« C'est bon à entendre. » Gladiolus sourit. « Le dîner est servi dans la salle à manger. Allons-y maintenant. Je suis sûr que vous avez tous très faim. »
Gladiolus prit ma main et m'escorta sur le chemin. C'était le geste d'un mari escortant son épouse. Même si nous n'étions pas encore mariés, il faisait de telles choses de toute façon. C'était comme gifler Elizabeth en pleine figure, car c'est elle qui est déjà mariée à lui.
Le dîner se déroula dans le calme, à mon grand soulagement. J'appris de Gladiolus que les chevaliers qui m'avaient offensée plus tôt avaient été punis de cinquante coups de fouet chacun. On disait que Gladiolus voulait les faire exécuter, mais le grand prêtre s'y était opposé. Comme les chevaliers étaient sous les ordres de la reine, elle seule pouvait prononcer la peine de mort. Pour l'instant, Gladiolus leur infligea une autre peine sévère.
J'étais allongée sur le lit mais je ne parvenais pas à dormir. Je pensais à la cérémonie de majorité qui aurait lieu dans quelques jours. Nous exécuterions notre plan d'évasion le jour même de la cérémonie.
Je pensais aussi à l'information selon laquelle Regaleon venait me chercher. J'étais impatiente de savoir que dans quelques jours à peine, je le reverrais.
Je poussai un soupir et me redressai sur mon lit. Le sommeil ne viendrait pas de sitôt, alors je me levai, pris ma robe et l'enfilai. Je marchai vers la porte et l'ouvris.
« Est-ce que quelque chose ne va pas, Alicia ? » C'était William qui montait la garde devant ma porte.
« Pourquoi ne vous reposez-vous pas ? » demandai-je. « N'est-ce pas le tour de Jack de monter la garde ? »
William et Jack se relayaient pour me garder la nuit. Cela permettait à chacun d'eux de bien se reposer une nuit sur deux.
« Eh bien, Jack est hors du palais en ce moment pour une commission. » répondit William.
« Ah bon ? » dis-je. « Alors, pouvez-vous m'accompagner pour une promenade ? Je n'arrive pas à m'endormir. » demandai-je.
« Bien sûr. » William sourit et m'escorta.
Nous marchâmes tous les deux vers le jardin le plus proche pour prendre l'air. Le temps s'était grandement amélioré depuis que je l'avais inconsciemment influencé par ma magie, mais le froid était toujours là.
« N'avez-vous pas froid ? » demanda William avec inquiétude.
« Ne vous inquiétez pas, cette robe est assez épaisse. » dis-je avec assurance.
Le ciel nocturne était dégagé, sans aucun nuage. Les étoiles scintillaient tandis que la pleine lune brillait intensément, illuminant nos alentours.
Sanglots.
J'entendis quelqu'un pleurer au loin. Je regardai William et lui aussi l'avait entendu.
« Allons voir qui c'est. » dis-je à William, mais il saisit ma main.
« Et si c'est quelque chose de dangereux ? » dit William, s'opposant à ce qu'on aille chercher cette personne.
« D'après la voix, c'est une fille. » dis-je. « Ne vous inquiétez pas, je peux me défendre. Et vous êtes avec moi, alors de quoi y a-t-il à s'inquiéter ? » dis-je fièrement.
William soupira et céda à ma demande. Nous marchâmes tous les deux vers l'endroit d'où provenaient les sanglots et j'aperçus, entre les buissons, la silhouette recroquevillée d'une fille. Ses longs cheveux blond fraise flottaient librement dans son dos. Elle portait de belles robes comme les miennes. D'après sa robe et ses cheveux, une seule femme correspondait à cette description.
« Elizabeth ? » l'appelai-je. Entendant son nom, elle se tourna vers moi. C'était bien Elizabeth.
« P-Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Elizabeth, embarrassée. Son visage était marqué par les larmes et elle avait l'air hagard. « Non, ne me regardez pas ! Sortez d'ici, laissez-moi seule ! » cria-t-elle et continua de pleurer.
Ses sanglots tirèrent sur quelque chose au fond de mon cœur. Voir Elizabeth dans cet état ne fit que m'inspirer de la pitié.
« Elizabeth, rentrons. Il fait froid ici. » dis-je avec inquiétude.
« Non, laissez-moi seule. » hurla Elizabeth avec colère. « C'est votre faute, toute votre faute. » dit-elle en sanglotant.
L'image que j'avais d'Elizabeth, fière et assurée, fut remplacée par la silhouette devant moi. Elle ressemblait à un chaton perdu, frissonnant et pleurant dans un coin.
« Pourquoi est-ce ma faute ? » demandai-je.
« Si ce n'était pas pour vous, je ne serais pas ici. » siffla Elizabeth. « Sans vous, William aurait dû hériter du titre de duc et je l'aurais épousé. Sans vous, je n'aurais pas à souffrir ainsi dans un mariage non désiré. Vous avez tout volé à Veronica et à moi. Pourquoi, pourquoi avez-vous tout maintenant ? »
Une partie de ce que disait Elizabeth était vraie. Sans moi, William aurait dû hériter du titre de duc de son père. Je regardai William qui se tenait derrière moi, l'air triste. Il secoua la tête comme pour m'assurer que sa décision lui appartenait entièrement et que je ne devais pas m'en vouloir.
« Je suis désolée. » dis-je sincèrement à Elizabeth. « Je n'ai jamais eu l'intention de vous voler quoi que ce soit. Je suis entrée dans votre vie en souhaitant seulement que vous, mes demi-sœurs, me traitiez comme une sœur. »
Je m'accroupis devant elle pour mieux la voir. Je n'aurais pas cru que la voir ainsi me rendrait triste moi aussi.
« Je voulais seulement que vous deux me traitiez comme une sœur. Même si vous ne m'aimez pas comme vous vous aimez entre sœurs, un minimum de respect aurait suffi. » dis-je le cœur lourd et triste. Je me souvins de mon enfance avec elles. « Richard, au moins, m'aimait comme une sœur et grand-père me traitait comme sa vraie petite-fille. Et William, c'était mon tout premier ami. J'étais heureuse de l'avoir à mes côtés mais je ne l'ai jamais volé. Regaleon aussi, il m'a choisie comme sa princesse héritière. Je ne l'ai pas volé à Veronica. »
Des larmes commencèrent à couler de mes yeux aussi. La peine que j'avais ressentie dans mon enfance refaisait surface maintenant.
« Je n'ai jamais ressenti l'amour de mon père, pas une seule fois durant notre enfance. Vous voir toutes les deux heureuses pendant que j'étais dans ma cour froide, presque oubliée, m'a fait le plus mal. Comme je vous enviais, toi et Veronica, parce que l'amour que je cherchais auprès de mon père vous était entièrement prodigué. Je n'ai jamais fait partie de votre famille, pas une seule fois dans nos jours d'enfance. » Je peux ressentir le chagrin de mon enfance.
« Mais cette famille a été ruinée par vous ! » grogna Elizabeth contre moi avec colère.
« Non, je n'ai jamais ruiné votre famille. C'est tout votre fait. » dis-je tandis que les larmes coulaient. « La belle-mère a commis un péché contre ma mère et moi qui l'a fait bannir du royaume. Veronica a ourdi quelque chose contre moi mais c'est elle qui a trébuché sur ses propres plans. »
« Je... *sanglots*... je sais ce que j'ai fait de mal... » dit Elizabeth en pleurant encore plus fort. « Je suis désolée !!! À cause de mon égoïsme, tout est retombé sur moi.... *sanglots* »
Entendre ces mots d'Elizabeth me rendit heureuse. Au moins, elle sait ce qu'elle a fait de mal. Enfin, elle a réalisé ce qu'elle avait fait.
« Je vous pardonne... » La pris dans mes bras et l'étreignis.
« Je suis désolée, Alicia. C'est ma faute... *sanglots* » Elizabeth pleura encore plus fort. « J'étais jalouse de l'affection de William pour vous. C'est pour ça que j'ai fait tout ça. Et j'ai aussi été influencée par mère. Je sais que ce ne sont pas des raisons valables mais... *hic*... je suis vraiment désolée. »
« Chut maintenant... » La tapotai. « Je vous pardonne. »