Alicia s'endormit instantanément dès qu'elle se glissa sous les draps. J'entendais sa respiration paisible tandis que sa poitrine se soulevait régulièrement. Je regardais mon épouse endormie, désormais plongée dans un sommeil profond.
'Elle avait l'air si fatiguée aujourd'hui.' me dis-je, revoyant les événements de la journée.
Alicia ne chevauchait pas à mes côtés, blottie en sécurité dans mes bras. J'étais secrètement soulagé qu'elle monte avec moi à présent. Je pouvais rester calme, sans m'inquiéter inutilement pour son bien-être.
'Je suis heureux qu'elle ait songé à rentrer à Grandcrest après cela.' me dis-je.
Au village frontalier, j'avais initialement prévu de rentrer avec elle à Grandcrest et de laisser Dimitri accompagner George à la recherche des fragments de la clé et pour récupérer la magie interdite au fond de la mer orientale. Mais quand j'ai appris qu'elle souhaitait prendre part à cette mission, je n'ai eu d'autre choix que de me plier à son désir.
'Je suis vraiment faible quand il s'agit de toi.' me dis-je, en soupirant et en souriant devant les traits paisibles de mon épouse endormie.
J'écartai une mèche qui était tombée sur son visage. Sa peau blanche et lisse, d'un lait parfait, était un spectacle à elle seule. J'effleurai sa joue du bout du doigt.
« Ma belle épouse. » lui murmurai-je.
Ses longs cheveux blond platine, presque argentés, étaient d'une douceur soyeuse. Ses longs cils mettaient magnifiquement ses yeux en valeur. Ses lèvres pulpeuses et rosées me donnaient envie d'y poser les miennes pour en sentir la douceur. Mon cœur battait la chamade rien qu'à la regarder dormir ainsi devant moi.
« Je t'aime tant. » chuchotai-je à ma chère épouse.
Alicia dormait paisiblement et la contempler provoqua une réaction bien en dessous de la ceinture. Je soupirai, regrettant l'ardeur de mon corps pour elle alors qu'elle avait besoin de repos après une journée entière de voyage.
« Allons faire un tour dehors pour me calmer. » me dis-je.
Je déposai un baiser léger sur le front de mon épouse et la borderai délicatement. Je sortis de la chambre sans bruit, prenant garde de ne pas réveiller Alicia.
Une fois dehors, quelques-uns de mes hommes arpentaient les couloirs.
« Jeune maître. » Me saluèrent-ils discrètement à ma vue. J'acquiesçai en réponse.
Nous voyagions toujours incognito, déguisés en un jeune couple noble parcourant le pays.
« Où est Chris ? » leur demandai-je.
« Le vice-capitaine est aux écuries pour vérifier les chevaux, jeune maître. » me répondit l'un de mes hommes.
« Je vois. » répondis-je. « Merci. »
Je décidai de me rendre là où se trouvait Chris. Je devais m'occuper, sinon j'avais peur de me jeter sur mon épouse pendant qu'elle dormais.
Je me dirigeai vers les écuries, juste à côté de l'auberge. Je vis nos chevaux installés en sécurité, avec abondance de nourriture et d'eau. Je vis Chris leur donner du foin.
« Pourquoi c'est toi qui t'en occupes ? » demandai-je. « Il n'y a pas de palefrenier ici pour s'occuper des chevaux ? »
« Votre Ma... je veux dire, jeune maître. » Chris fut pris au dépourvu, il a failli m'appeler « Sa Majesté ». « Je veux juste m'assurer que les chevaux sont bien soignés. Mieux vaut prévenir que guérir. »
Chris était le vice-capitaine de Dimitri et son bras droit pour gérer ses troupes d'élite. C'était aussi un orphelin atlante ayant réussi à fuir la destruction d'Atlantia. Je me souviens de notre première rencontre : c'était Dimitri qui me l'avait présenté, à l'époque où j'étais encore un prince luttant pour survivre au sein de la famille royale de Grandcrest.
Pour tout dire, c'est Dimitri qui a retrouvé la quasi-totalité des Atlantes placés sous mon autorité. Il les avait débusqués et s'était gagné leur loyauté et leur confiance, et je suis reconnaissant que Dimitri ait toujours été à mes côtés pour me soutenir. Sans lui, je ne serais peut-être pas parvenu à ma position actuelle, roi de Grandcrest.
« Tu as attrapé la prudence excessive de Dimitri, je vois. » dis-je en guise de compliment. Chris parut surpris par mes mots et ravi qu'on lui dise cela.
« Le capitaine Dimitri est quelqu'un que j'admire. » dit Chris en souriant. « Je suis heureux de l'avoir suivi, de t'avoir suivi. Je suis grandement honoré de te servir comme bras droit pour cette mission, à la place de Dimitri. »
« J'ai aussi de la chance de t'avoir comme subordonné. » dis-je en lui tapant sur l'épaule. « Une fois de retour à Grandcrest, je te ferai une promotion amplement méritée. Que dirais-tu d'un titre de noblesse, baron par exemple ? »
Les Atlantes sous mes ordres avaient reçu la chevalerie. Mais seule une poignée des plus dignes avaient obtenu des titres nobiliaires et des terres à Grandcrest. J'avais octroyé à Dimitri un titre de vicomte après mon accession au trône, ainsi qu'une terre qu'il pouvait appeler sienne et gérer.
« J-Jeune maître... » Chris était stupéfait. « C'est trop. »
« Ce n'est pas trop. » dis-je en souriant. « Tu m'as bien servi, et j'attends bien sûr que tu continues à l'avenir. »
Le visage de Chris s'illumina de fierté. « Bien sûr, jeune maître. Ma loyauté t'appartiendra à jamais. » Il serra le poing et le porta sur son cœur, geste de serment.
« J'en suis ravi. » répondis-je brièvement.
Alors que je m'occupais de Midnight à l'intérieur des écuries, j'entendis un bruit familier venu du ciel : c'était Tempest. Je sortis et levai les yeux vers le ciel qui ne s'assombrissait pas encore.
« Leon. » m'appela Tempest télépathiquement.
« Qu'est-ce qu'il y a, Tempest ? » répondis-je également par télépathie.
« J'ai vu des types louches au nord-est des environs du village. » répondit Tempest.
« Des types louches ? » demandai-je, pensif. Je me rappelai l'histoire de Brad sur les bandits notoires qui rôdaient autour des bois du sud. « Ce sont ces types louches ? »
La partie nord-est du village était l'entrée principale où Brad était posté pour monter la garde cette nuit.
« Ces bandits se croient tout permis pour marcher droit sur l'entrée. » dis-je.
« Eh bien, ce village n'a rien de quoi inquiéter les bandits. » répondit Tempest. « Ils ne savent pas que les villageois ont engagé des mercenaires pour les protéger de ces malfrats. »
« Ils ont aussi choisi le mauvais village pour leur razzia ce soir. » dis-je, les poings serrés. « Notre groupe est là pour se reposer, et ils tombent pile au bon moment pour attaquer. »
Je ressentis de la colère à l'idée que mon épouse puisse être à nouveau en danger. Je m'étais promis de ne pas laisser se reproduire ce qui s'était passé au lac. Je ne laisserais pas Alicia être en danger une seconde fois.
« À quelle distance sont ces types louches ? Montre-moi. » ordonnai-je à Tempest.
Mes yeux se connectèrent à ceux de Tempest en un instant. Je vis des hommes se faufiler sous les arbres, tapis dans l'obscurité. Ils étaient encore silencieux, ne passant pas encore à l'action.
« On dirait qu'ils se méfient de Brad et de ses hommes. » dis-je.
Brad et certains de ses hommes étaient postés à l'entrée du village. À en juger par les apparences, ils étaient pleinement armés et gardaient l'entrée.
« Ils n'attaqueront pas tout de suite. Nous avons encore du temps. » concluais-je. « Tempest, reste là et rapporte-moi chacun de leurs mouvements. »
« D'accord. » répondit Tempest.
Une fois la liaison coupée, je me dirigeai vivement vers Chris.
« Chris, nous avons un problème. » lui dis-je d'un air grave. Il fut surpris par mon changement d'attitude.
« Qu'est-ce qui se passe, jeune maître ? » demanda Chris.
« Il semble qu'il y ait des ennuis qui rodent au nord-est du village. » dis-je. « Les bandits dont parlaient les mercenaires tout à l'heure préparent une razzia sur ce village. »
Le visage de Chris passa de la quiétude à la stupeur en un instant. Mais il retrouva aussitôt son calme et se redressa sur le qui-vive.
« Quels sont vos ordres, jeune maître ? » demanda Chris d'une voix attentive.
« Rassemble les hommes, nous tiendrons un briefing. » ordonnai-je. « Fais vite. Je crains qu'ils ne prévoient d'attaquer quand la nuit sera tombée. »
« Oui, jeune maître. » Chris s'inclina et appela les hommes à se rassembler au plus vite.
Nous devions être prêts avant que ces bandits notoires ne lancent leur assaut. Je comptais les en finir pendant que mon épouse faisait encore sa sieste.
« Comment osent-ils attaquer si effrontément. » gronda ma colère. « Ils ont choisi le mauvais village pour leur razzia ce soir. »
Je sentis la colère monter en moi. Rien qu'à l'idée que mon épouse se trouve à nouveau à proximité du danger à cause de ces bandits notoires.
« Je vais assurément rayer ces bandits de la surface de ce continent. » serrai-je les poings. « Ils sauront comment le "Diable Noir" inspire la terreur à ceux qui s'opposent à lui. »