« D-Deborah... ? » Le duc Destia se leva, les yeux écarquillés, la stupeur peinte sur son visage.
Deborah gisait à présent sur le sol froid, cherchant de ses bras et de ses mains à couvrir son corps du mieux qu'elle pouvait.
« Duc, votre fille a commis le grave péché de tenter de me séduire. » dis-je d'une voix froide et sévère. Mes yeux restaient fixés sur le corps frissonnant de Deborah avec une telle froideur. « Ses actes sont passibles de mort dans mon royaume. Mais comme vous avez été un hôte fort correct, je lui épargnerai la vie. C'est pourquoi je l'ai traînée ici, afin que vous lui infligiez le châtiment que vous jugerez approprié. »
Le duc Destia resta sans voix de peur face à mes paroles. Il était tout à fait désemparé.
« V-Votre Majesté... » Le duc Destia courut vers l'endroit où je me tenais et s'agenouilla devant moi. « Pardonnez la folie de ma fille. » Il baissa la tête jusqu'à ce que son front touche le sol.
Je le regardai de haut avec froideur. « Comme je l'ai dit, ce qu'elle a fait à un monarque du royaume de Grandcrest est passible de mort. » Je vis le corps du duc trembler à mes mots. « Mais parce que vous avez été un hôte si aimable, je lui épargnerai la vie. »
« Merci... merci, Votre Majesté. » La voix du duc Destia tremblait, mais son ton sonnait comme s'il était soulagé.
« Mais je ne peux pas laisser cela passer sans aucune punition. » dis-je d'un ton glacial.
« V-Votre Majesté... » Le duc Destia releva la tête pour me regarder avec des yeux suppliants. « S-Si c'est le cas, je suis prêt à la mettre en assignation à résidence, tant que vous l'approuvez, Votre Majesté. »
Je regardai l'homme d'âge mûr qui implorait la clémence. L'assignation à résidence est la peine la plus clémente que je puisse infliger à sa fille, mais forts de mon expérience avec les jeunes filles folles par le passé, je ne peux pas simplement les laisser en dehors du crochet. Certaines ont tendance à se venger si on leur épargne la vie, c'est pourquoi j'ai fait de la séduction d'un monarque un crime capital.
« Que s'est-il passé ici ?! » Raphael arriva, hors d'haleine. Il vit sa petite sœur complètement nue par terre et son père agenouillé devant moi. Il ôta vivement son manteau et courut vers sa sœur pour couvrir son corps frissonnant.
« Votre Majesté, quoi que ma petite sœur ait fait, j'en assume l'entière responsabilité. » Raphael s'agenouilla devant moi et baissa la tête. « Épargnez-la, Votre Majesté. » Il supplia.
« Inutile de supplier davantage, Sire Raphael. » dis-je en le toisant. « J'ai dit à votre père que je lui épargnerais la vie, bien que le crime qu'elle a commis soit passible de mort. »
« Merci, Votre Majesté. » Raphael dit d'un ton sincère et releva la tête.
« Je suppose que ce qu'a proposé le duc sera la peine la plus lourde que je puisse infliger pour l'instant. » dis-je et soupirai. « J'ai entendu dire que lady Destia devait être fiancée au prince héritier de Rabansi, si je ne m'abuse ? »
« O-Oui, c'est vrai. » Le duc Destia frissonna de peur. « C-Ces fiançailles ont été approuvées par le roi Edward d'Alvannia. C'est un mariage politique qui peut solidifier nos liens avec le pays étranger de Rabansi. »
Je regardai la tremblante Deborah par terre. Son frère l'avait prise dans ses bras, la protégeant. Elle avait la chance d'avoir un frère si aimant pour la protéger. Si elle n'avait pas été si audacieuse pour tenter de me séduire.
Deborah avait eu le courage d'essayer de me séduire, ce qui signifie qu'elle a le courage d'utiliser ses charmes et d'essayer de jouer avec le prince héritier de Rabansi dans ses mains. Je ne connais pas la disposition du prince héritier, mais je ne peux pas laisser une femme si folle s'élever en rang. Être mariée au prince héritier de Rabansi signifie qu'elle sera princesse héritière, et à l'avenir reine.
« Je voudrais éviter des conflits avec des pays étrangers à l'avenir. » pensai-je en moi-même.
« Avec la vertu de votre fille déjà brisée, elle ne peut pas être mariée à un prince héritier maintenant, n'est-ce pas ? » dis-je d'un regard glacial.
Le visage du duc Destia pâlit instantanément. Il savait que ce que je disais était vrai. Une pièce pleine d'hommes avait vu le corps nu de lady Destia. Même si le duc tentait de faire taire l'information sur ce qui s'est passé ici, il y aura sûrement des langues délitées qui commenceront à la répandre. Une rumeur naîtra sûrement, et elle se propagera vite.
Si le royaume de Rabansi entend de telles rumeurs, ils tiendront Alvannia pour responsable de cette affaire. Ils pourront utiliser cela comme de l'eau sale à éclabousser sur Alvannia, affirmant qu'on leur a envoyé une jeune fille de vertu brisée pour être épousée au prince héritier. Cela peut déclencher un grand conflit, et les liens entre les deux nations peuvent être rompus.
« Je suis sûr que vous verrez qu'il vaut mieux ne pas faire avancer les fiançailles. » dis-je au duc Destia. « Il vaudra mieux qu'elle soit mariée ici sur ce continent plutôt qu'expédiée vers une terre étrangère. »
« J-Je comprends, Votre Majesté. » Le duc Destia soupira, vaincu. « Si je peux me permettre, Votre Majesté, vous offririez le mariage à ma fille ? » demanda-t-il avec courage.
Je le regardai avec de la colère dans les yeux. « Pense-t-il que parce que j'ai été le premier à voir le corps nu de sa fille, je la prendrais simplement comme concubine ? » Je souris avec sinistre.
« Je crains de ne pouvoir faire une telle chose. » dis-je d'un ton froid. « Si vous n'avez pas entendu la nouvelle, je la déclare ici et maintenant. L'ancienne coutume de prendre des concubines a été abolie par moi lorsque j'ai accédé au trône. Mon épouse sera la seule femme pour moi. »
Le duc resta sans voix après avoir entendu les mots sortis de ma bouche. Raphael regarda sa sœur avec un visage triste. Peut-être s'attendaient-ils à ce que je sois un roi si bienveillant et que je prenne Deborah sous mon aile.
« Eh bien, je ne suis pas de ce genre. » pensai-je et ricannai intérieurement.
« Mais j'ai quelqu'un en tête qui peut être associé à votre fille. » dis-je d'un ton plat. « Le baron Schrader est un bon choix. C'est l'un de mes vassaux de confiance à Grandcrest. Il est dans la trentaine et n'a pas pu trouver d'épouse convenable dans sa jeunesse à cause de problèmes familiaux. Mais maintenant il est bien établi et prêt à prendre une épouse. »
« Un baron ? » Le duc Destia était clairement mécontent.
« Entendez mon décret impérial. » dis-je d'une voix pleinement autoritaire. Tous les gens autour s'agenouillèrent en entendant mes mots. « J'accorderai la main de votre fille au baron Schrader en mariage. Le mariage aura lieu dans six mois. Durant ces six mois, votre fille sera en assignation à résidence pour le crime qu'elle a commis à mon encontre, le monarque de Grandcrest. »
Mon décret impérial est quelque chose que même le duc ne peut ignorer. Je suis sûr qu'il a entendu parler des plans d'unification après la fin de la guerre. Une fois l'empire établi, ils savent que je serai celui qui sera couronné empereur.
« J'accepte votre décret impérial, Votre Majesté. » Le duc, toujours agenouillé, s'inclina jusqu'à terre.
Le silence suivit la réponse du duc. Mais alors les pleurs de Deborah se firent entendre, résonnant dans la salle à manger.
Mon choix de la marier à l'un de mes vassaux loyaux est un moyen sûr de la garder sous surveillance. Elle n'est peut-être qu'une fille folle maintenant, mais qui sait ce qu'elle deviendra à l'avenir. Il valait mieux garder un œil étroit sur elle.
« Si j'avais fait à ma guise, je l'aurais tuée ici et maintenant. » pensai-je.
Mais j'écartai vite cette pensée. Mon épouse est au premier stade de la grossesse. Je ne sais pas comment elle réagirait si elle voyait une exécution.
« Cela suffira. » dis-je et me tournai prestement.
Mon temps a été passé en telles sottises. Je suis sûr qu'Alicia m'attend pour que je revienne avec les friandises et l'eau de miel.