me remplir l'estomac.
« Merci Alex. » répondis-je.
« Il n'y a pas de quoi, Votre Majesté. » Alex sourit gauchement à mon compliment. « Ce n'est pas grand-chose, mais au moins ça nous remplit l'estomac. »
« C'est bon. J'ai l'habitude de la nourriture de camp depuis petit. » lui souris-je poliment.
« Je sais, Votre Majesté. » Alex s'assit à côté de moi et commença à siroter son bol. « Vous avez aussi eu une enfance difficile. Mais c'est grâce à vous que nous, Atlantes, avons un endroit à appeler chez nous. Nous vous sommes éternellement reconnaissants, notre sauveur. »
« Je vous ai tous considérés comme des frères, alors et maintenant. » dis-je avec un sourire. « J'ai aussi été quelqu'un que ses demi-frères rejetaient. J'ai dû apprendre à me battre pour survivre. Je me suis contenté de tendre la main à vous tous, qui aviez la même expérience que moi. »
« Et c'est pour cela que nous vous sommes infiniment reconnaissants, sire. Nous vous serons loyal à jamais, Votre Majesté. » dit Alex avec un sourire. « Et nous ferons tout en notre pouvoir pour vous aider, vous et notre reine. Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté, nous trouverons l'entrée des ruines, nous récupérerons ce fragment de clé et nous irons sauver la reine. Nous vous le promettons. » dit-il, plein de détermination.
« Merci Alex. » dis-je de tout mon cœur.
Après un certain temps, un groupe de mes hommes partit pour continuer les recherches tandis que les autres restaient au camp. Nous avions décidé de partir en patrouille par quarts pour économiser nos forces et nos ressources.
Je prévoyais de partir au quart suivant, après le retour du dernier groupe. J'avais préparé mon équipement avant de sortir. Comme la nuit était dangereuse avec des bêtes qui rôdent, j'affûtai l'épée que je portais. Mes poignards étaient aussi glissés où je pouvais les attraper facilement, à ma taille et à mes bottes. Pendant que j'étais occupé à ces préparatifs, j'entendis le cri d'une bête dans les environs.
*AWOOO*
Les hommes du camp entendirent un loup solitaire hurler dans la nuit. S'il n'y en avait qu'un, ce ne serait pas un problème. Mais les chassent toujours en meute, et une meute de loups n'est pas quelque chose à ignorer.
« Alex, prépare quelques hommes et partez. Je m'inquiète pour ceux qui ne sont pas encore revenus. » dis-je. « Cela fait un moment que le premier groupe est parti, ils devraient être de retour maintenant. »
« Oui, sire. » Alex s'inclina et fit préparer les hommes en hâte.
Le groupe qui s'était préparé était prêt à partir et j'allais y aller avec eux. Mais juste au moment où nous allions partir, des explosions se firent entendre les unes après les autres.
*BANG BANG BANG*
« Partons immédiatement vers l'endroit d'où viennent ces explosions ! » ordonnai-je. « Ceux qui restent, assurez-vous d'ériger une barrière protectrice. »
Mon instinct me dit que quelque chose ne va pas. S'il s'agissait d'une meute de loups normale que le premier groupe a affrontée, ils n'auraient pas eu besoin d'utiliser de la magie.
« Ceux qui viennent avec moi, gardez les yeux ouverts et restez en alerte. » dis-je.
« Oui, Votre Majesté ! » Le groupe d'hommes répondit en chœur.
Moi et le groupe d'hommes avec Alex partîmes vers l'endroit où se produisaient les explosions. Nous nous déplaçâmes en hâte, sachant que le premier groupe pourrait avoir besoin de notre aide.
Une fois arrivés sur le lieu du combat, nous vîmes que le feu avait commencé à se propager. Les arbres avaient pris feu et les environs étaient en plein chaos. Les arbres étaient soit coupés à leur tronc ou leurs branches, soit entièrement arrachés du sol. L'endroit était un petit champ de bataille.
« Alex, les voilà. » Je désignai le premier groupe qui était parti.
Ils étaient soit blessés, soit boiteux, mais tous étaient vivants et présents. Je poussai un soupir de soulagement. Nous courûmes vers eux en hâte.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demandai-je.
Je vis certains trempés de sang. Je vis d'énormes marques de griffes et de morsures sur leurs corps, le plus grave manquait une jambe. Je sentis la colère monter en voyant mes hommes si gravement blessés. J'utilisai ma magie blanche pour soigner ceux qui étaient le plus gravement atteints.
« V-Votre Majesté... » Un de mes hommes, moins blessé, commença à expliquer. « N-Nous... nous avons été pris au dépourvu. I-Ils... ils étaient si énormes. Ils ressemblaient à des monstres. » La frayeur était évidente sur son visage.
« Qu'est-ce qui était énorme ? Qu'est-ce que vous décrivez comme des monstres ? » demanda Alex.
« C-Cela... » Il pointa devant lui, terrifié.
Alex et moi regardâmes autour de nous pour voir quelque chose qui nous choqua. À quelques mètres de nous se trouvait une meute de loups, mais ces loups n'étaient pas des loups normaux. Ceux-ci étaient énormes, au moins deux mètres cinquante de haut. Ils grognaient vers nous.
« Vermine atlante ! » Une voix sortit du plus grand au premier rang. Il avait une fourrure noire majestueuse. « Et je croyais qu'ils s'étaient éteints. Qui aurait cru qu'une poignée d'entre eux viendrait sur notre territoire. »
Nous restâmes tous figés en entendant des paroles articulées sortir de la gueule du loup.