Les sirènes, hostiles et méfiantes au début, avaient tenté de nous approcher la nuit précédente. Grâce à Anatalia, elles purent au moins se joindre à notre petit dîner. Elles restaient sur leurs gardes envers le groupe, notamment parce que la majorité étaient des hommes, mais du moins essayèrent-elles de les aborder et entamèrent de brèves conversations.
Le lendemain, nous quittâmes la clairière à l'aube. Les sirènes nous firent leurs adieux, et Regaleon promit qu'il tiendrait sa promesse une fois la guerre terminée. Anatalia, elle, nous accompagna dans notre voyage.
Ce fut vraiment une bonne décision de laisser Anatalia nous rejoindre, car elle connaissait des routes bien meilleures et bien plus rapides qui nous mèneraient à l'emplacement des fragments de la clé en seulement deux jours.
« C'est une chance que vous m'ayez demandé le chemin vers votre destination », dit Anatalia sur un ton fier. « Je connais les meilleures routes dans ces bois, et nous pourrons éviter le danger. »
Anatalia monta mon cheval Wind. Heureusement, Anatalia savait monter à cheval, ce qui était une connaissance rare pour les sirènes. Moi, de mon côté, je montai avec Regaleon. Il insista pour que je chevauche avec lui le reste du trajet. Il était inquiet après ce qui s'était passé l'autre nuit avec l'attaque des sirènes.
'Je ne me plaindrai pas de chevaucher avec lui toute la journée.' pensai-je et souris. 'J'aimerais être près de toi chaque minute de la journée. Je me sens en paix en sentant son parfum et la chaleur de son corps contre le mien.'
« Y a-t-il un problème ? » demanda Regaleon lorsqu'il me sentit bouger.
« J'essaie juste de garder mon équilibre. » dis-je.
« Vous n'avez pas à faire cela. » dit Regaleon et me tira plus contre lui. J'étais si proche que j'entendais les battements de son cœur. « Vous pouvez simplement vous appuyer sur moi. Laissez-vous aller, soyez simplement à l'aise. »
Je souris à nouveau, sentant l'amour que mon mari mettait dans ses petits gestes. Je suis vraiment une femme très chanceuse de l'avoir pour mari.
Notre allure n'était pas très rapide, aussi le voyage n'épuisait pas mon corps. Je jetais un coup d'œil à William de temps en temps. Nos regards se croisèrent plusieurs fois depuis le début du voyage. Son regard contenait des mots que je connaissais déjà. Il s'inquiétait pour ma sécurité et pour le bébé que je portais. Il accepta volontiers de se taire sur ma grossesse et donna son accord à mes paroles.
'Je promets de le dire à Regaleon après avoir récupéré les fragments de la clé.' pensai-je. C'était ma promesse à William.
« Cette route est plutôt paisible. » entamai-je la conversation. « On dirait que nous n'aurons pas à nous soucier de dangers imprévus qui rôderaient aux alentours. »
« J'ai choisi la route la plus sûre et la plus rapide que je connaisse. » dit Anatalia. « Avant la tombée de la nuit, nous pourrons nous abriter dans un village que nous croiserons. »
« Cela semble parfait. » dit Tricia avec délice. « Au moins, Sa Majesté pourra prendre un bain chaud et se détendre. »
« Merci de vous inquiéter, Tricia. » dis-je avec un sourire. « Mais je vais bien. »
Hier, j'appris que les hommes avaient pu se baigner dans le lac. Malheureusement, Tricia et moi ne pûmes pas le faire, car nous étions les seules femmes du groupe. Les sirènes étaient alors introuvables.
« C'est dommage de n'avoir pas pu me baigner dans le lac hier. » dis-je avec un soupir.
« C'est vraiment regrettable. » dit Anatalia. « Savez-vous que l'eau de ce lac contient des minéraux qui rendent la peau jeune et éclatante. »
« Vraiment ? C'est donc pour ça. »
« Je me demandais pourquoi ma peau était devenue douce et lisse. »
« Maintenant que vous le dites, quelques-unes de mes rides se sont un peu estompées. »
« Nous avons trouvé un lac rajeunissant. »
J'entendis les hommes parler et rire du lac. Juste la nuit précédente, nous avions eu une bataille contre les sirènes près du lac. Heureusement, les hommes acceptèrent la reddition des sirènes et purent leur parler amicalement.
« Après la fin de la guerre, je vous y ramènerai. » chuchota Regaleon à mon oreille. « Je suis sûre que vous aimeriez vous baigner là-bas avec moi. »
Le souffle de la bouche de Regaleon chatouilla mon oreille. Ses mots avaient aussi un sens coquin. Notre première nuit de noces s'était aussi déroulée dans une grande étendue d'eau, une source chaude. Je sentis une rougeur monter à mes joues.
« Je ne me lasserai jamais de voir vos expressions mignonnes. » ricana Regaleon en me regardant.
« R-Regardez juste la route, d'accord. » dis-je, gênée par les pensées coquines qui me venaient à l'esprit.
**
Juste avant que le soleil ne se couche, nous parvînmes au village qu'avait mentionné Anatalia. C'était un petit village aux maisons délabrées. Les gens dehors étaient sur leurs gardes, nous regardant bizarrement.
« Ce n'est pas un village très accueillant. » dit Chris d'une voix basse.
Après avoir chevauché vers la partie la plus intérieure du village, notre groupe vit une auberge où nous pourrions passer la nuit. Chris prit deux de ses hommes et entra le premier dans l'auberge pour s'enquérir de l'hébergement. Le reste de nous mit pied à terre et attendit le retour de Chris. C'est alors que quelqu'un appela mon nom de nulle part.
« Princesse Alicia ? » J'entendis la voix d'un jeune homme. Je me retournai pour voir un jeune homme aux cheveux bruns et aux yeux bruns. Il me semblait assez familier. « Oh, c'est vraiment la princesse. »
Le jeune homme s'apprêtait à s'approcher de moi lorsque William lui barra la route et brandit son épée.
« Vous n'irez pas plus loin. » dit William sur un ton dur.
« Hey, calme-toi, monsieur le chevalier. » dit le jeune homme. « Je ne suis pas quelqu'un de dangereux. Et je suis un ami de la princesse. »
Le jeune homme me fit un sourire, et j'essayais de me rappeler où j'avais vu ce jeune homme.
« Est-ce que je vous connais ? » demandai-je.
« Vous ne vous souvenez pas ? » demanda le jeune homme les yeux écarquillés. « Eh bien, ça fait un moment, et la dernière fois que vous m'avez vu, je n'étais qu'un garçon adolescent par rapport à mon apparence actuelle. Je suis Brad, le bras droit de Jack et second des Mercenaires Cramoisis. Enfin, vous vous en souviendriez peut-être sous le nom de Bandits Cramoisis. »
En entendant cela, je me souvins de la première fois où Regaleon et moi avions rencontré les Bandits Cramoisis. C'était après que j'eus été rappelée à la capitale d'Alvannia. Nous avions rencontré Jack qui avait essayé de nous voler, et il était avec ses camarades. Je me souvenais du plus jeune parmi eux, aux cheveux bruns et aux yeux comme ce jeune homme devant moi.
« Brad, c'est vraiment toi ? » dis-je avec surprise. « Tu as grandi et es devenu un bel homme. »
Brad était maintenant imposant, il pourrait être plus grand que Jack. Le garçon dont je me souvenais était maigre et petit, mais maintenant il avait des muscles fermes et quelques cicatrices qui rendaient son apparence plus menaçante.
« Je sais, hihi. » Brad se gratta la tête timidement.
« C'est bon Will, c'est un allié. » dis-je.
William remit son épée au fourreau et laissa Brad passer sa défense de fer. Brad parut assez content de me voir.
« C'est assez loin. » dit Regaleon en me tirant plus près de lui.
Brad regarda Regaleon avec des yeux ébahis. Il resta sans voix, sentant l'aura intimidante de Regaleon.
« Brad, voici mon mari, le roi Regaleon de Grandcrest. » les présentai-je.
Je ne sais pas si mon mariage a déjà été annoncé sur tout le continent. Ma mère et mon père se sont chargés de répandre la nouvelle de mon mariage avec Regaleon.
« C-C'est... le Diable Noir ?! » Brad montra une expression choquée. Le visage de Regaleon se crispa en entendant son surnom. « Ahh... m-mes excuses, Votre Altesse !!! » Brad s'agenouilla sur-le-champ.
Cela faisait un moment que je n'avais pas entendu le surnom de Regaleon sur le champ de bataille.
« C'est un honneur de rencontrer le soleil et la lune du royaume de Grandcrest. » acclama Brad.
« Relevez-vous. » Regaleon accepta sa salutation.
Brad se releva et parut embarrassé. Je suppose qu'il n'aurait jamais pensé rencontrer le roi et la reine de Grandcrest dans ce village délabré.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Brad ? » demandai-je par curiosité.
« Eh bien, Votre Altesse, comme vous le savez, notre groupe est maintenant mercenaire. Donc, nous sommes des bras loués. » expliqua Brad. « Le chef du village nous a engagés pour un prix modique pour leur problème. »
« Un problème ? » demandai-je.
« Oui. » répondit Brad. « Dernièrement, un groupe de bandits est en plein essor. Ils sont connus pour voler et dérober, non seulement les voyageurs aisés mais aussi ces villages isolés. »
« C'est horrible. » dis-je d'une voix stupéfaite.
« Pas seulement ça, on dit qu'ils enlèvent de jeunes enfants dans ces villages et violent leurs femmes. » dit Brad avec une expression en colère. « Ces vermines ne devraient pas avoir le droit de vivre. »
J'étais d'accord avec les paroles de Brad. Je suis heureuse que les Mercenaires Cramoisis de Jack aident ces gens dans le besoin en ne demandant qu'un faible prix en retour. Au moins ce village peut être protégé tant qu'ils sont là.
'Ces bandits doivent être arrêtés.' pensai-je.
Ces parties des bois sont encore sous territoire alvannien. Je songe à envoyer une lettre à Richard pour traiter ce problème. Je suis sûre qu'il peut faire quelque chose pour assurer la sécurité de nos citoyens et faire attraper ces mauvaises gens.